Cum se poate întâmpla asta. Partea 1. Aroganță
Prefața traducătorului:
Am găsit recent un autor american care a descris foarte plauzibil mecanica prăbușirii Statelor Unite – și într-o formă artistică. John Michael Greer este un autor, savant, istoric al ideilor și Marele Arhidruid al Ordinului Druiților din America. În ciuda hobby-urilor mele religioase destul de ciudate, povestea lui fantastică despre viitorul apropiat al ultimei superputeri m-a fascinat și am decis să o traduc. Povestea constă din cinci părți și o postfață. Astăzi postez traducerea primei părți.
Prefața autorului:
În ultimul an, în Raportul arhidruid, am încercat să contur traiectoria imperiului american global și motivele pentru care această traiectorie se va încheia brusc în viitorul apropiat. Pentru a face subiectul mai puțin abstract și introdus istoric context, am decis să apelez la instrumentele ficțiunii. În aceasta și în următoarele patru postări, voi încerca să schițez scenariul înfrângerii și prăbușirii imperiului american. Narațiunea începe într-un viitor nespecificat în următoarele două decenii; probabil ar trebui spus clar că aceasta nu este o predicție a modului în care vor decurge lucrurile de fapt, ci mai degrabă unul dintre posibilele scenarii de desfășurare a evenimentelor - și, prin urmare, un model care poate ajuta la dezvăluirea unora dintre vulnerabilitățile autoproclamatelor. superputere a intrat în prezent pe marginea mormanului istoric de compost.
Știri despre cea mai recentă descoperire a unui câmp petrolier de adâncime din Tanzania a izbucnit într-o sâmbătă de martie somnoroasă. În urmă cu treizeci de ani, o descoperire de această dimensiune ar fi primit două coloane pe prima pagină a mai multor ziare, dar acum lucrurile erau altfel. Într-o lume înfometată cu petrol, ceea ce înainte ar fi fost considerat o descoperire modestă a făcut titluri.
Fără îndoială, a atras atenția în Aripa de Est a Casei Albe, unde în acea seară președintele și consilierii săi s-au adunat pentru o întâlnire convocată în grabă.
- Chinezii le-au luat deja în circulație, - a spus ministrul Energiei. „Tanzania este în buzunarul lor și CNOOC (Chinese National Overseas Oil Corporation, compania de stat chineză care conduce căutarea petrolului în străinătate) este deja pe câmp și în Dar es Salaam.
„Este destul de aproape de apele kenyene...”
- Deloc, domnule preşedinte. Se află la 200 de mile marine de zona în litigiu și, în plus, Nairobi nu are nicio dorință să-i înfrunte din nou pe tanzanieni.
- La naiba, avem nevoie de uleiul ăsta! Președintele s-a întors și s-a dus la fereastră.
Bineînțeles că avea dreptate și acest lucru a fost la fel de adevărat nu numai pentru Statele Unite. În noiembrie anul trecut, James Wead a câștigat alegerile pentru Casa Albă într-o companie concentrată cât mai mult pe problema scoaterii țării dintr-o recesiune economică lungă și mai profundă. Cheia pentru a-și ține această promisiune a fost să câștigăm țării o mare parte din importurile sale de petrol, dar asta era mai ușor de spus decât de făcut; în spatele rămășițelor unei fațade plauzibile de piață liberă, petrolul a trecut granițele ca urmare a acordurilor politice dintre țările producătoare și țările consumatoare suficient de puternice și bogate pentru a concura. Acum, Statele Unite pierdeau mai mult decât câștigau – și impactul acestui fapt asupra viitoarei realegeri a fost asupra minții tuturor din sală.
„Există o singură opțiune”, i-a spus președintele consilierului pentru securitate națională. - Schimbarea modului.
Președintele Weed se întoarse de la fereastră și îi înfruntă pe ceilalți. Secretarul Apărării și-a dres glasul.
„Mai devreme sau mai târziu”, a spus el, „chinezii vor riposta.
Consilierul pentru Securitate Naţională îl privi cu dispreţ.
— Nu vor îndrăzni, spuse el. „Ei știu cine este responsabil aici și, oricum, este prea departe de granițele lor, nu au capacitatea de a proiecta putere. Se vor retrage - la fel ca în Gabon.
Președintele se uită de la unul la altul.
„Aceasta este o opțiune”, a spus el. Aveți la dispoziție două săptămâni pentru a dezvolta un plan detaliat.
