navă
În iunie 1917, președintele american Woodrow Wilson l-a invitat pe magnatul Henry Ford să participe la o ședință a Consiliului de transport maritim al Statelor Unite (USSB), o agenție federală creată în septembrie 1916 pentru a dezvolta măsuri de creștere a numărului de nave ale Marinei și de comerț. flota, implicat în războiul cu Germania și Austro-Ungaria. Aceasta a vizat, în primul rând, măsurile de construire a navelor noi. Și astfel lui Ford, cu experiența sa enormă în producția de masă, i s-a propus să fie implicat în construcția de nave. Desigur, nimeni nu se aștepta la nave de luptă de la el, dar războiul a scos la iveală necesitatea unor noi tipuri de nave, mici, din care era nevoie și de mult.
Ford a fost rugat să construiască nave de patrulare, care trebuiau în primul rând să vâneze submarine. Nava urma să fie metalică, lungă de două sute de picioare (60 de metri) și superioară din toate punctele de vedere față de vânătorii de submarine cu cocă de lemn de 1917 picioare lungime, dezvoltați în 110. De fapt, nava a devenit o legătură intermediară între distrugători și micii vânători. Ford a fost de acord să construiască astfel de nave și a preluat proiectul cu entuziasmul său obișnuit. Adevărat, practic nu a fost implicat în dezvoltarea vasului în sine, fiind mai implicat în dezvoltarea designului uzinei și a metodelor de producere a navelor. Uzina a fost construită în suburbiile orașului Detroit, pe râul Rouge, de unde navele de pe râuri și lacuri puteau pătrunde în Oceanul Atlantic.
Asamblarea primei nave din serie la uzina Ford, iunie 1918
Fabrica a fost construită în 5 luni, prima navă a fost așezată în mai 1918, iar prima carenă finită a fost lansată în iulie. Adevărat, problemele au început să apară una după alta imediat după începerea producției. S-a dovedit că transportorul atât de îndrăgit de Ford nu era aplicabil pentru navele cu lungimea corpului de 60 de metri. Muncitorii de la uzina din Detroit care au fost aduși pentru a construi navele nu aveau experiență în sudarea pieselor mari (mașinile Ford pur și simplu nu aveau asta), așa că ofițerii marinei americane care le-au primit i-au subliniat în mod repetat lui Ford calitatea sudurilor. La fabrică, pentru a accelera producția, mulți muncitori lucrau pe scări și cu unelte de mână, ceea ce a dus la faptul că pur și simplu nu puteau strânge șuruburile cu suficientă forță. Și atunci războiul s-a încheiat...
Viitorul PE-59, parțial dezumflat din clădirea fabricii, aprilie 1919. Acest corp de vultur a stabilit un record; a fost asamblat în doar 10 zile. Nava în sine a fost dezafectată și vândută la fier vechi în 1938
Comanda inițială prevedea construirea a 100 de nave, aproape imediat a fost extinsă la 112, dar deja în 1918 a fost redusă la 60. În 1918, au fost livrate 7 nave, restul de 53 deja în 1919. Navele au primit numele „Eagle” (ambarcațiune de patrulare de clasă Eagle), nu au ajuns la timp pentru Primul Război Mondial, iar nevoia de a le construi mai târziu a devenit subiect de discuție în Congresul SUA.
Armata, desigur, a făcut tot posibilul pentru a dovedi corectitudinea deciziei lor, că navele erau necesare în acest moment, iar ideea de a construi astfel de nave de către un producător de automobile a fost o experiență unică. Adevărat, funcționarea navelor a arătat că caracteristicile de performanță în sine incluse în proiect au fost prea modeste chiar și pentru astfel de sarcini și acea perioadă; navele au o navigabilitate mediocră, iar calitatea fabricării lor lasă adesea mult de dorit. Aceasta a determinat soarta viitoare a navelor. Deja în 1919, 5 dintre ei au fost transferați la Garda de Coastă a SUA, unde au primit recenzii nemăgulitoare și nu au fost folosite pentru mult timp.
