Wilhelm al II-lea, ultimul împărat al Germaniei
Pentru conducere, Wilhelm a folosit formula veche: „împărțiți și guvernați”. În loc de un singur departament maritim, au apărut trei organisme puternice: Înaltul Comandament al Flotei, Ministerul Naval și Oficiul Naval personal al Kaiserului. Șefii tuturor celor trei departamente au primit dreptul de a raporta direct împăratului. Este ușor de imaginat ce oportunități a creat acest lucru pentru intrigi și dușmănie între amirali și oficiali.
amiralul von Tirpitz
Pentru ca sistemul să poată nu numai să se implice în intrigi, ci și să funcționeze eficient, era nevoie de o personalitate remarcabilă. Acest loc din istoria flotei germane îi aparține amiralului von Tirpitz, care a înțeles bine aspirațiile domnitorului său și a putut oferi mijloace pentru implementarea lor. Cu toate acestea, până în 1897, când Tirpitz s-a stabilit în fruntea Ministerului Naval, au trecut aproape 10 ani. Însuși viitorul creator al Flotei Marii Libere a numit acest deceniu „pierdut”. Într-adevăr, construcțiile navale germane în acei ani nu câștigase încă acea viteză monstruoasă, care, în cele din urmă, a dus la o confruntare cu Marea Britanie. Cu toate acestea, nu ar fi în întregime corect să numim acești ani pierduți. Au continuat să fie construite nave de luptă, inclusiv crucișătoare, deși în absența unui concept clar articulat al utilizării lor.
Imediat înainte de apariția lui Tirpitz, Ministerul Naval, după o pauză de șase ani, s-a „născut” cu o serie de crucișătoare de tip Victoria Louise. Da, nu doar o serie, ci cea mai mare până atunci dintre toate navele de acest tip din Germania - cinci unități.
Nici Kaiserului, nici ministrului său naval nu i-au plăcut sau criticat aceste nave în orice fel posibil, parțial din motive ideologice, dar poate mai mult din gelozie față de liderii navali anteriori.
Totul despre aceste nave era ciudat. În primul rând, viteza. Ea nu a depășit 18,5 noduri - cu trei noduri mai puțin decât cea a singurului ei predecesor - Kaiserin Augusta. Este logic să presupunem că o navă destul de mare (aproximativ 6,5 mii de tone) și, în plus, cu mișcare lentă ar trebui să fie puternic protejată. Cu toate acestea, apărarea a lăsat de dorit. Acesta a constat doar dintr-o punte blindată cu teșituri care avea o grosime impresionantă (100 mm) doar în zona instalației mecanice. Ei au reușit să se distingă puțin în serviciu: pentru prima dată, germanii au introdus pe crucișătoarele lor un calibru de 210 mm, suficient de puternic pentru a sparge protecția crucișătoarelor blindate din ce în ce mai răspândite și, de asemenea, destul de rapid. (Germanii foloseau încuietori cu pană chiar și pe pistoalele de calibru mare.) În general, s-a dovedit a fi un fel de versiune germană a Edgarului englez, dar mai puțin rapidă și mai prost blindată. Și, în același timp, a întârziat șase ani.
Eșecurile nu s-au limitat la caracteristicile „tehnice”. Deși noile crucișătoare erau destinate să servească în colonii și, prin urmare, într-o climă caldă, condițiile de viață ale acestora, ca să spunem ușor, lăsau de dorit. Chiar și în clima europeană, în cabine și la posturile de luptă, oamenii au suferit de temperaturi prea ridicate. Motivul a fost locația nefericită a liniilor de abur. Nu a fost posibilă eliminarea supraîncălzirii chiar și cu ajutorul unor ventilatoare puternice. Pentru călătoriile pe distanțe lungi, nu era suficientă aprovizionare cu cărbune: chiar și atunci când era complet încărcat, trebuia completat prea des. În cele din urmă, chiar și în exterior, soții Louise, cu corpul lor înalt și suprastructurile întinse, păreau masivi și stângaci. Desigur, senzațiile nu au nimic de-a face cu asta, dar o zonă țintă mare a îmbunătățit cu greu calitățile de luptă, crescând vulnerabilitatea. În general, germanii au primit crucișătoare blindate destul de mari, dar înapoiate, pentru care nu era ușor de găsit.
