Denumire alternativă: „Leopard”
Anul construcției primului prototip: septembrie 1942
Etapa de finalizare: a rămas la nivel de prototip.
Singurul tanc de acest gen, proiectat pentru recunoaștere de luptă, a fost creat la ordinul forțelor blindate ale armatei germane. În 1941, a fost emisă o specificație pentru un tanc de recunoaștere echipat cu blindaj îmbunătățit și armament mai puternic decât Pz.Kpfw.II Ausf.F. De fapt, s-a propus dezvoltarea unei versiuni îmbunătățite rezervor VK 1601, împrumutând elemente ale trenului de rulare de la acesta. Dezvoltatorii au fost obligați să construiască un tanc ușor de mare viteză (Gefechtsaufklarung), capabil să efectueze recunoașteri în condiții dificile de luptă. De aici au urmat cerințele corespunzătoare pentru rezervare, care au fost înaintate chiar și în detrimentul performanței de conducere. Proiectul a primit denumirea VK 1602.
Așteptându-se punerea în funcțiune iminentă a unor noi tancuri, Wehrmacht-ul și-a planificat deja producția în masă în 1941. Conform Panzerprogramm 41, până în decembrie 1943 urmau să fie construite 105 vehicule, iar alte 1944 în 150. Potrivit altor surse, numărul total de tancuri de recunoaștere comandate este estimat la 339 de exemplare.
Versiunea finală a termenilor de referință a fost emisă în martie 1942 către MIAG și Daimler-Benz. Prima dintre ele a fost să construiască șasiul, iar al doilea a fost dezvoltarea unui nou tip de turn. În total, au fost proiectate două variante ale tancului de recunoaștere: unul „ușor” cu o greutate de aproximativ 18 tone și unul „greu” cu o greutate de 26 de tone.
S-a presupus că lucrările vor fi finalizate până în octombrie, dar războiul a făcut propriile ajustări.
Rapoartele venite de pe Frontul de Est nu au lăsat nicio îndoială că principalul tanc sovietic din luptele din 1942-1943. va fi un T-34 mediu. Tunul F-76,2 de 34 mm montat pe el a lovit liber tancurile medii germane de la orice distanță, așa că dezvoltarea versiunii „ușoare” a fost oprită în vara anului 1942, concentrându-se pe cea „grea”.
Influența fără îndoială asupra creării formei carenei a fost exercitată atât de testele T-3002-urilor capturate, cât și de lucrările la tancurile din seria VK 1602, viitoarele Pantere. Corpul prototipului VK 50 avea o structură complet sudată și a fost asamblat din foi de oțel blindat laminat. Plăcile de blindaj frontale au fost instalate la unghiuri semnificative de înclinare (superioare - 50 °) și aveau o grosime de 30 mm. Laturile și spatele carenei au fost realizate din blindaj de 20 mm, acoperișul și fundul - 5 mm. Dispunerea carenei era clasică pentru tancurile germane din acea perioadă. În fața transmisiei era amplasată, în spatele căreia se aflau comenzile, instrumentele. Scaunul șoferului era în partea stângă, iar în dreapta erau amplasate un post de radio și un loc pentru un operator radio. Partea de mijloc a corpului era ocupată de compartimentul de luptă, unde erau locuri pentru comandant și încărcător, precum și muniție. Rezervorul a fost planificat pentru a instala stații radio precum FuG 8 sau FuG 30 și un transmițător FuG 8 de XNUMX W.
În spate, a fost instalat un motor Maybach HL12P pe benzină cu 157 cilindri cu o putere de 550 CP. ventilator, rezervoare de ulei și combustibil. Motorul era echipat cu un carburator Solex dublu, un demaror Bosch BNG și un generator Bosch GTLN. Cu o masă estimată de 26 de tone, puterea specifică a fost de 21,1 CP. pe tona de greutate.
Transmisia includea un ambreiaj hidraulic, o cutie de viteze manuală (oferind 8 viteze înainte și 1 înapoi) de tip Maybach, ambreiajul principal și transmisii finale.
Turela dublă dezvoltată de Daimler-Benz, care avea o armură de 20-50 mm grosime și o mască de pistol „cap de mistreț”, a fost considerată de mare succes. Era echipat cu un tun KwK 50/39 de 1 mm cu o lungime a țevii de 60 de calibre și o mitralieră MG7,92 sau MG34 de 42 mm.
