Incidentele cu arme nucleare din mediul militar au multe nume de rău augur - Broken Arrow, Withered Giant, NUCLEAR FLASH. De fapt, au existat zeci de astfel de cazuri, dar vom vorbi despre cinci incidente grave din Statele Unite.
Travis AFB, 1950, Broken Arrow
În timpul războiului din Coreea, armata și politicienii americani au luat în considerare cu seriozitate utilizarea armelor nucleare. În august 1950, 10 bombardiere B-29 au decolat din ceea ce era cunoscut pe atunci drept Baza Forțelor Aeriene Fairfield-Suisun din California, cu destinația Guam. fiecare dintre bombardiere transporta o bombă atomică Mark IV, care era de două ori mai puternică decât cele aruncate asupra Japoniei la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.
La scurt timp după decolare, unul dintre B-29 a raportat o defecțiune a motorului. La bord se afla generalul Robert Travis. El a ordonat avionului să se întoarcă la bază, dar trenul de aterizare a eșuat la avion. Dându-și seama că avionul se prăbușește, pilotul a încercat să evite zonele populate din jurul bazei, iar avionul s-a prăbușit în colțul de nord-vest al bazei. Impactul a ucis 12 dintre cei 20 de la bord, inclusiv generalul Travis. Incendiul a detonat 5000 de kilograme de explozibili care erau o componentă a bombei atomice Mark IV. Această explozie a ucis încă 7 oameni la sol. Dacă bomba ar fi fost echipată cu o capsulă fisionabilă, numărul morților ar fi putut fi în șase cifre.
USAF a acoperit incidentul spunând că bombe convenționale au fost încărcate pentru un zbor de antrenament. La câteva luni după aceea, baza a fost redenumită în onoarea generalului Travis. Termenul Broken Arrow este folosit pentru a se referi la diferite incidente cu arme nucleare care nu au legătură cu începerea unui război nuclear.
Reactor de îmbogățire Fermi-1, 1966, uriaș ofilit
Acest incident a fost imortalizat sub titlul „When We Almost Lost Detroit” în cartea cu același nume a lui John Fuller.
Ceea ce s-a întâmplat la Fermi 1 a fost rezultatul unor erori de inginerie, nerespectarea reglementărilor de siguranță și pur și simplu lipsă de experiență. Inginerii au făcut modificări la sistemul de răcire, dar nu l-au notat în documentație, așa că inginerii care au lucrat la reactor nu știau că în rezervorul de sodiu lichid există plăci de dispersie suplimentare. Când unul dintre rezervoare a blocat conductele de răcire, miezul reactorului s-a supraîncălzit la 700 de grade Fahrenheit (aprox. 370 C; aprox. mixednews) și s-a topit parțial.
În timpul topirii, combustibilul reactorului s-a supraîncălzit peste ceea ce puteau suporta sistemele de răcire. Acest lucru a dus în cele din urmă la topirea infrastructurii din jur, cum ar fi carcasa de izolare, sistemele de răcire și, în cazuri extreme, baza uzinei. Când este complet topit, combustibilul se aprinde și menține o temperatură de aproximativ 2000 de grade Fahrenheit (aproximativ 1000C). Deși termenul nu a mai fost folosit din 1966, șansa ipotetică (și imposibilă din punct de vedere tehnic) ca un reactor topit să ardă prin pământ și să se îndrepte spre China a dat naștere definiției „sindromului Chinei”.
Fermi 1 este de fapt situat între Detroit și Toledo, dar cred că „Când aproape că am pierdut Toledo” nu sună atât de interesant.
Insula Tybee, 1958 - Broken Arrow
În apele din apropierea insulei Tybee, Georgia, la granița statelor Georgia și Carolina de Sud, o bombă cu hidrogen se află la o adâncime de aproximativ 10 picioare (3 m). Ea este acolo de aproape 50 de ani.
În 1958, un bombardier B-47 Stratojet s-a prăbușit în timpul unui exercițiu. La bord, el transporta o bombă cu hidrogen Mark 15, o bombă ușoară de 12 picioare lungime, înarmată cu 400 de kilograme de explozibil și uraniu foarte îmbogățit. Echipajul avionului care s-a prăbușit a decis că nu ar dori să transporte o marfă atât de periculoasă la bord în timpul unei aterizări de urgență și a cerut permisiunea de a arunca o bombă în ocean. Nu a explodat când a lovit apa și nimeni nu a mai văzut-o de atunci.
