100 de ani de la Bătălia de la Muntele Blair
Luna aceasta se împlinesc 100 de ani de la sfârșitul bătăliei de la Mount Blair, când 20 de mineri din sudul Virginiei de Vest cu arme în mâinile lor au luptat împotriva unei armate private de bandiți angajați de proprietarii minelor de cărbune. O bătălie aprigă a durat între 25 august și 2 septembrie 1921, când forțele americane desfășurate de președintele Warren Harding au ocupat câmpurile de cărbuni, dezarmand și arestând sute de mineri.
Fundalul bătăliei
Bătălia de la Muntele Blair a făcut parte dintr-un val de lupte ale clasei muncitoare din SUA și la nivel internațional, care a fost inspirat de Marea Revoluție din Octombrie din 1917 în Rusia.
Încă din 1919, 350 de muncitori siderurgici au luat parte la marea grevă a oțelului, 000 de mineri de cărbune au intrat în grevă la nivel național și 400 de muncitori au luat parte la o grevă generală în Seattle.
Clasa conducătoare americană, temându-se de propriul „octombrie”, a răspuns cu o represiune brutală. Procurorul general Mitchell Palmer a efectuat o serie de raiduri în toată țara care au reținut peste 10 de muncitori născuți în străinătate acuzați de activități socialiste, de organizare a muncii și anti-război.
În timpul Primului Război Mondial, cărbunele din sudul Virginiei de Vest a fost la mare căutare, în special pentru alimentarea navalei flota STATELE UNITE ALE AMERICII. Președintele Woodrow Wilson i-a scutit pe mineri de la proiect, dar a insistat să-și mărească producția pentru „războiul pentru democrație”.
Wilson l-a numit pe Samuel Gompers, șeful Federației Americane a Muncii, la Consiliul Național de Apărare. United Mine Workers și-au oferit întregul sprijin războiului, iar fiecare exemplar al revistei United Mine Workers a inclus un afiș care cere mai mult cărbune.
Pe tot parcursul războiului, magnații cărbunelui au obținut profituri uriașe făcându-i pe mineri să lucreze ore lungi pentru un salariu mic și sub amenințarea constantă a exploziilor de gaze, a prăbușirilor și a defecțiunilor mecanice. Numai în 1918, 2 de mineri au murit, inclusiv 580 în Virginia de Vest.
Minerii din Virginia de Vest se aflau, de asemenea, sub capacul de fier al magnaților cărbunelui, precum și al judecătorilor, al forțelor de poliție și al politicienilor care îi controlau.
Minerii locuiau în orașe de companie, unde aproape totul – de la baracile lor, care nu aveau încălzire sau apă curentă, până la magazinele de unde își cumpărau marfa – era deținut de proprietarii minelor.
Proprietarii de mine plăteau salarii șerifilor județeni și adjuncților acestora pentru a le păzi proprietatea, a colecta chirie de la mineri, a ataca mineri pro-sindicali. În plus, au angajat bandiți și spioni de la Agenția de Detectivi Baldwin-Felts, ai cărei agenți au depus jurământul ca ofițeri de aplicare a legii.
Sute de gardieni minieri și adjuncți ai șerifului au patrulat pe drumuri și au cutreierat orașele pe jos și călare, purtând puști, puști, pistoale, bâte, căutând organizatori de sindicat și mineri de sindicat.
Libertatea de exprimare și de întrunire publică pentru mineri au fost interzise. De asemenea, nu aveau voie să se adune în grupuri de mai mult de două persoane. Corespondența minerilor a fost scrutată, citită și uneori cenzurată de poștașii din magazinele de marcă. Ca măsură suplimentară de protecție, companiile în jurul anilor 1913–1914 au început să-și împingă orașele cu garduri de sârmă ghimpată.