***
Schimbarea de regim nu a mai fost la fel de ușoară ca înainte. Planul a fost format treptat din multe întâlniri din sălile de conferințe ale Pentagonului și sediul CIA. S-au dus zilele ușoare ale „revoluțiilor de culoare”, când câteva miliarde de dolari pompați prin intermediul ONG-urilor de stat ar putea cumpăra o revoltă masivă și ar putea trimite un guvern nepregătit în panică și colaps. Strategiile de a doua generație care au funcționat atât de bine în Libia și într-o serie de alte țări – susținând o revoltă provocată de om cu mercenari, forțe speciale și o zonă de excludere a zborului – au eșuat, la rândul lor, odată ce guvernele țintă și-au dat seama cum să facă față eficient. cu ei. Acum, pentru a înlocui un guvern neprietenos cu unul mai îngăduitor, erau deja necesare trupe terestre și sprijin. aviaţie.
Cu toate acestea, lucrarea era familiară, iar oficialii responsabili de aceasta au întocmit un plan mult mai devreme decât cele două săptămâni alocate de președinte. Câteva zile mai târziu, când s-a întors semnat și avizat, volantul a fost lansat. Bani au fost turnați în fiecare front est-african pentru CIA; unitățile organizației din Tanzania au început să recruteze oameni ambițioși, nemulțumiți și idealiști, viitori organizatori și lideri ai revoltei; în altă parte, se angajau mercenari și propaganda câștiga amploare. Guvernul Kenya, cel mai apropiat stat satelit al Americii, a fost forțat să accepte prezența trupelor americane la granița cu Tanzania. Un al treilea grup de grevă a transportatorilor a fost mobilizat și a pornit să se întâlnească cu ceilalți doi deja aflați.
Guvernului tanzanian i-au trebuit doar câteva săptămâni să-și dea seama că norocul recent i-a pus în pericol. Într-o zi de la începutul lunii mai, după o informare detaliată cu șeful serviciilor de informații, președintele Tanzaniei l-a chemat pe ambasadorul chinez la o întâlnire secretă și a spus totul direct:
- Dacă ne părăsești acum, am pierdut.
Ambasadorul a promis doar că va transmite mesajul către Beijing, dar a făcut-o imediat după sosirea sa la ambasada chineză și a adăugat de la el însuși explicațiile detaliate necesare.
Trei zile mai târziu, o duzină de oameni s-au adunat în jurul unei mese din sala de conferințe din Beijing. Asistentul a turnat ceai și a dispărut. După o oră de discuții, unul dintre participanții la întâlnire a spus:
- După cum spun americanii, „trageți o linie în nisip”? Cred că acesta este momentul și locul potrivit pentru a face asta.
O șoaptă liniștită de acord a trecut peste masă. În zilele care au urmat, au apărut planuri foarte diferite în diferite părți ale planetei.
***
Portul Dar es Salaam, capitala și cel mai mare oraș al Tanzaniei, era un loc foarte aglomerat, plin de cisterne care transportau aur negru către chinezi și aliații lor și nave-containere care transportau toate tipurile de mărfuri, mai ales din China, pentru economia tanzaniană în plină expansiune. În toată această agitație, nimeni nu a acordat nicio atenție sosirii câtorva containere maritime obișnuite din porturile chinezești, care au fost descărcate de pe nave neremarcabile și transportate în câteva depozite discrete situate pe coasta dintre Dar es Salaam și orașul-port din nordul orașului. Tanga. Agenții CIA care au urmărit urmele răspunsului chinez i-au ratat complet.
În general, traficul de containere către Tanzania și un număr de alte țări satelit ale Chinei din Africa a crescut marginal - nu suficient pentru a ridica suspiciuni. Nimeni din SUA nu a aflat vreodată câte companii africane s-au confruntat cu întârzieri neașteptate în livrarea mărfurilor comandate din China, deoarece o altă expediție le-a luat locul. De asemenea, nimeni nu s-a arătat îngrijorat de creșterea numărului de tineri chinezi care zboară în Africa în cele patru luni înainte de începerea războiului. Serviciile secrete americane nu le-au dat atenție. Sosirea lor a stârnit o scurtă dezbatere la Langley: observatorii militari, o facțiune a comunității de informații americane, au insistat că chinezii sunt acolo pentru a spiona tehnologia militară americană, în timp ce consilierii militari, o altă facțiune, au susținut că sunt acolo pentru a ajuta armata tanzaniană în lupta împotriva forțelor americane concentrată în Kenya.
Ambele facțiuni au greșit. Majoritatea acestor tineri taciturni stăteau jos undeva în apropierea zonelor de depozitare dintre Dar es Salaam și Tanga, unde conținutul acelor containere a fost colectat, testat și pregătit pentru utilizare. Între timp, la mii de mile distanță, Forțele Aeriene ale Armatei de Eliberare a Poporului Chinez (PLA) au transferat șase aripi aeriene formate din avioane chineze de ultimă generație către bazele din Asia Centrală. Guvernul chinez a anunțat exerciții militare comune cu Rusia în luna august, așa că fotografiile din satelit ale avioanelor de luptă Chengdu J-20 în deșerturile Turkestanului au primit doar câteva priviri dezinteresate la Langley și au fost arhivate.
