De îndată ce a început al Doilea Război Mondial, Brazilia a ales să-și declare neutralitatea. Multe state din America Latină, iar Brazilia nu făcea excepție, dezvoltaseră până atunci relații speciale cu Germania nazistă și Italia fascistă. Dictatorii Americii Latine au fost impresionați de Fuhrer și Duce, de anticomunismul lor, de modelul autoritar de guvernare a statelor lor. În plus, au existat legături economice dezvoltate între țările din America Latină și Germania. În aceeași Brazilia au trăit numeroase diaspore italiene și germane, care au avut o mare influență politică. Cu toate acestea, chiar mai puternică decât cu Germania, Brazilia a fost asociată cu Statele Unite ale Americii, care era principalul partener comercial al țării. Prin urmare, deja pe 26 septembrie 1940, președintele brazilian Getúlio Vargas a anunțat că, dacă Germania ar manifesta agresiune împotriva Statelor Unite, Brazilia va lua partea americană.
Între timp, conducerea americană a continuat să facă presiuni asupra lui Vargas și, în cele din urmă, în ianuarie 1942, Brazilia a rupt relațiile diplomatice cu Axa. Cu toate acestea, președintele Vargas a fost condus nu atât de considerații ideologice, cât de considerații mai prozaice. El credea că participarea la război va permite Braziliei, după înfrângerea Germaniei naziste, să pretindă participarea la redistribuirea coloniilor. Brazilia a fost cel mai interesată de Guyana Olandeză, la ocupația căreia a luat parte împreună cu Statele Unite. Președintele Vargas mai avea o sarcină - a sperat că participarea Braziliei la războiul de partea Statelor Unite va oferi țării asistență americană în industrializarea și dezvoltarea ulterioară a economiei, precum și întărirea forțelor armate. Demonstrând loialitate față de Statele Unite, Vargas a făcut chiar o ofensivă împotriva pozițiilor diasporelor italiene și germane din Brazilia.
La 22 august 1942, Brazilia a declarat război țărilor Axei, iar la 28 ianuarie 1943, președintele american Franklin Delano Roosevelt și președintele brazilian Getúlio Vargas s-au întâlnit în orașul brazilian Natal. La această întâlnire, Getúlio Vargas a propus să folosească armata braziliană în luptele din Europa, la care Franklin Roosevelt a fost de acord. Și-a urmărit, de asemenea, obiectivele, știind foarte bine că participarea în comun a corpului brazilian și a armatei americane la operațiunile de luptă din Europa va întări influența SUA asupra cercurilor militare braziliene.
Comandamentul armatei braziliene plănuia să formeze trei până la patru divizii cu un număr total de 100 de mii de oameni care să fie trimiși pe front, dar în curând s-a confruntat cu o serie de probleme grave - de la lipsa armelor și dificultăți în transport până la dificultăți în diviziile de personal. . Drept urmare, Vargas a stabilit formarea unei singure divizii de infanterie de 25 de mii de oameni. În plus, corpul expediționar inclus aviație detaşare.
Forța expediționară braziliană a fost condusă de ministrul de război al Braziliei, mareșalul Euriku Gaspar Dutra (1883-1974). Formarea corpului a fost întârziată semnificativ, așa că chiar s-a născut o vorbă în Brazilia - „Mai degrabă un șarpe va fuma o pipă decât un BEC va merge în față” (port. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que à FEB (para a Frente) embarcar). Cu toate acestea, în iunie 1944, a început totuși trimiterea de unități de corp în Europa.Comandamentul forțelor aliate a decis să folosească unitățile braziliene în Italia, unde la acea vreme se duceau cele mai înverșunate bătălii cu trupele naziste. La 30 iunie 1944, primul detașament BEC a aterizat la Napoli.