Există o oarecare discrepanță în ceea ce privește dacă bomba a fost complet înarmată. Unele rapoarte sugerează că a existat, dar Forțele Aeriene au anunțat oficial că înăuntru există un pod de antrenament. S-au încercat să o găsească, dar radiația naturală a pământului a făcut activitățile de căutare extrem de dificile. Dacă ar fi fost echipat și dacă ar detona, atunci orașul Savannah din apropiere ar dispărea practic de pe fața pământului.
Idaho Falls, 1961 - Uriaș ofilit
A fost un dezastru potențial grav, iar zonele populate au fost expuse gazelor radioactive. Dar incidentul de la Idaho Falls este unul singur printre incidentele nucleare, fiind cel mai grav dezastru, dar se știe relativ puțin despre el.
Reactorul SL-1 a fost experimental și operat de armată lângă Idaho Falls. Pe 1961 ianuarie XNUMX, toată lumea a fost trezită de o sirenă de alarmă. Personalul din apropiere a sosit de urgență în caz de urgență. Din cauza radiațiilor mari, aceștia nu au putut ajunge în camera de control mai mult de o oră și jumătate. Când în cele din urmă au reușit, au găsit două victime, dintre care una încă mai dădea semne de viață (a murit la scurt timp după aceea). Chiar și după ce victimele au fost scoase din clădirea în care se afla reactorul, trupurile oamenilor erau atât de radioactive încât au trebuit să fie îngropate în cimitire de plumb.
Cel mai rău era încă să vină. Câteva zile mai târziu, serviciile de urgență au localizat un al treilea operator. Când a avut loc incidentul, el stătea deasupra reactorului. Forța exploziei a sfâșiat tijele de control, iar acestea i-au trecut prin pieptul, fixându-i corpul de tavan.
Cauza incidentului a fost capacitatea operatorilor de a controla viteza de reacție. O reacție stabilă necesită ca fiecare ciclu de fisiune să genereze destui neutroni pentru a sparge atomi suplimentari, producând următorul ciclu de fisiune. Controlul a fost efectuat folosind tije de control realizate dintr-un material care absoarbe în siguranță neutronii. Introducerea mai multor elemente de tije de control în reactor încetinește reacția. SL-1 era în curs de întreținere care necesita ca tijele de control să fie scoase câțiva centimetri. Deoarece proiectarea reactorului presupunea utilizarea unei tije de control mari, o singură greșeală (scoaterea tijei aproape complet) a dus la o reacție supercritică instantanee - cicluri de fisiune care au crescut exponențial.
Creșterea masivă a producției de energie a vaporizat apa de răcire și o parte a reactorului în sine, ducând la o explozie masivă care a pus capăt reacției. Așa că ai putea scrie o carte, The Day We Almost Lost Idaho Falls.
NORAD, 1979 - NUCLEAR FLASH (aproape)
Așa a învățat NORAD să nu lucreze cu simulări computerizate ale unui atac nuclear sovietic folosind sisteme care răspund la un atac nuclear real. Agenția de Apărare Antirachetă a primit indicii tulburătoare că o întreagă armată de focoase nucleare sovietice se îndreaptă spre Statele Unite. Avioanele de luptă echipate cu arme nucleare au fost ridicate în aer. A fost decolat și avionul protejat al președintelui (deși nu era acolo la momentul respectiv).
Degetul trecu peste buton. Comandantii echipajelor aeriene au asteptat ordinul de atac. Timp de șase minute tensionate, nimeni nu a fost sigur că nu a fost al treilea război mondial... și, în mod ciudat, nimeni nu a folosit linia telefonică „telefon roșu” cu sovieticii. În cele din urmă, a venit un semnal de la sateliți și de la radarul de avertizare timpurie că nu a fost detectat niciun atac nuclear. Vinovata de zarvă a fost o bandă de antrenament care a generat semnale false pozitive, care a fost pornită accidental. În jargonul militar, NUCLEAR FLASH înseamnă o adevărată explozie nucleară care poate duce la război nuclear.
Dacă toate cele de mai sus nu sună suficient de înfricoșătoare, există alte zeci de incidente similare doar în SUA. Aici ne putem aminti de celebra criză din Caraibe. Morala tristă este că ar fi mai înțelept să-ți fie mai puțin frică de agresiune deschisă decât de propria ta incompetență și tehnică proastă.