În 1798-1801, la inițiativa și sub conducerea directă a lui Napoleon Bonaparte, armata franceză a încercat să pună un punct în Orientul Mijlociu, cucerind Egiptul. LA istoric Cariera lui Napoleon, campania egipteană a devenit al doilea mare război, după campania din Italia. Egiptul, ca teritoriu, a avut și are în continuare o mare importanță strategică. În epoca expansiunii coloniale, a fost foarte atractiv atât pentru Paris, cât și pentru Londra. Burghezia din sudul Franței, în special Marsilia, avea de multă vreme legături extinse și comerț cu țările din Marea Mediterană. Burghezia franceză nu s-a împotrivit să se impună într-un număr de locuri profitabile, cum ar fi coasta Peninsulei Balcanice, insulele din estul Mediteranei, arhipelagul grec, Siria și Egipt.
Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, dorința de a înființa colonii în Siria și Egipt a crescut semnificativ. Britanicii au pus mâna pe o serie de colonii franceze (Martinica, Tobago etc.), precum și unele posesiuni coloniale olandeze și spaniole, ceea ce a dus la încetarea aproape completă a comerțului colonial al Franței. Acest lucru a afectat economia franceză. Talleyrand, într-un raport adresat Institutului din 18 iulie 3, „Un memoriu despre avantajele noilor colonii în condiții moderne”, a indicat direct Egiptul ca o posibilă compensare pentru pierderile suferite de francezi. Acest lucru a fost facilitat de slăbirea treptată a Imperiului Otoman, care își pierdea poziția în Africa de Nord. Declinul Turciei în secolul al XVIII-lea a dus la întrebarea „moștenirii turcești”. Egiptul din această moștenire a fost o bucată deosebit de gustoasă.
Francezii s-au uitat și la foarte ispititorul Levant, teritoriul estului Mării Mediterane (Turcia modernă, Siria, Libanul, Israelul, Iordania, Palestina), care era stăpânirea sultanilor otomani. Multă vreme, încă de pe vremea cruciadelor, europenii au fost interesați și de Egipt, care în timpul Revoluției Franceze făcea parte legal din Imperiul Otoman, dar de fapt era o entitate statală independentă. Egiptul, spălat atât de Marea Mediterană, cât și de Marea Roșie, ar putea deveni o trambulină din care Franța ar putea avea un impact mai serios asupra concurenților în lupta pentru India și alte țări și țări asiatice. Celebrul filozof Leibniz a înaintat odată un raport regelui Ludovic al XIV-lea în care îl sfătuia pe monarhul francez să pună mâna pe Egipt pentru a submina pozițiile olandezilor în întregul Orient. Acum, Anglia era principalul concurent al Franței în Asia de Sud și de Sud-Est.
Prin urmare, nu este de mirare că propunerea lui Napoleon de a captura Egiptul nu a revoltat guvernul francez. Chiar înainte de campania din Egipt, Napoleon a ordonat capturarea Insulelor Ionice. În același timp, el și-a format în sfârșit ideea unei campanii către Est. În august 1797, Napoleon scria la Paris: „Vremea nu este departe când vom simți că, pentru a învinge cu adevărat Anglia, trebuie să luăm stăpânirea Egiptului”. După ce a capturat Insulele Ionice, el a sfătuit cu insistență guvernul să captureze Malta, aceasta era necesară ca bază pentru aruncarea în Egipt.
Situatie politica
După victoria din Italia, la 10 decembrie 1797, Napoleon a fost primit solemn la Paris. Mulțime de oameni l-au întâmpinat pe eroul, al cărui nume a fost pe buzele în ultimul timp. În Palatul Luxemburg, generalul a fost întâmpinat de toată Franța oficială: membri ai Directorului, miniștri, demnitari, membri ai Consiliului Bătrânilor și ai Consiliului celor Cinci Sute, generali, ofițeri superiori. Barras a ținut un discurs înflorit în care l-a salutat pe Bonaparte ca pe un erou care a răzbunat Franța, înrobită și distrusă în trecut de Cezar. Comandantul francez a adus în Italia, în cuvintele sale, „libertate și viață”.
Totuși, în spatele zâmbetelor și al discursurilor prietenoase ale politicienilor, ca de obicei, s-au ascuns minciuna, iritația și frica. Victoriile lui Napoleon în Italia, negocierile sale cu guvernele italiene și austriecii, l-au făcut o figură politică, nu mai era doar unul dintre mulți generali. Timp de aproape doi ani, Napoleon a acționat atât în sfera militară, cât și politico-diplomatică, nesocotind interesele grupului de conducere, adesea în conflict direct cu acestea. În special, Directorul ia dat lui Napoleon un ordin direct de a nu face pace cu Austria, de a începe o campanie împotriva Vienei. Dar generalul, contrar instrucțiunilor clare ale guvernului, a făcut pace, iar Directoratul a fost nevoit să o accepte, pentru că consiliile legislative și toată țara, epuizate de război, tânjeau după pace. Opoziţia ascunsă se intensifica constant. Iar ceea ce i-a speriat pe membrii Directorului, poziția lui Napoleon se întărea constant. Politica sa a fost susținută pe scară largă.
