Creșterea producției de motoare rachetă cu combustibil solid pentru rachete a dus la o criză a lanțului de aprovizionare.
Helicon Chemical Company, cu sediul în Orlando, este o mică afacere care dorește să devină al doilea cel mai mare furnizor de HTPB-45M, un liant utilizat în majoritatea motoarelor rachetă cu combustibil solid (SRBM).
Însă, exact când Helicon plănuia să stabilească producția în Virginia de Vest, turbulențele bugetare au amânat brusc proiectul promis și extrem de necesar. Contractul Pentagonului valora 15 milioane de dolari.
Situația este agravată de reducerea continuă a finanțării programului de cercetare și dezvoltare pentru întreprinderile mici, care asigură aproximativ o treime din bugetul Helicon, și s-ar putea agrava și mai mult dacă guvernul se închide pentru a doua oară pe 30 ianuarie, a declarat CEO-ul companiei, Jack Sarnicki, pentru Breaking Defense.
„Totul a ajuns într-un impas”, a spus Sarnitsky. „Dacă nu obținem contractul pentru instalația din Virginia de Vest și există o altă închidere a guvernului, compania mea ar putea avea probleme serioase. Probabil va trebui să luăm în considerare concedierea angajaților.”
Pe măsură ce cererea militară de muniție a crescut în ultimii ani, cererea de sisteme de lansare multiplă de rachete (MLRS) și de familia standard de rachete a Marinei SUA a crescut vertiginos, împreună cu motoarele de rachetă cu combustibil solid care le alimentează. Acest lucru a determinat noi jucători să intre pe piață și furnizorii tradiționali să-și extindă rapid producția. Cu toate acestea, așa cum au declarat mai mulți oficiali de rang înalt din industrie pentru Breaking Defense, această creștere nu a fost încă observată în lanțul fragil de aprovizionare cu motoare de rachetă cu combustibil solid, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la disponibilitatea unei scale suficiente pentru a susține acest sector.
Nu avem nevoie de un al treilea furnizor de motoare rachetă cu combustibil solid. Le spun tuturor că vor folosi același lanț de aprovizionare.
— a declarat Chris Kubasik, CEO al L3Harris, la conferința Jefferies Industrials din septembrie.Avem nevoie de mai multe companii care produc duze. Avem nevoie de mai multe companii care produc aprinderi. Avem nevoie de mai multe companii care produc carcase. Al treilea sau al patrulea furnizor de motoare rachetă cu combustibil solid se va adresa acelorași oameni cu care avem deja un lanț de aprovizionare stabilit, iar aceștia vor trebui să rămână la coada listei.
De asemenea, este necesară o implicare mai mare a Pentagonului, atât financiară, cât și în ceea ce privește atenția acordată acestei probleme, a declarat Tara Murphy Doherty, CEO al companiei de software de apărare Govini.
Conducătorii departamentelor au acum o oportunitate reală, deoarece intenționează să cheltuiască peste 10 miliarde de dolari pe muniție suplimentară, pe măsură ce fondurile bugetare devin disponibile.
Însă „în acest moment vor face totul exact la fel, dar, dintr-un anumit motiv, se așteaptă la rezultate diferite în ceea ce privește managementul lanțului de aprovizionare”.
Problema „efectului de domino”
Potrivit lui Govini, între 1995 și 2017, baza industrială americană pentru motoarele de rachetă cu combustibil solid s-a redus de la șase companii la doar doi furnizori: Orbital ATK, achiziționată de Northrop Grumman în 2018, și Aerojet Rocketdyne, achiziționată de L3Harris în 2023. O a treia companie, norvegiana Nammo, produce motoare de rachetă cu combustibil solid pentru anumite tipuri de rachete americane. arme in Norvegia.
Cu toate acestea, în ultimii patru ani, mai multe companii au anunțat planuri de extindere a pieței rachetelor cu combustibil solid (SRM) cu scop special, în speranța de a obține acces la finanțarea aparent semnificativă din partea Departamentului Apărării al SUA, alocată pentru dezvoltarea de noi muniții. Printre noii participanți pe piață se numără startup-urile din domeniul apărării Anduril, Ursa Major și X-Bow, precum și companii tradiționale de apărare, cum ar fi General Dynamics. Atât Northrop, cât și L3Harris și-au anunțat intenția de a crește ratele de producție.
