Intențiile legate de cucerirea spațiului au apărut în omenire cu mult înainte de primele zboruri.
Între timp, nivelul de dezvoltare tehnologică și cunoștințele insuficiente în domeniul fiziologiei umane au fost asociate cu o serie de întrebări la care oamenii de știință de la acea vreme nu aveau răspunsuri.
În special, nu era clar cum va reacționa corpul uman la imponderabilitate? Cât de stabil va fi psihicul în condițiile zborului spațial? Va rezista corpul uman schimbărilor de presiune și altor indicatori în timpul zborului?
Dar cel mai important, cunoașterea radiațiilor cosmice a fost neglijabilă. De exemplu, se credea că acesta din urmă pătrunde în corpul uman ca niște ace, creând senzațiile de durere corespunzătoare.
În general, mai multe țări au lucrat la proiecte de „cucerire” simultană a spațiului, inclusiv „rivali ireconciliabili” - URSS și SUA.
Americanii, apropo, au fost primii care au făcut o poză a Pământului din spațiu. S-a întâmplat în 1946. Adevărat, racheta balistică germană V-2, pe care Statele Unite au scos-o din Germania nazistă în 1945, a fost folosită pentru aceasta, astfel încât URSS să nu o primească.
Aici merită adăugat că prima depășire a jalonului condiționat de 100 km, de la care începe (în multe privințe condiționat) spațiul, a fost totuși realizată de germani. În 1944, Wehrmacht-ul a testat racheta menționată mai sus, care apoi a reușit să urce 188 km. Cu toate acestea, aparatul nu avea niciun echipament de cercetare, deoarece a fost creat în scopuri complet diferite.
Cu toate acestea, în ciuda propriului program spațial, Statele Unite au lansat și V-2 în paralel în scopuri științifice. Echipamentul de pe aceste rachete, cel puțin inițial, era de unică folosință.
Racheta, care nu avea sistem de frânare, a căzut pur și simplu pe Pământ și s-a prăbușit împreună cu echipamentul instalat pe ea. Numai pozele și repararea unor date erau de valoare.
În același timp, în ciuda unui avantaj aparent sigur, astronautul american Alan Shepard a mers în spațiu după cosmonauții sovietici Yuri Gagarin și germanul Titov. În același timp, nu s-a vorbit despre vreo revoluție în jurul Pământului. Zborul lui Shepard a durat doar 15 minute. Și „spațiul” lui Sheppard în sine nu era chiar spațiu. Zborul a fost caracterizat de suborbital și este dificil să numim „misiune” americană un răspuns real la zborul lui Gagarin. Acest lucru a fost înțeles și în America însăși.
Pentru a fi corect, merită remarcat faptul că americanii au făcut o „bobină” în jurul Pământului în 1961. Adevărat, la primul zbor, în septembrie, a participat un manechin cu senzori, iar la al doilea, în noiembrie, cimpanzeul Enos.
Astronautul american John Glenn a reușit să zboare în jurul Pământului abia în februarie 1962.