Bătălia de la Lacul Tanganyika
Deși bătăliile din Primul Război Mondial s-au purtat în principal pe teatrele de operațiuni europene și asiatice, alte colțuri ale globului nu au fost cruțate de aceste evenimente turbulente. Unul dintre acestea a fost Africa de Est Germană - un vast teritoriu de trei ori mai mare decât metropola și care cuprinde în prezent Tanzania, Rwanda și Burundi.
Cred că mulți cititori nu sunt familiarizați cu acest episod al Marelui Război, așa că mă voi opri pe scurt asupra lui. povestiriLa începutul operațiunilor militare pe acest teritoriu cu o populație de 7 milioane de locuitori, Germania avea forțe armate mai mult decât modeste. Acestea constau dintr-o Schütztruppe formată din 216 ofițeri și subofițeri germani și 2540 de soldați africani. Majoritatea soldaților erau înarmați cu puști antediluviene (folosind încă pulbere neagră) și artilerie consta din mai multe tunuri de câmp de modelul din 1873. Poliția locală era formată din 45 de germani și 2154 de africani.
Generalul Paul Emil von Lettow-Vorbeck
Cu toate acestea, Schütztruppe avea un avantaj semnificativ: comandantul său. Colonelul Paul Emil von Lettow-Vorbeck (1870-1964), în vârstă de patruzeci și patru de ani, avea 25 de ani de experiență militară și întruchipa cele mai bune trăsături ale unui adevărat ofițer prusac. Serviciul său s-a desfășurat în diferite colțuri ale globului - Germania, China și Africa de Sud-Vest germană. A reușit să creeze unități profesionale bine antrenate de locuitori locali („askari”) în Africa de Est germană, ai căror luptători și-au tratat comandantul cu imens respect și loialitate. Puterea lor maximă a ajuns la 11.000 de oameni.
Interesant este că, atunci când von Lettow-Vorbeck a vizitat din nou Africa de Est în 1953, a fost întâmpinat cu entuziasm de veteranii africani ai armatei germane. După începerea războiului, coloniștii germani au fost mobilizați, iar ulterior li s-au alăturat 450 de marinari de pe crucișătorul Königsberg, scufundat în delta râului Rufiji, precum și membri ai echipajului navei hidrografice Möwe. Astfel, numărul militarilor germani a ajuns la 3000.
Askari, 1914
Deși colonelul (mai târziu general) von Lettow-Vorbeck considera această armată de substituție „o parodie a unei organizații militare”, aceasta a reușit timp de mai bine de patru ani să reziste puterii Imperiului Britanic, care desfășurase până la 300.000 de soldați britanici, sud-africani și indieni în acest teatru de operațiuni. Pierderile totale ale acestor trupe s-au ridicat la aproximativ 60.000 de oameni. Germanii au fost forțați să lupte nu numai în Africa de Est Germană, ci și în coloniile britanice, belgiene și portugheze vecine, aflate la mii de kilometri de bazele lor de aprovizionare. În timpul acestei campanii, doar doi operatori de blocadă au reușit să livreze o cantitate mică de provizii din Germania. arme și muniție, iar încercările de a le aproviziona prin intermediul dirijabilelor au fost nereușite. Trupele germane au trebuit să se mulțumească în principal cu proviziile capturate, deși au reușit să stabilească o producție internă limitată a unor arme și muniții. De asemenea, au reușit să demonteze armele de foc de pe Königsberg și Möwe scufundate și să le folosească pe uscat și pe navele din Lacul Tanganyika.
Crucișătorul scufundat „Königsberg”
Von Lettow-Vorbeck îl evită pe leul britanic. Caricatură din 1918.
Trupa de la Schütz a dat ultima sa bătălie pe 12 noiembrie 1918, în Rhodesia, și abia pe 25 noiembrie (la două săptămâni după sfârșitul războiului din Europa) a depus cu onoare armele. În martie 1919, singura unitate neînvinsă a Armatei Imperiale Germane a mărșăluit ceremonios pe străzile Berlinului.
