După Chesma: Oportunitatea ratată de flota rusă
Bătălia de la Chesma s-a încheiat cu capturarea unei nave de luptă turcești, și iată cum s-a întâmplat. Când otomanii flota Deja în flăcări, S.K. Greig a ordonat celor două nave de linie care atacau turcii să se retragă, ca nu cumva focul masiv să se extindă accidental la ele. El însuși, pe Rostislav, a rămas lângă flota otomană în flăcări, dar a ordonat stingerea punților, a bordurilor, a greementului și a velelor. La ora 4:00 dimineața, contele A.G. Orlov, văzând că S.K. Greig își asuma un risc considerabil, a trimis bărci cu vâsle din întreaga flotă pentru a remorca rapid Rostislavul departe de foc, dacă era necesar.
S.K. Greig nu a folosit acest ajutor exact așa cum plănuise contele A.G. Orlov. El a observat că cele două nave otomane mari nu luaseră încă foc și l-a trimis pe locotenentul Kartashev, comandantul bărcilor cu vâsle, să taie frânghiile navei aflate cel mai departe în vânt și să o remorcheze. Aproape imediat, S.K. Greig a trimis un al doilea detașament sub comanda bravului Mackenzie, care comandase recent una dintre navele de pompieri, pentru a salva a doua navă turcească. Dar Mackenzie a avut din nou ghinion - o luase deja pe turcă în remorcă și o conducea afară din port când una dintre navele turcești a explodat chiar în fața „prazei”. Incendiul s-a extins la nava remorcată, care nu a mai putut fi salvată.
Dar Kartashev a reușit: nava pe care a salvat-o s-a dovedit a fi nava de linie cu 60 de tunuri, Semend-i Bahri. Conform surselor turcești, nava transporta 50 de tunuri, dar, așa cum am menționat deja, turcii probabil nu au specificat numărul de tunuri pentru care a fost construită nava, ci mai degrabă numărul real de tunuri de la bord. Fie ce-o fi, Semend-i Bahri a fost redenumită Rhodes și inclusă în escadrila rusească.
După victorie
Bătălia de la Chesma a dus la distrugerea completă a flotei otomane, în timp ce flota rusă a pierdut opt oameni uciși pe „Europa” și doi sau trei pe „Ne tron menya”. Turcii au fost atât de îngroziți de acest eveniment încât au fugit fără să se uite înapoi, nu doar echipajele navelor, ci și garnizoana, ceea ce a dus la capturarea atât a orașului, cât și a fortăreței Chesma de către forțele de debarcare rusești fără a se trage niciun foc de armă.
Distrugerea flotei turcești a schimbat complet statutul forțelor expediționare rusești. Înainte de bătăliile de la Chios și Chesma, acestea fuseseră o escadrilă inferioară flotei otomane, iar toate încercările de a găsi o bază permanentă în Marea Egee eșuaseră. Acum, însă, navele contelui A. G. Orlov deveneau o forță supremă, căreia turcii nu aveau nicio șansă să-i reziste pe mare.
Însă flota avea nevoie de o bază, iar stabilirea uneia în Chesma evident nu merita efortul. Orașul era situat pe continent și nu exista nicio îndoială că turcii își vor reveni în curând și vor aduna suficiente forțe pentru a-l recuceri. Prin urmare, contele A. G. Orlov, după ce a luat tot ce avea nevoie flota, împreună cu multe obiecte de valoare depozitate în depozitele orașului și după ce a reparat navele avariate în luptă, a pornit la sfârșitul lunii iunie și s-a îndreptat spre insula Chios, unde flota turcă tocmai fusese învinsă.
Contele plănuia să cucerească insula și se presupunea că totul va merge bine pentru el. Dar când s-a apropiat de insulă și deja începuse să bombardeze orașul Chios, un teribil... noutățile — ciuma a izbucnit în oraș. Bineînțeles, nu s-a mai vorbit de cucerirea orașului, iar contele A. G. Orlov s-a grăbit să plece.
