Avioanele P-51 Mustang au fost folosite aproape peste tot în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. În Europa și în Marea Mediterană, aeronava era cunoscută în primul rând ca un luptător de escortă datorită razei sale lungi de acțiune. În Anglia, Mustang-urile au fost folosite ca interceptoare pentru rachetele V-1. Sfârșitul războiului nu a afectat cariera de luptă a luptătorului. Deși în timpul războiului din Coreea forța principală erau deja avioane de luptă cu reacție, au existat sarcini pe care nu le-au putut rezolva. Avioanele echipate cu unități de putere cu piston erau încă folosite pentru a sprijini forțele terestre. În Coreea, aeronava din schema originală R-82 Twin Mustang și-a făcut debutul și în luptă. Acest luptător de noapte cu rază lungă a fost bazat pe R-51.
Cariera militară a Mustangilor din Forțele Aeriene ale SUA s-a încheiat abia odată cu semnarea unui armistițiu în 1953. Dar aceste avioane, cel puțin până la sfârșitul anilor 60, au fost folosite în timpul ciocnirilor locale și în operațiuni de luptă împotriva partizanilor.
Cariera militară a aeronavei a început în toamna anului 1941, când primii luptători Mustang I au început să sosească la centrul experimental RAF de la Boscombe Down. După efectuarea zborurilor de testare, s-a dovedit că la o altitudine de 3965 de metri viteza aeronavei era de 614 km/h, ceea ce era cel mai bun indicator pentru luptătorii americani, care la acea vreme au fost livrate în Marea Britanie. Potrivit piloților, era o aeronavă foarte ușor de zburat și foarte manevrabilă. Cu toate acestea, unitatea de putere Allison V-1710-39 instalată pe Mustang a avut un dezavantaj semnificativ - după ce a urcat peste 4000 de metri, a început să piardă rapid din putere.
Acest lucru a redus semnificativ numărul de sarcini pe care un luptător le putea îndeplini. La acea vreme, britanicii aveau nevoie de mașini care să poată lupta cu bombardierele germane la altitudini mari și medii.
Întregul lot de avioane a fost transferat la escadronul tactic aviaţie, care erau subordonate comandamentului pentru interacțiunea cu forțele terestre, iar acolo nu era necesară altitudinea mare.
Prima parte a Royal Air Force, care a primit Mustang-urile, a fost escadrila 26, care era staționată la Gatwick. Escadrila a primit prima aeronavă la începutul lunii februarie 1942, iar pe 5 mai 1942, noua aeronavă a luat parte la prima ieşire. A fost un zbor de recunoaștere de-a lungul coastei franceze.
Pe aeronava Mustang I a fost instalată o cameră, plasată în spatele scaunului pilotului. În același timp, armele standard au fost păstrate pe mașini pentru a proteja împotriva luptătorilor inamici.
Avioanele Mustang echipate cu motoare Allison au participat la Operațiunile Rubarb, Ranger și Popular, unde au operat în perechi sau în grupuri mici la altitudini joase. Operațiunea Ranger a inclus atacuri de armare pe căi ferate și autostrăzi. De obicei, atacurile erau o vânătoare liberă într-un anumit pătrat fără obiective preliminare, care a fost efectuată de forțele a 1-6 avioane. În Operațiunea Rubarb, diferite facilități militare și industriale au servit drept ținte. 6-12 avioane au participat la astfel de raiduri, iar luptătorii au primit ordin să nu se implice în luptă.
Principalul inamic al Mustang-urilor este artileria antiaeriană. Zece aeronave au fost pierdute în iulie 1942, dar doar una a fost doborâtă în luptă aeriană.
Treptat, Mustangilor li s-au dat noi sarcini. Aeronava a fost escortată de bombardiere torpiloare și bombardiere împreună cu escadrile de apărare de coastă. Datorită performanței lor excelente la altitudine joasă, Mustang-urile au reușit să intercepteze avioanele germane Fw 190 care au atacat coasta Marii Britanii. De obicei, piloții germani se țineau aproape de suprafața apei în Canalul Mânecii, pentru a nu intra pe ecranele radarului.
