Lucrările la torpilele rachete au început în 1944, ca parte a programului SWOD, sub auspiciile Biroului de Muniție al Marinei SUA. Lucrările începute la mai multe rachete ghidate simultan au fost ulterior combinate într-un program separat Kingfisher. Viitoarea rachetă „Petrel” („Petrel”) din ea a fost desemnată Kingfisher-C. Ca parte a acestui program, au fost dezvoltate toate rachetele torpilă americane timpurii.
Designul lui „Petrel” a fost destul de simplu. Elementul principal al rachetei a fost torpila acustică Mk-21, o torpilă acustică de mare viteză dezvoltată de Marina SUA. Viteza maximă a torpilei era de aproximativ 33 de noduri, raza de acțiune era de până la 5,8 kilometri, putea lovi aproape toate tipurile de nave de suprafață care existau la acea vreme.
Pe corpul torpilei era atașată o structură relativ simplă din lemn, cu suprafețe de control și un motor turborreactor Fairchild J44. Planorul ar putea trage cu ușurință înapoi cu ajutorul unor squibs, iar o torpilă care cade în apă ar începe automat să caute o țintă.
După lansarea Petrelului, motorul a fost pornit de la aeronava de transport și a coborât treptat la o înălțime de aproximativ 60 de metri deasupra nivelului mării. Racheta avea ghidaj semiactiv - echipamentul instalat pe structură a primit semnalul radar al aeronavei de transport, reflectat de țintă, iar pilotul automat a menținut racheta pe curs. Trebuia să folosească Lockheed P-2 Neptune ca avion de transport. Proiectilul avea o viteză maximă de aproximativ 600 km/h, raza efectivă maximă a fost de 32 de kilometri.
Racheta-torpilă s-a apropiat de țintă la o distanță de aproximativ 1,4 km, a oprit motorul, a tras avioanele de direcție și aripile și a căzut în apă. Capul de orientare acustic pasiv a torpilei a captat zgomotul elicelor navei inamice, iar torpila a fost ghidată către țintă.
După un ciclu prelungit de dezvoltare, racheta AUM-N-2 a fost în cele din urmă acceptată în serviciu. Din 1956, petrelii au fost dislocați pe aeronavele de patrulare Lockheed P-2 Neptune.
În ciuda denumirii inițiale a rachetelor aer-subacvatice (AUM), practica de operare a Mk-21 a arătat că nu poate fi folosit eficient împotriva submarinelor. În acest sens, funcțiile lui „Petrel” s-au limitat la înfrângerea submarinelor în poziția de suprafață și a țintelor de suprafață.
Marina americană, la rândul ei, nu a acordat prea multă importanță Petrelului. A fost considerat doar ca un auxiliar arme. Raza insuficientă a AUM-N-2, precum și necesitatea ca radarul aeronavei de transport să ilumineze ținta, au limitat grav eficiența rachetei-torpilă. Principalul dezavantaj a fost imposibilitatea completă a utilizării proiectilului împotriva submarinelor. În anii 1950, flota de suprafață a Uniunii Sovietice nu era luată în considerare de Marina SUA. flota ca o ameninţare serioasă care necesită dezvoltarea activă a unor arme specifice antinavă. În același timp, creșterea rapidă a flotei de submarine URSS odată cu introducerea noilor submarine diesel-electrice Project 613 i-a forțat pe americani să-și concentreze toate eforturile asupra dezvoltării și dezvoltării sistemelor de apărare antisubmarin.
Prin urmare, Petrelul de către flota americană a fost dislocat doar în escadrile de rezervă. Racheta-torpilă „Petrel” în 1959 a fost retrasă din serviciu. Toate obuzele rămase au fost transformate în AQM-41A (ținte zburătoare) și au fost folosite în timpul exercițiilor navale până la mijlocul anilor 1960.
Specificații Fairchild AUM-N-2 Petrel (AQM-41A):
lungime - 7,31 m;
diametrul fuselajului - 0,61 m;
anvergura aripilor - 4,06 m;
greutate - 1700 kg;
autonomie - 32 km;
viteza maxima - 600 km/h.
Pe baza materialelor de la: http://raigap.livejournal.com