În general, Crusaderul nu a avut deficiențele care erau de obicei inerente aeronavelor proiectate să opereze în aviaţie pe bază de navă. „MiG-Master” sau „Last Gunner”, așa cum a început să fie numit după războiul din Vietnam, a depășit toți luptătorii americani contemporani în performanța zborului și este clasificat drept un clasic cu reacție.
În septembrie 1952, Marina SUA a emis o declarație de lucru pentru un nou avion de luptă pe navă. O cerere de propuneri a fost trimisă la opt companii și s-a stabilit ca noua aeronavă să aibă o viteză de Mach 1,2 la altitudinea de 9144 m și Mach 0,9 la nivelul mării, o rată de urcare de 7620 m/min și o viteza de aterizare de 184 km/h.
Pistoale și rachete
Pe lângă elementele obișnuite inerente aeronavelor pe bază de transport (de exemplu, o aripă pliabilă), noua mașină trebuia să fie înarmată cu arme de tun și rachete și, de asemenea, să aibă o manevrabilitate excelentă.
Una dintre companiile licitatoare a fost Chance Vought, un proiectant și constructor de avioane navale cu experiență, care a oferit anterior două avioane de luptă F6U Pirate și F7U Cutlass obscure. În cele din urmă, în mai 1953, modelul V-383 propus de Vought a fost declarat câștigător. Aeronava a fost echipată cu un motor turboventilator Pratt & Whitney 157, care a dezvoltat o tracțiune de 64,43 kN în postcombustie. Două prototipuri ale acestei mașini au primit denumirea XF8U-1.
Aeronava F8U a îndeplinit cerințele Marinei SUA datorită unui număr de caracteristici. De exemplu, designul său a folosit metale ușoare precum titanul și Metallite dezvoltat de Vought, iar proprietățile aerodinamice au fost îmbunătățite printr-un fuselaj proiectat conform regulii zonei, ceea ce a dus la o scădere a rezistenței. O inovație unică în designul Crusaderului a fost aripa cu un sistem de schimbare a unghiului de instalare: în timpul decolării și aterizării, unghiul de instalare a aripii a crescut cu 7 °, ceea ce a crescut unghiul de atac, dar fuzelajul în același timp. timpul a menținut o poziție orizontală, ceea ce asigura o bună vizibilitate din carlingă.
Primul zbor
Primul Crusader (număr de serie 138899) a decolat de la baza Edwards Air Force în martie 1955. F8U-1 a intrat aproape imediat în producție, fără defecte serioase de proiectare de îmbunătățit. Primele vehicule de serie au fost predate clientului în septembrie 1955. USMC a primit primul său în ianuarie 1956, primii piloți ai Marinei începuseră deja zboruri de antrenament pe Crusader la Baza Aeriană Patuxent River.
Pe 4 aprilie 1956, Crusader, a treia aeronavă de pre-producție, a făcut prima sa aterizare și decolare în aer de pe catapulta USS Forrestal. În cursul testelor ulterioare, deficiențele individuale au fost identificate și eliminate, iar în curând aeronava a fost complet pregătită pentru service pe flota.
Recorduri și victorii
Pentru a demonstra direct capacitățile noului lor avion de luptă, Marina SUA a trebuit să doboare recordul de viteză care aparținuse anterior aeronavei US Air Force. Pilotul de testare „Duke” Windsor a fost însărcinat să atingă viteza râvnită de 1000 mile/h (1609 km/h) pe Crusader. Această încercare, numită „One Grand”, a fost făcută în deșertul Mojave, California. Cu toate acestea, britanicii i-au depășit pe toată lumea - pe aeronava experimentală Fairey Delta 2, au reușit să atingă o viteză de 1822 km / h.
În realitate, conform istoricilor occidentali, Marina SUA nu dorea ca Windsor să demonstreze viteza maximă a F8U, pentru a nu dezvălui capacitățile unice ale noii aeronave. Windsor a primit ordin doar să atingă o viteză de 1609 km/h. Cu toate acestea, în dimineața devreme a zilei de 21 august 1956, a ieșit în aer pe al 12-lea serial F8U-1 și, în două treceri de mare viteză, a reușit să atingă o viteză medie de 1633 km/h, puțin mai mică decât recordul britanic, dar cu aproape 322 km/h mai mult decât recordul US Air Force. Această realizare a câștigat Marinei SUA și Vought așa-numita „Cupa Thompson”.
Zborul VX-3
Vizita președintelui Eisenhower la noul USS Saratoga (clasa Forrestal) a oferit o nouă oportunitate Marinei de a demonstra capacitățile F8U-1. Căpitanul Robert Dawes, comandantul Escadronului Nr. 3 (VX-3), l-a ademenit pe ofițerul de operațiuni al unității sale, locotenentul comandant Paul Miller, cu ideea de a zbura prin toată țara, de la coastă la coastă. Decolare pe 6 iunie 1957, de pe puntea portavionului Bon Omm Richard în largul coastei Californiei, Dawes și Miller s-au îndreptat spre Dallas. După ce s-au alimentat de la avioanele-cisternă AJ-2, o pereche de F8U-1 a ajuns din nou la o altitudine de 13716 m și o viteză de croazieră de 0.96 m. După ce au zburat pe coasta de est, piloții s-au dus la Saratoga, au făcut un zbor rapid cu o viteză de 1106 km / h la o altitudine de numai 23 m deasupra apei și apoi au plecat la uscat. A fost o priveliște impresionantă, de la decolare până la aterizare au trecut 3 ore și 28 de minute, un fel de record neoficial.
Proiectul Bullet
Un alt zbor transcontinental a fost efectuat pe 16 iulie 1958. Majorul Marinei John Glenn a planificat un zbor transcontinental de la vest la est - Project Bullet. Zborul trebuia să se desfășoare cu viteză supersonică și toată țara putea să-l urmeze. Glenn era programat să decoleze în Los Angeles pe al treilea F8U-1P, cu avioane F8U-1 și AJ-1 Savage ca tancuri. Cu toate acestea, întreținătorul F8U-1 a trebuit să întrerupă zborul din cauza unui furtun de combustibil deteriorat în timpul primei realimentări, iar Glenn a continuat să zboare singur. După 3 ore și 23 de minute, a aterizat la New York pe aeroportul Floyd Bennett Field, unde se afla situl US Navy. Viteza medie de zbor a fost de 1167,63 km/h sau 1,1M. Acest zbor spectaculos i-a adus lui Vought și marinarilor Cupa Collier.
Escadrila a 3-a a primit primele F8U-1 de producție în decembrie 1956, iar în martie 1957, Escadrila 32 de luptă a devenit prima din Marina care a fost re-echipată cu ele. Primele escadrile ILC și-au primit cruciații în decembrie 1957. În cele din urmă, în februarie 1958, Crusader a făcut prima croazieră cu Escadrila 194 de luptă la bordul USS Hancock în Pacific și cu Escadrila 32 de pe USS Saratoga în Atlantic.