Soldații brazilieni urmau să-i înlocuiască pe americani și francezii, care au fost transferați din Italia în sudul Franței. Comandamentul propriu-zis al Forței Expediționare Braziliene a fost îndeplinit de generalul Juan Batista Mascarenhas de Morais (1883-1968), care în 1943 a fost numit comandant al Diviziei 1 de Infanterie Expediționară, iar după comanda a trebuit să renunțe la planurile de a crea alte două. divizii, el a condus și întregul corp în ansamblu, înlocuindu-l pe mareșalul Dutra în acest post. Înainte de numirea sa în funcția de comandant al unei divizii expediționare, generalul Mascarenhas a comandat cea de-a 7-a regiune militară a forțelor armate braziliene din São Paulo. După ce corpul a intrat în război, zicala „Mai degrabă un șarpe va fuma o pipă decât un BEC va merge pe front” a încetat să mai fie relevantă. Dar soldații brazilieni au fost supranumiți „Șerpi care fumează” după ea și au început să poarte un plasture care înfățișa un șarpe fumând o pipă. În plus, brazilienii au scris pe mortarele lor motto-ul „Șarpele fumează”” (port. A cobra está fumando). Divizia de infanterie expediționară braziliană a devenit parte a Corpului 4 al Armatei a 5-a SUA și a luat parte la o serie de operațiuni importante. în Italia, inclusiv bătălii de pe Linia Gotică și operațiunea nordului Italiei.
Încă de la începutul ostilităților din Italia, divizia braziliană s-a confruntat cu o serie de dificultăți care au umbrit semnificativ prestația zilnică a serviciului. În primul rând, făcând parte din corpul american și fiind forțați să interacționeze în mod regulat cu unitățile americane, soldații și ofițerii brazilieni nu au înțeles sau au înțeles prost ce li se cere. Doar câțiva militari din corp vorbeau engleza, mai ales când vine vorba de soldați și subofițeri.
În al doilea rând, uniforma armatei braziliene și-a arătat imediat nepotrivirea completă pentru utilizare în condițiile europene. Uniformele soldaților brazilieni erau atât de subțiri încât chiar și în clima italiană era aproape imposibil să slujești în ele. Mai ales când te gândești că nativii din Brazilia, în care nu există iarnă, erau complet neadaptați la răcelile europene. În Apenini, temperatura aerului a scăzut uneori la -20.
În plus, în exterior, uniforma braziliană amintea foarte mult de uniforma trupelor Germaniei naziste, ceea ce reprezenta și o mare problemă - brazilienii puteau fi loviți de „prieteni”. Pentru a preveni moartea soldaților din cauza loviturilor reci și eronate ale aliaților, diviziei braziliene a primit uniforme americane. Americanii au înarmat divizia braziliană și chiar au luat-o pentru a furniza hrană. Desigur, această împrejurare nu le-a putut mulțumi pe soldații brazilieni și mai ales pe ofițeri, deoarece le-a tulburat mândria națională. Apropo, generalul Juan Batista Mascarenhas de Morais însuși, care a comandat divizia braziliană, și-a amintit acest lucru.
Dar o problemă și mai gravă a fost lipsa completă de experiență de luptă în rândul soldaților și ofițerilor diviziei braziliene. Aici, în Europa, se desfășura un adevărat război grav și modern, și nu operațiuni punitive împotriva insurgenților sau lupte de frontieră cu țările vecine, cu care armatele latino-americane sunt obișnuite. „Nimeni, de la generali la soldați, nu știa ce este adevărata luptă. Am învățat să luptăm, depășind dificultățile ”, și-a amintit Julio do Valle, care a servit în unitatea de evacuare medicală a diviziei braziliene, la șaptezeci de ani după război. Nu există nicio îndoială în cuvintele veteranului brazilian - brazilienii au învățat cu adevărat să lupte în câteva luni și au luptat destul de bine.
Semnificativă pentru Forța Expediționară braziliană a fost bătălia de la Monte Castello, care a durat între 25 noiembrie 1944 și 21 februarie 1945. În această luptă lungă, soldații brazilieni au trebuit să înfrunte Divizia 232 de Grenadier a Wehrmacht-ului. Luând parte la capturarea Belvedere-Castello, soldații brazilieni și-au dat seama că sunt capabili și că pot lupta perfect. Datorită acțiunilor de succes ale diviziei braziliene, aliații au putut continua ofensiva. Următorul triumf al BEC a fost bătălia de la Montese din 16 aprilie, iar în perioada 29-30 aprilie 1945, comandamentul brazilian a acceptat capitularea celei de-a 148-a divizii germane și a mai multor divizii italiene. Pe 2 mai 1945, trupele braziliene au reușit să învingă forțele combinate germano-italiene din Liguria și să elibereze Torino.