Două nave de patrulare din clasa Eagle PE-35 și PE-58 în Cuba, Guantanamo, aprilie 1927. Au mai rămas 3 ani până la dezafectarea în masă a acestor nave
În 1930, flota a dezafectat imediat 19 nave de patrulare din clasa Orel. Stergerile au continuat de-a lungul anilor 1930. Navele rămase au fost salvate de a fi vândute pentru metal prin intrarea SUA în al Doilea Război Mondial. În decembrie 1941, erau în serviciu 8 „vulturi”. O navă a fost folosită ca navă școlar. Șapte nave au fost folosite pentru prima dată în scopul lor, pentru patrularea anti-submarină a coastei atlantice a Statelor Unite. Dar destul de repede au intrat în serviciu sau au fost primite de la aliați nave mai moderne, iar bătrânilor s-au găsit și alte ocupații.
Tragedia PE-56
Un grup de marinari PE-56 lângă timoneria navei, 1944-1945, fotografie din arhiva personală a familiei unuia dintre marinarii supraviețuitori
Era aprilie 1945. Bătălia de la Atlantic fusese deja câștigată, iar războiul din Europa se apropia în mod clar de sfârșit. La 23 aprilie 1945, nava de patrulare a clasei Oryol, numărul PE-56, a participat ca remorcher țintă la exerciții cu bombardiere în scufundare. aviaţie Marina SUA lângă Capul Elizabeth, în largul coastei Noii Anglie. Deodată, nava a fost zguduită de o explozie puternică; în câteva minute s-a rupt în două părți și s-a scufundat sub apă. Distrugătorul USS Selfridge (DD-30), care a ajuns la locul tragediei 357 de minute mai târziu, a ridicat din apă doar 13 din 62 de membri ai echipajului.
Sublocotenentul John Scagnelli la girocompas de pe podul de navigație al lui Eagle și la spitalul naval din Portland în mai 1945. Singurul ofițer supraviețuitor din echipajul PE-56 și singurul supraviețuitor al celor de la pupa navei
O săptămână mai târziu, la Portland a început o anchetă oficială privind scufundarea navei, unde cinci supraviețuitori au declarat că au văzut un submarin german după atac, cu o emblemă galbenă și roșie pe timonerie. Pe 24 aprilie, după ce s-a îmbarcat deja în supraviețuitori, USS Selfridge (DD-357) a atacat un submarin în largul Capului Elizabeth. A doua zi, nu departe de locul morții Vulturului, fregata USS Muskegon (PF-24) a detectat submarinul cu sonar și l-a atacat cu încărcături de adâncime, dar fără rezultat. La 5 mai 1945, în largul coastei Noii Anglie, la mai puțin de 200 de mile marine de locul scufundării PE-56, un submarin german a torpilat nava de cărbune Black Point, în drum de la New York către Boston. Un grup format din un distrugător, o fregată, două nave de patrulare, sprijinite de două dirijabile navale, au descoperit și distrus submarinul. S-a dovedit a fi U-853, pe timoneria căruia se afla o emblemă sub forma unui cal roșu pe un scut galben.
O serie de fotografii realizate de pe podul de navigație al fregatei USS Moberly (PF-63), înfățișând unul dintre atacurile asupra submarinului german U-853, 5 mai 1945. Prima fotografie arată că încărcăturile de adâncime trase de lansatorul de bombe Hedgehog tocmai s-au aruncat în apă, a doua fotografie arată rezultatul detonării lor. Un grup de patru nave și două dirigibile (dirigibile navale de construcție moale) care li s-au alăturat ulterior au vânat submarinul timp de 16 ore pe 5 și 6 mai 1945. De câteva ori, barca a încercat să se desprindă de urmăritori, odată ce a căzut la fund, dar a fost totuși depășită
Cu toate aceste fapte în fața ochilor noștri, comisia US Navy ajunge la concluzia că cauza morții lui PE-56 a fost... o explozie a cazanului. Pe lângă toate faptele descrise mai sus, oficialii marinei au avut în fața ochilor o inspecție de rutină și reparare a cazanelor navei, care a fost efectuată cu câteva săptămâni înainte de tragedie. Dar cazul a fost închis și pus pe un raft îndepărtat.