***
După ani de bătălii bugetare pe Capitol Hill, armata americană nu a mai fost la fel de puternică și mobilă ca în ultimii ani ai secolului al XX-lea. Doar două dintre cele opt grupuri de lovitură de transportatoare rămase - AUG în jargon militar - au fost în alertă în orice moment: unul în Pacificul de vest și unul care naviga constant între Mediterană și Oceanul Indian.
Transportul, fie pe mare, fie pe calea aerului, a devenit din ce în ce mai problematic, iar aranjarea simplului împrumut de avioane de la companiile civile, fundamentul planificării militare la sfârșitul secolului al XX-lea, era deja mai dificilă, având în vedere că călătoriile aeriene deveniseră din nou rezerva celor bogați.
Cu toate acestea, pentru unitățile destinate primei faze a operațiunii din Tanzania - Diviziile 101 Aeropurtate, 6 Cavalerie, 1 și 2 Marine - era obișnuit să se încarce în grabă pe transport și, sub acoperirea obscurității, să meargă în colțurile îndepărtate ale glob.
Primele elemente ale Diviziei 101 Aeropurtate au aterizat la Nairobi la mijlocul lunii mai, când ploile abundente s-au încheiat și primele revolte au început să izbucnească în Dar es Salaam. Până în momentul în care președintele Weed și-a ținut celebrul discurs în Kansas City, pe 20 iunie, dezvăluind atrocitățile pe care el susținea că au fost comise de guvernul tanzanian și proclamând cu voce tare disponibilitatea neobosită a Americii de a sprijini căutarea libertății în întreaga lume, toate cele patru divizii erau staționate la baze nou înființate în zona muntoasă de la sud de Kajiado, aproape de granița cu Tanzania. Alături de ei s-au urcat logisticieni și antreprenori civili, pregătindu-se să primească doi marinari din Germania. rezervor divizii, care urmau să formeze baza forțelor terestre, și cea mai mare parte a proviziilor necesare ofensivei, venite pe mare de la Diego Garcia.
Între timp, trei AUG, conduse de portavioanele cu propulsie nucleară Ronald Reagan, John F. Kennedy și George Washington, se îndreptau către un punct de întâlnire din vestul Oceanului Indian, unde urmau să întâlnească nave care transportau divizii blindate din Germania și un zeci de nave mari de sprijin din Escadrila de Prepoziţionare Maritimă cu sediul în Diego Garcia. Cele două aripi de luptă ale Forțelor Aeriene alocate operațiunii urmau să sosească chiar înainte ca portavioanele să se afle la o distanță rezonabilă de țintă; ei și aeronavele bazate pe transporturi urmau să distrugă forțele aeriene tanzaniene și să niveleze instalațiile militare din întreaga țară în cele două săptămâni necesare pentru ca diviziile blindate să aterizeze, să se alăture restului forței și să lanseze un atac la sol. A fost planul standard pentru distrugerea rapidă a forțelor militare modeste ale unei țări medii din Lumea a Treia. Singurul său punct slab a fost că inamicul Statelor Unite nu mai era o țară medie din Lumea a Treia.
***
În timp de pace, august și septembrie sunt sezonul turistic de vârf în Africa de Est; departe de coastă, clima este răcoroasă și uscată, iar câmpiile largi ale hinterlandului sunt ușor de călătorit. Întrucât câmpiile pe vreme rece și uscată sunt unul dintre cele mai bune locuri de pe pământ pentru ofensive cu tancuri și elicoptere, tocmai în aceste luni planificatorii de la Pentagon au programat Operațiunea Flaming Torch, Eliberați Tanzania. O notă explicativă înmânată președintelui Ouid la sfârșitul lunii iulie a subliniat detaliile finale, acesta a dat din cap și a semnat ordinul final pentru invazie. Ministrul Apărării de cealaltă parte a încăperii privea și se încruntă în tăcere. A încercat de mai multe ori să crească șansa mică, dar reală, ca chinezii să riposteze - sfatul său a fost respins de Weed și ridiculizat de consilierul și vicepreședintele pentru securitate națională al președintelui Gurney. Odată ce totul s-a terminat, și-a spus pentru a cincisprezecea oară, își va da demisia.
