Cu sau fără pilot

Chiar și pe fondul popularității în creștere rapidă a armatei drone aeronavele convenționale cu pilot sunt încă principalul tip de aeronave. Dezvoltatorii Northrop Grumman au încercat să găsească o cale de mijloc, oferind Pentagonului un nou tip de ele - „vehicule cu echipaj opțional”.

După cum, aparent, reiese clar din nume, „vehiculele cu echipaj opțional” (Optional Piloted Vehicle, OPV) pot comuta direct în zbor de la modul de zbor complet automat la controlul de către pilotul de la bord.

Firebird prezentat de Northrop Grumman în configurația sa de bază este o nouă dronă de recunoaștere cu o sarcină utilă destul de impresionantă (562 kg). Potrivit companiei, conectarea echipamentelor compatibile pentru comunicații, informații și supraveghere nu este mai dificilă decât conectarea unui modul de memorie flash la un computer: echipamentele noi sunt recunoscute și instalate automat de către sistem. Cu o anvergură de 19,8 m și o lungime de 10,3 m, Firebird poartă o pereche de motoare Lycoming TEO-540 și este capabil să funcționeze la altitudini de până la 9 km, realizând misiuni cu o durată de la 24 la 40 de ore.

Dar cel mai interesant lucru este că cel târziu la începutul lunii iunie, compania promite să prezinte o versiune a dispozitivului în „noul format” OPV. Prezentarea va avea loc în cadrul exercițiilor planificate de Armata SUA în Arizona. Această dezvoltare poate însemna că sistemele OPV, care au câștigat o oarecare popularitate în utilizarea cercetării, își pot găsi aplicații și în rezolvarea problemelor militare. Și în curând, undeva pe cer în Asia sau Africa, ar putea să apară nu numai avioane și drone, ci și astfel de vehicule „semi-pilotate”.