La 15 februarie 1942, unitățile Armatei Roșii au luat, pentru prima dată, o mare grupare militară a inamicului în „cazan”. Corpul 2 de armată al Armatei 16 a Wehrmacht-ului, format din aproximativ 100 de mii de oameni, a fost înconjurat în regiunea Demyansk.
Este demn de remarcat faptul că marginea Demyansk a fost percepută de conducerea Reichului ca o parte importantă a viitoarei operațiuni ofensive împotriva Moscovei (dacă ar fi fost reluată). De aceea armata germană a oferit o rezistență acerbă, ținând capul de pod cu orice preț.
Mai mult, ofițerii de informații sovietici au primit informații despre pregătirea de către Wehrmacht a unei operațiuni de eliberare a grupului încercuit, motiv pentru care conducerea Armatei Roșii a efectuat o operațiune de aterizare, care s-a transformat în cele din urmă într-o uriașă tragedie.
Operațiunea de aterizare Demyansk a fost planificată de șeful de stat major al frontului, generalul-locotenent N.F. Vatutin, comandantul frontului Mareșal al Uniunii Sovietice S.K. Timoșenko, membru al consiliului militar al frontului, comisarul de corp V.N. Bogatkin.
Principalele sale scopuri au fost distrugerea cartierului general al Armatei a 2-a și a aerodromului, unde erau primite proviziile acestuia. Apoi gruparea urma să fie învinsă printr-o lovitură a unităților Armatei Roșii din exterior.
În această operațiune au fost implicate trei brigăzi aeropurtate cu un total de aproximativ 9,5 persoane.
Ceea ce este caracteristic „aterizării” poate fi numit o întindere. Chestia este că doar 4 batalioane din brigada 204 aeriană au participat la aterizare în aer. Restul luptătorilor și-au făcut loc în ceaunul de pe pământ - prin păduri și mlaștini.
În ciuda faptului că parașutiștii sovietici au reușit să intre în interiorul cazanului, nu au reușit să-și atingă obiectivele. Doar o mică parte dintre eroi a supraviețuit. În același timp, mulți dintre parașutiști sunt încă dispăruți.
Potrivit multor istorici și experți, eșecul operațiunii de aterizare Demyansk s-a datorat următorilor factori.
În primul rând, soldații Armatei Roșii au fost descoperiți rapid de inamic și au fost nevoiți să se adăpostească în păduri, având cu ei un aprovizionare minimă de provizii.
În al doilea rând, vremea din februarie a devenit și ea fatală. Făcându-și drum prin mlaștini, parașutiștii, îmbrăcați în uniforme de iarnă, erau udați până la piele. Era imposibil să faci foc și haine uscate (sau măcar să te încălzești puțin), deoarece locația soldaților sovietici avea să fie descoperită instantaneu.
În al treilea rând, jumătate dintre participanții la operațiunea de aterizare Demyansk erau luptători tineri, netrași.
În al patrulea rând, neavând arme suficiente pentru a rezista forțelor superioare ale Wehrmacht-ului, parașutiștii nu au așteptat ajutor, distragând contraatacuri, acoperiri aeriene sau de artilerie din afara „cazanului” Demyansk.
Merită subliniat că această operațiune este adesea trecută cu vederea deliberat de istorici din motive evidente. Între timp, nu trebuie să-i uităm pe eroii care au participat la ea și și-au dat viața apărând patria lor și a noastră!