Primirea ceremonială a lui Von Lettow-Vorbeck la Berlin, 1919
Operațiuni militare în Africa de Est au avut loc și pe vastele întinderi ale lacului Tanganyika, situat în inima continentului, la sute de kilometri de cel mai apropiat ocean, separând colonia germană de Congo Belgian. Țărmul sudic a făcut parte din Rhodezia de Nord britanică. Este cel mai lung lac cu apă dulce din lume (680 km), deși lățimea sa nu depășește 72 km. Cu 1430 m, lacul Tanganyika este al doilea după lacul Baikal ca adâncime, acoperind o suprafață de 32.890 km².
Lacul Tanganyika (hartă modernă)
Datorită amplasării geografice favorabile a lacului și a rețelei de comunicații slab dezvoltate din această regiune a Africii, Tanganyika a fost crucială pentru transportul trupelor, al echipamentului militar și al operațiunilor amfibii. Nu trebuie uitat faptul că lacul se învecina cu provincia Katanga din Congo Belgian, bogată în mine, o sursă vitală de aprovizionare pentru mașina militară a Antantei.
Zona de război a Lacului Tanganyika
Cu toate acestea, la izbucnirea Primului Război Mondial, viitorii inamici aveau doar două nave cu aburi în zonă: belgianul Alexandre Delcommune (90 de tone) și germanul Hedwig von Wissmann (57 de tone). Acesta din urmă a fost construit în 1897 la șantierul naval Janssen & Schmilinsky din Hamburg și livrat dezasamblat în portul Dar es Salaam. Întrucât construcția căii ferate care lega acest oraș de portul Kigoma de pe coasta Tanganyikai (Mittellandbahn) a început abia în 1904, livrarea pieselor navei cu aburi a scăzut la 5000 de portari africani. Hedwig von Wissmann a fost asamblată la Kigoma și a intrat în serviciu în septembrie 1900. Nava avea 36,6 metri lungime, 6,1 metri lățime, iar motorul său cu aburi de 60 de cai putere îi permitea să atingă o viteză de 6-7 noduri.
Vaporul cu aburi „Alexandre Delcommune”
Nava cu aburi „Hedwig von Wissmann”
Până la mijlocul lunii august 1914, garnizoana germană din regiunea Lacului Tanganyika număra doar 176 de oameni, în timp ce forța belgiană număra 1300. Prin urmare, von Lettow-Vorbeck a decis să obțină controlul complet asupra lacului prin trimiterea de forțe suplimentare și distrugerea unui vapor belgian. Un grup de marinari de pe nava hidrografică „Möwe”, care fusese aruncată în aer de echipajul său în Dar es Salaam pe 8 august, a fost trimis la Kigoma. Unitatea, denumită Marine-Expeditionskorps (mai târziu Abteilung „Möwe”), era înarmată cu două tunuri SKL30 de 88 mm (400 de cartușe) și patru tunuri revolver de 37 mm, scoase de pe nava lor. Era comandată de comandantul „Möwe”, căpitanul de rangul I Gustav Zimmer (Kapitän zur See Gustav Zimmer).
Pe 12 august, primul grup de aproximativ 30 de marinari de la Abteilung Möwe, sub comanda locotenentului major Horn (Oberleutnant zur See Horn), a sosit la Kigoma și a început repararea și armarea navei cu aburi Hedwig von Wissmann. Aceasta era înarmată cu patru (sau, conform altor surse, trei) tunuri de 37 mm. Deoarece tunurile de 88 mm erau prea mari pentru navă, s-a adoptat o soluție ingenioasă pentru amplasarea lor. În septembrie, a fost construită o plută formată din trei straturi de grinzi groase de lemn, pe care au fost montate ambele tunuri. Pluta a demonstrat o navigabilitate excelentă și ușurință în întreținerea tunurilor, dar când a fost remorcată, viteza navei cu aburi a scăzut la 1,8 noduri. De asemenea, s-au luat măsuri pentru consolidarea apărării de coastă a portului pentru a respinge o posibilă debarcare belgiană.