Trenul de rulare al VK 1602 corespundea aproape complet cu tancul VK1601. A folosit cinci roți de drum pe fiecare parte, dispuse într-un model de șah și roțile motrice din față. O astfel de schemă a avut un efect bun asupra unui astfel de indicator precum presiunea specifică la sol. Totuși, în condițiile off-road ale Frontului de Est, un astfel de avantaj s-a transformat într-un dezavantaj din cauza înfundarii constante a spațiului dintre patinoare cu noroi. Pentru a îmbunătăți capacitatea de cross-country, lățimea șenilelor de omizi a fost adusă la 360 mm, deși în surse străine puteți găsi cifra 650 mm (!). Rolele de șenile au fost echipate cu bare de torsiune individuale folosind amortizoare pe unitățile extreme de suspensie. Lungimea suprafeței portante a șenilelor a fost de 3475 mm, lățimea șenilei a fost de 2430 mm, presiunea specifică la sol a fost de 0,58 km/cmXNUMX.
Dispunerea tancului VK 1602 a fost gata în iunie 1942. În acel moment, i s-a dat numele oficial „Leopard” - se presupune că numele noului tanc a fost dat de Dr. Porsche, care a condus apoi lucrările comisiei de tancuri. În orice caz, VK 1602 a fost primul vehicul de luptă căruia i s-a dat numele de „animal”. Construcția primului prototip a fost finalizată până la 1 septembrie, dar Daimler nu a avut timp să livreze turela până în acest moment, așa că la începutul ciclului de testare, VK 1602 a fost echipat cu o turelă de la Pz.Kpfw.II. Tanc Ausf.G fără arme.
Testele VK 1602, efectuate în a doua jumătate a anului 1942, au arătat superioritatea acestuia față de tancul principal de recunoaștere „Luchs” (Sd.kfz.123). Cu aceleași dimensiuni geometrice, noua mașinărie avea o siguranță mai bună, dar ca să nu mai vorbim de arme. Caracteristicile de conducere au îndeplinit, de asemenea, pe deplin cerințele. Putem spune că designerii germani au reușit să creeze o copie mai mică a „panterei”, și totuși producția în serie a VK 1602, programată pentru aprilie 1943, nu a avut loc.
Au existat mai multe motive pentru închiderea proiectului. În mod ciudat, Wehrmacht-ul a considerat greutatea de luptă de 21500 kg prea mare pentru un tanc de acest tip. Desigur, dacă comparăm VK 1602 cu Luchs, acest indicator nu va fi în favoarea lui, dar nu trebuie să uităm că grosimea blindajului noului tanc a fost aproape de două ori mai mare. Adăugați la aceasta un tun mai greu cu muniție.
Al doilea motiv, mai convingător, pentru închiderea proiectului VK 1602 a fost opinia că, având în vedere raportul actual armura-înarmare, acest tanc ar fi ineficient în lupta împotriva T-34 sau a unui tanc similar cu acesta.
În vara anului 1942, Daimler-Benz a încercat să prelungească durata de viață a acestui proiect oferind modelul VK 2801 cu blindaj întărit și motoare noi. Următoarele opțiuni au fost oferite pentru a alege cu un diesel DB 813 (450 CP), precum și cu benzină Maybach HL 230 (700 CP) și MB 507 (600 CP), dar Wehrmacht-ul se răcise deja vizibil în ideea de un tanc de recunoaștere rapid, puternic blindat.
Rheinmetall a planificat, de asemenea, să folosească șasiul VK 1602 ca bază pentru un obuzier autopropulsat leFH105 de 18 mm, desemnat Waffentrager Leopard, dar a fost realizată doar o machetă din lemn.
Oficial, programul de dezvoltare pentru VK 1602 și variantele sale a fost închis în mai 1944, iar singurul prototip a fost demontat pentru metal. Din întregul proiect, doar turnul a rămas pentru lucrări ulterioare, care a migrat ulterior către mașina blindată grea Sd.Kfz.234 / 2 „Puma”.
Caracteristicile tactice și tehnice
VK1602 Leopard
Greutate: 21900 kg
Echipaj: 4 persoane
Motor: Maybach HL 157P
12 cilindri
550 CP
Viteza: Rutier: 50-60 km/h
Lungime: 4,74 sau 6,45 m
Latime: 3,10 sau 3,27 m
Înălțime: 2,60 sau 2,80 m
Armament: 50mm KwK 39/1 L/60
1 x 7,92 mm MG34
Muniție: 50 mm - 50 de focuri
7,92 mm - 2400 de fotografii
Armura: 20-80mm