Mitralieră Huot. (Muzeul Armatei din Halifax, Nova Scoția)
După cum știți, este mai ușor să îmbunătățiți decât să creați din nou. De regulă, în timpul operațiunii, mulți oameni observă deficiențele unui anumit design și, în măsura talentului și capacităților lor, încearcă să le corecteze. Dar se întâmplă și ca ideea cuiva să inspire o altă persoană să creeze o structură care este deja atât de „ceva nou” încât merită o atitudine fundamental nouă față de sine. Și nevoia în astfel de cazuri este de obicei „cel mai bun profesor”, deoarece ea este cea care face ca „celulele gri” să funcționeze cu mai multă tensiune decât de obicei!
Și s-a întâmplat că, atunci când unitățile canadiene au mers în Europa pentru a lupta pentru interesele coroanei britanice în timpul Primului Război Mondial, a devenit imediat clar pe câmpurile de luptă că pușca Ross, deși trage cu precizie, este complet nepotrivită pentru serviciul armatei. . Obturatorul său liniar s-a dovedit a fi foarte sensibil la poluare și de multe ori, pentru a-l distorsiona, a fost necesar să-l lovești cu mânerul unei lopeți de sapator! I s-au întâmplat multe alte incidente nefericite, din cauza cărora soldații canadieni au început să fure pur și simplu puști Anfield de la „colegii” lor englezi sau chiar să le cumpere pentru bani. Orice în afară de Ross! Mai mult, nu au existat dificultăți cu furnizarea de muniție, deoarece aveau aceleași cartușe. Și s-a terminat cu faptul că puștile Ross au fost lăsate doar pentru lunetişti, iar în unitățile liniare au fost înlocuite cu Lee-Enfields.
Dar acum a apărut o nouă problemă. Au început să le lipsească mitralierele ușoare. Mitralierele ușoare „Lewis” erau cerute de toată lumea - infanteriei britanice și ruse, aviatori, tancuri (acestea din urmă, totuși, nu pentru mult timp), sepoy indieni, precum și toate celelalte părți ale dominațiilor. Și oricât de mult a încercat industria britanică, volumele de producție ale acestor mitraliere nu au fost suficiente.
Huot (sus) și Lewis (jos). Vederi de sus. Caracteristicile „cutii” plate de pe obloane conțineau: „Lewis” avea un sistem de pârghii de rotație a magaziei, „Huot” avea un amortizor cu piston cu gaz și detalii de conectare a oblonului la piston. (Fotografie de la Muzeul Regimentului Seaforth Highlanders din Vancouver)
Și s-a întâmplat că primul care și-a dat seama cum să iasă din această situație dificilă a fost Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), un mașinist și fierar din Quebec. Născut în 1878, era un bărbat mare și puternic (nu este surprinzător pentru un fierar), înalt de peste 210 metri și cântărind XNUMX de lire sterline. Pe măsură ce scriu despre el, nu era doar puternic, ci și muncitor, încăpățânat, dar prea încrezător în oameni, ceea ce nu ajută întotdeauna în afaceri, dar mai des, dimpotrivă, doare!
Joseph Alphonse Huot (1918)
La început, el și-a văzut munca la pușca automată ca pe un hobby. Dar când a izbucnit Primul Război Mondial, interesul lui pentru arme devenit mai serios. A început să lucreze la proiectul său de la mijlocul anului 1914 și a lucrat până la sfârșitul anului 1916, perfecționându-l continuu. Designul său a fost protejat de brevete canadiene, #193 și #724 (dar, spre marele meu regret, niciunul dintre textul sau imaginile din niciuna dintre ele nu sunt disponibile în prezent prin Arhiva Online a Canadei de pe Internet).