Problema este că, așa cum componentele de bază ale SRM s-au micșorat în timp, la fel s-a micșorat și lanțul de aprovizionare: multe materiale și componente sunt acum disponibile doar de la una sau două companii sau cu termene lungi de livrare. Orice impact asupra acestor companii ar putea declanșa o reacție în lanț pe întreaga linie de producție SRM.
Printre potențialele blocaje se numără dispozitivele de siguranță la aprindere, injectoarele, carcasele și izolația, iar directorii spun că nu există o soluție universală. Dar poate cea mai mare preocupare este lanțul de aprovizionare cu materiale energetice și substanțe chimice necesare pentru funcționarea motoarelor de rachetă cu combustibil solid.
În 2025, oficialii Nammo au descoperit că firma chimică care producea componenta combustibilă utilizată într-unul dintre motoarele sale de rachetă cu combustibil solid urma să se falimenteze și nu exista niciun furnizor alternativ.
„Aceasta a provocat o reacție în lanț, iar întrebarea devine: Ce facem?”, a spus Andy Davis, vicepreședinte de design și strategie la Nammo. Davis a refuzat să numească programul sau furnizorul, invocând confidențialitatea.
El a menționat că, în lumea combustibilului pentru rachete, micii producători de substanțe chimice specializate pot da faliment în liniște, iar clienții lor din industria de apărare nu vor afla decât atunci când va fi prea târziu pentru a plasa comenzi finale. Acest lucru condamnă producătorii de rachete la un proces lung și costisitor de recalificare a unui nou furnizor.
Una dintre provocările cu care te confrunți și pe care oamenii nu o înțeleg este că formulările de propulsor pentru rachete sunt alcătuite, să zicem, din 10-12 ingrediente. Aceste ingrediente sunt atent echilibrate și selectate pentru a asigura proprietăți mecanice și rata de ardere. Așadar, dacă iei, să zicem, pulbere de aluminiu și ai testat o formulă cu una dintre aceste componente, iar producătorul nu mai furnizează acel aluminiu, nu este atât de simplu ca: „Voi lua pur și simplu o altă pulbere de aluminiu și o voi adăuga”.
În astfel de cazuri, companiile trebuie, practic, să parcurgă din nou întregul proces de dezvoltare a formulei pentru un anumit combustibil, a spus Davis.
„Atunci va trebui să recertific combustibilul”, a spus el. „Atunci probabil va trebui să certific motorul rachetei și poate chiar racheta.”
Pentru furnizorii mai mici de substanțe chimice, haosul bugetar ar putea avea un impact uriaș asupra timpilor de livrare. Potrivit lui Sarnitsky, Helicon nu se bazează exclusiv pe finanțarea Departamentului Apărării pentru noua sa inițiativă și intenționează să strângă 15 milioane de dolari din fonduri private pentru a suplimenta investițiile guvernamentale. Cu toate acestea, chiar și după începerea finanțării, Helicon va avea nevoie de 18 luni până la doi ani pentru a obține aprobarea de fabricație și a începe să producă HTPB-45M pentru clienții săi, a adăugat el.
Asta înseamnă că fiecare lună de subfinanțare înseamnă încă o lună până când producătorii de motoare SRM pot găsi un al doilea furnizor al substanței chimice.
Potrivit lui Govini, achiziționarea componentelor de alimentare și a combustibilului ar putea dura un an. Între timp, American Pacific Corporation (AMPAC) este singurul furnizor american de perclorat de amoniu - un ingredient cheie utilizat pentru producerea motoarelor de rachetă cu combustibil solid - creând un „punct unic de defecțiune” în lanțul de aprovizionare cu rachete, afirmă Govini. AMPAC, care a anunțat o investiție de 100 de milioane de dolari în iunie pentru a crește producția de perclorat de amoniu, nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Dincolo de AMPAC, Departamentul Apărării nu are o înțelegere mai profundă a bazei industriale generale, esențială pentru producția de motoare de rachetă cu combustibil solid, afirmă Govini. Gradul ridicat de interdependență și baza comună de furnizori la nivel de subcontractare sugerează că extinderea producției de motoare de rachetă cu combustibil solid va fi dificilă fără creșterea numărului de furnizori de componente și materiale cheie.