În afara ferestrelor Casei Albe, un grup mic de protestatari, abia vizibili de la distanță, au continuat să pichezeze fără țintă într-o zonă desemnată pentru ei. Pietonii au trecut în grabă, ignorând lozincile scandate și afișele de protest. A fost o altă zi necruțător de căldură la Washington, parte a „nouei normalități” despre care vorbesc mass-media atunci când nu pot evita să menționeze schimbările climatice. În afara șoselei de centură metropolitană, jumătate din țară era în strânsoarea unei alte secete sălbatice; Iowa și Georgia tocmai și-au suspendat plățile datoriilor, tulburând piețele financiare; în sud-est, ochii nervoși erau ațintiți asupra unei furtuni tropicale care se ridica peste Insulele Windward și dădea toate semnele că va deveni primul uragan major al sezonului.
Ceea ce mulți observatori pricepuți și-au amintit mai târziu a fost întunericul care a cuprins țara în acea vară. Doar mass-media și cei mai nerușinați dintre politicieni au încercat să pretindă că viitorul război cu Tanzania a fost cauzat de altceva decât petrol. Gradul de aprobare al președintelui s-a situat cu mult sub 25%, ceea ce era încă de trei ori mai mare decât cel al Congresului și cu mult peste orice candidat probabil din alt partid. Aceiași experți au revărsat publicului clișeele obișnuite, dar singurii care le-au ascultat au fost ei înșiși. În toată țara și în spectrul politic, răbdarea poporului american se epuiza în mod clar.
Cei care erau nemulțumiți aveau o mulțime de motive pentru asta. Criza economică cronică care a cuprins țara din 2008 nu a dat semne de relaxare, în ciuda salvarilor repetate ale sectorului financiar, fiecare citat drept cheia reîntoarcerii la prosperitate, și a alegerilor repetate în care fiecare candidat a pretins că are idei proaspete, dar , odată ales, a apelat la aceeași politică eșuată ca și predecesorul său. Boom-ul de șist de la începutul anilor 2010 este aproape istorie; prețurile la energie au fost mari și au fluctuat mai sus; prețul benzinei a sărit la 7 dolari în acea vară, înainte de a reveni la nivelul anterior de 6,5 dolari. Nu era nimic nou în asta, dar părea că ceea ce se întâmpla otrăvește starea de spirit a țării mai mult decât înainte. În curând, toate acestea vor ajuta la aruncarea în aer a situației, dar înainte de a se întâmpla asta, vor avea loc și alte explozii.
La sfârșitul lunii iulie, forța de invazie s-a adunat în Oceanul Indian, la aproape două mii de mile est de coasta Keniei. Comandantul forței operaționale, amiral flota Julius T. Deckmann s-a asigurat că totul este în ordine înainte de a da ordinul de a naviga spre vest. Ofițer de carieră cu o jumătate de duzină de misiuni de luptă în spate, Dekman învățase să aibă încredere în intuiția lui, iar intuiția lui îi spunea că ceva nu era în regulă. De pe podul USS George Washington, a cercetat flota adunată, a clătinat din cap și a ordonat recunoaștere. drone se ridică în aer. Imaginea în timp real de la sateliții spion din SUA nu a arătat nimic ieșit din comun; datele de la o aeronavă AWACS care se învârtea sus au confirmat acest lucru - la fel ca și dronele odată ce datele au venit. Neliniștea lui Dekman a continuat pe măsură ce zilele au trecut fără incidente și grupul operativ s-a mutat mai aproape de Africa de Est.
Flota și-a atins poziția atribuită în largul coastei Keniei în timp util. Vestea de ultimă oră a venit printr-o legătură prin satelit securizată de la Washington: luptătorii Forțelor Aeriene sosiseră și erau gata de acțiune; Consiliul pentru Libertate din Tanzania, un guvern marionetă în exil înființat de Departamentul de Stat, a cerut „tuturor popoarelor lumii” să-și elibereze țara, o cerere pe care toată lumea o cunoștea unei singure țări; mercenarii conduși de CIA care au condus cea de-a doua fază violentă a revoltei au fost retrași din Dar es Salaam, lăsând luptătorii locali să se descurce singuri și s-au mutat spre granița cu Kenya pentru a deschide calea unei invazii. În timp ce soarele se scufunda într-o ceață roșie peste coasta îndepărtată a Africii, Dekman s-a asigurat că fiecare navă din flota sa era pregătită.
Foarte puțini dintre cei care au participat la război au reușit să doarmă bine în ultima noapte înainte de începerea împușcăturii. Pe trei portavioane și două aerodromuri nou construite în sudul Keniei, tehnicienii au lucrat toată noaptea pentru a pregăti aeronavele pentru bătălia care urmează, fără să știe că alți tehnicieni făceau același lucru la mii de mile distanță în Asia Centrală. Soldații din două divizii panzer sosite din Germania se pregăteau pentru o debarcare la Mombasa pe care cei mai mulți dintre ei nu o vor vedea niciodată. În Dar es Salaam și Nairobi, președinții s-au întâlnit cu miniștrii și apoi au trecut la buncărele puternic fortificate; în alte părți ale lumii, șefii de stat au citit rapoartele de informații și s-au pregătit pentru o criză.