Minerii au fost nevoiți să semneze contracte care îi obligau să nu devină membri ai diferitelor organizații ale muncii și sindicate, sau chiar să refuze „să ajute, să încurajeze sau să aprobe” o astfel de organizație. Lucrătorii aflați a încălca sau chiar suspectați că sunt simpatizanți sindicali au fost concediați și evacuați cu forța din casele lor deținute de companie.
În ciuda încercărilor magnaților cărbunelui de a segrega muncitorii de-a lungul liniilor rasiale și etnice, muncitorii din Virginia de Vest, formați în mare parte din imigranți italieni și maghiari, apalași și foști mârșari negri din sud, s-au unit împotriva clasei capitaliste.
Greva Paint Creek–Cabin Creek din 1912–1913 a arătat acest lucru. Solidaritatea alb-negri, protestanți și catolici, mineri imigranți și băștinași a fost de nesfârșit.
Greva Paint Creek-Cabin Creek, care a avut loc la sud-est de Charleston, a fost o descoperire semnificativă. Minerii au purtat o luptă de 15 luni împotriva bătăușilor Baldwin-Felts, care au construit un tren blindat pentru a mitraliază așezările de corturi ale minerilor în grevă evacuați.
Minerii de bază, conduși de minerul de 24 de ani din Caute Creek, Frank Keaney, au luat lupta din mâinile conducerii naționale conservatoare a organizației locale de muncă și au apelat la Partidul Socialist pentru a organiza adunări în masă și a oferi discursuri.
Curând, magnații au cedat în cele din urmă minerilor.
Totuși, după grevă, proprietarii minelor de cărbune au fost hotărâți să se răzbune. Un magnat din județul Logan și-a exprimat îngrijorarea că minerii doreau „să preia ei înșiși minele... Într-un cuvânt, să stabilească un guvern sovietic”.
Masacrul din Matevan
În mai 1920, zeci de mii de mineri din Virginia de Vest non-sindicali, care au rămas la locul de muncă în timpul grevei naționale din 1919, s-au alăturat Muncitorilor Mineri Uniti, în speranța de a participa împreună la următoarea grevă națională. Orice miner găsit în UMWA a fost concediat.
Încă o dată, companiile de cărbune au recrutat membri ai agenției de detectivi Baldwin-Felts, care i-a trimis pe Lee și Albert Felts, frații fondatorului agenției, Thomas Felts, să supravegheze personal eforturile de „înfrânare” a minerilor. Bandiții înarmați au evacuat imediat muncitorii și familiile acestora din locuințele deținute de companie.
Agenții au întâmpinat rezistență imediată din partea minerilor și a susținătorilor acestora, inclusiv Sid Hatfield, un fost miner și șef al poliției din Matewan, Virginia de Vest, și primarul Cabell Testerman. Pe 19 mai 1920, Hatfield, Testerman și un grup de mineri înarmați și autorizați l-au căutat pe Felts și agenții săi pentru a pune în aplicare un mandat de arestare și a-i aresta. La confruntare, Felts a declarat că are un mandat de arestare a lui Hatfield.
Martorii au raportat că Testerman a examinat presupusul mandat și a declarat: „Este un fals”. Dar a fost împușcat imediat de Albert Felts. Hatfield și minerii au întors focul. Și până la încheierea împușcăturii, nouă dintre cei 12 agenți Baldwin-Felts erau morți, inclusiv ambii frați Felts. Pe lângă primar, doi mineri au fost uciși.
Ciocnirea a devenit cunoscută drept „Masacrul Matevan”.
La ordinul proprietarilor de mine, guvernul statului a adus poliția de stat, l-a înlăturat pe Hatfield din funcție și l-a arestat. În perioada care a precedat procesul Hatfield, au izbucnit greve în zăcămintele de cărbuni din sudul Virginiei de Vest.
În ianuarie 1921, un juriu simpatic din Matewan l-a achitat pe Hatfield și pe alți 15 de uciderea lui Albert Felts.