Ambii furnizori interni de motoare rachetă cu combustibil solid, Northrop și L3Harris, „depind de câțiva furnizori comuni pentru componente cheie”, iar o întrerupere la oricare dintre companii, „fie că este vorba de o întârziere a producției, o problemă de control al calității sau un eveniment catastrofal precum un incendiu într-o fabrică, ar paraliza simultan întreaga unitate de producție a motoarelor rachetă cu combustibil solid”, spune Govini.
Din păcate, un astfel de dezastru a avut loc în octombrie, când o explozie la Accurate Energetic Systems din Tennessee a ucis 16 persoane, a rănit alte persoane și a distrus o clădire. Biroul pentru Alcool, Tutun, Arme de Foc și Explozibili estimează că între 24.000 (10.890 kg) și 28.000 de livre (12.700 kg) de explozibili au detonat în ziua incidentului, explozia având loc într-o zonă în care erau amestecate și încălzite substanțe chimice explozive.
Conform unei analize realizate de Govini în octombrie, Accurate Energetic Systems era un furnizor de energie pentru industria motoarelor cu combustibil solid și deținea o poziție de subcontractare cu Aerojet Rocketdyne, Northrop și Nammo.
Acest incident ar trebui să servească drept „semnal de alarmă” pentru Pentagon, astfel încât să își asume un rol mai proactiv în gestionarea lanțului său de aprovizionare și asigurarea disponibilității furnizorilor secundari sau chiar terțiari de materiale critice, a declarat Howard Murphy Doherty într-un interviu acordat publicației Breaking Defense în octombrie.
Am observat că această companie a apărut în datele noastre pe lista factorilor de risc, deoarece există o lipsă de redundanță în multe dintre sistemele critice, cum ar fi motoarele rachetă cu combustibil solid.
„a spus Murphy Doherty.” O descoperire inovatoare în lanțul de aprovizionare al motoarelor SRM
Potrivit liderilor din industrie, substanțele chimice nu reprezintă singurul risc pentru motoarele cu ardere internă. Govini a menționat că unele injectoare au nevoie de șapte până la zece luni pentru a fi livrate. Având în vedere oferta deja limitată, startup-urile și noii intrați pe piața motoarelor cu ardere internă iau măsuri extraordinare pentru a asigura componentele necesare pentru producția de motoare.
Având în vedere creșterea semnificativă a cererii de motoare de rachetă, este clar că există deja unele blocaje în anumite puncte, iar dacă toți furnizorii existenți și noi vor lucra cu aceiași subcontractanți, vor apărea și mai multe blocaje și constrângeri.
„a declarat Brett Perry, șeful departamentului de dezvoltare a sistemelor de propulsie pentru rachete de la Anduril.”Potrivit lui Perry, în cazul dispozitivelor de siguranță la aprindere, riscurile lanțului de aprovizionare pot fi atenuate prin gestionarea programului și planificarea timpilor de livrare necesari. În ceea ce privește alte componente, cum ar fi injectoarele, izolația și carcasele motorului, Anduril consideră valoroasă fie atragerea de noi furnizori în baza industrială, fie convingerea furnizorilor existenți să extindă producția altor componente necesare, a adăugat el.
De exemplu, Perry a menționat că inginerii Anduril au instruit unul dintre furnizorii lor de duze să fabrice carcase de motor, precizând că firma avea echipamentul necesar pentru a înfășura materiale compozite în structuri mai mari.
„Am reușit să demonstrăm acest lucru. Am lansat motoare cu această carcasă”, a spus Perry. „Pentru unii furnizori noi, care sunt complet noi în această afacere, acestea sunt produse care sunt încă în procesul de producție... Este o investiție pe termen lung.”
