Alexandru a fost fiul cel mare al primului mare-ducal, iar din 1825 cuplul imperial format din Nikolai Pavlovici și Alexandra Feodorovna (fiica monarhului prusac Frederick William III). Alexandru Nikolaevici a primit o educație bună. Mentorul său, care a condus procesul de creștere și educație, și profesor de limba rusă a fost V. A. Jukovsky, profesorul Legii lui Dumnezeu - teolog, protopop G. Pavsky, profesor povestiri și statistică - K. I. Arseniev, legislație - M. M. Speransky, finanțe - E. F. Kankrin, politică externă - F. I. Brunov, instructor militar - căpitan K. K. Merder și alți profesori de seamă. Personalitatea viitorului împărat s-a format sub influența tatălui său, care a vrut să vadă un moștenitor militar și, în același timp, a poetului Jukovski, care a căutat să educe un monarh iluminat, un legiuitor-monarh care a efectuat reforme rezonabile în Rusia. Ambele tendințe au lăsat o amprentă profundă asupra personajului lui Alexandru Nikolaevici.
După ce a condus Rusia în 1855, a primit o moștenire dificilă. A fost un război greu al Crimeei, Rusia a fost izolată la nivel internațional. Țara s-a confruntat cu probleme politice interne dificile: războiul caucazian a continuat, problema țărănească nu a fost rezolvată etc. Alexandru Nikolaevici a fost forțat să devină țar reformator. În martie 1856, a fost încheiată Pacea de la Paris. În același an, Alexandru al II-lea a încheiat în secret o „alianță dublă” cu Prusia, rupând izolarea diplomatică a Rusiei. În același timp, Alexandru Nikolaevici a făcut unele indulgențe în politica internă: recrutarea a fost suspendată timp de 3 ani; beneficii au primit decembriștii, petrașeviștii, participanții la revolta poloneză din 1830-1831. În 1857, așezările militare au fost desființate. Un fel de „dezgheț” a început în viața social-politică a Rusiei.
Alexandru s-a îndreptat către abolirea iobăgiei și în 1861 a împins această decizie. Mai mult, a fost adoptată o versiune mai blândă a reformei - inițial s-a propus realizarea „versiunii Ostsee”, cu eliberarea fără pământ a țăranilor. Cu sprijinul împăratului, au fost realizate reforme zemstvo și judiciare (1864), reforma orașului (1870), reforme militare (anii 60-70) și reforma educației. În general, Alexandru a efectuat reforme liberale. Astfel, s-a atenuat poziția evreilor, a fost desființată pedepsele corporale, s-a ușurat cenzura etc.
În timpul domniei lui Alexandru Nikolaevici, Rusia a câștigat victorii decisive în războiul caucazian și l-a finalizat. Caucazul de Nord a fost pacificat. Înaintarea imperiului în Asia Centrală a fost finalizată cu succes: în 1865-1881. Cea mai mare parte a Turkestanului a devenit parte a Rusiei. În 1870, Rusia, profitând de victoria Prusiei asupra Franței, a putut să marcheze articolul din Tratatul de la Paris privind neutralizarea Mării Negre. Rusia a câștigat războiul ruso-turc din 1877-1878. Deși Sankt Petersburg, sub presiunea Occidentului, a fost nevoit să renunțe la o parte din cuceriri. Imperiul Rus a returnat partea de sud a Basarabiei, pierdută după războiul Crimeii, și a primit regiunea Kars. Adevărat, guvernul lui Alexandru a făcut o greșeală strategică - în 1867 Statele Unite au vândut Alaska, ceea ce a înrăutățit serios poziția Rusiei în regiunea Asia-Pacific.
După răscoala poloneză din 1863-1864. iar încercarea lui D.V.Karakozov asupra vieții împăratului din aprilie 1866, Alexandru al II-lea a început să asculte mai mult pe susținătorii cursului protector. Guvernatorul general Grodno, Minsk și Vilna a fost numit „păzitor” M. N. Muravyov, a efectuat o serie de reforme care vizează rusificarea, restabilind pozițiile ortodoxiei în regiune. În cele mai înalte posturi guvernamentale au fost numiți conservatorii D. A. Tolstoi, F. F. Trepov, P. A. Shuvalov. Mulți susținători ai reformelor, cu câteva excepții, precum ministrul de război Milyutin și ministrul de interne Loris-Melikov, au fost înlăturați de la putere. În ansamblu, însă, cursul reformelor a fost continuat, dar mai precaut și lent.
La sfârșitul domniei sale, a fost elaborat un proiect de extindere a funcțiilor Consiliului de Stat și de a înființa o „Comisie generală” (congres), unde trebuia să introducă reprezentanți din zemstvo. Drept urmare, autocrația ar putea fi limitată în favoarea organismelor cu reprezentare limitată. Autorii acestei idei au fost ministrul Afacerilor Interne M. T. Loris-Melikov, ministrul Finanțelor A. A. Abaza. Împăratul cu puțin timp înainte de moarte a aprobat proiectul, dar nu au avut timp să-l discute la consiliul de miniștri.