După ce legislatura statului a adoptat proiectul de lege reacționar al juriului, care permitea unui judecător să aleagă un juriu din alt județ, a fost stabilită o altă dată de judecată.
La 1 august 1921, când Hatfield trebuia să se prezinte în instanță, agenții Baldwin-Felts l-au ucis pe el și pe prietenul său Ed Chambers la intrarea în tribunalul județului Mingo din Welch.
Niciunul dintre ucigași nu a fost adus vreodată în fața justiției.
Marș spre Muntele Blair
Vestea uciderii lui Hatfield i-a înfuriat pe mineri.
Kenny și secretarul-trezorier al districtului 17, Fred Mooney, sperau ca guvernatorul Ephraim Morgan să intervină și să fie de acord cu un acord pentru a recunoaște uniunea și a elibera minerilor închiși din Mingo. În schimb, guvernatorul a respins-o categoric.
Minerii, inclusiv mulți veterani ai grevei Paint Creek–Cabin Creek, au început să se adune în masă la fortărețele sindicale din județele Kanawha și Boone și au ținut adunări în masă.
S-a cerut un marș armat din locația lor prin județul Logan până în județul Mingo pentru a-i elibera pe minerii capturați și pentru a-l aduce în fața justiției pe Don Chafin, „Regele Regatului Logan”. Proprietarii minelor i-au oferit lui Chafin fonduri practic nelimitate pentru a strânge o armată privată de 2 de bandiți antisindicali puternic înarmați.
Pe măsură ce știrea marșului s-a răspândit, Chafin a început să întărească apărarea de pe Muntele Blair, unde au fost trimiși mitralieri, precum și soldați cu explozibili și chiar avioane care urmau să fie folosite pentru a arunca grenade cu gaz și bombe asupra minerilor.
Estimările exacte variază, dar cel puțin 10 de mineri și-au început marșul pe 000 august, recrutând mai mulți muncitori din alte județe pe măsură ce mergeau. Estimări mai mari sugerează că până la 20 de mineri au luat armele și au luat parte la lupte.
Ceea ce ia inspirat pe mineri să mărșăluiască a fost spiritul de solidaritate de clasă, indiferent de rasă sau naționalitate. Ei au mărșăluit cu bandane roșii legate de gât pentru a se deosebi de bătăușii înarmați care și-au legat batiste albe de brațe.
Pe 25 august, ostilitățile au început cu încălcări minore. În ciuda faptului că erau mult depășite numeric, forțele lui Chafin au săpat în poziții fortificate care le-au permis să tragă asupra minerilor de sus, de pe versantul muntelui.
Minerii, inclusiv aproximativ 2 de veterani din Primul Război Mondial, au acționat cu disciplină militară. Pentru a obține provizii, greviștii au făcut raid în magazinele deținute de companii, cruțând magazinele independente și neplătindu-și proprietarii.
După câteva zile, a apărut un impas în care minerii nu au putut înainta dincolo de liniile de foc de mitralieră, iar armata companiei nu a putut să-și părăsească pozițiile defensive pentru a sparge pozițiile minerilor. Atunci Chafin a început să folosească avioane și să le folosească pentru a arunca bombe pe pozițiile minerilor.
Departamentul de Război al SUA l-a trimis pe generalul de brigadă Harry Hill Bandholtz (care și-a câștigat comisionul prin supravegherea represiunii asupra ocupației coloniale americane a Filipinelor) să se întâlnească cu Kenny și Mooney. El le-a ordonat să disperseze minerii și le-a amenințat că vor fi trași la răspundere dacă nu o vor face.
La o întâlnire la Madison, Kenny le-a spus minerilor:
„Poți lupta împotriva guvernului Virginiei de Vest, dar jur pe Dumnezeu că nu poți lupta împotriva guvernului Statelor Unite”.
