La 1943 septembrie 3, nava de transport militar britanic Samaria a sosit în portul Liverpool. La bord se afla Batalionul 506, Regimentul 101 Parașute, Divizia 4 Aeropurtată din SUA. Împreună cu alți parașutiști, sergentul tehnician clasa a IV-a Joseph Beyrle, care tocmai a împlinit 20 de ani în urmă cu o lună, a pășit pe coasta britanică. Nimeni nu putea ști atunci că din acel moment începe un ciclu de evenimente în soarta lui, comparabil cu un vârtej mortal. Acest vârtej îl va arunca pe Byerley în spatele liniilor inamice, îl va face să treacă prin umilința captivității, să facă trei scăpări, să fie în ghearele Gestapo-ului, să privească în ochii morții de mai multe ori, să-i vadă cu ochii lui pe marii generali și, în cele din urmă, deveniți singurul american care a luptat în Armata Roșie pe frontul de Est. Desigur, el a fost însoțit de un noroc incredibil, chiar fantastic, dar ea ar fi fost oarbă dacă tânărul Joseph nu ar fi dat dovadă de un grad înalt de curaj, inventivitate, perseverență, curaj și loialitate față de datoria sa militară, caracterul său de „aterizare”. .
Parașutist voluntar
Joseph Beyrle s-a născut pe 25 august 1923 în orașul Maxigon, pe malul estic al lacului Michigan, într-o familie numeroasă formată din William și Elizabeth Beyrle. Erau descendenți ai emigranților din Bavaria (Bayern în germană), ceea ce se reflectă în ortografia numelor lor. Chiar și când Joseph era la școala Sf. Iosif, a devenit interesat de atletism - a alergat o milă în mai puțin de 5 minute. După ce a părăsit școala, i s-a oferit o bursă la Universitatea Notre Dame, dar s-a alăturat armatei, căutând să intre în războiul care ardea de ani de zile pe alt continent, mai ales că cei doi frați ai săi mai mari, John și Bill, am facut deja o alegere similara...
La mijlocul anului 1942, în Statele Unite, la inițiativa generalilor J. Marshall și O. Bradley, a început un experiment de creare a unui nou tip de trupe. Divizia 82 de infanterie, formată la Camp Cleborne, Louisiana, a fost împărțită în două, iar două divizii aeropurtate, a 82-a și a 101-a, au fost formate de la baza sa de la Fort Bragg. Fiecare divizie a primit regimentele de parașute deja existente, în timp ce regimentele de infanterie au fost transformate în regimente de planoare.
Sub comanda colonelului Robert Sink, Regimentul 506 Aeropurtat a fost format la Camp Toccoa, Georgia, primul care a primit pregătire de bază și de parașutist. Regimentul era alcătuit din 1800 de luptători, adunați în trei batalioane de trei companii, fiecare dintre ele formată din 132 de recrutați și opt ofițeri și era subdivizată în trei plutoane și o secție de cartier general. Plutonul, la rândul său, a fost împărțit în trei echipe de pușcași a câte 12 persoane fiecare și o echipă de mortar de 6 persoane. Secțiunea de mortar era înarmată cu un mortar de 60 mm, iar secțiunea de pușcă avea o mitralieră de calibru 30.
Personalul regimentului 506 a fost recrutat în principal dintre civili care și-au exprimat în mod voluntar dorința de a deveni parașutiști, au primit salarii suplimentare pentru sărituri. Unul dintre ei a fost un tânăr voluntar, Joseph Beyrle. Câteva săptămâni de pregătire fizică intensă în tabăra Toccoa au fost pentru a pregăti voluntarii pentru pregătirea ulterioară în școala de sărituri, aici au fost dezvoltate un curs de antrenament incredibil de dur cu obstacole și un marș complet echipat până la Muntele Currachi și înapoi. Acest munte a devenit emblema regimentului 506, motto-ul și simbolul său. În acest timp, Beyrle a învățat ingineria radio, a participat la testarea posturilor de radio portabile în junglele din Panama. Pasiunea pentru atletism l-a ajutat foarte mult, iar 1/3 din voluntari au fost exmatriculați de la aterizare tocmai din cauza unei forme fizice slabe. În noiembrie 1942, o parte din batalioane au fost trimise la școala de parașute Fort Benning, cu 2/3 din regiment trimis pe jos. După ce s-a calificat ca parașutiști, Regimentul 506 s-a alăturat Diviziei 101 Aeropurtate „Screaming Eagles” (care înseamnă „vulturi care țipă”), Fort Bragg, iar în septembrie regimentul a fost trimis în Marea Britanie la bordul transportului Samaria. Unitățile au fost cantonate în zona Liverpool, unde au fost deschise ateliere de reparații și întreținere parașute, iar antrenamentele au început în vecinătatea satului Chilton Foliat. La sfârșitul anului 1943 și până la începutul anului 1944, a avut loc o reînnoire constantă a personalului regimentelor 506 și a altor regimente pentru a le întări înainte de a debarca în Normandia. Atunci Joseph i-a văzut personal pe generalul D. Eisenhower și pe feldmareșalul B. Montgomery, care au ajuns la divizie pentru a verifica parașutiștii care urmau să aterizeze primii.
