Tiltrotor Bell X-76 pentru programul DARPA SPRINT
Designul viitorului dronă X-76
Bell Textron, comandată de DARPA, a dezvoltat o nouă aeronavă experimentală - tiltrotorul X-76 SPRINT. Acest proiect a finalizat acum principalele etape de dezvoltare, iar construcția prototipului este în curs de desfășurare. În termen de doi ani, se preconizează că va fi supus unor teste și va efectua primul zbor, după care se așteaptă ca tiltrotorul să demonstreze o combinație unică de caracteristici de zbor și decolare/aterizare.
În stadiile incipiente
Programul SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies - Tehnologii Independente de Viteză și Pistă) a fost lansat acum trei ani. Pe 1 martie 2023, Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Apărare (DARPA) și Comandamentul Operațiunilor Speciale din SUA (US SOCOM) au organizat o prezentare oficială în care au anunțat lansarea noului program și au dezvăluit principalele obiective și caracteristici ale acestuia.
Pe 9 martie, DARPA a emis o solicitare de informații și a deschis apelul pentru candidaturi din partea companiilor interesate să participe la proiect. Propunerile au fost acceptate timp de două luni, după care părțile interesate ale proiectului au început să le analizeze. Proiectele pentru dezvoltare ulterioară au fost programate pentru selecție și atribuire a contractelor în toamnă.
Scopul programului SPRINT a fost crearea unei aeronave capabile să atingă viteze suficient de mari, fără a necesita piste sau zone de aterizare mari. În stadiul de prototip, viteza dorită era de cel puțin 400 de noduri (740 km/h), o autonomie de cel puțin 200 de mile marine (370 km) și o capacitate utilă de peste 450 kg.
În urmă cu trei ani, s-a anunțat că programul va fi împărțit în trei faze. Prima a implicat dezvoltarea conceptului general al noii aeronave. A doua a implicat dezvoltarea completă a proiectului și construirea prototipurilor. Faza 3 a cuprins o gamă completă de teste la sol și în zbor.
Concepte timpurii ale aeronavei SPRINT
Toate etapele de dezvoltare erau planificate să fie finalizate până la mijlocul anului fiscal 2026 sau în primăvara anului calendaristic 2026. Primul zbor era planificat pentru 2027, iar toate testele de zbor urmau să fie finalizate până la sfârșitul anului 2028. După cum a devenit clar acum, programul inițial a trebuit revizuit.
Proiect de la Bell Textron
Programul SPRINT a atras interesul companiei Bell Textron Inc., care a depus cererea și propunerea tehnică în termenul stabilit. Această companie a urmărit în mod activ dezvoltarea de aeronave non-standard în ultimii ani, iar experiența sa ar putea fi aplicată noilor programe DARPA și SOCOM din SUA.
În octombrie 2023, clienții au aprobat designul Bell-Textron și au finanțat dezvoltarea sa ulterioară. În următoarele luni, lucrările au continuat cu ușile închise. Cu toate acestea, la sfârșitul anului 2024, compania a publicat pentru prima dată un posibil design pentru viitorul produs SPRINT. Folosind modele 3D, au demonstrat caracteristicile cheie ale acestei tehnologii.
În iunie 2025, proiectul Bell Textron a trecut la următoarea fază. Faza 2 avea ca scop finalizarea dezvoltării și construirea unui prototip de aeronavă. În acel moment, s-a constatat că proiectul era conform calendarului și că toate activitățile ulterioare urmau să fie finalizate așa cum s-a menționat anterior.
Pe 9 martie 2026, s-a anunțat că Bell Textron finalizase documentația tehnică și începea construcția unui prototip de aeronavă. Aeronava a primit denumirea de lucru X-76. „X” denotă natura experimentală a proiectului, iar numerele se referă la 1776 - noul proiect comemorează 250 de ani de la independența americană.
Conform planurilor actuale, construcția prototipului tiltrotorului X-76 va fi finalizată anul viitor. Apoi vor începe testele preliminare la sol. Primul zbor este programat pentru începutul anului 2028. Nu se poate stabili încă un calendar pentru toate testele necesare.
Avioanele cu tiltrotor cu și fără pilot SPRINT de la Bell Textron sunt concepte din 2024.
Soluții noi
Proiectul X-76 SPRINT propune un design unic al tiltrotorului care își propune să atingă un echilibru optim între caracteristicile cheie de performanță. Acesta prevede utilizarea unor concepte consacrate și dovedite, precum și a mai multor soluții originale. Principiile cheie de proiectare ale proiectului ar putea fi extinse pentru dezvoltarea unor aeronave noi, similare.