Primele aeronave Mustang care au fost livrate unităților americane au fost aeronava de recunoaștere F-6A (P-51-2-NA) cu patru tunuri de 20 mm și camere.
Avioanele de recunoaștere tactică F-6A / P-51-2-NA au fost folosite în Africa de Nord ca luptători tactici convenționali. Au patrulat pe teritoriul Mării Mediterane, au atacat coloanele de transport inamice, au luptat cu artileria și tancuri.
Avioanele Mustang echipate cu motor Merlin au apărut în Europa în toamna anului 1943. Apoi, 354th Fighter Group, care era staționat în Florida, a fost transferat în Anglia. După ce a primit un nou motor, Mustang-ul a devenit un luptător de escortă cu drepturi depline la mare altitudine și un avion de luptă de zi pentru apărarea aeriană.
Pe baza succesului Mustang I de joasă altitudine, s-a decis să se creeze o modificare a loviturii care ar putea arunca bombe dintr-o scufundare.
Noua aeronavă a primit numele A-36 „Apache”. Primul său zbor a avut loc în octombrie 1942.
Pentru a reduce viteza de scufundare, pe suprafețele aripilor inferioare și superioare au apărut scuturi perforate din aluminiu, care au redus viteza la 627 km/h.

Aeronava a primit un nou motor Allison V-1710-87, care avea performanțe bune la altitudini joase. Puterea sa a ajuns la 1325 CP. la o altitudine de 914 metri, dar după ce a urcat peste 3650 de metri, a început să scadă. A-36 a primit și o nouă priză de aer pentru radiator, de aceeași formă ca și predecesorul său, dar fără canapea reglabilă.
Armamentul A-36 era format din patru mitraliere Browning de 12.7 mm montate în aripă, precum și două în prova. Sub aripi erau și o pereche de suporturi pentru bombe, mutate în trenul de aterizare pentru a reduce sarcina. Ar putea să atârne o bombă de 500 de lire sterline, un echipament de ecran de fum sau un rezervor de combustibil.
Anvergura aripilor aeronavei A-36 a fost de 11.28 metri, lungime - 9.83 metri, înălțime - 3.7 metri. Greutate admisă la decolare - 4535 kilograme. Raza practică de zbor a fost de 885 de kilometri, plafonul de altitudine practică a fost de 7650 de metri, iar viteza de croazieră a fost de 402 km/h.
Aceste aeronave au intrat în serviciu cu 27th Light Bomber Group și 86th Dive Bomber Group. Grupul 27 avea trei escadroane: 522, 523 și 524. În octombrie 1942, piloții au primit noi A-36A pentru a înlocui vechile A-20. La 6 iunie 1943, toate grupurile erau în alertă, lansând incursiuni pe teritoriul insulelor italiene Lampedusa și Pantelleria. Acesta a fost preludiul Operațiunii Husky, care a presupus debarcarea trupelor aliate pe teritoriul Siciliei.
Ca parte a celui de-al doilea - al 86-lea grup - au fost 525, 526 și 527 de escadrile. Piloții au început să execute misiuni de luptă la jumătatea lunii iunie, făcând atacuri asupra țintelor din Sicilia. Timp de 35 de zile de la începutul luptei, piloții celor două grupe au marcat peste 1000 de ieşiri. În august 1943, ambele grupuri au primit numele de vânător-bombarde.

Principala misiune de luptă a A-36A a fost bombardarea în scufundare. De obicei, atacul a fost efectuat de unități de patru avioane, care au început să se scufunde la o altitudine de 600 până la 1200 de metri. Atacul a fost efectuat pe rând. Este demn de remarcat faptul că astfel de tactici au dus la pierderi grele, mai ales adesea au fost doborâte de artileria de calibru mic. A-36-A practic nu avea armură, iar motoarele răcite cu lichid s-au dovedit a fi foarte vulnerabile.
Doar pentru perioada de la 1 iunie până la 18 iunie 1943, tunerii antiaerieni au doborât douăzeci de avioane.