Până în acest moment, Beyrle avea deja peste 60 de sărituri la creditul său și era considerat un parașutist cu experiență. Acest lucru, precum și o bună cunoaștere a limbii germane, a atras atenția Direcției Operațiuni Speciale asupra tânărului parașutist. În aprilie-mai 1944, a fost aruncat de două ori pe teritoriul Franței ocupate pentru a livra aur membrilor Rezistenței și de ambele ori s-a întors cu succes. În mai, Beyrle a făcut parte din 6.928 de oameni ai Diviziei 101, adunați în zece grupuri, care au fost primii care au aterizat în ziua Z în Normandia cu 432 de avioane C-47. Și deși divizia nu avea încă experiență de luptă, parașutiștii credeau în succes datorită antrenamentului lor încăpățânat de un an în State și opt luni în Anglia.
În după-amiaza zilei de 5 iunie, trupele aeriene aliate au început să se pregătească pentru aterizare și operațiuni de luptă ulterioare. Au împachetat și ajustat echipamentul, au scris ultimele scrisori rudelor, au aplicat vopsea de camuflaj pe fețe. Mulți parașutiști, pentru a speria inamicul, și-au făcut o tunsoare Mohawk. Cuvintele comandantului regimentului 506, colonelul R. Sink, spuse deja în Douglas, au fost gravate în memoria lui Joseph pentru tot restul vieții sale: „Astăzi este o noapte grozavă. Mâine, clopotele vor suna în toată patria noastră și în țările aliaților, anunțând că ați venit, că a început debarcarea de eliberare... Încrederea înaltului dumneavoastră comandament este cu voi. Frica va deveni în curând o realitate pentru germani. Inspirați de dreptatea cauzei noastre și de puterea puterii noastre, să distrugem dușmanul oriunde îl găsim. Dumnezeu să fie cu fiecare dintre voi, soldații noștri! Să îndreptățim credința Lui în noi prin faptele noastre.”
Spre soartă
Pentru a întâmpina soarta, Joseph Beyrle a sărit în noaptea de 6 iunie 1944, alături de alți 13 mii de parașutiști americani și 7 mii de britanici. Batalionului 506, 3 i-a fost repartizată o misiune specială: să zboare din Exeter Airfield și să aterizeze la LZ D lângă Carentan, pentru a captura două poduri peste râul Dover. Comandantul Batalionului 120, Lt. Col. Robert Wolverton, și secundul său, maiorul George Grant, au fost uciși la aterizare. Doar 680 din cele XNUMX de persoane care au luat parte la debarcare au reușit să îndeplinească sarcina care le-a fost atribuită.
Dar Joseph Beyrle nu a fost printre primii... Sărind de pe C-47 cu doar câteva secunde înaintea celorlalți, cu strigătul regimentar „K-y-y-rr-a!”, și-a dat seama curând că a fost separat de ei de câțiva kilometri. . Iosif a aterizat pe acoperișul unei biserici din orașul Saint-Com-Du-Monts și, mutându-se la locul de adunare și după ce a eliminat în prealabil echipamentul în exces, s-a trezit singur. A dat doar peste morți.