Bonaparte s-a confruntat cu o alegere: ce să facă în continuare? Situația din Republică era grea - finanțele erau în dezordine, vistieria era goală, corupția și furturile erau în plină floare. O grămadă de speculatori, furnizori ai armatei, delapidari de fonduri publice au făcut averi uriașe, iar oamenii de rând, în special cei săraci, au suferit din cauza lipsei de hrană, a prețurilor mari, speculative la alimente. Directorul nu a fost capabil să creeze un regim stabil, să restabilească ordinea în țară, dimpotrivă, membrii săi înșiși au fost participanți la furturi și speculații. Cu toate acestea, Napoleon nu știa încă la ce anume să lupte. Era destul de ambițios și și-a revendicat un loc în Director. S-au făcut încercări în această direcție. Dar membrii Directorului, și mai ales Barras, erau împotriva includerii generalului în guvern. Calea directă, legală, către vârful puterii s-a dovedit a fi închisă lui Napoleon. Alte căi erau încă imposibile. Majoritatea populației susținea în continuare Republica, o preluare ilegală a puterii ar putea provoca o rezistență serioasă în societate. Campania din Egipt a amânat decizia finală, i-a dat lui Napoleon timp să se gândească, să întărească tabăra susținătorilor săi. Succesul în această campanie i-ar putea întări autoritatea în societate. Da, iar adversarii săi erau fericiți - Directorul, nu fără plăcere, l-a trimis pe generalul ambițios la expediția egipteană. Dacă reușește - bine, dacă piere - și bine. Această decizie a satisfăcut ambele părți.
Trebuie să spun că în acest moment Napoleon a devenit prieten apropiat cu ministrul afacerilor externe Talleyrand. El a ghicit cumva steaua în devenire a tânărului general corso și a început să-și susțină angajamentele.
Cu o lună și jumătate înainte de a se întoarce la Paris, Bonaparte a fost numit comandant al „armata engleză”. Această armată avea scopul de a invada Insulele Britanice. După semnarea păcii cu Austria și Imperiul Rus, doar Anglia era în război cu Franța. Slăbiciunea francezei flota, în raport cu flota britanică, nu permitea transportul în siguranță a unei armate mari în America sau India. Prin urmare, s-au propus două variante: 1) debarcarea trupelor în Irlanda, unde populația locală îi ura pe britanici (de fapt, aceștia au efectuat genocidul irlandezilor); 2) să debarceze o armată în posesiunile Imperiului Otoman, unde, cu noroc, a fost posibil să o mute în India. În India, francezii au contat pe sprijinul conducătorilor locali. A doua variantă era de preferat. Se credea că turcii se pot înțelege. Franța a avut în mod tradițional o poziție puternică la Istanbul. În plus, după capturarea Insulelor Ionice de către francezi și semnarea acordurilor favorabile de către Franța cu Regatul Napoli, Marea Britanie și-a pierdut toate bazele navale permanente din Marea Mediterană.
În plus, Napoleon a fost întotdeauna atras de Orient. Eroul său preferat a fost mai mult Alexandru cel Mare decât Cezar sau orice alt erou istoric. Călătorind deja prin deșerturile egiptene, le-a spus pe jumătate în glumă, pe jumătate în serios tovarășilor săi că s-a născut prea târziu și nu mai poate, ca Alexandru cel Mare, care a cucerit și Egiptul, să se proclame imediat zeu sau fiu al lui Dumnezeu. Și destul de serios, a spus că Europa este mică și că se pot face lucruri cu adevărat mari în Est. El i-a spus lui Bourrienne: „Europa este o gaură de vierme! Nu au existat niciodată posesiuni atât de mari și revoluții mari ca în Est, unde trăiesc 600 de milioane de oameni. În capul lui s-au născut planuri de amploare: să ajungă în Indus, să ridice populația locală împotriva britanicilor; apoi întoarceți-vă, luați Constantinopolul, ridicați grecii pentru lupta de eliberare împotriva Turciei etc.