Planurile ulterioare ale contelui erau... ei bine, nu le puteam înțelege exact. Fără îndoială, flota rusă avea nevoie de o bază permanentă pe una dintre insule, iar contele A.G. Orlov intenționa să o cucerească. Dar în ce scop? Contele avea două opțiuni: putea rămâne în Arhipelag și bloca Strâmtoarea Dardanele, înfuriindu-i astfel serios pe turci; sau putea încerca să forțeze Strâmtoarea Dardanele și să intre în Marea Marmara, de unde putea bombarda Istanbulul. Mai mult, potrivit lui Shirokorad, împărăteasa Ecaterina a II-a îl împingea pe conte spre acesta din urmă.
Însă, indiferent de alegerea contelui A. G. Orlov, trebuia mai întâi să stabilească o bază pentru flotă. Insula Lemnos a fost aleasă din trei motive. În primul rând, avea un port excelent - Mudros (Sfânta Ana) - potrivit pentru ancorarea flotei. În al doilea rând, insula era dens populată și avea o agricultură dezvoltată, ceea ce ar fi rezolvat semnificativ problema aprovizionării flotei. În al treilea rând, Lemnos era situat în imediata apropiere a strâmtorii Dardanele, ceea ce făcea posibilă implementarea oricărui plan pe care contele A. G. Orlov l-ar fi putut concepe.
Prin urmare, contele A. G. Orlov a trimis la Dardanele detașamentul lui D. Elphinstone, format din trei nave de luptă, două fregate și o navă de croazieră aduse din Marea Baltică, iar el însuși s-a dus pe insula Lemnos pentru a o captura.
Din câte îmi dau seama, contele A. G. Orlov înclina spre impunerea unei blocade a strâmtorilor Dardanele, înțelegând că Istanbulul trebuia izolat de Marea Mediterană. Dar, desigur, nu putea ști că această blocadă se va dovedi atât de importantă încât ar fi putut decide rezultatul războiului ruso-turc. Totul se reducea la modul în care padișahul și divanul său distribuiau fluxul de aprovizionare cu alimente către Imperiul Otoman.
Enormele armate turcești destinate luptei cu forțele rusești aveau nevoie, în mod firesc, de provizii și era logic să nu fie transportate din țări îndepărtate. Prin urmare, trupele de luptă urmau să fie aprovizionate de pe țărmurile Mării Negre și din părțile nordice ale Peninsulei Balcanice. În același timp, capitala Istanbul urma să fie aprovizionată pe mare din insulele Arhipelagului și Siriei.
Însă, în iunie-iulie 1770, Imperiul Otoman a suferit o dublă lovitură complet neașteptată. În timpul bătăliilor de la Chios și Chesma, din 24-26 iunie, marinarii ruși sub comanda lui A.G. Orlov și G.A. Spiridov au distrus flota turcă. Apoi, la mai puțin de o lună după acest eveniment altfel remarcabil, soldații ruși sub comanda lui Piotr Alexandrovici Rumianțev, în timpul bătăliei de la Cahul, au sfâșiat literalmente enormă armată turcă a lui Halil Pașa. Otomanii nu se așteptaseră la așa ceva și, așa cum a scris baronul Tott, aflat la Istanbul: „Padișahul este în cea mai acută anxietate, miniștrii sunt abătuți, oamenii sunt disperați, capitala se teme de foamete și invazie”.
Dacă în acel moment flota rusă ar fi stabilit o blocadă a Dardanelelor și ar fi menținut-o timp de luni de zile, Istanbulul ar fi fost tăiat de aprovizionarea cu alimente. Foametea din capitala Imperiului Otoman ar fi devenit realitate, deoarece devierea aprovizionării cu alimente de pe coasta Mării Negre către Istanbul era în mod clar imposibilă. Singura altă opțiune rămasă era ruta terestră către Asia Mică, dar nu se puteau aștepta prea multe de la aceasta, iar furnizarea de provizii prin aceasta nu ar fi rezolvat deloc problema. Într-o astfel de situație, ar fi fost foarte dificil pentru otomani să continue războiul și era foarte posibil ca padișahul să ceară pacea.
