Configurația aprobată a viitoarei rachete a fost prezentată astăzi de șeful Centrului Național de Cercetare Spațială (CNES) din Franța, Jean-Yves Le Gal.
După cum a subliniat șeful agenției spațiale franceze, care este principalul dezvoltator al rachetelor Ariane, transportatorul de nouă generație este creat ținând cont de cerințele de reducere a costurilor lansărilor. „Una dintre condițiile principale a fost optimizarea costurilor. Această configurație a păstrat designul original al Ariane-6”, a spus Le Gall. „A fost rodul unui consens larg între toți participanții la program.”
Potrivit șefului CNES, primele lansări ale lui Ariane-6 pot fi așteptate până în 2019-2021. În același timp, vor costa cu 30% mai puțin decât lansările de transportatori din generația actuală. Dacă costul lansării unui vehicul de lansare Ariane-5 este de 100 de milioane de euro, atunci pentru un Ariane-6, costul de lansare va fi de 70 de milioane de euro. Racheta va putea lansa nave spațiale cu o greutate de la 3 la 6,5 tone pe o orbită de geotranziție, ceea ce va satisface atât clienții guvernamentali, cât și clienții comerciali.
Conform aspectului prezentat, vehiculul de lansare va folosi o schemă în trei etape. Prima etapă va fi realizată în loturi și va consta din trei propulsoare de propulsie solidă P135 de lansare, fiecare dintre acestea având câte un motor de rachetă cu propulsor solid (SRM). Masa fiecăruia dintre acceleratoare va fi de 135 de tone.
A doua etapă va fi, de asemenea, cu combustibil solid și va avea un motor de rachetă cu combustibil solid R135. A treia etapă va fi lichidă și va include un motor de rachetă criogenic cu oxigen-hidrogen „Vinci”. Deasupra celei de-a treia trepte va exista un compartiment de sarcină utilă cu un carenaj cu diametrul de 5,4 m, ca la vehiculul de lansare Ariane-5.
Dezvoltarea LRE este coordonată de compania franceză Snecma (grupul Safran). După cum era de așteptat, pentru prima dată acest tip de motor va fi testat pe racheta Ariane-5 ME, o nouă modificare a transportorului de generație modernă, a cărei apariție va avea loc nu mai devreme de 2017.
Înălțimea Ariane-6 va fi de 50,6 m, greutatea de lansare va fi de 660 de tone.La lansarea rachetei, tracțiunea totală a trei blocuri de rachete solide va fi de 760 de tone.
Noua rachetă poate fi lansată de până la 10-15 ori pe an, ceea ce va necesita producția anuală a 40-60 de motoare de rachetă cu combustibil solid.
Lucrările la familia de rachete Ariane au fost inițiate de Franța în anii 1970. Actuala generație a cincea a acestor vehicule de lansare aparține clasei grele și permite lansarea unei sarcini utile cu o greutate de până la 10,5 tone pe orbite joase de referință și geotransfer. Din 1996, din cosmodromul Kourou au fost realizate 69 de lansări, dintre care 65 au avut succes.
În ciuda succesului comercial al programului, Agenția Spațială Europeană (ESA) este îngrijorată de costul ridicat de producție al Ariane-5, care își poate pierde în curând avantajul competitiv. La reuniunea ministerială a ESA din noiembrie 2012, s-a decis alocarea a 157 de milioane de euro pentru dezvoltarea unui proiect pentru o nouă rachetă care să înlocuiască imediat Ariane-5 și Russian Soyuz în Kourou. Decizia finală privind trecerea la o nouă generație de „Arian” ar trebui luată în 2014.