Reformele au dus la destabilizarea situației politice interne din Rusia. Undergroundul revoluționar, reprezentat de Narodnaya Volya, și-a întărit poziția și s-a îndreptat spre eliminarea țarului. Potrivit conspiratorilor, moartea împăratului trebuia să provoace un val revoluționar în Rusia. La 4 aprilie 1866, Karakozov a încercat să-l împuște pe țar, care se plimba în Grădina de vară. De menționat că securitatea șefului statului rus era atunci extrem de prost organizată. La 25 mai 1867, la Paris, Alexandru a fost împușcat de un emigrant polonez, Berezovski. La 2 aprilie 1879, când împăratul se plimba în vecinătatea Palatului de Iarnă fără paznici și fără însoțitori (!), Solovyov l-a împușcat pe Alexandru de mai multe ori. La 19 noiembrie 1879, conspiratorii au aruncat în aer trenul alaiului împăratului, confundându-l cu cel regal. La 5 februarie 1880 a fost amenajată o explozie la parterul Palatului de Iarnă. S-a soldat cu numeroase victime.
În ciuda tuturor acestor „chemări”, abia la 12 februarie 1880 a fost înființată Comisia Administrativă Supremă pentru a proteja ordinea statului și a lupta împotriva clandestinului revoluționar. Dar a fost condus de contele liberal Loris-Melikov. Rezultatul unei astfel de atitudini nepăsătoare față de pericolul de moarte și activitățile „coloanei a cincea” de atunci a fost evident și trist.
În ultima zi a domniei sale, Alexandru Nikolaevici s-a simțit obosit și singur. Reformele au provocat o serie de procese negative în imperiu. Eșecurile în politica internă au fost completate de necazuri familiale. După moartea împărătesei Maria Alexandrovna, s-a căsătorit cu prințesa E. Yuryevskaya. Cu toate acestea, moștenitorul tronului a refuzat să o recunoască. A existat tensiune între tată și fiu.
Duminică, 1 martie (13), dimineața, suveranul l-a primit pe ministrul de Interne, Loris-Melikov. El și-a aprobat proiectul constituțional și a programat o ședință a Consiliului de Miniștri pentru 4 martie. Trebuie să spun că majoritatea miniștrilor au aprobat acest plan. Când a avut loc această întâlnire pe 8 martie, deja sub președinția lui Alexandru al III-lea, majoritatea miniștrilor s-au exprimat în favoare, doar Stroganov și Pobedonostsev au fost împotrivă (Alexander al III-lea a acceptat punctul lor de vedere).
Loris-Melikov i-a cerut țarului să nu meargă la dezlegarea trupelor în acea zi. Astfel de cereri au fost repetate recent cu regularitate, împăratul aproape că a încetat să viziteze trupele. Alexandru era indignat: „Nu aș vrea ca oamenii mei să mă considere un laș!” Ministrul de Interne nu a dat înapoi și s-a întors la Prințesa Yuryevskaya, știind cât de mult era supus Alexandru influenței feminine. A reușit să-și convingă soțul. Călătoria de divorț a fost anulată. Dar Marea Ducesă Alexandra Iosifovna a apărut la palat. Fiul ei cel mic, nepotul suveranului, urma să apară pentru prima dată în fața lui la acel divorț. Alexandru ia o decizie fatală.
La ora trei după-amiaza, Alexandru Nikolaevici s-a întors la palat. Trăsura imperială era însoțită de cazaci și de sania șefului poliției. Când am plecat spre Canalul Catherine, trăsura s-a cutremurat și a fost învăluită în fum. N. Rysakov a fost cel care a aruncat dispozitivul exploziv. Coșerul a vrut să plece, dar Alexandru a ordonat să se oprească. Coborând din trăsură, a văzut că mai mulți cazaci și trecători au fost răniți. Rysakov a încercat să scape, dar a fost capturat. S-a luptat cu năvala mulțimii, când regele s-a apropiat și a spus: „Ce ai făcut, nebunule?” Și i-a întrebat și numele și gradul. Rysakov s-a numit negustor. Șeful poliției a alergat și a întrebat dacă suveranul a fost rănit. — Slavă Domnului, nu, spuse Alexander. Rysakov a auzit asta și a spus supărat: „Mai este slavă lui Dumnezeu?” Nimeni nu a înțeles sensul ascuns al acestor cuvinte.
Alexandru Nikolaevici s-a aplecat asupra băiatului rănit, care se potolise, l-a traversat și s-a dus la trăsură. Dintr-o dată a avut loc o altă explozie. I. Grinevitsky a fost cel care a aruncat o a doua bombă sub picioarele suveranului. Atât asasinul, cât și împăratul au fost răniți de moarte și au murit în aceeași zi. Împăratul și-a pierdut de fapt picioarele. „La palat... Să mor acolo...” șopti el cu o voce abia auzită. Aproximativ o oră mai târziu, la 3:35, Alexandru al II-lea a murit în Palatul de Iarnă.
Alexandru al II-lea Nikolaevici a fost în mare parte responsabil pentru propria sa moarte. Nu e de mirare că Pobedonostsev a spus că numai autocrația pură poate rezista revoluției. Alexandru a zguduit imperiul Nikolaev. Din fericire pentru Rusia, frâiele puterii după moartea sa au fost interceptate de mâna puternică a lui Alexandru al III-lea, care a reușit să înghețe decăderea imperiului. În același timp, domnia sa a lăsat o amintire bună. La începutul secolului al XX-lea, când țăranii ruși au fost întrebați de care dintre figurile istorice își amintesc, ei l-au numit și pe țarul-eliberator.