Din păcate, nu vom ști niciodată dacă flota rusă ar fi putut să-i forțeze pe otomani la pace, deoarece planurile contelui A.G. Orlov au dat greș de data aceasta. Iar acțiunile contraamiralului John Elphinstone, născut în Scoția, au jucat un rol important în acest sens.
Ce s-a întâmplat
Totul a început cu o ușoară jenă, pentru care însuși contele A. G. Orlov era de vină. El îl trimisese pe D. Elphinstone la Dardanele, dar nu-i dăduse nicio instrucțiune clară. Așadar, nu este surprinzător că D. Elphinstone și-a reluat îndatoririle de husar: urmărind navele turcești, a navigat direct în strâmtoarea Dardanele și a aruncat ancora în centrul acesteia. Turcii au tras, deși, din cauza distanței, era puțin probabil ca acest foc să fi putut dăuna navelor lui D. Elphinstone. El le-a ordonat muzicienilor să cânte și s-a așezat cu ofițerii la ceai pe puntea superioară, ascultând muzică tare.
Această performanță, desigur, i-a supărat foarte tare pe turci, dar nu a avut alte consecințe. Apoi a sosit un ordin de la A. G. Orlov, iar D. Elphinstone a preluat în cele din urmă blocada, în timp ce contele și principalele forțe navale au atacat Lemnos. De fapt, insula a fost capturată aproape imediat după debarcarea a 500 de soldați ruși pe 21 iulie. Sunt menționați alți 800 sau 1000 de greci și albanezi, dar aceștia erau cel mai probabil locuitori locali care se alăturaseră detașamentului rusesc. Garnizoana turcă de pe Lemnos nu a opus rezistență debarcării și s-a închis în fortăreața Pelari. Turcii nu au putut rezista acolo prea mult timp: pe 24 septembrie 1770, după un bombardament deosebit de puternic, au început negocierile de capitulare.
Sursele au opinii diferite cu privire la ce s-a întâmplat pe mare în acea perioadă. De exemplu, F.F. Veselago a scris că D. Elphinstone a fost invitat la o întâlnire de contele A.G. Orlov. Cu toate acestea, E.V. Tarle a susținut că nu a fost emisă nicio invitație și că:
Amiralul Elphinstone, nava amiral a marii nave de luptă Svyatoslav, fără niciun ordin din partea contelui Orlov și fără nicio provocare din partea amiralului Spiridov, a abandonat brusc escadrila rusă care bloca Dardanelele și s-a retras pe insula Lemnos.
Fie cum ar fi, D. Elphinstone a pornit spre Lemnos la bordul navei sale amiral, dar dezastrul s-a produs pe drum. În dimineața zilei de 6 septembrie 1770, chiar în largul coastei Lemnos, Svyatoslav a lovit un recif și apoi a eșuat. Era atât de adânc înfipt încât nu a existat nicio modalitate de a-l salva.
D. Elphinstone a chemat cuirasatul Ne Tron Menya, fregata Nadezhda și nava roz Sv. Pavel, lăsând doar cuirasatul Saratov și fregata Afrika să blocheze Dardanelele. Toată ziua de 6 septembrie, a încercat să repună în funcțiune cuirasatul, ordonând descărcarea navei Svyatoslav, iar navele chemate au sosit a doua zi. Lupta pentru salvarea navei a continuat, dar fără succes, așa că pe 9 septembrie, D. Elphinstone s-a transferat pe cuirasatul Ne Tron Menya și a început evacuarea echipajului navei Svyatoslav.