Ursa Major, care va începe să își califice clasa de vehicule de lansare în 2026, adoptă o abordare ușor diferită. În loc să se bazeze exclusiv pe extinderea lanțului de aprovizionare existent pentru vehiculele de lansare, startup-ul cu sediul în Colorado adoptă integrarea verticală, a declarat Bill Murray, vicepreședinte de produse și inginerie pentru divizia de sisteme de rachete solide a companiei.
„De fapt, cumpărăm pulberea și o sinterizăm singuri, iar în Youngstown, Ohio, aceasta devine parte a componentelor metalice ale motoarelor”, a spus Murray. „Lucrăm din greu pentru a utiliza motoare compozite într-o gamă largă de muniții, în principal pentru că furnizarea de carcase de motoare din oțel este fundamental dificilă.”
În același timp, Murray a adăugat că există în continuare provocări precum aprinderile și, deși „nu există o soluție universală”, strategia actuală a Ursa este de a produce și integra propriile sisteme de aprindere pentru majoritatea motoarelor sale de rachetă cu combustibil solid. Între timp, pentru a depăși barierele asociate cu furnizorii unici de substanțe chimice, Ursa intenționează să utilizeze mai puține componente de propulsie în întreaga sa familie de motoare de rachetă cu combustibil solid și, de asemenea, să caute noi furnizori.
Există numeroase startup-uri din industria chimiei sintetice care intră pe piața motoarelor și furnizărilor de substanțe chimice cu combustibil solid, iar noi colaborăm cu multe dintre ele pentru a dezvolta noi metode de sinteză a substanțelor chimice care sunt mai sustenabile și automatizate.
Lockheed Martin și General Dynamics, care colaborează pentru a face din GD producătorul de motoare de rachetă pentru munițiile GMLRS ale Lockheed, consideră constrângerile de aprovizionare cu duze și izolatoare ca un potențial obstacol, a declarat Jerry Broad, vicepreședinte al Centrului de Fabricație a Motoarelor de Rachetă Solide al Lockheed.
Pentru a atenua aceste îngrijorări, Lockheed intenționează să înființeze o unitate de producție pentru a produce duze care ar putea fi folosite pentru a produce MLRS (sisteme de lansare multiplă de rachete) și, eventual, alte muniții în viitor, a declarat Brode reporterilor în octombrie.
Furnizorii cheie actuali de SRM investesc, de asemenea, în lanțul lor de aprovizionare. L3Harris a investit peste 250 de milioane de dolari în prefinanțare pentru materiale cu termen lung de livrare, precum și în prefinanțare pentru a acoperi uzura morală a materiilor prime ale furnizorilor. De asemenea, a investit direct peste 30 de milioane de dolari în modernizarea bazei sale de furnizori și în extinderea forței de muncă, a declarat Scott Alexander, președintele diviziei Rocket Solutions a companiei.
Prin urmare, compania observă unele semne de redresare. De exemplu, după ce L3Harris a investit în echipamente pentru unul dintre furnizorii săi de cartere de motor, acea companie și-a crescut producția lunară cu 1000%, în timp ce investițiile în echipamente și instalații pentru un furnizor care produce duze izolate au contribuit la o creștere cu 350% a capacității.
„Nu este un secret faptul că există surse separate de aprovizionare și, eventual, chiar duble, și continuăm să studiem această problemă”, a spus Alexander. „Dar dacă mă întrebați: «Care este starea bazei de furnizori?», aceasta se îmbunătățește în această privință.”
Între timp, Northrop Grumman a investit „peste 1 miliard de dolari” în unitățile sale de producție de motoare de rachetă și intenționează să dubleze producția în următorii patru ani, potrivit unui comunicat al companiei către Breaking Defense. Comunicatul nu a specificat ce parte din această investiție a fost utilizată pentru îmbunătățirea lanțului de aprovizionare.
Sprijinim direct eforturile de diversificare și îmbunătățire a rezilienței lanțului de aprovizionare, în special pentru furnizorii din cadrul lanțului nostru de aprovizionare sau care își împart sursele cu alte companii. Northrop Grumman sprijină, de asemenea, inițiativele guvernului SUA pentru a spori reziliența lanțului de aprovizionare pe scară mai largă, inclusiv colaborarea cu aliații și partenerii noștri pentru a investi în extinderea capacităților în țările lor.