Fiecare parașutist trebuia să poarte o pușcă M-1, 160 de cartușe de muniție, două grenade de mână cu fragmentare, un kilogram de explozibili din plastic și o mină antitanc Mark-IV cu o greutate de aproximativ 4,5 kg. Majoritatea soldaților erau înarmați cu pistoale, cuțite și baionete. Paraşutiştilor li s-au asigurat raţii de câmp pentru trei zile şi ţigări - câte două blocuri pentru fiecare. Toată lumea a primit truse de prim ajutor cu bandaje, sulfamide și două seringi tubulare de morfină. Parașutiștii diviziei 101 au primit și o jucărie pentru copii „greier”, care trebuia folosită în loc de indicative de apel și o parolă - la un clic ar trebui să se răspundă cu două. Joseph, fiind operatorul radio al căpitanului McKnight și om de demolare, a trebuit să sară cu un walkie-talkie și explozibili, plus că și-a îmbunătățit arsenalul cu o mitralieră Thompson și un Colt .45.
Din când în când, Joseph a ascultat radioul, dar totul a fost în zadar: doar trosnetul interferențelor radio și a spart radioul și l-a îngropat. Parașutiștii americani au fost instruiți că, dacă nu au altceva de făcut, ar putea începe să distrugă liniile de comunicație. Și-a amintit că văzuse o mică stație de releu a germanilor pe diagramă de la marginea orașului. După ce s-a strecurat în liniște, a reușit să submineze generatorul și dinamul. În zorii zilei, după ce a dat peste germani pentru prima dată, a aruncat grenade în ei și, sărind peste gard viu, s-a repezit spre est să-și caute pe ai lui, verificând adesea busola. Timp de aproape 20 de ore, Joseph a încercat să se conecteze cu oamenii săi - flămând, obosit, dar gata de luptă. Deja mai aproape de amurg, mișcându-se aproape prin atingere, târându-se dintr-un gard viu în altul, văzu un pasaj pe câmp și se repezi spre el. Auzind un foșnet, Joseph ca răspuns a dat un semnal de două ori cu un greier mecanic, care însemna: „al nostru”, dar ca răspuns a auzit un ascuțit: „Hyundai hoh!”, Și după câteva secunde, trupuri puternice de bărbați au căzut peste el.
Cuibul de mitralieră camuflat cu nouă parașutiști germani aparținea Regimentului 6 Parașutiști (FJR6) sub comanda lui Oberst Friedrich-August von Heidte. Iosif a avut noroc că a căzut în mâinile „colegilor”, a fost confundat cu un ofițer, căutat și dezarmat.
Trebuie să spun că a fost capturat din cauza unei erori de calcul a comenzii sale. Da, da, pentru că ideea de a folosi „greieri” mecanici presupunea folosirea lor doar la începutul aterizării, adică în întuneric deplin. În același timp, sediul central a ratat complet faptul că în timpul zilei greierii nu scot niciun sunet, iar un semnal mecanic dat în timpul zilei poate indica locația unui parașutist. Germanii și-au dat seama repede ce se întâmplă și, așa cum a ghicit mai târziu Joseph însuși, el nu a fost primul lor prizonier...
Fără să lupte nici măcar o zi, Byerley a fost capturat. În timp ce era condus la punctul de adunare pentru prizonierii de război, era hotărât să refuze cooperarea cu inamicul și să demonstreze tuturor că este un adevărat soldat. Iosif nu s-a descurajat și a fugit în aceeași zi după bombardare, în ciuda rănii „rușinoase” primite la fesă.
Dar a doua zi a fost din nou luat prizonier, insigna personală i-a fost luată și trimisă la un punct de colectare între orașele Saint-Lo și Alençon. Aici, un grup din primii prizonieri americani a fost vizitat de comandantul Grupului de Armate Germane „B”, feldmareșalul Erwin Rommel. Deși vizita a durat doar zece minute, Joseph și-a amintit de privirea tenace a scurtului feldmareșal în sus. În continuare, parașutistul american aștepta centrul de interogatoriu al prizonierilor de război, situat în castelul de la est de Falaise. Pentru tot restul vieții, Beyrle a rămas cu un semn de la patul unei puști germane pe cap, ca o amintire a acelei săptămâni de interogatori. Nevrând să scape accidental, s-a prefăcut nebun, până când într-un final l-au lăsat în urmă, cu o bătaie bună în final. Cu aproximativ o lună înainte de eliberarea Parisului, Iosif a avut „norocul” să se plimbe pe străzile sale ca parte a unei coloane de prizonieri sub urletele colaboratorilor francezi, unde a reușit chiar să intre în cadrele unui film de propagandă german. Din gara din Paris, toți prizonierii de război în vagoane de vite au fost trimiși în Germania. Pe drum, trenul a fost bombardat de mai multe ori de către aliați aviaţiedar Joseph a avut din nou noroc...