Contele A. G. Orlov a fost extrem de supărat și înfuriat de acest incident și a depus toate eforturile pentru a salva Sveatoslavul. Potrivit lui Shirokorad, el a concentrat până la o treime din navele sale în apropierea Sveatoslavului, iar pe 12-13 septembrie, ultimele nave rusești - Saratov și Africa - au plecat din Dardanele.
Drept urmare, otomanii au devenit mai îndrăzneți și au lansat o operațiune superbă și eroică din toate punctele de vedere. Amiralul algerian Hassan a recrutat o forță considerabilă la Istanbul - estimările variază de la „în jur de 3,5” la 5 de oameni - i-a încărcat în bărci cu vâsle și i-a dus pe insula Lemnos. Mai mult, a reușit să realizeze acest lucru într-un mod atât de secret încât atacul acestor forțe asupra detașamentului rusesc care asedia fortăreața a fost o surpriză completă și neașteptată pentru trupele noastre.
Dar chiar dacă nu ar fi fost așa, contele A.G. Orlov tot nu avea nicio modalitate de a contracara un detașament de o asemenea putere. Să nu uităm că navele sale transportau doar 818 trupe terestre când au părăsit Marea Baltică și nu toate au ajuns în Arhipelag, așa că este dificil de spus exact câți soldați avea escadrila rusă. Este adevărat, D. Elphinstone a sosit mai târziu cu detașamentul său și a livrat și trupe. Dar este puțin probabil să fi fost mulți, având în vedere că Elphinstone avea doar șase nave față de cele 15 ale lui G.A. Spiridov, iar asta includea trei transporturi. Și știm că rata mortalității pe navele primei expediții din Arhipelag era foarte mare. Nu este greu de ghicit că cei neobișnuiți cu marea - recruții marinari și soldații terestre - au fost primii care s-au îmbolnăvit și au murit.
Să nu uităm nici că în Morea trupele noastre au suferit anumite pierderi: numai în bătălia de la Modon trupele ruse au pierdut 150 de oameni uciși și 250 de răniți și probabil că nu toți răniții s-au întors la datorie.
Una dintre navele de linie cu 66 de tunuri ale lui G. A. Spiridov, Rostislav
Prin urmare, chiar și ținând cont de întăririle aduse de D. Elphinstone, forțele terestre ale contelui A. G. Orlov erau limitate. Cel mai probabil, cei 500 de soldați ruși pe care i-a debarcat pe Lemnos au fost tot ce a putut avea pentru această expediție. Nu a fost o coincidență faptul că a trebuit să recruteze până la o mie de greci și albanezi pentru această misiune, dar să nu uităm că grecii nu au manifestat nicio dorință de a lupta împotriva unui inamic numeric superior în Morea.
În teorie, desigur, ar fi fost posibil să se folosească soldații navali, dintre care navele lui G.A. Spiridov numărau 1106 când au părăsit Marea Baltică, iar D. Elphinstone mai avea câțiva. Dar aceștia erau membri ai echipajelor navelor, care erau necesari în lupta navală la fel de mult ca marinarii și tunarii, iar transformarea lor completă în trupe terestre era absolut imposibilă.
Pe scurt, forțele terestre ale contelui A. G. Orlov erau foarte limitate. Pentru a-i învinge pe otomani pe uscat cu ceea ce avea la dispoziție, avea nevoie de un comandant de calibrul lui A. V. Suvorov sau P. A. Rumyantsev, dar nici Suvorov, nici Rumyantsev nu erau disponibili în escadrila contelui Orlov. Prin urmare, încercarea de a captura Lemnos s-a încheiat foarte tragic pentru escadrila noastră: după ce a returnat echipa de debarcare la nave, contele A. G. Orlov a fost forțat să abandoneze Lemnos, după ce mai întâi a distrus Svyatoslav pe 27 septembrie, care, dacă evenimentele ar fi evoluat diferit, ar fi putut fi salvată.
