Mulți contemporani își amintesc de Nicolae al II-lea ca fiind o persoană blândă, educată și inteligentă, căreia îi lipsea, între timp, voința politică, determinarea și poate chiar un interes banal pentru problemele politice ale țării. O caracterizare destul de neplăcută pentru un bărbat a fost dată ultimului țar rus de celebrul om de stat Serghei Witte. El a scris că „Țarul Nicolae al II-lea are un caracter feminin. Cineva a remarcat că numai prin jocul naturii, cu puțin timp înainte de naștere, a fost echipat cu atribute care deosebesc un bărbat de o femeie.
Nikolai Alexandrovich Romanov s-a născut în familia țareviciului Alexander Alexandrovich Romanov (viitorul împărat Alexandru al III-lea) în vârstă de 23 de ani și a soției sale, Maria Feodorovna, în vârstă de 21 de ani, născută Maria Sofia Frederica Dagmar, fiica prințului Christian de Glucksburg, viitor Regele Danemarcei. După cum era de așteptat de la țarevich, Nikolai a primit o educație acasă, combinând programele departamentelor de stat și economice ale facultății de drept a universității și ale Academiei Statului Major. Prelegerile lui Nicolae al II-lea au fost citite de cei mai renumiți profesori ruși la acea vreme, cu toate acestea, aceștia nu aveau dreptul să-l întrebe pe țarevich și să-i verifice cunoștințele, așa că o evaluare reală a cunoștințelor reale ale lui Nicolae Romanov nu a fost posibilă. La 6 mai (18) 1884, Nikolai, în vârstă de șaisprezece ani, a depus jurământul în Biserica Mare a Palatului de Iarnă. Până atunci, tatăl său Alexandru era în fruntea Imperiului Rus timp de trei ani.
În 1889, Nicholas a întâlnit-o pe Alice, în vârstă de 17 ani, prințesa de Hesse-Darmstadt, fiica Marelui Duce de Hesse și a Rinului Ludwig al IV-lea și a ducesei Alice, fiica reginei Victoria britanice. Prințesa a atras imediat atenția moștenitorului tronului imperial rus.
După cum se cuvine moștenitorului tronului, Nicolae a primit experiență în serviciul militar în tinerețe. A slujit în Regimentul Preobrazhensky, ca comandant de escadrilă în Husaris Life Guards, iar în 1892, la vârsta de 24 de ani, a fost avansat colonel. Pentru a-și face o idee despre lumea modernă, Nikolai Aleksandrovich a făcut o călătorie impresionantă prin diferite țări, vizitând Austro-Ungaria, Grecia, Egipt, India, Japonia și China, apoi, sosind la Vladivostok, traversând toată Rusia înapoi la capitala. În timpul călătoriei, a avut loc primul incident dramatic - pe 29 aprilie (11 mai), 1891, a fost făcută o încercare asupra prințului moștenitor în orașul Otsu. Nikolai a fost atacat de unul dintre polițiștii care stăteau în cordon - Tsuda Sanzo, care a reușit să-i dea două lovituri în capul lui Nikolai cu o sabie. Loviturile au venit în trecere, iar Nikolai s-a repezit să fugă. Atacatorul a fost reținut, iar câteva luni mai târziu a murit în închisoare.
La 20 octombrie (1 noiembrie 1894), împăratul Alexandru al III-lea a murit în palatul său din Livadia, în urma unei boli grave, la vârsta de 50 de ani. Este posibil ca dacă nu ar fi moartea prematură a lui Alexandru al III-lea, rusul poveste la începutul secolului al XX-lea ar fi fost altfel. Alexandru al III-lea era un politician puternic, avea convingeri clare de dreapta conservatoare și era capabil să controleze situația din țară. Fiul său cel mare, Nikolai, nu a moștenit calitățile tatălui său. Contemporanii au amintit că Nikolai Romanov nu dorea deloc să guverneze statul. Era mult mai interesat de propria sa viață, de familia sa, de problemele de recreere și divertisment, decât de administrația publică. Se știe că împărăteasa Maria Feodorovna l-a văzut și pe fiul ei cel mic Mihail Alexandrovici drept suveran al Rusiei, care, după cum părea, era mai adaptat la activitatea statului. Dar Nicolae a fost fiul cel mare și moștenitorul lui Alexandru al III-lea. Nu a abdicat în favoarea fratelui său mai mic.