Deja în noaptea de 14 spre 15 august, noua navă „de luptă” a Kaiserului flota Nava a intrat în luptă. O echipă de debarcare de pe aceasta a distrus o linie telegrafică lângă Uvira, în Congo, iar mai multe nave mici au fost scufundate. Cu toate acestea, obiectivul principal al germanilor era distrugerea navei Alexandre Delcommune. După o căutare îndelungată, nava Belgian a fost observată lângă Mpala pe 22 august (sau 23 sau 25, conform altor surse), dar, profitând de viteza sa superioară, a încercat să se sustragă luptei și a căutat adăpost la o baterie de coastă cu tunuri de 75 mm și 47 mm, situată la gura de vărsare a râului Lukuga - singura ieșire din lacul Tanganyika. Britanicii au furnizat aceste tunuri belgienilor pentru înarmarea navei cu aburi Baron Dhanis, de 1200 de tone, care fusese livrată pe malurile lacului în formă dezasamblată. Deoarece tunurile de 37 mm ale navei Hedwig von Wissmann aveau o rază de acțiune de doar 2400 de metri, germanii au fost forțați să lupte în raza bateriilor de coastă. Bătălia a durat două ore. Nava Alexandre Delcommune, lovită în cazan și în pâlnie, a eșuat. Datorită manevrelor iscusite, nava cu aburi germană a suferit doar avarii minore - o gaură în pavilionul din pupa.
Pe 30 august, membrii echipajului rămași de pe „Möwe” au ajuns la Kigoma, conduși de Zimmer, care fusese numit comandantul tuturor forțelor germane din zona lacurilor Tanganyika și Kivu. Două bărci de sondaj cu aburi de pe hidrograful scufundat, șalupa cu motor „Peter”, aparținând Gesellschaft für Schlaftkrankheitsbekämpfung (Societatea pentru Lupta Împotriva Bolii Somnului), și „Benz”, aparținând Companiei Feroviare Germane Est-Africane, au fost, de asemenea, transportate la Tanganyika pe calea ferată.
Cea mai valoroasă adăugire la flota lacului a fost nava cu aburi Kingani, deținută de guvern, care a sosit la mijlocul lunii octombrie. Construită în 1894 de șantierul naval Meyer din Papenburg, nava a servit diverselor scopuri în portul Dar es Salaam. Kingani avea 17,1 metri lungime, 4,6 metri lățime și un deplasament de 20 de tone (conform altor surse, 45 de tone). Motorul său de 60 de cai putere asigura o viteză de până la 8 noduri. Marina a trebuit să lupte literalmente pentru a smulge această navă din mâinile administrației civile; un detașament de askari a ocupat reședința viceguvernatorului. Pe 10 noiembrie, nava cu aburi a intrat în serviciu, înarmată cu un singur tun revolver de 37 mm, luat de pe Hedwig von Wissmann.
Vaporul Kingani
În același timp, „Graf von Götzen”, un colos (după standardele Tanganyika) cu un deplasament de 1200 de tone, era asamblat la Kigoma. Acest vas cu aburi de marfă și pasageri a fost comandat pentru Compania Căilor Ferate Est-Africane la sugestia însuși a Kaiserului Wilhelm al II-lea în ianuarie 1913. Un contract în valoare de 406.000 de mărci germane a fost semnat cu șantierul naval Meyer din Papenburg. Construcția a progresat rapid și a fost finalizată până la sfârșitul lunii noiembrie 1913, inclusiv testarea motoarelor cu aburi și a cazanelor.
Dimensiunile principale ale navei Graf von Götzen erau de 67,1 x 9,1 x 2,3 metri, cu o greutate proprie de 480 de tone. Un motor cu aburi cu doi arbori, cu o putere totală de 500 de cai putere, a fost proiectat pentru a oferi o viteză de până la 10 noduri. Nava a primit clasificarea Germanischer Lloyd, clasa 100 A4 Tanganjikasee. Deoarece nava era destinată transportării pe coasta Tanganyikai dezasamblată, coca sa a fost fixată cu șuruburi în loc de nituri. După finalizarea testelor, nava cu aburi a fost demontată, iar piesele sale au fost ambalate în 5.000 de lăzi, care au fost livrate în portul Hamburg pe calea ferată. Acolo, lăzile au fost încărcate pe patru nave care se îndreptau spre țărmurile îndepărtate ale Africii de Est. A început construcția a încă două nave cu aburi identice, dar izbucnirea războiului a împiedicat implementarea acestui plan ambițios.