O altă ironie a sorții a fost că detașamentul otoman și-a lansat atacul pe 25 septembrie, exact în momentul în care garnizoana fortăreței Pelori negocia și se pregătea să se predea. Dacă Hasan Pașa ar fi întârziat măcar cu o zi, fortăreața ar fi fost probabil deja în mâinile noastre. Cu toate acestea, având în vedere superioritatea generală a forțelor otomane, rezultatul bătăliei de la Lemnos părea chiar și atunci îndoielnic.
În istoriografia rusă, este obișnuit să-l învinovățești pe D. Elphinstone pentru eșecul de la Lemnos. Nu numai că și-a eșuat nava amiral, dar a rechemat și majoritatea navelor din Dardanele, ceea ce a dus la ridicarea blocadei. Dar adevărul nu este atât de clar.
În primul rând, D. Elphinstone a rechemat navele pe 7 septembrie, iar A.G. Orlov și G.A. Spiridov au aflat despre naufragiul navei Svyatoslav câteva zile mai târziu, dar nu mai târziu de 12 septembrie. Între timp, detașamentul otoman a debarcat abia pe 25 septembrie, așa că G.A. Spiridov a avut mai mult decât suficient timp pentru a corecta greșeala lui D. Elphinstone și a trimite un detașament în Dardanele, chiar dacă numai sub comanda lui S.K. Greig.
În al doilea rând, G.A. Spiridov nu numai că nu a reînnoit blocada Dardanelelor, dar (conform datelor pe care nu le-am putut încă verifica cu documente) el însuși a pus capăt complet, deoarece cuirasatul Saratov și fregata Africa au fost rechemate tocmai din ordinul lui G.A. Spiridov.
Aceasta dă naștere unui alt punct de vedere: acela că D. Elphinstone este nevinovat de ridicarea blocadei, deoarece strâmtoarea Dardanele de la intrarea în Marea Egee nu are nici măcar 3700 de metri lățime, așa că cele două nave pe care le-a lăsat acolo ar fi putut reuși cu ușurință să ridice blocada. Adevăratul vinovat a fost G.A. Spiridov, iar faptul că D. Elphinstone a fost ulterior învinovățit pentru prăbușirea acesteia este pur și simplu o mutare a vinei.
Deci, cine este de fapt de vină pentru ridicarea blocadei?
Nu am un răspuns definitiv la această întrebare, dar am câteva gânduri despre asta.
În primul rând. Pe de o parte, geografia pare să sugereze că blocarea Strâmtorii Dardanele la intrarea în Marea Egee ar fi floare la ureche, având în vedere că este atât de îngustă. Dar, pe de altă parte, când D. Elphinstone a primit ordinul de a bloca Dardanele, nu și-a staționat navele la intrarea în strâmtoare. În schimb, și-a împărțit forțele în trei detașamente și le-a desfășurat așa cum se arată în diagrama de mai jos.
De ce a făcut asta D. Elphinstone? Distanța dintre insulele Imbros și Tenedos era de aproximativ 26 de kilometri, iar două nave ar fi fost cu siguranță bune, dar până seară o navă rapidă avea o mică șansă să se strecoare. De ce să renunțe la aceste șanse când ar fi putut sigila strâns ieșirea din strâmtoarea Dardanele, concentrând navele acolo?
Nu am un răspuns la această întrebare, dar pot doar specula că are legătură cu particularitățile navelor cu pânze. Poate că nuanțele controlului navelor cu pânze, vântul și curenții din acea zonă le-au împiedicat să intercepteze eficient navele turcești la intrarea în strâmtoare, permițându-le să scape în tunurile bateriilor de coastă otomane. Poate că au existat și alte motive.
Dar dacă i s-ar putea reproșa ceva lui D. Elphinstone, aceasta ar fi bravada sa excesivă, nerăbdarea sa de a se arunca cu capul înainte în miezul lucrurilor chiar și atunci când nu era necesar. Și nu-mi pot imagina absolut deloc că amiralul, care a organizat o „petrecere la Dardanele” însoțită de foc de tun turcesc, ar deveni brusc precaut și și-ar staționa navele mai departe de inamic, sacrificând astfel eficacitatea blocadei.
