Israelul va fi prima națiune străină care va adopta a cincea generație de avion de luptă multirol F-35 Lightning-2, a declarat vicepreședintele Lockheed Martin, Steve O'Brien, la Paris Air Show 2013 de la Le Bourget.
Potrivit lui Israel Hayom, primul avion este programat să fie livrat în Israel la sfârșitul anului 2016.
În octombrie 2010, Israelul a semnat un contract de 2,75 miliarde de dolari pentru a furniza o escadrilă de 20 de avioane de luptă F-35 în cadrul programului de vânzări militare străine. Conform programului, livrarea aeronavelor în baza acestui contract ar trebui să înceapă la sfârșitul anului 2016 - începutul anului 2017.
Forțele aeriene israeliene intenționează să înceapă pregătirea piloților în Statele Unite în 2016, ceea ce va face posibilă primirea aeronavelor la datele de mai sus. Forțele Aeriene au început deja lucrările la crearea unei noi infrastructuri pentru baza avioanelor F-35.
Cel de-al doilea contract este probabil să prevadă furnizarea unui număr similar de vehicule. Guvernul israelian a aprobat deja achiziția lor. Aceasta înseamnă că, dacă se respectă programul de implementare a programului, până la sfârșitul deceniului, 40 de avioane F-35 vor putea intra în serviciu cu Forțele Aeriene Israeliene. În total, Forțele Aeriene Israeliene intenționează să adopte 75 de avioane de vânătoare F-35.
Anterior, Forțele Aeriene Israeliene au trimis specialiști în Statele Unite pentru a pregăti, împreună cu Departamentul de Apărare al SUA și Lockheed Martin, configurația F-35 pentru Israel. Totodată, s-a discutat și problema integrării tehnologiilor israeliene în echipamentul luptătorului.
Într-un interviu cu Israel Hayom, O'Brien a spus că Lockheed Martin a studiat fezabilitatea instalării unui număr de elemente detașabile fabricate de compania israeliană Zyklon (o subsidiară a Elbit Systems) pe fuselajul aeronavei și a concluzionat că astfel de modificări au fost nu va afecta caracteristicile ascunse. În termeni practici, aceasta înseamnă că aeronava va avea o rază lungă de acțiune, rămânând în același timp invizibilă pentru radarul inamic.