Ideea lui a fost să atașeze un tub de evacuare a gazului cu un piston de gaz la pușca Charles Ross pe partea stângă a țevii. Acest lucru ar face posibilă utilizarea acestui mecanism pentru a acționa șurubul puștii Ross, care, după cum știți, avea un mâner de reîncărcare în partea dreaptă. O astfel de modificare ar fi destul de simplă din punct de vedere tehnic (deși diavolul este întotdeauna în detalii, pentru că încă trebuie să faceți ca un astfel de mecanism să funcționeze fără probleme și fiabil). În plus față de pistonul cu gaz, Huot a proiectat un mecanism de clichet și un mecanism de alimentare cu muniție dintr-un mecanism de tambur cu 25 de runde. S-a ocupat și de sistemul de răcire a țevii, dar aici nu s-a suprasolicitat, ci pur și simplu a luat și a folosit sistemul ingenios de mitraliere Lewis: o carcasă cu pereți subțiri, cu o îngustare la botul țevii încastrată în interiorul acesteia. carcasă. Când trageți într-o „țeavă” de acest design, există întotdeauna un curent de aer (pe care se bazează toate inhalatoarele), așa că dacă un radiator este instalat pe butoi, atunci acest flux de aer îl va răci. La mitraliera Lewis, era făcută din aluminiu și avea aripioare longitudinale. Și Huot a repetat toate acestea pe eșantionul său.
Huot (sus) și Lewis (jos). (Fotografie de la Muzeul Regimentului Seaforth Highlanders din Vancouver)
Până în septembrie 1916, Huot și-a îmbunătățit modelul, iar pe 8 septembrie 1916 s-a întâlnit cu colonelul Matisch la Ottawa, după care a fost angajat ca mecanic civil în Departamentul Experimental pentru Arme Mici. Adevărat, deși acest lucru a asigurat continuarea lucrărilor la armele sale, munca pentru guvern a însemnat și un dezastru pentru orice speranță de câștig comercial din această muncă. Adică acum nu și-a putut vinde eșantionul la guvern, căci a lucrat pentru el pentru un salariu! Situația, după cum știm, s-a petrecut deja în Rusia cu căpitanul Mosin, care și-a creat și pușca în timpul orelor de lucru, fiind eliberat din serviciu ca atare.
Drept urmare, Huot a finalizat crearea unui prototip și, în decembrie 1916, a demonstrat-o oficialilor militari. Pe 15 februarie 1917, a fost demonstrată o versiune îmbunătățită a mitralierei, cu o cadență de foc de 650 de cartușe pe minut. Apoi au fost trase cel puțin 11 de cartușe de muniție din mitralieră - așa a trecut testul de supraviețuire. În cele din urmă, în octombrie 000, Huot și maiorul Robert Blair au fost trimiși în Anglia pentru a-l testa și acolo, astfel încât această mitralieră să fie aprobată de armata britanică.
Au navigat în Anglia la sfârșitul lunii noiembrie, au ajuns la începutul lunii decembrie 1917, iar primele teste au fost începute pe 10 ianuarie 1918 la Fabrica Regală de Arme Cale din Enfield. În martie, acestea au fost repetate și au arătat că mitraliera ușoară Huot avea avantaje clare față de mitralierele Lewis, Farquhar Hill și Hotchkiss. Testele și demonstrațiile au continuat până la începutul lui august 1918, deși deja pe 11 iulie 1918, armata britanică a respins oficial acest eșantion.