Este la fel de imposibil de imaginat că D. Elphinstone pur și simplu a înțeles greșit și a făcut erori grave în desfășurarea forțelor de blocaj. La urma urmei, era un marinar experimentat care avusese parte de lupte înainte de a-și oferi serviciile flotei rusești.
Important este că G.A. Spiridov a fost aparent complet de acord cu D. Elphinstone și nu a văzut nevoia să modifice procedurile de blocadă pe care le stabilise. Deși ar fi putut face acest lucru cu ușurință. La urma urmei, blocada era în vigoare de aproximativ 20 iulie, iar distanța de la Lemnos la Imbros era foarte scurtă. Mai mult, pe 19 august, fregata Africa escortase o întreagă flotilă de nave comerciale capturate la Lemnos. G.A. Spiridov trebuia pur și simplu să afle cum gestiona D. Elphinstone lucrurile acolo.
Așadar, pe baza celor de mai sus, se poate presupune că Strâmtoarea Dardanele ar fi trebuit blocată exact așa cum a făcut-o D. Elphinstone și în niciun alt mod. Și pentru o astfel de blocadă ar fi fost nevoie de trei detașamente de nave: una care patrula între Imbros și Tenedos, iar celelalte două între aceste insule și continent.
Dar dacă presupunerea mea este corectă, atunci se pare că blocada Dardanelelor a fost ridicată tocmai pe 7 septembrie, când D. Elphinstone și-a rechemat cea mai mare parte a navelor sale, și nu pe 12 septembrie, când G.A. Spiridov a rechemat Saratov și Africa.
Acum a doua întrebare. Bine, D. Elphinstone a înlăturat garda, dar de ce nu a repus-o în funcțiune G. A. Spiridov?
Tehnic vorbind, flota rusă nu a suferit nicio pagubă în bătăliile de la Chios și Chesma, deoarece Semend-i Bahri, nava cu 66 de tunuri pierdută în luptă, a fost capturată de la turci în schimbul navei Eustatius Placidus, cu 66 de tunuri. Aceasta din urmă a devenit Rhodos și, dacă am dreptate în presupunerea mea că era o navă cu 60 de tunuri și doar 50 de tunuri montate, era aproape la fel de puternică ca nava amiral rusă pierdută. Marinarii noștri au capturat suficiente tunuri în fortăreața Chesma și ar fi putut foarte bine să ducă numărul de tunuri al navei Rhodos la nivelul maxim. Dar să nu uităm că Eustatius Placidus a explodat cu aproape tot echipajul său, ceea ce înseamnă că Rhodos nu ar fi putut fi echipat decât prin slăbirea echipajelor altor nave. Acest lucru nu avea prea mult sens, deoarece ar fi slăbit aceste echipaje, care deja suferiseră pierderi semnificative din cauza ratei ridicate a mortalității în timpul campaniei. Prin urmare, se poate presupune că echipajul navei Rhodos era mic și că nava avea o capacitate de luptă limitată.
În acest caz, contele A.G. Orlov mai avea opt nave de luptă complet operaționale, comparativ cu doar șapte după naufragiul navei Svyatoslav. Deși flota turcă fusese distrusă, unele nave erau obligate să rămână în Mediterana și, bineînțeles, încă aveau forțe navale în Marea Neagră. Se poate presupune că A.G. Orlov era precaut în a-și împărți navele în trei sarcini simultan: blocarea Dardanelelor, sprijinirea forței de debarcare din portul Mudros și salvarea navei Svyatoslav.