Minerii l-au provocat pe Kenny și și-au continuat marșul, ajungând la un moment dat la doar șase kilometri de orașul Logan. Un magnat îngrozit al cărbunelui din oraș a transmis un congresmanului cerându-i să-l contacteze pe președintele Harding și
„Spune-i că, dacă nu trimite soldați la Logan până la miezul nopții în această noapte, orașul Logan va fi atacat de o armată de patru până la opt mii de roșii și va suferi mari pierderi de proprietăți”.
Pe 2 septembrie, președintele Harding (al cărui secretar al Trezoreriei Andrew Mellon deținea mine în județele Logan și Mingo) a ordonat ca 2 de trupe federale și 500 bombardieri să salveze magnații cărbunelui și să înlăture ceea ce oficialii săi numeau „război civil” și „răzvrătire armată”.
Pe măsură ce tot mai multe forțe armate se apropiau, minerii păreau la început gata să continue să lupte. Cu toate acestea, Bill Blizzard, liderul UMWA care comanda minerii, le-a ordonat minerilor să nu tragă asupra soldaților și a început să asiste armata în dezarmarea muncitorilor.
Sentimentele minerilor erau amestecate. Unii credeau că intervenția trupelor federale le va ajuta cauza și că vor fi o forță neutră în soluționarea conflictului cu proprietarii minelor.
Dar au scăpat repede de astfel de iluzii.
Până pe 4 septembrie, mulți mineri au reușit să evadeze întorcându-se acasă. Alții au fost mai puțin norocoși. Au căzut sub arestări în masă organizate de armata SUA. Un total de 985 de mineri au fost reținuți.
Generalul Bandholtz a respins cererile minerilor de a organiza mitinguri în zonele controlate federal și a început să cenzureze totul. știri mesaje care simpatizau în vreun fel minerii.
Suprimarea minerilor va fi urmată de o escaladare a represiunii și de prăbușirea efectivă a UMWA.
În Virginia de Vest, numărul de membri ai sindicatelor a scăzut de la peste 50 la o mână.
La nivel național, numărul de membri ai sindicatelor a scăzut de la peste 600 la doar 000.
Lecții de luptă
Nu exista parte a clasei muncitoare americane mai militantă și conștiincioasă decât minerii din sudul Virginiei de Vest.
Minerii, ca și restul clasei muncitoare, au luptat cu adevărat cu guvernul SUA și cu sistemul capitalist pe care l-a apărat. Iar aici nu a fost suficientă militantitatea spontană a muncitorilor. Ceea ce era nevoie era conducerea politică și revoluționară.
John L. Lewis, care a ocupat funcția de președinte al UMWA între 1921 și 1960, a fost un dușman amar al socialismului. El a vorbit împotriva stângii din UMWA, care încă din 1926 a făcut un apel pentru naționalizarea minelor de cărbune și formarea unui partid care să lupte împotriva atacului asupra sutelor de mii de locuri de muncă din cauza mecanizării. Până în 1927, Lewis a introdus o clauză anticomunistă în constituția UMWA.
„Sindicalismul, spre deosebire de comunism”, a declarat Lewis în 1937, „presupune o relație de muncă; se bazează pe un sistem de salarizare și recunoaște pe deplin și necondiționat instituția proprietății private și dreptul la randamentul investițiilor.”
Făcând apel la angajatori să recunoască sindicatele și să coopereze cu acestea, el a continuat:
„Lucrătorii organizați ai Americii, liberi în viața lor productivă, parteneri conștiincioși în producție, în siguranță în casele lor și având un nivel de viață decent, se vor dovedi a fi cel mai bun bastion împotriva pătrunderii doctrinelor străine guvernului”.
Dominarea mișcării muncitorești de către birocrația muncii anticomunistă și subordonarea sa politică a clasei muncitoare față de guvernul SUA a avut consecințe dezastruoase nu numai pentru mineri, ci și pentru toți muncitorii.
- Vladimir Zyryanov
- https://i.ytimg.com/
informații