Marina SUA a trimis cereri de propuneri pentru dezvoltarea unui proiect bazat la bordul unui portavion cu propulsie nucleară și UAV de recunoaștere UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike).
Potrivit Flight International, termenii de referință pentru proiect au fost trimiși către patru companii care au design demne de remarcat care îndeplinesc cerințele de bază, precum și capacitățile de producție și service: Northrop Grumman, Boeing, Lockheed Martin și General Atomics - Aeronotical. Sisteme (GA-ASI). Solicitările sunt pregătite individual pentru fiecare companie, conținutul acestora nefiind dezvăluit. Astfel, cerințele tehnice exacte rămân necunoscute.
Anterior, era planificată trimiterea cererilor la sfârșitul anului 2012, însă procedura a fost amânată de mai multe ori. Se presupune că după ce solicitanții își depun proiectele și le evaluează, va fi selectat un câștigător, cu care se va încheia un acord. Propunerile ofertanților trebuie depuse la începutul lunii iulie.
Toți acești producători au dezvoltat UAV-uri asemănătoare UCLASS în ultimul deceniu.
Lockheed Martin a declarat anterior că va licita un UAV cu observabilitate scăzută, asemănător cu aeronava de recunoaștere RQ-170 clasificată a Forțelor Aeriene SUA. Detaliile proiectului nu sunt dezvăluite. Probabil că au fost fabricate aproximativ 24 de astfel de UAV, dintre care unul s-a prăbușit în Iran în 2011.
Northrop Grumman va propune probabil drona de atac X-47B, Boeing o versiune Phantom Ray și General Atomics the Avenger.
După cum a fost planificat, dispozitivele UCLASS vor face parte din grupul aerian al portavionului și își vor extinde semnificativ capacitățile de recunoaștere și loviri împotriva țintelor.
UAV-urile vor îndeplini sarcini atât în mod independent, cât și în cooperare cu grupul aerian.
Vehiculele aeriene fără pilot vor fi deservite de echipajul portavionului. Utilizarea lor va reduce costurile de operare în comparație cu aeronavele cu pilot.