Teoria este logică, dar... Contele A. G. Orlov avea șapte nave de linie, fără a număra Rhodes, două fregate complet echipate cu 32 de tunuri, Nadezhda și Afrikana, o fregată grecească, Saint Nicholas, o navă de bombardament, o barcă de transport maritim și o navă de croazieră. În total, dacă includem și Nicolae, sunt zece nave de război mari, iar cu o astfel de forță era foarte posibil să se stabilească un fel de blocadă a Dardanelelor, deși nu una absolută.
Și cum rămâne cu G.A. Spiridov? Nu se știe ce părere avea despre asta, dar să nu uităm că D. Elphinstone nu îi raporta direct lui G.A. Spiridov — erau pe picior de egalitate și îi raportau lui A.G. Orlov.
Prin urmare, înclin să cred că pentru A.G. Orlov, salvarea navei Svyatoslav a fost, de asemenea, o prioritate absolută și nu a văzut niciun rău în ridicarea temporară a blocadei Dardanelelor. Și, sincer, cine ar fi observat asta? Flota turcă a acționat extrem de pasiv în toate cazurile, fugind chiar și de un inamic evident mai slab. În bătălia de la Napoli di Romagna, o duzină de nave de luptă otomane, fără a număra forțele lor de sprijin, au fugit de cele trei nave de luptă ale lui D. Elphinstone și au riscat să le atace doar la ancoră și sub protecția bateriilor de țărm. Când au întâlnit forțele combinate ale lui D. Elphinstone și G.A. Spiridov, turcii au fugit din nou fără a încerca o luptă. Și chiar și la Chios, nu au riscat să se angajeze într-o bătălie navală, acostând în largul mării.
Și acum flota otomană este distrusă și cum și-ar fi putut cineva imagina o operațiune atât de strălucită, cum a reușit amiralul Hasan cu bărci cu vâsle? Pentru noi, pentru posteritate, care știm cum s-au terminat lucrurile, totul este destul de evident. Dar pentru contele A. G. Orlov, pentru G. A. Spiridov și mai ales pentru D. Elphinstone, care s-a dovedit a fi un comandant naval destul de mediocru, nimic de genul acesta nu era evident.
Despre vinul lui D. Elphinstone
Contele A. G. Orlov și-a dat verdictul asupra lui D. Elphinstone pe 29 septembrie 1770, în timp ce se afla încă în largul coastei Lemnos și aproape imediat după distrugerea râului Svyatoslav. Ordinul pe care l-a emis suna astfel:
Nevoile necesare în beneficiul serviciului Majestății Sale Imperiale m-au obligat să unesc escadrila detașată a Contraamiralului Elphinstone cu escadrila aflată sub comanda mea și să le încredințez pe amândouă comenzii precise a Excelenței Sale, Amiralul și Cavalerul Grigori Andreevici Spiridov, lucru de care domnii comandanți de nave ar trebui să fie conștienți.
Acest ordin l-a înlăturat de la putere pe D. Elphinstone și l-a escortat în scurt timp din escadrilă în Rusia, unde a fost adus în fața instanței. Instanța nu l-a pus sub acuzare oficial pe D. Elphinstone, dar acesta a fost totuși demis și a părăsit curând Rusia pentru totdeauna.
Nu pot răspunde la întrebarea dacă D. Elphinstone a fost vinovat de moartea lui Sviatoslav.
Să presupunem că contele A. G. Orlov l-a convocat într-adevăr pe D. Elphinstone la o întâlnire, fără de care comportamentul său devine complet inexplicabil. Dar de ce a fost obligat să navigheze pe cea mai puternică navă de linie a escadrilei? Nu ar fi putut lua o fregată sau o corăbie? Evident, obiceiurile vremii au jucat un rol aici, conform cărora era complet nepotrivit ca un amiral din secolul al XVIII-lea să navigheze pe ceva mai mic decât o navă de luptă masivă. Ei bine, să presupunem că da.