Dispozitivul automat al mitralierei ușoare Huot. (Fotografie de la Muzeul Regimentului Seaforth Highlanders din Vancouver)
În ciuda faptului că s-a decis respingerea mitraliera Huot, în comparație cu mitraliera Lewis, aceasta a fost recunoscută ca fiind destul de competitivă. Era mai convenabil când trăgea dintr-un șanț și putea fi adus în acțiune mai rapid. Mitraliera Huot era mai ușor de dezasamblat. S-a dovedit a fi mai puțin precis decât Lewis, deși acest lucru s-a datorat probabil faptului că atât luneta, cât și vizorul frontal au fost atașate la o carcasă mai rece, care s-a constatat că vibrează foarte mult la tragere. În Enfield, s-au plâns de forma buttstockului, care a îngreunat ținerea bine a armei (ceea ce nu este surprinzător, având în vedere volumul și locația capacului de ventilație de gaz, care ieșea mult în spate). Ca un dezavantaj, magazinul a fost remarcat pentru doar 25 de runde, care s-au golit în 3,2 secunde! Au fost furnizate cleme speciale de 25 de runde pentru a accelera echipamentul revistei, astfel încât nu a fost dificil să o reîncărcați. Adevărat, nu exista un translator de foc, așa că era imposibil să tragi dintr-o mitralieră cu un singur foc! Pe de altă parte, s-a remarcat că era mai mic decât „Lewis”, și putea trage cu capul în jos, în timp ce nu putea face asta! S-a remarcat că aceasta a fost singura armă testată capabilă să rămână operațională după scufundarea în apă. Generalul locotenent Arthur Curry, comandantul Forței Expediționare Canadei, a raportat că fiecare soldat care a încercat pușca automată Huot a fost mulțumit de ea, așa că la 1 octombrie 1918 a scris o cerere de cumpărare a 5000 de exemplare, argumentând că nu există nimic. pentru soldații săi de pe front contracarați de un număr mare de mitraliere ușoare germane.
Mitralieră Huot. (Fotografie prin amabilitatea Muzeului Sitford Highlanders din Vancouver)
De asemenea, a fost foarte avantajos pentru producție faptul că mitraliera Huot avea 33 de părți care erau direct interschimbabile cu părți ale puștii Ross M1910, plus 11 piese de pușcă care ar fi trebuit să fie ușor refăcute și alte 56 de părți care ar fi trebuit să fie făcut de la zero. În 1918, costul unui exemplar era de doar 50 de dolari canadieni, în timp ce „Lewis” costa 1000! Masa sa a fost de 5,9 kg (fără cartușe) și 8,6 (cu o magazie încărcată). Lungime - 1190 mm, lungimea butoiului - 635 mm. Rata de tragere: lovituri / min 475 (tehnic) și 155 (luptă). Viteza inițială a glonțului este de 730 m/s.
Dar de ce, atunci, arma a fost respinsă, în ciuda rezultatelor atât de promițătoare ale testelor? Răspunsul este simplu: pentru toate datele sale pozitive, nu a fost cu mult mai bine decât Lewis să justifice costul reechipării întreprinderilor de producție și al reantrenării soldaților. Și, desigur, după sfârșitul războiului, s-a dovedit imediat că mitralierele Lewis ale armatei din timp de pace erau destul de suficiente și nu era nevoie să căutați astfel de arme suplimentare.
Maiorul Robert Blair cu o pușcă Huot, 1917 (Fotografie de la Muzeul Regimentului Seaforth Highlanders din Vancouver)
Din păcate, ca urmare a tuturor acestor circumstanțe, starea personală a lui Huot era într-o stare deplorabilă. Orice acord de a plăti redevențe de către guvernul Canadei depindea de adoptarea oficială a armei, așa că atunci când aceasta a fost respinsă, el a rămas doar cu salariul pe care l-a primit în timp ce lucra la urmașii săi. Investiția propriilor 35 de dolari pe care a investit-o în acest proiect, de fapt, a zburat în conductă. Huot a cerut măcar să-i returneze acești bani și în cele din urmă a primit despăgubiri în valoare de 000 de dolari SUA, dar abia în 25. Prima soție a murit la câteva zile după ce a născut în 000 și s-a recăsătorit după război, căsătorindu-se cu o femeie cu 1936 copii. A lucrat ca muncitor și constructor în Ottawa. A trăit până în iunie 1915, continuând să inventeze, dar nu a obținut niciodată același succes pe care l-a obținut cu mitraliera ușoară!
Se știe că au fost fabricate doar 5-6 piese de mitraliere Huot și astăzi toate sunt în muzee.
Va urma...