"Krieg"
Acest derivat din cuvântul german kriegsgefengener, care, de fapt, înseamnă un prizonier de război, se numeau 30 de mii de americani care se aflau în acel moment în captivitate germană. Oficial, șederea în captivitate a început odată cu livrarea în lagăr, unde prizonierul a fost înregistrat, fotografiat, vaccinat și i s-a acordat un ecuson cu număr personal, acesta din urmă dând dreptul de a trimite acasă o carte poștală prin Crucea Roșie. Toate datele personale ale prizonierului de război au fost apoi trimise serviciului de informare Wehrmacht despre pierderile militare și prizonierii de război. Angajații departamentelor relevante au completat trei fișe speciale de înregistrare pentru fiecare prizonier de război: unul a rămas în serviciul de informații, celălalt a fost trimis în patria prizonierului de război sau în țara în a cărei armată a slujit, iar al treilea era trimis la Crucea Roșie Internațională de la Geneva. Fiecare prizonier de război a primit un semn special - KG, care a fost cusut pe uniformă pe spate și pe piciorul stâng sub genunchi. Prizonierii erau diferențiați în funcție de tipurile de trupe, gradele militare, naționalitatea și religie. Apoi au fost trimiși pe jos sau în vagoane într-o tabără staționară - Stalag, în funcție de rangul și tipul trupelor. Stalag XII A din suburbiile Limburgului a fost primul astfel de pentru Joseph, apoi IV D lângă Annaburg, IV B în Muhlberg și, în sfârșit, III C lângă Küstrin. Despre starea sa din fotografia făcută în Stalag XII A, Joseph i-a spus fiului său după război, când l-a întrebat ce gândește tatăl său când a fost fotografiat: „Voi avea timp să-l omor pe fotograf când este distras”.
Cu toate acestea, Joseph a învățat să supraviețuiască în tabără după rețetele rangerilor capturați la Dieppe în august 1942: „lasă puțină mâncare în rezervă de fiecare dată, mâine s-ar putea să nu fii lăsat”, „oricât de obosit, antrenează-te” „Gândește-te ce și cu cine vorbești.
Conform Convenției de la Haga din 1907, alimentația prizonierilor de război trebuia să respecte standardele trupelor de rezervă ale țării care au capturat prizonierii. Krieg-ii primeau zilnic de la germani circa 230 g pâine, 0,5 kg cartofi fierți, 15 g margarină, 20 g carne de cal, 20 g marmeladă sau marmeladă, 2 căni de cafea ersatz - dimineața și seara . Conform unui acord între Germania și Crucea Roșie, fiecare prizonier de război mai trebuia să primească săptămânal un pachet de mâncare. Și deși acest acord a fost încălcat, coletele au fost totuși livrate de cel puțin două ori pe lună. Conținutul obișnuit al unui pachet de Cruce Roșie Americană primit de prizonierii de război din 1943 includea: o conserva de tocană de vită și porc, pate de ficat, o cutie de somon, un pachet de cafea sau cacao, un pachet de brânză, stafide sau prune uscate, concentrat de portocale. , lapte praf, margarina, zahar, ciocolata, biscuiti, cateva sapunuri si 2 pachete de tigari. În general, un pachet bun de încredere. O astfel de aprovizionare legală de produse a dus la putere în tabăra „oamenilor de afaceri duri”, cei care au întors cel mai profitabil schimbul de produse, țigări sau le-au câștigat în jocuri de noroc. Mulți ratați care nu și-au putut plăti datoriile au făcut favoruri pentru acești hustlers, care erau numiți „batmen” în argoul de tabără. Stalag IV B avea propria tehnologie de evacuare, numită Basel Express. Pentru a face acest lucru, a fost necesar să economisiți, să câștigați, să furați 60 de pachete de țigări (ceea ce era practic imposibil în condiții de tabără) și să le aduceți la comitetul de evadare. Aici viitorul fugar a început să studieze limba germană. Printr-un gardian german mituit, a primit un Ausweiss, un bilet și un permis la granița cu Elveția, un coș cu mâncare și haine civile. Mai mult, nemții au primit un avans de țigară pentru un bilet, iar restul au primit abia după ce fugarul a ajuns în Elveția și a primit de la el o carte poștală în lagăr.