Cu două ore înainte de zori, așteptarea se terminase. A fost întrerupt de două persoane. Unul era amiralul Dekman, la ordinul căruia primele luptători-bombardiere au hohoteat peste puntea lui George Washington, iar Tomahawks s-au repezit spre cer. Celălalt era un ofițer într-un post de comandă chinez undeva în Asia Centrală, urmărind avioanele decolare și lansarea rachetelor de pe o dronă de observare la mare altitudine, una dintre cele trei care urmaseră George Washington de când trecuse de Canalul Suez și plutea acum sus. peste flotă. De îndată ce imaginea în infraroșu a arătat avioane și rachete care se îndreptau spre Tanzania, ofițerul a tastat rapid o comandă pe tastatură și a făcut clic pe „enter” de două ori.
Odată cu al doilea clic, a început contraatacul chinezesc.
Cum se poate întâmpla asta. Partea 2. Rambursare
Rachetele de croazieră și avioanele de luptă-bombarde lansate de nave au fost al doilea val de atacuri americane, nu primul. Elicopterele de atac de la bazele din Kenya au decolat câteva minute mai târziu, dar au ajuns primele la țintele din Tanzania. Momentul a fost perfect: până când primul avion de luptă american a traversat spațiul aerian al Tanzaniei, cele patru radare militare care fuseseră elemente cheie ale apărării aeriene nordice a țării se transformaseră într-un morman de pietre fumegătoare. Imaginile prin satelit în timp real au adus știri despre lovitura de succes amiralului Dekman și ofițerilor săi de la bordul navei George Washington, precum și președintelui Weed și consilierilor săi din camera de situație de la Casa Albă.
Această imagine a fost pe ecrane când întregul sistem militar de sateliti american a fost cufundat în întuneric.
La bazele americane din întreaga lume, tehnicieni confuzi au încercat să se reconecteze la rețeaua de satelit doar pentru a constata că rețeaua la care să se conecteze nu mai exista. NORAD a raportat că toți sateliții erau încă pe orbită și dădeau toate semnele de viață, dar niciunul dintre ei nu a răspuns la stațiile terestre și nu a trimis date înapoi. Analiza a exclus rapid posibilitatea unei defecțiuni tehnice, lăsând o singură opțiune; Consilierul Președintelui pentru Securitate Națională și-a ridicat privirea din documentele ei elaborate în grabă care descriu această opțiune pentru a-i surprinde privirea pe secretarul Apărării. S-a întors brusc și a ordonat ceva scurt asistentei ei.
Cu mult înainte de război, analiștii au remarcat interesul ridicat al chinezilor pentru tehnologiile anti-sateliți. Cu toate acestea, când războiul s-a încheiat, s-a dovedit că nu era o tehnologie avansată care a dezactivat sistemul de satelit al SUA, ci spionajul de modă veche. Cu un deceniu mai devreme, agenții chinezi au reușit să se infiltreze în Agenția Națională de Informații, filiala comunității de informații americane responsabilă cu sateliții spion, iar datele obținute de acești agenți au permis informaticienților chinezi să pătrundă în sistemele electronice care controlau sateliții militari americani. pe orbită și a oprit întreaga rețea, privând unitățile americane din întreaga lume de capacitățile lor de comunicații și informații. În câteva minute, echipele de război cibernetic au început să funcționeze, dar le-a luat o zi întreagă pentru a obține primul filtru de date și mai mult de o săptămână pentru a pune toți sateliții din nou în funcțiune – și tocmai acesta a fost momentul în care forța de invazie. nu mai avea.
Tehnicienii chinezi care s-au strecurat în Tanzania cu câteva luni înainte de război aveau ordine clare să nu facă nimic sub nicio formă până când SUA vor începe ostilitățile active. Un scurt mesaj radio care anunța distrugerea stațiilor radar din nord a ridicat această interdicție. Calculele știau că ar putea avea doar câteva minute înainte ca bombele americane să înceapă să plouă asupra lor. Misiunea lor a fost definită cu precizie de logica „folosește-l sau mori” și, prin urmare, tot ce venea în containere a ieșit în aer în mai puțin de zece minute.