În ciuda eforturilor de extindere a lanțului de aprovizionare, este posibil ca nu toți producătorii de SRM care doresc să intre pe piață să reușească.
„Cred că baza de furnizori este pentru trei sau patru companii mari”, a spus Perry. „Dacă toată lumea ar lucra la capacitate maximă astăzi, acolo ar apărea potențialele probleme. Dar nu toată lumea va lucra la capacitate maximă.”
Atât Congresul, cât și Departamentul Apărării sunt optimiști în ceea ce privește finanțarea eforturilor de consolidare și diversificare a lanțului de aprovizionare SRM, însă amploarea exactă a asistenței Pentagonului acordate industriei, precum și succesul său în dezvoltarea de noi furnizori de nivel secundar și terțiar, rămân neclare.
Proiectul de lege de reconciliere a bugetului pe 2025, aprobat de parlamentari, a inclus 200 de milioane de dolari pentru baza industrială de motoare cu combustibil solid pentru rachete, alte 400 de milioane de dolari special pentru producătorii de motoare cu combustibil solid pentru rachete nou-înființate și lanțul lor de aprovizionare, 42 de milioane de dolari pentru a stabili o a doua sursă de motoare cu combustibil solid pentru rachete hipersonice și 100 de milioane de dolari pentru a dezvolta o a doua sursă de motoare cu combustibil solid pentru rachete sol-aer și antinavă ale Marinei.
Ministerul Apărării nu a răspuns la întrebări detaliate despre investițiile sale în lanțul de aprovizionare cu motoare de rachetă cu combustibil solid, inclusiv despre modul în care intenționează să cheltuiască fondurile alocate în cadrul programului de soluționare a litigiilor. Cu toate acestea, unele detalii despre investițiile sale anterioare au fost dezvăluite în contractele atribuite.
Departamentul Apărării a anunțat contracte în valoare de 73 de milioane de dolari până la sfârșitul anului fiscal 2025 pentru a ajuta la extinderea bazei de furnizori ai Vehiculelor de Lansare pentru Misiuni Speciale (SRM), acordând fonduri la cinci furnizori. 25 de milioane de dolari au fost alocați pentru producția de prototipuri de carcase de motor imprimate 3D, iar peste 12 milioane de dolari au fost direcționate către testarea fezabilității transformării țesăturii din raion într-un material utilizat pentru izolarea duzelor rachetelor.
La sfârșitul lunii decembrie, Pentagonul a anunțat alocarea a aproape 33 de milioane de dolari în plus pentru contracte de rachete aer-aer, inclusiv fonduri pentru creșterea producției de carcase și duze. (Toate aceste contracte au fost finanțate prin Legea privind producția de apărare, care a expirat la 1 octombrie, dar a fost reautorizată de Congres în decembrie, ca parte a Legii de autorizare a apărării naționale pentru anul fiscal 2026.)
Departamentul a investit, de asemenea, în producătorii emergenți de motoare cu reacție pentru misiuni speciale, acordând 14 milioane de dolari companiei Anduril în ianuarie pentru modernizarea fabricii sale din Mississippi și 14 miliarde de dolari companiei X-Bow Systems în 2025 pentru prototiparea și testarea motorului rachetă GMLRS, printre alte acorduri.
Însă pentru Sarnicki de la Helicon Chemical, care încă așteaptă finanțarea necesară pentru a accelera producția, intenția declarată a Departamentului Apărării de a accelera procesul și de a aborda vulnerabilitățile din baza de furnizori SRM nu corespunde realității cu care se confruntă furnizorii mai mici, precum propria sa companie.
„Suntem o companie mică, aflată chiar la baza lanțului trofic, și încercăm doar să ne plătim facturile și să mergem mai departe”, a spus Sarnitsky. „Lucrurile pot fi mai bune chiar în vârf. Veți citi articole despre cum Raytheon a obținut un contract uriaș pentru arme sau despre cum Northrop a obținut unul. Totul pare grozav. Dar trebuie să știi cum să îl produci.”
informații