După cum puteți vedea, prizonierii occidentali nu au murit deloc de foame, spre deosebire de cei sovietici. Privați din voința lui Stalin de colete de Cruce Roșie, prizonierii noștri erau pe jumătate înfometați și au fost supuși hărțuirii de către gardieni. Spre meritul prizonierilor de război occidentali, trebuie spus că cu prima ocazie au încercat să împartă rațiile și conținutul pachetelor, încercând să-și ajute cumva camarazii înfometați din arme. General-locotenent? M. F. Lukin, care a fost în captivitate germană de mai bine de trei ani, a scris că în toate lagărele în care trebuia să le viziteze din octombrie 1941, „prizonierii altor state, știind că avem „rație de moarte”, ne-au dat în secret. mâncare, alta o dată chiar un fum. Byerley a fost și el implicat în asta.
evadare
Ajuns pe 17 septembrie 1944 în Stalag III C, situat în estul Germaniei, Beyrle a aflat de la prizonierii de război sovietici că Armata Roșie lupta deja în Polonia și și-a dat seama că, dacă ar fi să fugi, atunci trebuie să fugi spre est. Aici, în Stalag, și-a găsit „complicii” lui Brewer și Quinn. Joseph a avut din nou noroc - a câștigat 60 (!) pachete de țigări în zaruri. Au mituit un gardian german care, într-o noapte de octombrie, s-a făcut că nu observă cum fugarii tăiau sârma și au dispărut în pădure. Joseph și tovarășii săi au reușit să urce în vagon cu cereale pentru cai. Trenul se îndrepta spre est. Au călătorit câteva zile - mașina a fost cuplată la unul sau la altul. Dar în cele din urmă trenul s-a oprit. Era un depozit la marginea de sud a Berlinului. Este imposibil de imaginat, dar trei parașutiști americani în uniformă militară au ajuns în capitala Germaniei naziste. Depoul uriaș, distrus de bombardament, era pustiu, iar fugarii s-au ascuns neobservați în căminul canalului. Câteva zile mai târziu, în căutarea apei, au dat peste un feroviar în vârstă, care i-a tratat cu cârnați și bere și, acoperindu-i cu o prelată, i-a transportat într-un cărucior la un subsol, unde în siguranță... i-a predat. la Gestapo.
Joseph a fost bătut cu pumni, cizme, bâte, bici, eliminând o mărturisire că era un spion aruncat peste Berlin dintr-o „fortăreață zburătoare” americană. Acest lucru ar permite Gestapo-ului să-l împuște pe baza unui „ordin de comando”. Se încăpățânau să nu-l creadă, pentru că în tabără tovarășii lor încă își strigau numele la apeluri nominale, ascunzând faptul evadării și, se pare, comandantul nu se grăbea să raporteze o evadare reușită la etaj. Nici măcar simbolurile de lagăr ale prizonierilor de război nu au ajutat...
Salvarea din ghearele Gestapo-ului a venit brusc în persoana unui locotenent colonel necunoscut al Wehrmacht-ului cu doi mitralieri. Cert este că până în octombrie 1944, când înfrângerea Germaniei era doar o chestiune de timp, s-a pus în mod rezonabil problema răspunderii germanilor pentru crimele de război comise după război. Aliații au împrăștiat milioane de pliante în care garantau o căutare și un proces postbelic a criminalilor de război, inclusiv a celor care și-au comis crimele împotriva prizonierilor de război aliați. Prin urmare, Wehrmacht-ul a mijlocit pentru trei parașutiști americani, trimițându-i înapoi la Stalag III C, unde au primit doar 15 zile într-o celulă de pedeapsă.
Dar Byerly, Brewer și Quinn nu au renunțat la ideea de a scăpa. De data aceasta au decis să folosească căruța de fermă, care aducea în tabără trei butoaie uriașe de sfeclă, napi și măduve în fiecare vineri și marți. Într-o marți din ianuarie, restul prizonierilor au organizat o luptă pentru a distrage atenția gardienilor. În acest moment, fugarii și-au luat în liniște locurile în butoaie goale pe o căruță și au ajuns în afara taberei. Dar coborând panta, duba a dat peste o piatră și... butoaiele s-au răsturnat, s-au spart, paznicii de pe turnurile de veghe au deschis focul asupra fugarilor. Brewer și Quinn au fost răniți de moarte, iar Byerley, ocolindu-se ca un iepure de câmp, a ajuns în pădure și a alergat câțiva kilometri de-a lungul albiei pârâului pentru a doborî câinii din tabără de pe urma lui.