Pentru raiders - prea lent și cu o rază scurtă de acțiune. Folosirea lor împreună cu flota de luptă, de asemenea, nu avea prea mult sens, deoarece nu aveau aproape nicio rezervă de viteză chiar și în comparație cu armadilo-urile lor contemporane.
Cu toate acestea, este foarte posibil ca în alte condiții (de exemplu, într-un război mic sau chiar mare cu aproape orice inamic, cu excepția, poate, Anglia), cinci crucișătoare de tip Victoria Louise, cel puțin timp de câțiva ani, să devină baza forțelor de croazieră ale flotei germane și, probabil, germanilor nu ar trebui să le fie rușine de ei.
Unități de luptă similare din alte țări au trăit o viață lungă și multe dintre ele au luat parte activ chiar și la Primul Război Mondial. Lotul lui „Louise” a avut o cu totul altă soartă. Tirpitz, care conducea ministerul naval, a preferat ordinea în toate, iar navele „inutile” îi provocau atacuri acute de antipatie. Perdanții au fost transferați în mod constant din posesiunile de peste mări în țara lor natală și înapoi și, la mai puțin de zece ani de la intrarea în serviciu, au fost „condamnați” la reamenajări extinse.
„Victoria Louise” (Victoria Louise)
Lucrarea a transformat chiar și aspectul navelor: catargul gros „de luptă” înainte a făcut loc unuia modern subțire, suprastructurile și podurile au fost refăcute. Ca urmare a înlocuirii cazanelor, numărul conductelor a fost redus de la trei la două. Din motive complet de neînțeles, în același timp au îndepărtat câteva tunuri de 150 mm, înlocuindu-le cu același număr de tunuri de 88 de milimetri, ceea ce a redus rolul crucișătoarelor în luptă. În același timp, a crescut oferta de cărbune. Dar, cel mai curios lucru: de îndată ce modernizarea s-a încheiat, crucișătoarele îndelungate au fost imediat retrogradate la rangul de nave de instrucție pentru cadeții de navă și cabanierii navei. Acesta a fost sfârșitul carierei lor. Chiar și în 1914, când a izbucnit al Doilea Război Mondial și Germania a început să se confrunte cu o lipsă acută de nave de toate clasele, Louise a fost implicată doar pentru scurt timp în apărarea de coastă. Și la sfârșitul aceluiași an, a fost dat ordin de alungare a patru dintre ei din serviciu. Până în 1916, învinșii au fost dezarmați treptat, iar într-o stare necombatabilă au existat până la înfrângerea imperiului, după care crucișătoarele au fost demontate în liniște pentru fier vechi. Nava principală a seriei a durat cel mai mult.
În 1920, Victoria Louise a fost reconstruită în vaporul comercial Flora Sommerfeld. Pe navă a mai rămas doar unul dintre cele trei motoare, aburul pentru care era produs de patru cazane cilindrice luate de pe vechea cuirasă; 2000 CP suficient pentru a dezvolta o mișcare de 12 noduri. În general, conversia poate fi considerată un succes, dacă nu țineți cont de faptul că capacitatea de marfă a crucișorului de 6,5 mii de tone a fost de doar 3700 de tone de înregistrare. Deloc surprinzător, cariera comercială a lui Louise a fost chiar mai scurtă decât cariera ei de luptă.
Un eșec clar cu „crucișătoarele mari” blindate a dus la o schimbare bruscă a politicii de dezvoltare a acestei clase de nave. În același timp, procesul a început să semene oarecum cu alergarea unui iepure, confundându-și propriile urme. Principalul lucru afectat a fost lipsa unei înțelegeri clare a motivului pentru care Germania are încă nevoie de acești „grose kreuzer”.