În mod ironic, în ciuda semnelor clare ale războiului care se profila, noua navă era asigurată de douăsprezece companii din întreg Imperiul Britanic. Polițele includeau o clauză care asigura împotriva „tuturor consecințelor acțiunilor ostile sau militare, atât înainte, cât și după declararea războiului”.
În Dar es Salaam, componentele navei și-au început călătoria de 1.120 km spre Kigoma, mai întâi pe calea ferată și apoi ultimii 32 km (construcția drumului nu era încă finalizată) pe spatele câtorva mii de portari, o călătorie care a durat trei luni lungi. Nu fără incidente: un incendiu a izbucnit în vagoanele de cale ferată, avariind mai multe componente ale noului vapor cu aburi, inclusiv arborele elicei. În Kigoma, sub supravegherea a trei specialiști de la Meyerwerft, asamblarea navei a început și a fost finalizată la 1 iunie 1915. Costul real al navei „Graf von Götzen” a fost de 750.000 de mărci.
La izbucnirea războiului, nava a fost predată autorităților militare. Echipajul său era format din 40 de oameni, cu o capacitate de a transporta încă 1000. Inițial, armamentul său consta dintr-un tun de 88 mm scos de pe o plută și două tunuri de 37 mm de pe Hedwig von Wissmann, care a primit în schimb un tun britanic de 47 mm capturat. În august, Graf von Götzen a fost reînarmată: un tun de 105 mm de pe Königsberg scufundat a fost instalat în prova, un tun de 88 mm în pupa și un tun revolver de 37 mm la mijlocul navei.
Nava cu aburi „Graf von Götzen”
tun de 105 mm al Graf von Götzen
Între timp, operațiunile militare din Tanganyika au continuat ca de obicei. Primind informații că belgienii au repus în funcțiune nava avariată Alexandre Delcommune și au remorcat-o pentru reparații, germanii au făcut o altă încercare de a localiza și distruge nava inamică. Pe 4 octombrie 1914, Hedwig von Wissmann, remorcată de o plută de tunuri, șalupa cu motor Peter și două șalupe cu aburi au pornit din Kigoma pentru a o căuta. Lângă Baraka, una dintre șalupe a fost atacată de belgieni. Hedwig, sosită exact la timp, a tras treizeci de obuze de 88 mm asupra pozițiilor inamice, nimerind mai multe.
Una dintre ambarcațiunile de recunoaștere a reperat nava Alexandre Delcommune în Albertville. S-a luat decizia de a captura nava belgiană cu aburi și de a o remorca până la coasta germană sau de a o distruge. În noaptea de 8 spre 9 octombrie, 30 de soldați germani de pe o șalupă cu aburi și o barcă au debarcat în apropierea locației suspectate a navei inamice. S-a dovedit că nava Alexandre Delcommune fusese eșuată pentru reparații și protejată de valuri de un meterez de pământ, păzit de o companie de askari belgieni. Germanii au reușit să urce la bord nedetectați și au reușit să planteze două cutii de dinamită în sala motoarelor și să le aprindă fitilurile. Nu au reușit să planteze încărcăturile rămase; trupele au fost descoperite și au trebuit să se lupte pentru a se întoarce la navele lor. Datorită întunericului și confuziei dintre askarii belgieni, germanii au scăpat fără pierderi.
În noaptea următoare, opt marinari germani sub comanda locotenentului Odebrecht (Oberleutnant zur See Odebrecht) au înotat la țărm, în ciuda abundenței de crocodili din apele locale, pentru a evalua pagubele aduse navei Alexandre Delcommune. Spre dezamăgirea lor, doar câteva plăci de corp fuseseră smulse. Cu toate acestea, belgienii deveniseră mult mai vigilenți, iar cercetașii au reușit cu greu să scape de urmăritori și să înoate spre Hedwig von Wissmann. Curând, germanii au interceptat o radiogramă belgiană despre un atac asupra pozițiilor lor de către o sută (!) de germani.