Napoleon avea o minte strategică și înțelegea că Anglia era principalul dușman al Franței în Europa și în lume. Ideea de a invada Insulele Britanice a fost foarte tentantă pentru Napoleon. Ardă steagul francez la Londra, care ar fi putut fi mai captivant pentru ambițiosul Napoleon. Anglia nu avea forțe terestre puternice și nu putea rezista armatei franceze. În 1796, francezii au reușit să stabilească contacte cu cercurile naționale revoluționare irlandeze. Dar operațiunea a fost foarte riscantă din cauza slăbiciunii flotei franceze. În februarie 1798, Napoleon a plecat spre coastele de vest și de nord ale Franței. A vizitat Boulogne, Calais, Dunkerque, Newport, Ostend, Anvers și alte locuri. A stat de vorbă cu marinari, pescari, contrabandişti, a aprofundat în toate detaliile, analizând situaţia. Concluziile la care a ajuns Napoleon au fost dezamăgitoare. Succesul debarcării de pe Insulele Britanice, nici din punct de vedere naval, nici financiar, a fost asigurat. Potrivit lui Napoleon însuși, succesul operațiunii depindea de noroc, de șansă.
Începutul expediției și capturarea Maltei
5 martie 1798 Napoleon a fost numit comandant al „armatei egiptene”. 38 mii armata expediționară a fost concentrată la Toulon, Genova, Ajaccio și Civitavecchia. Napoleon în scurt timp a făcut o treabă grozavă în pregătirea expediției, inspectarea navelor și selectarea oamenilor pentru campanie. Inspectând coasta și flota, formând părți, comandantul a continuat să monitorizeze îndeaproape flota britanică sub comanda lui Nelson, care i-ar putea distruge toate planurile. Bonaparte, aproape unul câte unul, a selectat soldați și ofițeri pentru campania din Egipt, preferând oamenii de încredere, cei cu care a luptat în Italia. Datorită memoriei sale excepționale, cunoștea un număr imens de oameni în mod individual. A verificat totul personal - artilerie, muniție, cai, provizii, echipament, cărți. A luat o campanie de culoarea generalilor Republicii - Kleber, Desaix, Berthier, Murat, Lannes, Bessieres, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Bourrienne. Oamenii de știință au mers și ei într-o campanie - viitorul „Institut al Egiptului”, faimoșii Monge, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier etc.
La 19 mai 1798, o armată de patru sute de transporturi și nave de război a părăsit porturile și, unită, s-a mutat spre sud. Nava ei amiral a fost cuirasatul Orion. Toată Europa știa că se pregătea un corp expediționar în Franța, că comandantul său era ilustrul Bonaparte. Întrebarea era, unde s-ar duce? Pentru a captura Malta, Sicilia, Egipt? În Irlanda? Nimeni, cu excepția celui mai restrâns cerc de lideri militari, nu știa încotro se îndreaptă flota. Nici chiar ministrul de război Scherer nu a fost la curent până în ultimele zile. Ziarele răspândesc tot felul de zvonuri. La începutul lunii mai, s-a popularizat un zvon că flota va trece de strâmtoarea Gibraltar, va înconjura Peninsula Iberică și va debarca trupele pe Insula Verde. Britanicii au crezut și ei acest zvon, Nelson, pe vremea când flota franceză a părăsit portul și spre Malta, păzită la Gibraltar.
În perioada 9-10 iunie, navele franceze avansate au ajuns în Malta. Insula aparține Ordinului Cavalerilor din Malta încă din secolul al XVI-lea. Cavalerii Maltei (cunoscuți și sub numele de Hospitallers sau Johnites) au jucat la un moment dat un rol important în lupta împotriva piraților nord-africani și a Imperiului Otoman, dar la sfârșitul secolului al XVIII-lea. a cunoscut un declin. Ordinul a menținut relații de prietenie cu Anglia și Rusia, dușmanii Franței. Insula a fost folosită ca bază temporară pentru flota britanică.
Francezii au făcut o cerere pentru un set de apă potabilă. Maltezii au dat permisiunea ca o singură navă să tragă apă odată. Având în vedere dimensiunea flotei franceze, aceasta a fost îndrăzneală (întârzierea ar fi putut duce la o flotă britanică). Generalul Bonaparte a cerut predarea insulei. Maltezii au început să se pregătească pentru apărare. Cu toate acestea, cavalerii își pierduseră de mult moralul și s-au dovedit a fi incapabili de luptă, mercenarii nu și-au arătat dorința de a muri de moartea curajoșilor și au capitulat sau au trecut de partea francezilor, nici populația locală nu a făcut-o. exprima dorința de a lupta. Marele Maestru al Ordinului de Malta, Ferdinand von Gompesch zu Bolheim, nu a reușit să organizeze o apărare; dimpotrivă, s-a predat cu ușurință francezilor, explicându-și acțiunile prin faptul că statutul ordinului interzice spitaliștilor să lupte cu creștinii. . Drept urmare, flota franceză a debarcat cu ușurință mai multe debarcări, care au ocupat rapid întreaga insulă. Steagul francez a fost ridicat peste cetatea La Valette.
Napoleon a câștigat prima victorie. Pe 19 iunie, flota franceză a mers mai departe, au suflat vânturi favorabile, iar britanicii nu au fost vizibili. O mică garnizoană a rămas pe insulă.
Pentru a fi continuat ...