Următoarea navă, Furst Bismarck, a devenit primul crucișător blindat german, unul dintre cele mai mari și mai ambițioase. „Fürst Bismarck” avea o deplasare aproape de două ori mai mare față de „Louise”, centura de blindaj solidă în grosime (deși îngustă), deasupra căreia se afla partea superioară, mai subțire (100 mm); calibrul principal consta dintr-o pereche de turele cu două tunuri, de asemenea protejate decent. În general, Bismarck amintea foarte mult de semicrucișătoarele rusești, transportatoarele semiblindate de tip Pobeda, doar mai puțin puternice și ceva mai prost protejate. Și, ceea ce este chiar rău, cu o rază de acțiune mult mai scurtă. Cu toate acestea, dacă valoarea unor astfel de nave pentru Rusia a fost încă subiect de discuție, atunci rolul Bismarck-ului în flota germană este doar derutant. Într-adevăr, a crea o „aripă de mare viteză” a flotei dintr-o singură navă (în plus, doar jumătate de nod) este mai mult decât ridicol. Să-l folosești ca un puternic raider singuratic? - Puțin mai bine: doar singur și nu suficient de autonom. În general, deși în termeni pur de luptă a doua experiență a fost mult mai acceptabilă, utilizarea unei unități suficient de mari și costisitoare a rămas de neînțeles.
Crucișor blindat Furst Bismarck
Desigur, teritoriile de peste mări s-au dovedit a fi salvatoare. Bismarck a fost în mod tradițional învelit în lemn și metal münz și a petrecut primii zece ani în călătorii lungi. A urmat apoi o lungă perioadă de reparații și modernizări, care s-a prelungit aproape șase ani, după care, conform unei tradiții proaste, nava tocmai „prinsă la viață” a fost imediat dezarmată și transformată într-o navă școlarizare pentru antrenarea stokerilor. Deci destul de decent, dar complet nerevendicat pe timp de pace, Bismarck nu a fost util țării sale în timpul Primului Război Mondial.
crucișător blindat „Niobe”, crucișător blindat „Prinz Heinrich”
O soartă similară a avut și următorul experiment. Angajat serios în crearea unei flote liniare mari, Tirpitz a concluzionat destul de logic că continuarea construcției Bismarcks nu a fost altceva decât o risipă de bani și a cerut dezvoltarea unui crucișător blindat mai ieftin și mai rapid Prinz Heinrich. Cu toate acestea, designerii nu i-au plăcut. După ce au redus deplasarea cu 1700 de tone, au reprodus „jumătatea Bismarck”, înlocuind turnulele de 240 mm cu două tunuri cu cele cu un singur tun. Grosimea centurii s-a înjumătățit, deși suprafața acoperită de blindaj a crescut semnificativ, ceea ce, în general, era în concordanță cu ideile mondiale de construcții navale, datorită dezvoltării pe scară largă a artileriei cu foc rapid. S-a luat o decizie interesantă pentru propriul foc rapid. Toate cele zece tunuri de șase inci au fost trase în centrul carenei în cazemate pe două niveluri, totuși, spre deosebire de „cladirile cu două etaje” britanice, armele erau eșalonate într-o singură cutie blindată, peste care erau și hârtii grafice de 88 de inchi. plasat. Acest aranjament a devenit tradițional pentru toate crucișătoarele blindate germane ulterioare. Avea meritele sale, deoarece era posibil să se protejeze nu numai armele în sine, ci și o zonă destul de mare în mijlocul carenei până la puntea superioară. A existat, de asemenea, un dezavantaj clar: un proiectil greu care a lovit acest „coș de găini” cu mai multe etaje l-ar putea spulbera complet. Iar germanii au trebuit să testeze această poziție teoretică în practică în bătălia din Falkland, când tunurile medii au început să iasă pe Scharnhorst și Gneisenau încă de la primele lovituri.
crucișătorul Scharnhorst
Crucișătorul german Gneisenau, prăbușit la 8 decembrie 1914
În exterior, „Prințul Heinrich”, la fel ca predecesorul său, „Furst Bismarck”, amintea foarte mult de surorile sale fără succes - predecesorii lui „Louise”. Tot aceeași castel înalt și o tulpină de prădător caracteristică puternic curbată... Și din nou noul venit era fără muncă. De data aceasta - aproape oficial: „Heinrich” a fost inițial destinat pentru serviciul în colonii. Totuși, întâmplător, la începutul războiului, a ajuns în apele domestice, ceea ce i-a determinat, în general, soarta tristă. Conform aceleiași scheme, în locul activității de luptă, nava „în floarea vieții” (a servit doar 12 ani până la acel moment) a fost trimisă spre modernizare, cu trecerea ulterioară în categoria de auxiliare.