A făcut drum spre est timp de aproximativ o săptămână, ocolind satele și fermele germane, până când a auzit tunetul canonadei de artilerie - la 12 ianuarie 1945 a început operațiunea Vistula-Oder a trupelor sovietice.
Înainte spre... Vest!
Operațiunea ofensivă Varșovia-Poznan a primului front bielorus sub comanda lui G.K. Jukov, una dintre cele mai mari operațiuni de primă linie efectuate în timpul războiului, a devenit parte a operațiunii strategice Vistula-Oder. Operația a fost rapidă. Timp de 1 de zile, trupe sovietice, în fruntea cărora Gărzile 20 rezervor armata, a înaintat la o adâncime de 500 km, eliberând întreaga zonă de vest a Poloniei în zona lor. 35 de divizii inamice au fost complet învinse, alte 25 au pierdut de la 50 la 70% din personalul lor, aproximativ 150 de mii de oameni au fost luați prizonieri. După ce au început o descoperire în mai multe sectoare și au înaintat o distanță de 20 până la 30 km pe zi, până la 3 februarie, trupele sovietice au ajuns la abordările îndepărtate ale Berlinului pe râu. Oder și a capturat capete de pod pe malul său de vest, în zonele Breslau și Kustrin. În această zonă fugarul nostru și-a făcut drum spre est...
Văzând primii soldați sovietici cu armele în mână, Joseph a ieșit la ei cu mâinile sus, ținând deasupra capului ultimul pachet de țigări Lucky Strike și repetând fraza pe care a învățat-o în lagăr: „Ja Amerikansky tovarishch, Amerikansky tovarishch !”. Au venit doar să se uite la Joseph, care era un fel de creatură extraterestră pentru soldații Armatei Roșii. O cantitate uriașă de vodcă și alcool a fost turnată într-un american sărac pentru a comemora comunitatea militară a națiunilor aliate.
Byerley a avut din nou noroc! A ajuns în grupul de luptă al primului batalion de tancuri al Brigăzii 1 Tancuri Gărzi, comandat de singura (!) femeie cisternă și singura femeie comandant adjunct al batalionului de tancuri al Armatei 1 Tancuri Gărzi, căpitanul Alexandra Samusenko (decedată). în martie 1945).
Printr-o coincidență surprinzătoare, batalionul a fost înarmat cu tancuri americane Sherman, iar Joseph a început să ceară să fie lăsat temporar să servească în această brigadă de tancuri, crezând în mod rezonabil că războiul era pe cale să se termine și forțele aliate se vor uni, așa că nu a existat scopul de a merge în sens giratoriu spre America. Aparent, căpitanului i-a plăcut tânărul parașutist, iar ea l-a lăsat ca mitralieră motorizată pe Sherman-ul ei, ordonându-i să-i dea o pălărie cu clapete pentru urechi și o mitralieră PPSh. Ca parte a unei brigăzi de tancuri sovietice, slujind pe un tanc american, purtând o uniformă sovietică și fiind cetățean american, a devenit un fel de talisman pentru gărzile de tancuri, care au încercat tot posibilul să-l protejeze. Dar parașutistul nu a fost mulțumit de rolul de suvenir într-o unitate de luptă și a câștigat respectul noilor săi colegi de soldați prin reglarea tuturor walkie-talki-urilor americane din batalion și, uneori, a acționat ca ofițer de demolare la eliminarea blocajelor de pe drumurile. Soldații sovietici l-au numit Yo - prescurtare pentru Joseph.
Beyrle, după ce a luptat aproximativ o lună în batalionul de gardă, a lăsat amintiri foarte interesante despre Armata Roșie, modelul anului 1945, tactica, armele, morala, obiceiurile, spiritul de luptă.
La sfârșitul lunii ianuarie 1945, tancurile batalionului în care slujea acum Joseph au eliberat chiar Stalag III C din care fugise. Cât de uimiți au fost foștii săi camarazi în captivitate când l-au văzut pe Iosif printre eliberatori în uniformă militară sovietică. Dar câteva zile mai târziu, în timpul bombardării pozițiilor batalionului de către germani, a fost grav rănit în vintre de fragmente de bombă aruncate de Ju-87, și trimis la un spital situat în Landsberg. Într-o zi de februarie, spitalul a fost vizitat de mareșalul Jukov, care intenționa să mulțumească soldaților răniți. A fost informat despre un pacient neobișnuit, iar mareșalul a vrut să-l vadă pe Joseph. Potrivit memoriilor lui Beyrle, Jukov l-a întrebat: „Ce vânt te-a adus, fiule, din Normandia în Polonia?” Și apoi, după ce l-a ascultat istorie, a adăugat: „Aliații vor pune capăt războiului umăr la umăr și, dacă Hitler crede altfel, ar fi trebuit să-l vadă pe acest tânăr american făcând alegerea îndrăzneață de a lupta alături de noi”. Beyrle i-a cerut mareșalului să-l ajute să-l trimită acasă, precum și să-i confirme identitatea, deoarece nu avea documente valabile.