La o oră și jumătate după moartea lui Alexandru al III-lea, Nikolai Alexandrovici Romanov și-a jurat credință tronului în Biserica Sfânta Cruce din Livadia. A doua zi, mireasa sa luterană Alice, care a devenit Alexandra Fedorovna, s-a convertit la ortodoxie. La 14 (26) noiembrie 1894, Nikolai Alexandrovici Romanov și Alexandra Fedorovna s-au căsătorit în Biserica Mare a Palatului de Iarnă. Căsătoria lui Nicolae și Alexandra a avut loc la mai puțin de o lună de la moartea lui Alexandru al III-lea, ceea ce nu a putut să nu lase o amprentă asupra atmosferei generale atât în familia regală, cât și în societate. Pe de altă parte, această împrejurare lasă întrebări pur „umane” - ar putea noul suveran să nu tolereze căsătoria și să o încheie la cel puțin câteva luni după moartea tatălui său? Dar Nikolai și Alexandra au ales ceea ce au ales. Contemporanii și-au amintit că luna de miere s-a desfășurat în atmosfera de recvieme și vizite de doliu.
Tragedia a umbrit și încoronarea ultimului împărat rus. A avut loc la 14 (26) mai 1896 în Catedrala Adormirea Maicii Domnului din Kremlinul din Moscova. În cinstea încoronării din 18 (30) mai 1896, au fost programate festivități pe câmpul Khodynka din Moscova. Pe teren au fost amenajate tarabe provizorii pentru distribuirea gratuită a 30 de găleți de bere, 000 de găleți cu miere și 10 de pungi cadou cu daruri regale. Până la ora 000 dimineața zilei de 400 mai, până la jumătate de milion de oameni se adunaseră la Khodynskoe Pole, atrași de vestea distribuirii cadourilor. Printre mulțimea adunată, au început să se răspândească zvonuri că barmanii distribuiau cadouri de la tarabe doar cunoscuților lor, după care oamenii s-au repezit la tarabe. De teamă că mulțimea va demola pur și simplu tarabele, barmanii au început să arunce pungi cu cadouri direct în mulțime, ceea ce a intensificat și mai mult zdrobirea.
Cei 1800 de polițiști care au asigurat ordinea nu au putut face față mulțimii de jumătate de milion. A început o zdrobire îngrozitoare, care s-a terminat în tragedie. 1379 de persoane au murit, peste 1300 de persoane au suferit răni de diferite severitate. Nicolae al II-lea i-a pedepsit pe cei direct responsabili. Șeful poliției din Moscova, colonelul Alexander Vlasovsky și adjunctul său, au fost revocați din posturile lor, iar ministrul Curții, contele Illarion Vorontsov-Dashkov, care era responsabil cu organizarea sărbătorilor, a fost trimis ca guvernator în Caucaz. Cu toate acestea, societatea a legat fuziunea de pe câmpul Khodynka și moartea a peste o mie de oameni cu personalitatea împăratului Nicolae al II-lea. Oamenii superstițioși au spus că astfel de evenimente tragice din timpul încoronării noului împărat nu au fost de bun augur pentru Rusia. Și, după cum vedem, nu s-au înșelat. Epoca lui Nicolae al II-lea s-a deschis cu o tragedie pe câmpul Khodynka și s-a încheiat cu o tragedie mult mai mare la scară integrală a Rusiei.
Domnia lui Nicolae al II-lea a văzut anii de maximă activare, înflorire și triumf a mișcării revoluționare ruse. Destabilizarea situației politice din țară a fost facilitată de problemele economice și de războiul nereușit cu Japonia și, cel mai important, de nedorința încăpățânată a elitei ruse de a accepta regulile moderne ale jocului. Forma de guvernământ de la începutul secolului al XX-lea era iremediabil depășită, dar împăratul nu a mers pentru abolirea diviziunii de clasă, abolirea privilegiilor nobilimii. Ca urmare, secțiuni tot mai largi ale societății ruse, incluzând nu numai și chiar nu atât muncitorii și țăranii, precum inteligența, corpurile de ofițeri, comercianții și o parte semnificativă a birocrației, s-au întors împotriva monarhiei și în special a țarului Nicolae al II-lea însuși. .
O pagină întunecată în istoria lui Nicolae Rusia a fost Războiul ruso-japonez din 1904-1905, înfrângerea în care a devenit una dintre cauzele imediate ale revoluției din 1905-1907. și un factor grav în dezamăgirea țării față de monarhul său. Războiul cu Japonia a scos la iveală toate ulcerele sistemului administrativ de stat al Imperiului Rus, inclusiv corupția și delapidarea colosală, incapacitatea funcționarilor – atât militari cât și civili – de a gestiona eficient zonele care le-au fost încredințate. În timp ce soldaţii şi ofiţerii armatei ruse şi flota murit în lupte cu japonezii, elita țării a dus o existență inactivă. Statul nu a făcut nici un pas real pentru a reduce amploarea exploatării clasei muncitoare, pentru a îmbunătăți situația țărănimii, pentru a ridica nivelul de educație și îngrijire medicală a populației. O mare parte a poporului rus a rămas analfabet, nu se putea visa decât la îngrijiri medicale în sate și în așezările muncitorilor. De exemplu, la începutul secolului al XX-lea, exista un singur medic pentru întregul Temernik de 30 de oameni (periferia de lucru a Rostov-pe-Don).