Pe 19 octombrie, Zimmer a decis să lanseze un atac combinat asupra forțelor belgiene în apropiere de Uvira, pe malul nordic al lacului. Trupele terestre au avansat de-a lungul coastei, în timp ce Hedwig von Wissmann, cu o plută de tunuri și escortată de două șalupe cu aburi, a bombardat pozițiile inamice, distrugând un depozit de muniții. Pozițiile bine fortificate nu au putut fi cucerite, iar operațiunea terestră a fost abandonată.
Pe 23 octombrie, Hedwig von Wissmann și pluta sa s-au apropiat de Albertville în încercarea de a distruge din nou Alexandre Delcommune, dar au fost atacate de o baterie de coastă de 76 mm. Belgienii au deschis focul de la o distanță de 4 de metri, dar germanii au răspuns abia după ce s-au apropiat la 2300 de metri, atât pentru a-și conserva proiectilele de 88 mm, care erau extrem de limitate, cât și pentru a permite utilizarea tunurilor lor de 47 mm. Tunurile belgiene s-au tăcut curând, iar focul a fost transferat către Alexandre Delcommune, ancorat în larg.
În același timp, Zimmer a trimis o șalupă cu aburi pentru a captura și remorca vaporul inamic. Această încercare a eșuat: șalupa a eșuat și a fost sub foc intens de pușcă din partea askarilor belgieni. Cu toate acestea, germanii au reușit să repare găurile, să se desprindă de bancul de nisip și să scape de bombardament. Un inginer german a fost rănit - prima pierdere pentru Abteilung Möwe în această campanie. Vaporul belgian a fost lovit de 46 de obuze de 88 mm și a fost scos definitiv din funcțiune. Astfel, germanii au stabilit controlul complet asupra lacului, ceea ce a împiedicat temporar înaintarea belgiană în Africa de Est Germană.
În a doua jumătate a lunii noiembrie, Hedwig von Wissmann și Kingani, sub comanda locotenent-comandantului Kendrick, au efectuat un raid pe coasta de sud a Tanganyikai, pe atunci parte a Rhodeziei de Nord britanice. Misiunea lor era să captureze sau să distrugă două nave cu aburi britanice aflate acolo, care ruginiseră pe plajă ani de zile, nefiind folosite. Zona era practic pustie din cauza amenințării bolii somnului cauzate de musca țețe.
Pe 18 noiembrie, „Good News”, primul vas cu aburi de pe lac (construit în 1886 și deținut de Societatea Misionară din Londra), a fost descoperit în largul coastei Kituna. Din cauza coroziunii severe, vasul a devenit inutilizabil și a fost distrus în aer, împreună cu două bărci de salvare din oțel aflate în apropiere. A doua zi, marinarii au găsit Cecil Rhodes în largul coastei Kasalakava. Vasul cu aburi era în stare bună, iar lucrările de remorcare au început imediat pentru a-l remorca în apa limpede. În acea noapte, germanii au fost atacați de inamic (o companie belgiană și una britanică cu două mitraliere) și, deși atacul a fost respins, Cecil Rhodes a trebuit să fie distrus în aer. Cu toate acestea, marinarii au recuperat trofee valoroase - 230 de kilometri de fir telegrafic și un număr mare de stâlpi de telegraf din oțel, care au fost folosiți pentru a instala o linie telegrafică pe teritoriul german.
La sfârșitul anului 1914 și începutul anului 1915, germanii au efectuat o serie de raiduri pe coasta de vest a Tanganyikai, perturbând liniile telegrafice belgiene și comunicațiile terestre și bombardând pozițiile lor de coastă. Ciocniri aprige au izbucnit în mod repetat. Odată, Hedwig von Wissmann a fost în pragul distrugerii: 40 de obuze de la tunuri belgiene de 76 mm au explodat la doar câțiva metri distanță - atât de aproape încât copertina de pe punte a luat foc.
Între timp, cooperarea militară anglo-belgiană în această regiune a Africii de Est devenea din ce în ce mai strânsă, cu scopul de a învinge forțele lui von Lettow-Vorbeck. Cu toate acestea, dominația absolută a flotei germane în Tanganyika a complicat foarte mult finalizarea cu succes a acestei sarcini. Acest lucru a atras atenția unui vânător local de vânat mare african, cetățeanul britanic John Lee, care a conceput un plan de distrugere a navelor germane. Pe 21 aprilie 1915, a reușit să obțină o audiență cu Primul Lord al Mării, Sir Henry Jackson.
