Comandamentul Forțelor Aeriene Germane intenționează să adopte primul UAV RQ-4E Euro Hawk (RQ-4E Euro Hawk) ca platformă pregătită pentru luptă în septembrie 2013.
După cum a declarat șeful departamentului de arme ofensive, recunoaștere aeriană tactică și sisteme fără pilot al Forțelor Aeriene Germane, locotenent-colonelul Roland Runge, la conferința IQPC de la Londra dedicată echipamentelor de recunoaștere și supraveghere aeriană, UAV-uri cu rază lungă de acțiune la mare altitudine echipate cu echipamente electronice de inteligență (HALE) vor fi transferate Forțelor Aeriene Germane imediat după finalizarea testelor de zbor, care prevăd o verificare completă a funcționării echipamentelor de la bord, potrivit International Defense Review.
Pe lângă primele teste de zbor, care au avut loc în ianuarie 2013, programul include încă 13 zboruri, al căror număr, dacă este necesar, poate fi mărit. Concomitent cu transferul UAV-ului Euro Hawk către Forțele Aeriene Germane, va începe un contract de logistică pe 30 de luni, care va include teste militare, timp în care Forțele Aeriene Germane își vor asuma treptat responsabilitatea pentru funcționarea și suportul tehnic al UAV-ului. Potrivit lui R. Runge, această etapă poate fi prelungită (dacă este necesar) cu 12 luni, însă această condiție nu a fost încă luată în considerare în contract.
Întârzierea în implementarea programului s-a datorat problemelor de obținere a certificatului de navigabilitate. Datorită faptului că Germania este primul operator străin al UAV Global Hawk, primirea dispozitivelor a fost precedată de măsuri de aducere a infrastructurii Forțelor Aeriene Germane în conformitate cu cerințele standardului NATO STANAG 4671, care reglementează operarea sistemelor fără pilot. Testarea în zbor a echipamentelor de recunoaștere a fost efectuată după primirea unui certificat provizoriu de navigabilitate. După cum s-a prevăzut, pre-certificarea va fi completată de ieșiri în condiții apropiate de luptă, de exemplu, decolări și aterizări cu vânt în contra, ceea ce este tipic pentru baza principală de operare a Forțelor Aeriene Germane „Schleswig-Jagel” (pe coasta Marea Baltică).
Programul de testare pentru echipamentele de recunoaștere ale UAV-ului Euro Hawk se desfășoară în două zone din spațiul aerian al Germaniei din sudul țării (cu o lungime de 274 km de la nord la sud și 48-97 km de la est la vest) și unul în nordul Germaniei, precum și două rute de zbor, datorită cărora este posibil să zburați între aceste zone la altitudini de 50000 de picioare (15250 m) sau mai mult.
În prezent, Germania lucrează pentru a obține permise pentru UAV-ul Euro Hawk de a accesa spațiul aerian al altor state. Este de așteptat ca procesul de discuții să fie mai ușor cu statele membre ale programului NATO pentru crearea unui sistem de recunoaștere aeropurtată pentru ținte terestre AGS (Airborne Ground Surveillance). În cadrul acestui proiect, RQ-4 Global Hawk UAV este, de asemenea, utilizat ca platformă. Obținerea drepturilor de a zbura pe teritoriul continental al Europei va crește semnificativ eficiența utilizării UAV-urilor în zonele de utilizare în luptă. În caz contrar, vehiculele vor trebui să efectueze zboruri lungi peste suprafața apei.
În prezent, în timpul zborurilor UAV-ului Euro Hawk în spațiul aerian al Germaniei, este utilizat un sistem de detectare și avertizare la sol dezvoltat de ESG GmbH (Germania). Sistemul vă permite să colectați date de la radarele civile și militare de la sol pentru a forma o singură imagine a spațiului aerian din zona în care zboară UAV și pentru a transmite informații către stația de control de la sol. Sistemul specificat poate fi utilizat ulterior în zonele de utilizare în luptă a aparatului din afara Republicii Federale Germania.
R. Runge a mai spus că conducerea militară germană intenționează să achiziționeze patru UAV-uri RQ-4 Global Hawk Blok.40 la sfârșitul acestui deceniu într-o configurație similară cu cele achiziționate în cadrul programului AGS. Datele UAV vor fi sub control național și pot fi, de asemenea, transferate către NATO ca contribuție la proiectul AGS. Fezabilitatea acestui proiect va depinde de disponibilitatea fondurilor, precum și de posibilitatea obținerii unui certificat de navigabilitate.
În viitor, comanda Forțelor Aeriene Germane are în vedere și posibilitatea de a controla UAV-ul Euro Hawk de la baza aeriană Sigonella (Sicilia, Italia) pentru a îndeplini mai eficient sarcinile în Marea Mediterană. Potrivit lui R. Runge, este planificată începerea negocierilor pe această temă cu guvernul italian și comandamentul Forțelor Aeriene ale SUA (ca stat responsabil de organizarea operațiunii UAV Global Hawk la această bază aeriană). Cu toate acestea, aceste planuri pot fi implementate numai după obținerea permisiunii de a zbura cu UAV-uri prin spațiul aerian al altor țări.