Pentagonul are nevoie de o rachetă ieftină pentru Patriot.
Pentagonul analizează experiența de luptă a sistemelor sale antiaeriene. rachetă sisteme în conflictele recente și trage concluzii. Principala este necesitatea unei noi rachete antiaeriene cu o combinație diferită de caracteristici și costuri, concepută pentru desfășurare în masă împotriva unor ținte relativ simple. Dezvoltarea unei astfel de muniții, denumită Interceptor cu Cost Redus (LCI), ar putea începe în lunile următoare.
Acțiune urgentă
În timpul răspunsului la atacul iranian din 2024–2025 (unele surse se referă la această operațiune drept Epic Fury; denumirea necesită verificare independentă), Armata SUA a folosit activ sistemele de rachete de apărare aeriană Patriot și alte sisteme. Conform estimărilor publice, un număr semnificativ de modele primare de rachete SAM au fost cheltuite. Reaprovizionarea acestor stocuri este acum o prioritate, dar necesită atât timp, cât și bani.
În același timp, evenimentele au scos la iveală nu una, ci două probleme corelate. Prima este consumul ridicat de rachete: atacuri în masă drone iar rachetele de croazieră obligă la utilizarea unor interceptoare scumpe împotriva unor ținte relativ simple. A doua problemă este costul real al unei muniții Patriot. Soluțiile la aceste probleme diferă, iar proiectul LCI abordează în principal prima problemă.
Pe 15 mai, Biroul pentru Dezvoltare Rapidă și Capacități Critice (RCCTO) a emis o solicitare de informații privind dezvoltarea unei noi rachete. În prezent, aceasta este denumită Interceptor Low-Cost.
Timp de două săptămâni, RCCTO va accepta candidaturi de la organizații și companii interesate să participe la program. De asemenea, în curând va avea loc o „zi a industriei”, în cadrul căreia Pentagonul și companiile vor discuta perspectivele proiectului.
Următoarele luni vor fi dedicate revizuirii cererilor depuse și organizării lucrărilor ulterioare. Dezvoltarea competitivă a proiectelor ar putea începe până la sfârșitul anului financiar curent (înainte de începutul lunii octombrie). Calendarul ulterior nu a fost încă stabilit.
Cerințe generale
Cererea de informații a subliniat cerințele generale ale clientului. Accentul principal a fost pus pe costul maxim al rachetei, precum și pe direcțiile de dezvoltare pentru componentele sale principale. Caracteristicile specifice de performanță au fost relegate în plan secund.
Conform planurilor RCCTO, racheta LCI nu ar trebui să coste mai mult de 1 milion de dolari în faza de testare și producție a prototipului. Această sumă este de câteva ori mai ieftină decât munițiile Patriot actuale. Conform estimărilor preliminare (nu alocărilor aprobate), se așteaptă ca acest milion de dolari să fie împărțit aproximativ în mod egal între cele patru componente ale viitorului SAM.
Se așteaptă ca structura principală a rachetei, focoasa și alte câteva componente să coste aproximativ 250 de dolari. Acest preț include și integrarea muniției în Patriot, inclusiv compatibilitatea cu lansatorul M903 și controlul prin sistemele standard ale sistemului.
A doua componentă a proiectului este un motor cu combustibil solid, de cost redus. Specificațiile necesare nu au fost încă dezvăluite. Probabil, clientul dorește parametri apropiați de cei ai rachetelor Patriot de serie, dar un plafon bugetar realist pentru această parte a proiectului va duce aproape sigur la o rază de lansare mai scurtă.
LCI necesită un căutător simplificat și rentabil. Principiile sale de funcționare nu sunt dezvăluite în documentația publică. Cu toate acestea, clientul solicită ca acesta să fie operațional în toate condițiile și să ofere o precizie ridicată a ghidării.
Alți 250 de dolari sunt alocați pentru componentele rămase ale sistemului de control. Racheta trebuie să aibă comunicare bidirecțională cu sistemul antiaerian, să suporte ghidarea prin comandă radio și să permită reorientarea în timpul zborului a rachetei de căutare.
Pentagonul nu este pregătit să petreacă mult timp cu dezvoltarea. Propunerile participanților trebuie să se bazeze pe componente disponibile în prezent, iar demonstrațiile soluțiilor sunt așteptate până la sfârșitul anului fiscal curent. Pe baza analizei propunerilor, RCCTO va selecta dezvoltatorul principal și subcontractanții.
Problema costurilor și conceptul de muniție mixtă
În prezent, Armata SUA desfășoară aproximativ cincisprezece batalioane Patriot (numărul exact de baterii variază în surse deschise și necesită clarificări). Acestea sunt înarmate cu rachete din familia PAC-3 (inclusiv modelul de bază PAC-3 și noul PAC-3 MSE), precum și cu PAC-2 GEM-T, care este utilizat împotriva țintelor aerodinamice.
Performanța sporită a familiei PAC-3 a fost însoțită de creșterea costurilor. În ultimii ani, producția de rachete PAC-3 MSE a costat Pentagonul aproximativ 4 milioane de dolari fiecare: muniția pentru un lansator costă aproximativ 16 milioane de dolari, iar costul interceptării unei ținte cu o salvă standard de două rachete este de aproximativ 8 milioane de dolari.