La 9 ianuarie 1905, a avut loc o altă tragedie. Trupele au deschis focul asupra unei demonstrații pașnice care se deplasa sub conducerea preotului Georgy Gapon spre Palatul de Iarnă. Mulți manifestanți au venit la ea cu soțiile și copiii lor. Nimeni nu și-ar fi putut imagina că propriile trupe rusești vor deschide focul asupra civililor. Nicolae al II-lea nu a ordonat personal executarea manifestanților, ci a fost de acord cu măsurile propuse de guvern. Ca urmare, 130 de persoane au fost ucise și alte 229 de persoane au fost rănite. Oamenii au poreclit 9 ianuarie 1905 „Duminica Sângeroasă”, iar Nicolae al II-lea însuși – Nicolae Sângerul.
Împăratul a scris în jurnalul său: „O zi grea! La Sankt Petersburg au avut loc serioase revolte din cauza dorinței muncitorilor de a ajunge la Palatul de Iarnă. Trupele au fost nevoite să tragă în diferite părți ale orașului, au fost mulți uciși și răniți. Doamne, cât de dureros și greu!”. Aceste cuvinte au fost principala reacție a monarhului la tragedie. La vremea aceea, suveranul nu considera necesar să liniștească poporul, să înțeleagă situația, să facă vreo schimbare în sistemul de guvernare. El a fost îndemnat să adopte Manifestul doar de revoltele revoluționare de amploare începute în toată țara, în care personalul militar al armatei și marinei era tot mai implicat.
Cu toate acestea, punctul final în soarta atât a lui Nicolae al II-lea, cât și a Imperiului Rus a fost pus de Primul Război Mondial. La 1 august 1914, Germania a declarat război Imperiului Rus. La 23 august 1915, din cauza faptului că situația de pe fronturi se înrăutățea rapid, iar comandantul suprem suprem, Marele Duce Nikolai Nikolaevici, nu și-a putut face față îndatoririlor sale, Nicolae al II-lea însuși și-a asumat atribuțiile Supremului. Comandant șef. Trebuie remarcat că până în acest moment autoritatea lui în trupe fusese subminată semnificativ. Sentimentele antiguvernamentale au crescut pe front.
Situația a fost agravată de faptul că războiul a schimbat serios componența corpului ofițerilor. Distinși soldați, reprezentanți ai inteligenței civile, printre care sentimentele revoluționare erau deja puternice, au fost promovați rapid la ofițeri. Corpul ofițerilor nu mai era sprijinul și speranța fără echivoc al monarhiei ruse. Potrivit unor cercetători, până în 1915 sentimentele de opoziție au lovit cele mai diverse straturi ale societății ruse, au pătruns chiar în vârful acesteia, inclusiv în mediul imediat al împăratului însuși. Nu toți reprezentanții elitei ruse s-au opus monarhiei ca atare la acel moment. Cei mai mulți dintre ei au contat doar pe abdicarea lui Nicolae al II-lea, care era nepopular în rândul oamenilor. Era planificat ca fiul său Alexei să devină noul împărat, iar Marele Duce Mihail Alexandrovici să devină regent. La 23 februarie 1917 a început o grevă la Petrograd, care în trei zile a căpătat un caracter integral rusesc.
La 2 martie 1917, împăratul Nicolae al II-lea a decis să abdice în favoarea fiului său Alexei sub regența Marelui Duce Mihail Alexandrovici. Dar Marele Duce Mihail Alexandrovici a refuzat rolul de regent, ceea ce l-a surprins foarte mult pe fratele său. „Misha a negat. Manifestul său se încheie cu un patru-est pentru alegeri în 6 luni de Adunarea Constituantă. Dumnezeu știe cine l-a sfătuit să semneze un lucru atât de dezgustător!” - a scris Nikolai Romanov în jurnalul său. I-a dat generalului Alekseev o telegramă către Petrograd, în care a fost de acord cu urcarea pe tron a fiului său Alexei. Dar generalul Alekseev nu a trimis telegrama. Monarhia din Rusia a încetat să mai existe.
Calitățile personale ale lui Nicolae al II-lea nu i-au permis nici măcar să aleagă un mediu demn pentru el însuși. Împăratul nu avea asociați de încredere, dovadă fiind viteza răsturnării sale. Nici măcar cele mai înalte pături ale aristocrației ruse, generalii și marii oameni de afaceri nu au ieșit în apărarea lui Nicolae. Revoluția din februarie 1917 a fost susținută de cea mai mare parte a societății ruse, iar Nicolae al II-lea însuși a abdicat fără a încerca să mențină puterea absolută pe care o deținuse timp de peste douăzeci de ani. La un an după abdicare, Nikolai Romanov, soția sa Alexandra, toți copiii și câțiva dintre cei mai apropiați servitori au fost împușcați la Ekaterinburg. Astfel s-a încheiat viața ultimului împărat rus, a cărui personalitate este încă subiectul unor discuții aprige la nivel național.