Este greu de înțeles o asemenea extravaganță. În principiu, ambele prime crucișătoare blindate germane ar putea fi foarte utile în oceane îndepărtate. Ne putem imagina ce s-ar fi întâmplat în Pacific în acel moment dacă, în loc de o escadrilă de două unități von Spee, ar fi fost două perechi de nave blindate puternice în acele ape. Britanicii (și aliații lor, japonezii) au fost deja nevoiți să facă eforturi pentru a respinge amenințarea, trimițând mai multe escadroane de nave de război puternice la vânătoare. Dar, chiar dacă soarta s-a dovedit așa cum a fost cu adevărat, iar crucișătoarele au rămas tocmai în Germania, atunci atât Bismarck, cât și Heinrich cu tunurile lor de 240 mm ar putea fi foarte utile în Marea Baltică împotriva crucișătoarelor blindate rusești înarmate cu maximum 203. Hârtie milimetrică (cu excepția noului „Rurik”). Dar comanda Flotei Marii Libere nu a îndrăznit să-i pună în acțiune, poate ținând cont de soarta fraților lor mai mici.
Între timp, prin încercare și eroare, ministerul de la Tirpitz, în cele din urmă, după cum i se părea, a căutat tipul necesar de crucișător blindat. Prin urmare, în următorii patru ani, din 1900 până în 1903, a fost amenajată anual o navă de două tipuri foarte asemănătoare în toate caracteristicile. Perechi de „Prințul Adalbert” - „Friedrich Karl” și „Roon” - „York”, în esență, au fost același „Heinrich”, în care instalațiile simple de 240 mm au fost înlocuite cu cele gemene de 210 mm. Rezultatul este o navă destul de echilibrată, „medie” din toate punctele de vedere. În ceea ce privește puterea și protecția artileriei, era inferior lui Armstrong Asama, dar arăta bine în comparație cu „județul” britanic sau „duplay” francez, înarmat doar cu tunuri de calibru mediu (152 - 164 mm). În același timp, viteza „britanicilor” era vizibil mai mare decât cea a „germilor”. (O încercare timidă de a crește viteza pe a doua pereche a dus la o creștere destul de mizerabilă de jumătate de nod cu prețul a aproximativ 400 de tone de deplasare.) Bayanul rus avea o armură mai puternică, dar un armament mai puțin puternic. Si asa mai departe.
În general, este cu adevărat dificil să numiți crucișătoarele blindate germane fără ambiguitate nereușite sau deosebit de avansate într-un fel. Nu există plângeri cu privire la calitatea construcției lor (în mod tradițional ridicată). Adevărata problemă a fost în utilizarea lor. Și aici nemții nu au putut găsi o soluție rezonabilă. Odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Adalbert și Karl s-au stabilit în Marea Baltică, unde flota germană era semnificativ inferioară celei ruse din punct de vedere cantitativ, fiind în același timp una dintre cele mai puternice din Europa. Dar după cum sa dovedit, nu pentru mult timp. În ciuda faptului că fiecare apariție în partea de est a Mării Baltice chiar și a unui singur crucișător blindat german a forțat comandamentul rus să pună în mare, dacă este posibil, întreaga brigadă de crucișătoare, comanda inamică nu a vrut să combine cel puțin patru (sau cinci, dacă luăm în considerare „Prințul Heinrich”) unități aproape identice și încercăm să le folosim în lupte deschise. Germanii au continuat să se teamă de noile dreadnoughts de tip Gangut, care, în principiu, puteau să-i ajungă din urmă și să reprime brutal „făcătorii de probleme”. Dar nici dreadnought-urile rusești nu au mers niciodată într-o operațiune de luptă. Între timp, numărul de „blindați” germani a scăzut rapid. Cu un interval de două săptămâni în noiembrie 1914, două mine au fost ucise deodată: în Marea Baltică - „Friedrich Karl”, și în Marea Nordului, literalmente în propria „găură” de pe râul Yada, în plus, pe bariera lor - „ York”. Cuplul rămas nu a mers la mare prea des, dar nici Adalbert nu a reușit să scape de soartă. La aproape un an de la pierderea „fraților”, a fost torpilat de submarinul britanic E-8, care și-a făcut drumul special spre Marea Baltică pentru a ajuta un aliat. Lăsat singur, „Roon” a suferit soarta rudelor mai în vârstă, „Bismarck” și „Heinrich”. În 1916, nava încă neveche (care era în serviciu de mai puțin de zece ani) a fost retrasă, angajându-se în rolul de cazarmă plutitoare. Adevărat, la început ar fi trebuit să fie reconstruit într-o bază plutitoare a hidroavionului, cu un hangar pupa și armament de șase 150-mm și același număr de tunuri antiaeriene (un fel de precursor al crucișătorului portavioane Gotland!), Cu toate acestea , planurile nu au putut fi implementate.