I s-a dat o scrisoare oficială semnată de Jukov, care „deschidea orice punct de control, îl punea în orice camion care mergea spre sau dinspre front”. Schimbând camioane, Studebakers și rulote în trenurile de spital care se îndreptau spre teritoriul URSS, a ajuns la Moscova, unde s-a dus imediat la ambasada americană și unde l-a așteptat din nou o altă întorsătură a sorții...
Erou a două națiuni
Este necesar să faceți o mică digresiune și să spuneți despre ce s-a întâmplat rudelor lui Iosif în patria sa din Maxigon. Deja pe 7 iulie 1944, familia sa a primit o telegramă de la Ministerul de Război că fiul lor era în captivitate. Acest lucru a fost raportat de parașutiști, care l-au văzut pe Beyrle în captivitate, iar apoi au reușit să scape. În septembrie, în Normandia a fost găsit un cadavru desfigurat, lângă care, din anumite motive, a fost găsit jetonul GI al lui Byerley, luat de la germani după prima evadare. Pe baza acestui fapt, familiei a fost trimisă o notificare despre moartea lui Iosif și decernându-l postum cu medalia Purple Heart. Ne putem imagina durerea întregii familii, care a ordonat o liturghie de înmormântare pentru fiul lor la 17 septembrie 1944. Și deja pe 23 octombrie, Crucea Roșie Internațională a raportat că Joseph Beyrle a fost oficial prizonier al germanilor. Și familia a returnat cu bucurie medalia și 861 de dolari din indemnizația de șase luni Departamentului de Război.
Ajuns la ambasada americană în martie 1945, Joseph a aflat că este considerat mort și, în plus, era suspectat că este un spion german care își folosea datele. Și înainte ca amprentele lui să-i confirme identitatea, Beyrle a fost ținut sub protecția pușcașilor marini în hotelul Metropol din Moscova. La 21 martie 1945, a fost emis un ordin oficial prin care Joseph Beyrle a primit Ordinul Inimii Purple și Ramurile din frunze de stejar de bronz. Eroul s-a întors în Michigan pe mare prin Odessa pe 21 aprilie 1945, iar două săptămâni mai târziu a sărbătorit victoria la Chicago. În anul următor s-a căsătorit, nunta a avut loc chiar în biserica unde i s-a slujit un parastas. La 9 decembrie 1953, sa raportat că Joseph Beyrle a primit medalia Steaua de Bronz pentru serviciul remarcabil pe teren în timpul campaniei din Normandia.
În 1994, pentru serviciul său unic în timpul războiului, Beyrle a primit medalii comemorative la o ceremonie în onoarea a 50 de ani de la deschiderea celui de-al doilea front. Evenimentul a avut loc la Casa Albă din Washington DC. Premiile au fost înmânate de președintele american Bill Clinton și de președintele rus Boris Elțin. Primul președinte rus i-a înmânat lui Iosif Ordinul Gloriei de gradul doi, Ordinul Steaua Roșie și Ordinul Războiului Patriotic de gradul II, medalie pentru aniversarea a 100 de ani a Mareșalului Jukov.
Un soldat cu o soartă uimitoare, singurul american care a luptat în Armata Roșie, care și-a păstrat pentru totdeauna în inimă simpatia pentru țara noastră, a murit pe 12 decembrie 2004. În anul următor, în aprilie, a fost înmormântat cu onoruri militare la cimitirul militar din Arlington. Fiul său, John Beyrle, născut în 1954, a fost ambasadorul SUA în Rusia în perioada 2008-2011. Este foarte mândru că tatăl său este numit „eroul a două națiuni”. Deși Joseph Beyrle însuși, conform fiului său, a spus întotdeauna: „că adevărații eroi sunt cei care nu s-au întors din război...”