Veteranii brazilieni își amintesc că ceea ce i-a frapat cel mai mult în Italia a fost sărăcia teribilă a populației, care era izbitoare chiar și în comparație cu viața nu prea prosperă din Brazilia însăși. Italienii i-au perceput pe soldații brazilieni ca eliberatori și i-au tratat foarte călduros, ceea ce a fost facilitat de faptul că brazilienii erau catolici, printre ei fiind mulți oameni de origine italiană. Unitățile Forței Expediționare Braziliene nu numai că au participat la lupte, ci au servit și ca trupe de ocupare în Barga, Zocca, Castelnuovo, Monalto, Montese. Atitudinea italienilor față de soldații brazilieni care au luptat pe pământul italian este evidențiată de o serie de monumente care au fost ridicate în Italia în memoria soldaților și ofițerilor Forței Expeditionare Braziliene.
Povestea participării Braziliei la al Doilea Război Mondial ar fi incompletă fără a menționa participarea forțelor navale braziliene la război. Înainte de brazilian flota au fost stabilite sarcini pentru a proteja navele care navigau între America de Sud și Centrală și Gibraltar de atacurile submarinelor germane. În total, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Marina braziliană a efectuat 574 de operațiuni, inclusiv 66 de atacuri ale navelor braziliene asupra submarinelor germane. Brazilia a pierdut trei nave de război în război.
La câteva zile după ce soldații brazilieni au eliberat Torino, Germania nazistă a capitulat. Conducerea americană a insistat ca Forța Expediționară Braziliană să rămână în Europa ca forță de ocupație. Cu toate acestea, președintele Getúlio Vargas nu a fost de acord cu această propunere a părții americane. De îndată ce unitățile Forței Expediționare Braziliene s-au întors în patria lor, au fost desființate. Între timp, cine știe care ar fi fost rolul Braziliei în lumea postbelică dacă și-ar fi părăsit unitățile militare în Europa în acel îndepărtat 1945. Este posibil ca ponderea politică a Braziliei și influența acesteia asupra proceselor politice mondiale în acest caz să fie mai semnificative.
Deja în 1945, în țară au început să apară primele asociații de „combatanți” - veterani ai Forței Expeditionare Braziliene. Multe personalități politice, publice și culturale proeminente ale Braziliei au servit ulterior în Forța Expediționară Braziliană, inclusiv Afonso Albuquerque Lima, în 1967-1969. care a servit ca ministru de interne al Braziliei, un cunoscut economist și reprezentant al teoriei dependenței Celso Furtado, viitorul președinte al țării Humberto de Alencar Castelo Branco și mulți alții. Creatorul Mareșalului Forței Expediționare Braziliene Euriku Dutra în 1946-1951. a servit ca președinte al Braziliei, iar generalul Juan Batista Mascarenhas de Morais a urcat la gradul de mareșal și a condus statul major al forțelor armate.
Participarea Braziliei la cel de-al Doilea Război Mondial, relativ slab cunoscută în țara noastră, pentru brazilienii înșiși a devenit unul dintre cele mai izbitoare și de epocă evenimente ale secolului al XX-lea. În al Doilea Război Mondial, Brazilia a pierdut 1889 de marinari și marinari militari și comerciali, 31 de nave comerciale, 3 nave de război și 22 de avioane de luptă. Cu toate acestea, au existat și consecințe pozitive pentru țară. În primul rând, participarea la ostilitățile din Europa, eliberarea Italiei și numeroasele victorii asupra puternicei armate naziste sunt încă un motiv pentru mândria națională a brazilienilor.
În al doilea rând, experiența operațiunilor de luptă din Europa a fost folosită de comandamentul militar brazilian pentru modernizarea forțelor armate ale țării. Pentru prima dată, personalul militar brazilian a câștigat o experiență neprețuită de participare la un adevărat război modern, s-a familiarizat în procesul de cooperare de luptă cu organizarea armatei americane - nu din manuale, ci în luptă. Numărul forțelor armate braziliene a crescut, în același timp, au fost stabilite noi standarde pentru pregătirea de luptă a trupelor.
Brazilia nu a primit însă cota dorită din „plăcinta colonială” în urma rezultatelor celui de-al Doilea Război Mondial. Poate de aceea, câțiva ani mai târziu, Brazilia, fiind un partener și aliat important al Statelor Unite, a refuzat să-și trimită trupele în Peninsula Coreeană. Pe de altă parte, participarea Braziliei la al Doilea Război Mondial a contribuit cu adevărat la industrializarea țării, inclusiv la apariția unei noi industrii militare pentru aceasta.