De regulă, au fost doborâți în timpul a 2-3 atacuri. În plus, s-a dovedit că stabilitatea aeronavei în timpul unei scufundări este încălcată de frânele aerodinamice. În teren nu s-a putut moderniza. A existat chiar și o interdicție oficială a utilizării lor, dar piloții au ignorat-o. Astfel, este nevoie de schimbări tactice. Acum atacul a început la o altitudine de 3000 de metri cu un unghi de scufundare mai mic, iar bombele au căzut de la o înălțime de 1200-1500 de metri.
Chiar și mai târziu, s-a decis să arunce toate bombele într-o singură cursă de luptă pentru a reduce pierderile din focul antiaerien.
De asemenea, aeronavele A-36A au fost folosite ca avioane de recunoaștere de mare viteză la altitudine joasă. Deși aceste avioane nu au stârnit interesul britanicilor, ele au fost completate de legătura de recunoaștere a Royal Air Force staționată în Tunisia și Malta. Din iunie până în octombrie 1943, britanicii au primit șase avioane A-36A, care au fost ușoare prin dezmembrarea unora dintre arme. În spatele cockpitului a fost instalată și o cameră.
Numele informal al aeronavei este „Invader” (Invader), pe care l-au primit din cauza naturii incursiunilor. Numele nu a fost stabilit oficial, deoarece fusese deja folosit pentru aeronava de atac A-26 fabricată de Douglas înainte.
După ce și-a pierdut armamentul cu bombe, aeronava a devenit un bun luptător la altitudini joase. Uneori erau folosiți chiar și ca luptători de escortă. De exemplu, pe 22 și 23 august, un grup de avioane A-36A a escortat un grup de bombardiere bimotoare B-25 Mitchell, care ar fi trebuit să lovească în zona Salerno, la o distanță de 650 de aerodrom.
Deși luptele nu erau misiunea principală a acestor avioane, piloții lor au doborât adesea avioanele inamice. Cel mai mare scor a fost pentru locotenentul Michael J. Russo din Grupa 27, care a doborât cinci avioane.
Două grupuri de avioane A-36A au influențat semnificativ cursul luptei din Italia. Avioanele au oferit sprijin constant în timpul aterizărilor din 9 septembrie 1943, distrugând fortificațiile și comunicațiile inamice.
Iar factorul decisiv pentru victorie a fost distrugerea unuia dintre nodurile cheie de transport din Katanzara, care a paralizat aproape complet transferul unităților inamice.
La 14 septembrie 1943, unitățile Armatei a 5-a SUA din Apenini s-au aflat într-o situație critică. Criza a fost rezolvată doar datorită acțiunilor active ale aeronavelor A-36A și R-38, care au lansat o serie de lovituri cu succes împotriva punctelor de concentrare, a podurilor și a comunicațiilor inamice. Ambele grupuri au avut rezultate bune pe parcursul întregii campanii italiene.
A-36A a participat și la lupte împotriva armatei japoneze. Plecările pe teritoriul Birmaniei au devenit foarte eficiente, când infanteria japoneză a fost arsă în junglă cu ajutorul napalmului. Aici era o cantitate relativ mică de aviație, așa că apașii erau deosebit de apreciați.
Sfârșitul carierei A-36A a avut loc în a doua jumătate a anului 1944, când au fost retrași oficial din serviciu. În acest moment, noi avioane au început să intre în forțele aliate: următoarele modificări ale Mustangului, P-47, precum și British Typhoon și Tempest. Aveau o încărcătură și o rază de acțiune sporită a bombelor.
În total, avioanele de atac au efectuat 23373 de ieşiri, în timpul cărora 8000 de tone de bombe au fost aruncate pe teritoriul fronturilor din Orientul Îndepărtat şi Mediterana. În timpul luptelor aeriene, 84 de avioane inamice au fost distruse. Samih A-36A a fost pierdut 177.
Acestea sunt rezultate destul de bune pentru un bombardier de vânătoare.
Conform materialelor:
http://www.airpages.ru/us/p51bp.shtml
http://pro-samolet.ru/samolet-usa/62-bombardir-schturmovik/582-attack-aircraft-a-36-apache
http://www.ulvost.ru/rus/plane/692.html