Pentagonul și Congresul lucrează în prezent la bugetul apărării pentru următorul an fiscal. Potrivit Departamentului Armatei, prețul rachetelor MSE va crește semnificativ: aproximativ 5,3 milioane de dolari pe unitate sunt prevăzuți în buget pentru achiziții. Combinată cu necesitatea de a reaproviziona stocurile, aceasta creează o presiune semnificativă asupra bugetului.
Aici reiese ideea cheie, adesea lipsă din descrierea inițială a programului LCI: nu este un înlocuitor pentru PAC-3 MSE, ci un așa-numit mix high-low. Conform solicitării de informații, LCI este conceput pentru a intercepta ținte cu cost redus și volum mare de acțiune: drone de atac și, eventual, rachete de croazieră simple, în timp ce PAC-3 MSE va fi păstrat pentru balistică și amenințări aerodinamice complexe. Cu un plafon teoretic de economii de cinci ori (5,3 milioane față de 1,0 milion pe unitate), economiile reale vor depinde de procentul de ținte pe care noul interceptor îl poate gestiona efectiv.
O logică similară a fost deja implementată în alte țări. Sistemul israelian Iron Dome folosește racheta Tamir, care, conform estimărilor publice, costă în jur de 40–50 de dolari, dar împotriva unei alte clase de ținte: rachete neghidate și drone simple. Israelul contracarează amenințările mai serioase cu scumpele David's Sling și Arrow. Americanii testează deja interceptorul Raytheon Coyote împotriva dronelor, dar acesta nu este integrat cu Patriot și operează într-o altă nișă. LCI ocupă o poziție intermediară: mai ieftin decât PAC-3 MSE, dar compatibil cu lansatorul și sistemul său de control.
Riscuri tehnologice și economice
Menținerea costului rachetei sub 1 milion de dolari, menținând în același timp compatibilitatea cu M903, îndeplinind cerința de operabilitate „în orice condiții” și o precizie suficientă de ghidare nu este o sarcină ușoară. Mai multe programe americane anterioare de interceptare low-cost (în special, MHTK/MMI de la Lockheed Martin) au demonstrat că prețurile țintă declarate au crescut ușor atunci când au fost confruntate cu cerințele reale ale producției de serie.
Riscurile economice sunt amplificate de cele tehnice. PAC-3 MSE este fabricat de Lockheed Martin, iar pentru companie, înlocuirea activă a rachetelor sale cu un produs mai ieftin reprezintă o lovitură directă asupra marjelor de profit. Acest lucru creează un stimulent fie pentru a conduce programul LCI, fie pentru a influența cerințele acestuia, astfel încât marja dintre rachetele „ieftine” și cele „scumpe” să rămână mică.
Argumentul în favoarea rachetelor scumpe ar trebui, de asemenea, luat în considerare. Costul instalațiilor protejate (aeronave parcate, baze aeriene, centre de operare) Aparare aeriana(Posturi de comandă) este cu unu până la două ordine de mărime mai mare decât costul unei salve PAC-3 MSE; ca referință, un F-35 costă aproximativ 80 de milioane de dolari. Conform acestei aritmetici, 8 milioane de dolari pentru interceptarea garantată a unei ținte care amenință un activ în valoare de miliarde nu pare excesiv. Problema pe care o abordează LCI nu este că Patriot este „prea scump” în sine, ci că nu este viabil din punct de vedere economic să doboare amenințări ieftine și de volum mare.
Potrivit autorului, RCCTO și alte agenții ale Pentagonului înțeleg aceste riscuri și compromisuri. În lunile următoare, propunerile industriei vor fi evaluate pentru a determina dacă se poate obține o combinație acceptabilă de parametri tehnici și financiari, iar apoi vor fi evaluate perspectivele producției de serie. Dacă rezultatul este pozitiv, programul LCI va fi dezvoltat în continuare.
Contextul programului
Apariția LCI este un răspuns logic la dezechilibrul structural al politicii de achiziții anterioare. Timp de decenii, Armata SUA s-a bazat pe arme cu cele mai înalte performanțe posibile, ceea ce a dus la costuri unitare mai mari și la volume reduse de achiziții. Această abordare a fost criticată, dar, pentru o lungă perioadă de timp, criticile au rămas fără consecințe grave: nume și lucrări specifice (RAND Corporation, articole din War on the Rocks, mărturii ale unor congresmeni individuali în cadrul Comisiilor Forțelor Armate) necesită o analiză separată, care depășește scopul acestui articol.
Atacurile masive ale dronelor low-cost au scos la iveală deficiențele modelului anterior. LCI este o încercare de a integra o clasă diferită de rachete în sistemul Patriot existent, concepută nu pentru performanță maximă, ci pentru desfășurare în masă. Perspectivele acestei abordări nu vor deveni clare decât în toamna viitoare, când Pentagonul își va finaliza procesele actuale de evaluare și revizuire a ofertelor.
Informații