Scharnhorst și Gneisenau
Doar următoarea (și ultima) pereche de crucișătoare blindate germane „tradiționale” a devenit cu adevărat faimoasă. Se crede pe scară largă că Scharnhorst și Gneisenau erau unități de luptă mult mai puternice decât predecesorii lor și diferă semnificativ de ele în ceea ce privește designul și capacitatea de supraviețuire. De fapt, în aceste nave deja foarte târzii, germanii au încercat doar să „astupe” acele „găuri” constructive care evident s-au văzut prin predecesorii lor. După ce au păstrat pe deplin atât aspectul general, cât și soluțiile tehnice, proiectanții au înlocuit patru tunuri de 150 mm în cazematele superioare din mijlocul carenei cu hârtie milimetrată de 210 mm, ridicând numărul lor total la șase. Grosimea centurii de armură a crescut de o dată și jumătate, ceea ce corespundea aproximativ cu protecția contemporanilor străini. În cele din urmă, viteza a crescut la 23,5 noduri destul de acceptabile. Datorită bunei dezvoltări a proiectelor anterioare, prețul pentru toate acestea s-a dovedit a fi mic - doar aproximativ 2000 de tone de deplasare suplimentară. Nu se poate spune că dezvoltatorii au reușit în toate. Ca și până acum, artileria era formată din trei calibre, inclusiv un număr exorbitant de 88 de milimetri, care nu erau de folos în lupta de croazieră.
Spee (Spee) Maximilian von (1861-1914), conte, viceamiral germanDe fapt, nu meritele lor au adus faima acestor crucișătoare, ci un accident, conform căruia, odată cu izbucnirea Primului Război Mondial, ei au fost cei care au format principala forță a escadronului din Pacific a viceamiralului von Spee. Detașamentele engleze și japoneze, destul de puternice ca compoziție, au prins mult timp și fără succes escadrila inamică. În cele din urmă, contraamiralul Cradock a „prins-o”, dar... cu un rezultat fatal pentru el însuși. Tunerii bine pregătiți de la Scharnhorst și Gneisenau (au primit în mod regulat premii pentru antrenamentul de tragere) au trimis o pereche de crucișătoare blindate britanice la fund, dintre care unul, Good Hope, era și el mai mare decât adversarii lor. Britanicii încăpățânați au fost nevoiți să trimită deodată trei crucișătoare de luptă prețioase în apele îndepărtate ale Atlanticului pentru a ajunge la „soluția finală”. În bătălia de lângă Falklands, navele germane s-au scufundat după o luptă fără speranță cu Invincible și Inflexible, primind 30-40 de lovituri cu obuze de 12 inci (nici măcar de cea mai bună calitate).
Epopeea escadrilei Spee arată cât de mult ar fi putut face restul crucișătoarelor germane cu o dispoziție mai reușită (sau o utilizare mai îndrăzneață). Desigur, ar fi ajuns, de asemenea, pe rutele oceanice ca atacatori sinucigași, deoarece Antanta a fost întotdeauna capabilă să lanseze mai multe nave, dar ne putem imagina ce efort i-ar putea costa acest lucru pe Aliați. La urma urmei, chiar și germanii blindați „standard” erau superiori în puterea de luptă față de baza forțelor britanice de croazieră de peste mări - „vânătorii” de tip „County”. Germania a avut șansa ei „oceanică”, dar nu a putut-o folosi.