Mulți fani ai science fiction își amintesc scena din filmul „Terminator”, când un robot din viitor interpretat de Arnold Schwarzenegger îl întreabă pe vânzătorul unui magazin de arme dacă este disponibil un emițător de plasmă laser de fază de 40 de wați. Apoi pușca cu plasmă Westinghouse M95A1 apare în toată splendoarea ei la începutul celei de-a doua părți a filmului.
Trebuie remarcat faptul că arată ca armă impresionant. În același timp, majoritatea telespectatorilor îl percep ca pură ficțiune a scenaristului.
Între timp, în același 1984, când a apărut prima parte a Terminator, Westinghouse Electric chiar lucra la o astfel de armă.
Este demn de remarcat aici că linia de puști cu plasmă a fost dezvoltată de inginerii companiei din proprie inițiativă. În același timp, programul de stat a început cu un an mai devreme și avea ca scop crearea de arme cu plasmă pentru distrugerea rachetelor balistice.
Dar să revenim la puști. Spre deosebire de filmele și de numeroasele jocuri pe computer care încă folosesc arme care ard literalmente inamicii cu fascicule de plasmă, dezvoltarea angajaților Westinghouse a trebuit să funcționeze pe un alt principiu.
Astfel, principalul factor dăunător al armelor cu plasmă trebuia să fie energia cinetică a unei submuniții solide. Cu alte cuvinte, deteriorarea forței de muncă sau a echipamentului este cauzată de un glonț, iar plasma din astfel de puști joacă rolul de gaze pulbere.
Designerii americani au ales heliul drept „fluid de lucru” pentru armele lor cu plasmă. Acest gaz este de peste 7 ori mai ușor decât gazele pulbere, ceea ce înseamnă că la aceeași temperatură are un potențial de expansiune de șapte ori. Cu toate acestea, temperatura din „plasmatron”, spre deosebire de armele de foc convenționale, este practic nelimitată.
Ca urmare, prin încălzirea heliului cu un arc electric la 6000 de grade Celsius, inginerii de la Westinghouse au reușit ca viteza la gura unui glonț cu o greutate de 3,24 grame să ajungă la 3048 m/s. În același timp, în țeava armei futuriste nu existau zgârieturi. Rotirea glonțului a fost dată de un câmp magnetic.
Merită adăugat că pușca cu plasmă nu a intrat niciodată în funcțiune, deoarece Pentagonul a fost prezentat cu o pușcă ușoară cu gaz. Acesta din urmă era mai ușor și nu necesita baterii. Cu toate acestea, pușca ușoară cu gaz, ca și predecesorul său, a rămas doar un prototip.