Să nu uităm nici că D. Elphinstone era contraamiral, iar nava avea un comandant care conducea cuirasatul de-a lungul cursului stabilit de pilot. Pilotul, însă, era un englez pe nume Gordon. El a fost, în esență, adevăratul vinovat în scufundarea navei Svyatoslav, dar soarta sa ulterioară rămâne neclară. Conform unor surse, nu a fost niciodată acuzat de nimic legat de Svyatoslav, în timp ce altele susțin că instanța l-a condamnat la moarte în lipsă, dar a reușit să evadeze.
Pe de altă parte, în literatura de specialitate există acuzații la adresa lui D. Elphinstone, conform cărora marinarii navei Svyatoslav l-au avertizat despre incompetența pilotului pe care îl angajase el însuși, dar contraamiralul a ignorat aceste avertismente și i-a ordonat comandantului să urmeze instrucțiunile lui Gordon. Pentru a înțelege toate acestea, ar fi nevoie de acces la materialele cazului, pe care, din păcate, nu le dețin. Prin urmare, nu pot spune dacă D. Elphinstone este responsabil pentru pierderea navei Svyatoslav și, dacă da, în ce măsură.
Dar este evident vinovat de încetarea neautorizată a blocadei Dardanelelor.
Simplu spus, D. Elphinstone a primit ordine de a stabili o blocadă a Dardanelelor. Plecarea navei Svyatoslav nu a rupt această blocadă - contraamiralul a lăsat suficiente nave pentru a o impune, așa că, indiferent dacă contele A.G. Orlov l-a chemat sau nu, simplul fapt al plecării lui D. Elphinstone de pe Svyatoslav nu încalcă ordinele contelui.
Dar mai târziu, când Svyatoslav a eșuat, D. Elphinstone și-a rechemat navele, cu excepția celor Saratov și Africa, care patrulau între Tenedos și coasta anatoliană. Și prin acest ordin, a ridicat aproape complet blocada. Mai mult, a făcut-o la discreția sa, fără a-l informa pe comandantul-șef, contele A.G. Orlov.
A avut D. Elphinstone de ales? O, da, Sviatoslavul naufragiase în partea de nord a insulei Lemnos, așa că ar fi fost mai simplu și mai rapid să ceară ajutorul lui A. G. Spiridov, ale cărui nave se aflau chiar în apropiere. De ce nu a făcut asta D. Elphinstone? S-ar putea presupune că nu avea nicio dorință să apară în fața ochilor ilustri ai contelui A. G. Orlov cu o asemenea jenă fenomenală. Tocmai scoțianul nu considerase posibil să se transfere pe o navă mai mică și să-și lase puternica navă amiral să blocheze Dardanelele. Și acum nu voia să apară deloc, ci în schimb să implore ajutor pentru a salva cea mai puternică navă a escadrilei rusești, pierdută sub comanda sa?!
Se pare că D. Elphinstone a avut de ales: să se conformeze ordinului de blocadă al contelui A.G. Orlov, dar să piardă reputația în acest proces, ceea ce era deosebit de neplăcut în prezența lui G.A. Spiridov, cu care D. Elphinstone se afla în conflict. Alternativ, contraamiralul rătăcitor putea să nu respecte ordinul, să ridice blocada, dar să încerce să salveze Sviatoslav cu propriile forțe și astfel să remedieze cumva situația. După cum se știe, D. Elphinstone a ales ultima opțiune, drept urmare a căreia atât a nesocotit ordinul, cât și nu a reușit să salveze Sviatoslav.
Nu pot spune dacă G.A. Spiridov a considerat necesară reînnoirea blocadei, dar nu a reușit să-l convingă pe contele A.G. Orlov de acest lucru, sau dacă el, la fel ca și contele, credea că salvarea lui Svyatoslav era mai importantă. Însă acțiunile ulterioare ale contelui A.G. Orlov și ale amiralului G.A. Spiridov nu anulează și nu justifică în niciun fel încălcarea ordinului de către D. Elphinstone.
Va urma...
Informații