Planul oarecum îndrăzneț al lui D. Lee implica transportul a două bărci cu motor mici, înarmate, către un lac african îndepărtat. Dimensiunile reduse ale bărcilor au permis transportul lor fără dezasamblare și punerea lor în funcțiune imediat după sosire. Destinația lor finală a fost Lukuga, situată la mică distanță de baza navală germană din Kigoma. Traseul propus pentru bărci, care acoperea o distanță totală de 9310 mile, era următorul:
Londra către Cape Town (pe mare) – 6100 mile marine
Cape Town - Fungurume în Congo Belgian (cu trenul) - 2700
Fungurume - Sankisia (prin tufișuri și junglă) - 120
Sankisia - Bukama (cu trenul) - 15
Bukama - Kabalo (de-a lungul râului) - 200
Kabalo - Lukuga (pe calea ferată) - 175.
Traseul expediției maritime africane din 1915
Secțiunea finală a traseului
Primul Lord al Mării a aprobat planul surprinzător de repede, bazându-se pe principiul: „Este datoria și tradiția Marinei Regale să atace inamicul oriunde există apă pentru a pune la flotă o navă”. Sarcina, supranumită Expediția Navală în Africa, a fost încredințată locotenent-comandantului Geoffrey Basil Spicer-Simson, în vârstă de 39 de ani, un angajat modest al unuia dintre departamentele de informații navale. Alegerea sa nu s-a bazat pe calități remarcabile, ci pur și simplu pe lipsa de ofițeri.
Geoffrey Basil Spicer-Simson
Spicer-Simson a fost o figură extrem de originală și colorată, probabil cel mai în vârstă locotenent-comandant activ din Marina Britanică. Îi plăcea să-și etaleze corpul, complet acoperit de tatuaje complicate, și să se laude cu isprăvi și aventuri fantastice. Într-o zi, deși îi lipseau chiar și cele mai elementare cunoștințe tehnice, a devenit inginerul șef al unui crucișător; în alta, a vânat hipopotami în Gambia, unde nu au fost niciodată găsiți; și chiar a încercat să-l învețe pe Astronomul Regal din Cape Town elementele de bază ale... astronomiei. Una dintre „marile sale isprăvi” a fost scufundarea mitică a unui crucișător german în largul coastei britanice. Din păcate, în realitate, cariera lui Spicer-Simson a fost categoric nereușită.
A devenit cadet în Marina Regală la vârsta de 14 ani și și-a continuat serviciul în apele naționale, inclusiv în Gambia și China, unde a efectuat primul studiu hidrografic al râului Yangtze. Cu toate acestea, o serie de greșeli dezastruoase i-au pus capăt carierei. În 1905, în timpul unor manevre în Canalul Mânecii, a propus o idee ingenioasă de a căuta un submarin prin remorcarea unui cablu între două distrugătoare, ceea ce aproape a dus la scufundarea submarinului. În timpul altor manevre, o navă aflată sub comanda lui Spicer-Simson a eșuat, ceea ce a dus la o curte marțială. Nefericitul comandant a fost curând judecat din nou de curtea marțială după ce a scufundat o ambarcațiune de agrement. Au existat victime.
În august 1914, Spicer-Simson a primit comanda unei flotile de nave de patrulare de coastă, formată din două canoniere și șase remorchere. S-a bucurat de această comandă, observând navele încredințate lui de la fereastra unui hotel de coastă, unde a stat cu soția sa și niște cunoștințe de sex feminin. Această viață lipsită de griji s-a încheiat rapid: un submarin german a torpilat una dintre navele sale literalmente sub fereastra hotelului, iar Spicer-Simson și-a continuat serviciul într-un mic birou din clădirea Amiralității.
Acum, soarta i-a oferit oportunitatea de a-și dovedi valoarea într-un nou domeniu. Pe lângă toate celelalte, eternul locotenent-comandant a fost promovat la gradul temporar de comandant. John Lee a fost numit adjunctul său, iar el și grupul său de avangardă au călătorit în Africa pentru a pregăti ruta terestră pentru bărcile spre Tanganyika.
Va urma ...
Informații