Rapoartele supraviețuitorilor despre ceea ce s-a întâmplat la bordul navelor grupului operativ în următoarea oră au fost inconsecvente și, pe alocuri, contradictorii, dar se pare că radarele au detectat aproximativ o mie de ținte apărând brusc la orizont dinspre sud-vest. Cel puțin jumătate dintre acestea erau ecouri false, momeli electronice produse de tehnologia chineză de „falsificare”, iar multe dintre celelalte erau mometuri fizice concepute pentru a devia focul de la rachetele de croazieră supersonice care reprezentau principala amenințare. Cu toate acestea, chiar și în conformitate cu estimările cele mai conservatoare, au fost cel puțin două sute. Grupul operativ avea apărări antirachetă printre cele mai bune din lume, dar cu decenii înainte de incident, strategii navali stabiliseră că un atac suficient de masiv va lovi cu siguranță ținta.
Aceste calcule matematice reci au funcționat încă invariabil în haosul exploziilor, arderii combustibilului, molozului în derivă, marinarilor și soldaților morți și pe moarte. Dintre cele patruzeci și una de nave ale grupului operativ, trei au ajuns în golful Mombasa neavariate, iar alte opt - inclusiv una dintre navele de aterizare - au reușit, în ciuda avariilor, să se îndrepte spre coasta kenyană și să aterizeze pe țărm echipajul supraviețuitor și pasagerii. . Restul au fost distruși și arse sau au mers la fund. Soarta celor trei portavioane a fost tipică: John F. Kennedy a fost lovit de trei rachete de croazieră cu un interval scurt și s-a înecat cu aproape toată lumea la bord; „Ronald Reagan” a primit două rachete, a luat foc și a fost abandonat de echipaj; „George Washington” a fost lovit în pupa, în ciuda unor avarii grave aduse sistemului de direcție, s-a îndreptat spre țărm și s-a așezat pe o mică adâncime în apropierea coastei kenyene. Un fotograf de știri japonez a făcut o fotografie a navei părăsite - ruptă, înfricoșătoare, cu puntea înclinată, spălată de surf - și această fotografie, vehiculată în zilele următoare de mass-media din întreaga lume, a devenit pentru mulți un simbol al Africii de Est. Război.
***
Cu mult înainte ca George Washington să-și găsească locul final de odihnă în nisipurile de lângă Kilindini, armata americană făcea tot posibilul pentru a răspunde atacului. Pierderea recunoașterii prin satelit nu a împiedicat dronele să detecteze rampele de lansare a rachetelor de croazieră, iar avioanele americane au zburat spre sud pentru a le lovește. Doar ordinele de a se dispersa după ce ultima rachetă a ieșit în aer au salvat echipajele chineze de la pierderi teribile, dar mii de civili au fost uciși. Mai mult de jumătate din aeronavele de la cele trei portavioane au reușit să decoleze înainte de a fi scoase din acțiune. În plus, cei care au reușit să ajungă în siguranță pe teritoriul kenyan au fost realimentați și trimiși imediat să efectueze lovituri punitive împotriva țintelor militare și politice tanzaniene.
La Washington, președintele Wead a emis un ordin de blocare a reflectării media a dezastrului. Purtătorul de cuvânt a anunțat doar că grupul operativ a fost lovit de rachete și vor urma mai târziu detalii. În acea noapte, întâlnindu-se cu consilierii săi și cu președintele șefilor de stat major, a trecut în revistă tot ce se știa despre soarta grupului de lucru, s-a încruntat și a înjurat încet.
„Ne-au însângerat nasul, fără îndoială”, a spus el. „Dacă ne retragem, suntem în fund.” Este necesar să se trimită întăriri trupelor din Kenya și să se continue operațiunea. Mâine, primul lucru pe care vreau să-l văd este planul de pe biroul meu.
Președintele șefilor de stat major comun în acel an a fost amiralul Roland Waite, un patrician din Noua Anglie ai cărui strămoși navigaseră cu John Paul Jones.
„Cu toate acestea, aș dori să sugerez”, i-a făcut semn președintele să continue, „că pregătim un plan de evacuare pentru forțele noastre, domnule”. Doar în cazul în care.
- Nu putem. - președintele a început instantaneu să pară mai în vârstă decât cei șaizeci de ani. „Dacă ne retragem, suntem în fund.” Toată țara e în fund.
Planul era pe biroul președintelui până la ora XNUMX dimineața: un proiect de pod aerian incomplet, dar viabil, care ar folosi majoritatea opțiunilor de transport ale Pentagonului pentru a muta rapid soldații și proviziile din Europa și Golful Persic în Kenya. Cu toate acestea, până a ajuns la Biroul Oval, situația actuală îl făcuse fără speranță depășit.