Prima pagină a Portland Press Herald știri despre tragedia PE-56. Cauza morții a 49 de marinari este desemnată drept „explozie misterioasă”
De ce s-a întâmplat? Există doar teorii în acest sens. Unul dintre cele mai plauzibile sunete de genul acesta: Marina SUA, care a pierdut două nave în largul coastei atlantice a Statelor Unite într-o singură zi, cu pierderi catastrofale de personal, a decis să înfrumusețeze puțin situația. Cert este că a doua zi după moartea lui PE-56, adică pe 24 aprilie 1945, un distrugător de escortă care participa la Operațiunea Teardrop a fost ucis de o torpilă de la submarinul U-546. La fel ca PE-56 cu o zi înainte, distrugătorul de escortă USS Frederick C. Davis (DE-136) s-a rupt aproape în jumătate și s-a scufundat rapid.
115 membri ai echipajului au fost uciși. Aceste pierderi au fost ultimele și penultimele pierderi ale Marinei SUA din acțiunile forțelor armate germane în al Doilea Război Mondial, în timp ce moartea lui PE-56 a fost, de asemenea, cea mai mare pierdere unică a personalului Marinei SUA în largul coastei Noii Anglie în timpul întreg războiul. Și toate acestea s-au întâmplat într-o zi, în propriile ape teritoriale, când a fost clar pentru toată lumea că Germania era pe cale să capituleze. Situația, ca să spunem ușor, nu este foarte plăcută, arătând Marina SUA într-o lumină nu foarte atractivă. Și dacă moartea unui distrugător de escortă care participă la operațiunea de distrugere a „haitei de lupi” de pe coasta atlantică a Statelor Unite cu greu ar putea fi atribuită unui accident, atunci explozia de pe o navă veche construită în 1919 ar putea fi explicată prin probleme tehnice.
Fotografie făcută în după-amiaza zilei de 24 aprilie 1945, la locul scufundării distrugătorului de escortă USS Frederick C. Davis (DE-136), după ce toți supraviețuitorii au fost ridicați
Justiția a învins.
Într-o seară rece de martie, într-un bar din Brockton, Massachusetts, Paul Lawton bea cu prietenii săi, frații Bob și Paul Westerlund. După mai multe beri și shot-uri de Yukon Jack, au povestit frații istorie tatăl său, un marinar care a fost ucis în mod tragic de o explozie a unui cazan pe o navă veche a marinei americane chiar la sfârșitul războiului. Unul dintre frați a adăugat cu tristețe că mama lor nu a crezut niciodată în versiunea oficială a morții soțului ei, iar colegii supraviețuitori ai tatălui lor au spus că imediat după explozie au văzut un submarin mergând sub apă cu o emblemă roșie și galbenă pe timonerie.
Lawton arată harta unde PE-56 s-a prăbușit, la sfârșitul anilor 1990. Această fotografie a însoțit una dintre publicațiile din ziare de la sfârșitul anilor 1990, care povestea despre tragedia din 23 aprilie 1945 și despre ancheta lui Lawton.
Lawton, avocat de profesie, a fost un istoric amator obsedat de istoria Bătăliei de la Atlantic. A devenit interesat de istoria PE-56. Ajuns acasă în acea seară, a luat de la raft lucrarea istoricului german Jurgen Rover, dedicată acțiunilor submarinelor germane în bătălia de la Atlantic și a fost surprins să găsească acolo o mențiune despre moartea lui PE-56 și că, poate, nava a fost scufundată de U-853. Adică, marinarii morți și răniți din Vultur nu au primit medalia Purple Heart pe care o meritau pentru moartea sau rănirea din cauza acțiunilor inamice, iar Marina SUA a tăcut această poveste atât de mulți ani? Era primăvara lui 1998, trecuseră mai bine de 50 de ani de la tragedia PE-56, dar Lawton a decis să ajungă la fundul adevărului.