X-76 seamănă cu o aeronavă fără pilot. Va avea un fuselaj în formă de fus, cu un con frontal ascuțit. Centrul fuselajului va găzdui o aripă dreaptă, montată sus, cu nacele pentru motor. Coada este în formă de V. Fuselajul va găzdui sisteme de control, o comandă de marfă și alte componente.
Dimensiunile și greutatea viitorului tiltrotor nu au fost încă specificate. Specificațiile clientului sugerează o dimensiune medie și o greutate la decolare de câteva tone.
X-76 va primi un grup motopropulsor unic, cu trei motoare. Se propune montarea a două motoare de un model nespecificat în nacele rotative pe vârfurile aripilor. Aceste motoare vor avea două moduri de funcționare. În timpul decolării și aterizării verticale, al planării și al zborului la viteză mică, se așteaptă ca acestea să funcționeze ca turboarbore, învârtind elice cu trei pale. Pe măsură ce aeronava accelerează, palele elicei se vor plia de-a lungul nacelelor, iar motoarele vor trece în modul jet. De asemenea, este planificat un alt motor turboreactor pentru coada fuselajului.
Se așteaptă ca acest motor, în ciuda complexității sale, să ofere nivelul necesar de performanță de zbor. Viteza de zbor va atinge ținta de 400-450 noduri, autonomia va depăși 200 de mile și așa mai departe.
Prototipul X-76 va fi fără pilot. Va fi dotat cu un sistem de control cu pilot automat și telecomandă. Aceste instrumente îi vor permite să execute misiuni de zbor simple, necesare pentru a-și demonstra caracteristicile de performanță. Instalarea de echipamente mai complexe, inclusiv pentru aplicații practice, pare în prezent impracticabilă.
Ipotetică aeronavă cu rotor basculant cu pilot SPRINT
Prototipul SPRINT trebuie să aibă o capacitate utilă de cel puțin 1 kg. În faza de testare, X-76 va transporta probabil balast. Cu toate acestea, teste viitoare care implică sarcini utile de luptă simulate și „utilizarea” acestora sunt posibile.
Planurile de viitor
Conform celor mai recente știriProiectul tiltrotorului X-76 al companiei Bell Textron a finalizat faza de dezvoltare, iar construcția prototipului este acum în curs de desfășurare. Se așteaptă ca acest proces să dureze aproximativ optsprezece luni. Testele la sol sunt așteptate până la sfârșitul anului 2027, primul zbor fiind programat pentru începutul anului 2028.
În timpul testelor de zbor, prototipul X-76 va trebui să demonstreze operabilitatea soluțiilor tehnice cheie utilizate în proiectarea sa. De asemenea, vor trebui confirmate caracteristicile de zbor, tehnice și operaționale proiectate. Abia după aceasta vor începe experimentele cu aplicații practice de interes pentru Comandamentul Operațiunilor Speciale sau alte agenții.
Principalele inovații ale proiectului X-76 afectează designul motorului. Se propune un set de motoare non-standard cu moduri de funcționare neobișnuite. Elicele pliabile joacă, de asemenea, un rol cheie în design. Toate acestea complică semnificativ designul general al tiltrotorului, dar ar trebui să îmbunătățească caracteristicile cheie de performanță.
Se așteaptă ca actualul proiect experimental să demonstreze potențialul acestor idei. Dacă se obțin rezultate pozitive, acestea pot fi utilizate în proiecte noi. Există deja planuri pentru crearea unor aeronave tiltrotor similare, în configurații cu și fără pilot, cu parametri diferiți de greutate și sarcină utilă, cu funcții distincte și așa mai departe.
Per total, programul SPRINT are un potențial semnificativ. Pe termen mediu și lung, ar putea avea un impact semnificativ asupra dezvoltării. aviaţie Armata americană, inclusiv Comandamentul Operațiunilor Speciale și alte agenții, analizează în prezent aceste capabilități. Cu toate acestea, deocamdată, acestea sunt doar posibilități teoretice. Programul SPRINT nu a ajuns încă la teste la scară completă, iar tehnologia prototipului nu și-a demonstrat încă capacitățile în lumea reală. Concluziile complete nu vor fi posibile până în 2028, când X-76 va decola pentru prima dată.
Informații