***
Avioanele au decolat de la bazele aeriene din Asia Centrală, de îndată ce a venit vestea că rețeaua de sateliți inamice a fost dezactivată. O rafală de diplomație secretă în lunile care au precedat războiul a eliberat coridoarele aeriene deasupra Kazahstanului, Turkmenistanului și Iranului și a permis staționarea tancurilor în aceste din urmă țări pentru realimentarea aeriană; iranienii obișnuiți și-au fluturat mâinile și au salutat avioanele care zburau deasupra capului, ghicindu-le destinația. În timp ce navele ardeau și se scufundau în apropierea coastei kenyene, șase aripi aeriene avansate chineze zburau deja spre Tanzania.
Ruta lor nu a fost în întregime directă, deoarece țara era atacată de forțele aeriene americane și nu putea oferi aerodromuri sigure. În schimb, o bază aeriană din Sudanul de Sud, care era un satelit al Chinei, a servit drept bază înainte. Acest loc a devenit punctul final al călătoriei unui număr semnificativ de containere, precum și a unor tineri tăcuți. Piloți proaspeți au urcat în avioane, rezervoarele de combustibil au fost alimentate, personalul tehnic a încărcat și a pus armele în alertă, iar primul val de contraatac aerian a zburat spre sud-est în spațiul aerian kenyan. Echipajele americane de radar de la sol i-au luat inițial pentru ei, amânând acțiunile de răspuns pentru câteva minute. Dar în momentul în care noii sosiți au lansat un atac asupra uneia dintre bazele aeriene, eroarea s-a clarificat și luptătorii americani din aer s-au năpustit asupra avioanelor chineze, în timp ce cei de la sol au decolat pentru a se alătura luptei.
După o oră de luptă aeriană, comandanții americani pe câmpul de luptă și în Golful Persic au făcut singuri trei descoperiri. Primul a fost că avioanele și piloții lor erau din China, în ciuda faptului că pe fiecare dintre ele a fost pictată cu atenție steaua roșie a Armatei de Eliberare a Poporului și au fost pictate un cerc verde și o torță albă a Forțelor Aeriene din Tanzania. top. A doua a fost că, cel puțin pentru moment, chinezii erau depășiți numeric. Aceasta a fost o problemă mai mică decât ar fi putut fi, deoarece Statele Unite aveau multe unități aeriene disponibile pentru desfășurare în zona de conflict și patru aripi zburau deja către cele mai apropiate aerodromuri din Golful Persic.
Cea mai deranjantă, însă, a fost a treia descoperire: piloții chinezi erau cel puțin la fel de buni ca omologii lor americani, în timp ce avioanele lor erau mai bune. Ambele aripi aeriene americane din Kenya au zburat cu F-35 Lightning II, mult-anumitul Joint Strike Fighter, conceput pentru a umple fiecare nișă posibilă din Forțele Aeriene NATO pentru un vânător. Acest obiectiv prea ambițios a însemnat prea multe compromisuri într-o singură structură de avion, rezultând o aeronavă nepotrivită pentru oricare dintre misiunile care i-au fost atribuite. J-20-urile chinezești nu aveau astfel de dezavantaje; mai rapid și mai puternic înarmați decât F-35, au fost concepute pentru unicul rol de luptă de superioritate aeriană și l-au îndeplinit cu încredere. Deși până la sfârșitul primei zile ambele părți au fost grav avariate, pierderile Statelor Unite au fost de o ori și jumătate mai mari decât cele ale Chinei.
Vestea apariției luptătorilor chinezi a forțat suspendarea planurilor de reaprovizionare pe cale aeriană a patru divizii americane pentru o perioadă nedeterminată.
„Până când vom recâștiga superioritatea aeriană”, le-a explicat ministrul Apărării lui Ouidou și celorlalți membri ai echipei, „există limite clare pentru ceea ce putem face. Chiar dacă trimitem avioane de transport sub acoperire, ele vor fi o pradă ușoară pentru rachetele lor aer-aer.
Președintele dădu din cap.
„Cât de curând putem recăpăta controlul asupra aerului?”
Într-o săptămână, dacă totul merge bine. Am patru aripi aeriene care sosesc mâine și încă patru într-o zi.
- Dar bazele aeriene din Sudanul de Sud? a întrebat consilierul președintelui pentru securitate națională.
- Ar trebui să se sature.
– Aceasta va însemna – alegând cu grijă cuvintele ministrului – extinderea ostilităților către un alt aliat chinez. Poate chiar mai mult de una, dacă sunt implicate și alte țări africane din tabăra lor.
„Sunt deja implicați”, a bubuit președintele Weed. „Sudanul de Sud este în acoperirea B-52 de la Diego Garcia, vreau să-și lovească bazele cât mai curând posibil.