Prima solicitare oficială către arhivele Marinei SUA a primit răspuns că toate documentele referitoare la serviciul PE-56 la sfârșitul războiului, tragedia și ancheta oficială... s-au pierdut. Nu te putem ajuta, la revedere. Apoi Lawton s-a îndreptat către înregistrările de arhivă ale navelor marinei americane care au avut legătură într-un fel sau altul cu tragedia. Și de fiecare dată a dat peste confirmarea că există un submarin. Iată o înregistrare a unui contact sonar, iată un distrugător care aruncă încărcături de adâncime, iată o navă care transmite unui mic vânător că a observat silueta unui submarin. Infectati de entuziasmul prietenului lor, fratii Westerlund fac reclama in mai multe ziare in cautarea de marinari supravietuitori din PE-56. Mai multe persoane i-au răspuns, inclusiv unul dintre mecanicii navei, John Breese, care a spus că în 1945 a jurat sub jurământ că cauza morții navei nu poate fi o explozie a cazanului și este gata să confirme acest lucru acum.
John Breeze a fotografiat în timpul unui interviu pentru canalul american de televiziune cu plată Smithsonian Channel, anii 2010
Colectând din ce în ce mai multe fapte noi, Lawton le-a scris constant oficialilor Marinei și a primit în mod constant aceleași răspunsuri - toate documentele referitoare la moartea lui PE-56 și ancheta oficială au fost pierdute, cazul nu a putut fi reexaminat.
Lawton era deja gata să renunțe; părea imposibil să spargă zidul gol al birocrației navale. Venind acasă de la serviciu într-o seară ploioasă de octombrie din 1999, Lawton a văzut în prag un pachet greu, care conținea clar documente sau o carte. Nu existau semne care să indice expeditorul însuși pe pachet și nici nu era atașată nicio notă sau scrisoare de intenție. Intrând în casă, Lawton a rupt ambalajul... În fața lui zăcea o copie oficială a raportului comisiei de investigare a morții PE-56, din mai 1945. Unul dintre rezultatele intermediare ale anchetei a fost concluzia că explozia a fost cauzată de „Mină sau torpilă germană" Nu a aflat niciodată cine i-a trimis documentul naval „pierdut”, dar nu a mai contat; istoricul-entuziast s-a pus pe treabă cu o vigoare reînnoită.
O carte scrisă de Lawton pe baza investigației sale. Epigraful este destul de pompos, dar în același timp exact în conținut
Lawton Sr., un fost judecător de stat, a fost implicat în spargerea birocrației navale, care a cerut ajutorul prietenului său, senatorul. Au existat mai multe publicații de presă inițiate de rudele marinarilor supraviețuitori și morți care doreau revizuirea cazului. Lawton a fost inundat de scrisori de la istorici militari din Statele Unite și Europa și, în cele din urmă, a obținut acces la arhivele germane, care conțineau copii ale mesajelor radio de la U-853, dintre care unul vorbea despre un atac cu torpile de succes în largul coastei Noii Anglie la 23 aprilie 1945.
O placă memorială care a fost instalată pe o punte de observație lângă farul Cape Elizabeth, la câteva mile de locul scufundării PE-56
În cele din urmă, în 2001, birocrații navali au capitulat. S-a recunoscut că PE-56 a fost o victimă a acțiunii inamice, că concluziile inițiale ale comisiei au fost incorecte și că marinarii morți și răniți au primit medalii Purple Heart. Aceasta a marcat singura dată în istoria Marinei SUA în care au fost revizuite rezultatele unei investigații oficiale privind scufundarea unei nave ale Marinei SUA. Nu s-a recunoscut niciodată că faptul torpilării navei a fost ascuns în mod deliberat și nu avea niciun rost - puțini dintre cei implicați în posibila ascundere deliberată erau în viață, nu era nimeni pe care să-l pedepsească. Și nu a contat pentru rudele victimelor și supraviețuitorilor; justiția a triumfat, chiar dacă aproape 56 de ani mai târziu, au primit premiile și onorurile cuvenite. Și în 2019, probabil ultima pagină din istoria PE-56 a fost întoarsă: pe 24 iulie, la cinci mile de coastă, la o adâncime de 90 de metri, a fost găsită însăși nava scufundată.
Podul de navigație PE-56, filmat de scafandri în 2019