***
Două zile mai târziu, o mulțime a jefuit ambasada SUA din Sudanul de Sud. Personalul abia a scăpat cu elicopterul de pe acoperiș. Cu o noapte înainte, un raid B-52 a bombardat una dintre cele două baze aeriene chineze și a nivelat două sate din apropiere, ucigând câteva sute de oameni. Peste tot în Africa, aliații Chinei au condamnat pe rând acțiunile Americii și au amenințat cu război împotriva Keniei, în timp ce puținii aliați americani rămași au ales să păstreze tăcerea.
Toate aceste spectacole au fost pentru public. Adevăratele decizii au fost luate în urmă cu mai bine de trei luni, când diplomații tanzanieni și chinezi au vizitat în secret o jumătate de duzină de state africane prietenoase cu China, explicând ce urma să facă America și de ce este important. Perspectiva unui răspuns militar chinez a schimbat totul de data aceasta - la fel ca și oferta Chinei de a acoperi costurile planului propus și conștientizarea rece care a venit inevitabil la un șef de stat după altul după citirea hărților și a notelor explicative că, dacă America ar fi zdrobit Tanzania, apoi următorul ar putea fi oricare dintre aliații chinezi rămași în Africa. Rând pe rând, s-au înscris la plan și au început procesul de mișcare ascunsă a trupelor.
De îndată ce presa de știri a arătat lumii revoltele din Sudanul de Sud, ambasadorul Tanzaniei a venit personal la palatul prezidențial din Kenya pentru a preda nota. În ciuda etichetei deliberate cu care a fost transmis, mesajul în sine a fost direct și scurt. Din moment ce Kenya a permis ca teritoriul și spațiul său aerian să fie folosit pentru a ataca Tanzania, a susținut ea, guvernul tanzaniei a declarat război Keniei. În următoarele ore, alte șase state africane au făcut același lucru.
A doua zi dimineață, cu trei ore înainte de zori, un baraj de artilerie a înecat sunetele pădurii de coastă de la granița Tanzania-Kenya, la aproximativ cincizeci de mile la sud de Mombasa. În zorii zilei, soldații tanzanieni au trecut peste graniță, sprijiniți de primele contingente ale coaliției pro-chineze și avioane de atac chineze. Până la sfârșitul zilei, recunoașterea în camioane înarmate ușoare, numite „tehnicieni” în armatele africane, era la jumătatea drumului către Mombasa, al doilea oraș ca mărime și cel mai mare port din Kenya.
În aceeași noapte, armata kenyană și cea americană au avut o întâlnire convocată în grabă la Nairobi, prezidată de președintele kenyan. Planul de acțiune american inițial a fost bun doar pentru un coș de gunoi, toată lumea a recunoscut-o, ceea ce era în joc acum nu era eliberarea Tanzaniei, ci supraviețuirea guvernului kenyan prietenos cu Statele Unite. A doua zi dimineață, după consultări grăbite cu Washingtonul asupra unei linii diplomatice sigure de la ambasadă, patru divizii americane și-au părăsit bazele și au înaintat spre Mombasa, cu două zile în urma forțelor coaliției.
În circumstanțe normale, armata americană ar fi profitat probabil și ar fi câștigat, dar circumstanțele nu erau normale. Războiul aerian a continuat, dar chinezii erau în mod clar depășiți numeric; Bazele aeriene americane din Kenya au fost constant bombardate și eforturile de a le reaproviziona, chiar și la un nivel minim, s-au confruntat cu atacuri din ce în ce mai agresive din partea luptătorilor chinezi. Mai mult, cele patru divizii americane aveau doar o fracțiune din echipamentul lor normal - restul se afla pe fundul Oceanului Indian - iar trupele cu care se confruntau includeau veterani experimentați ai celor mai dure războaie din Africa.
Problema principală a fost însă superioritatea aeriană. Forțele armate americane au pus superioritatea aeriană atât de esențială în doctrina lor militară și au realizat-o atât de constant în campaniile recente, încât nimeni nu avea o idee clară despre cum să lupte și să învingă fără ea. Atât generalii, obișnuiți cu recunoașterea aeriană, cât și locotenenții, obișnuiți să poată chema lovituri aeriene, au întâmpinat mari dificultăți când aceștia și mulți alți piloni ai artei militare americane au devenit indisponibili. Pe măsură ce chinezii și-au sporit controlul asupra spațiului aerian și au desfășurat mai multe avioane de atac la sol, armata americană s-a confruntat cu amenințarea neobișnuită a unor lovituri aeriene, iar generalii americani au trebuit să ia în considerare faptul că mișcările lor erau urmărite din aer. În cele din urmă, moralul trupelor a fost afectat: militarii, cărora li s-a învățat aproape încă din primele zile de ședere în tabăra de recruți că superioritatea aeriană garantează victoria, nu erau pregătiți să lupte.