Phantom Express: sfârșitul unui alt vis american de spațiu accesibil
Spațiul este al nostru?
Atenția lumii întregi este concentrată asupra lui Elon Musk, care își declară cu toată seriozitatea dorința de a muta un milion de oameni pe Marte. Nu mai puțin interes sunt succesele foarte reale ale SpaceX în crearea unui transportator relativ ieftin și accesibil - Falcon 9. În Rusia, se discută în mod tradițional "Angara", promițând „Federația” și „Soyuz-5”, și visează, de asemenea, să aterizeze pe satelitul planetei noastre.
În același timp, mulți pierd din vedere militarizarea rapidă a spațiului cosmic, care, dacă nu ajunge la apogeul Războiului Rece, se străduiește cu sârguință pentru aceasta. Statele Unite depun cel mai mare efort în această direcție, având, desigur, cei mai mulți bani și cele mai mari capacități tehnice.
Reamintim că în 2013, agenția americană de cercetare a apărării DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) a anunțat lansarea programului XS-1, al cărui scop era obținerea unui aparat reutilizabil ieftin, capabil să lanseze rapid un mic satelit sau sateliți pe orbită. . Masa sarcină utilă trebuia să fie de aproximativ o tonă și jumătate la un preț de lansare de aproximativ cinci milioane de dolari. Acesta este extrem de mic - de peste zece ori mai mic decât prețul de lansare al lui Falcon 9 menționat mai sus și chiar mai mic decât costul de lansare al celei mai recente rachete ultra-ușoare Electron a Rocket Lab. Amintiți-vă că acum, pentru a lansa mici sateliți militari pe orbită, Statele Unite folosesc un vehicul de lansare Minotaur IV de unică folosință, de clasă ușoară, capabil să lanseze o sarcină utilă cântărind până la 1725 de kilograme pe orbită joasă a Pământului (LEO). În 2013, prețul unei lansări a acestui transportator a fost de 50 de milioane de dolari...
Există o altă caracteristică a XS-1. Poate chiar mai semnificativ. Conform cerințelor, aparatul promițător trebuia să ofere zece lansări în zece zile. Niciun alt transportator existent sau chiar promițător nu este capabil de acest lucru.
Istoria Americii XS
Un număr de companii și-au exprimat dorința de a participa la program, care a fost redenumit în curând XSP. În cele din urmă, Boeing și Aerojet Rocketdyne au fost aleși în DARPA. Acesta din urmă urma să furnizeze motorul, și anume AR-22. Designul acestui motor se bazează pe evoluțiile din RS-25, instalate anterior pe naveta spațială.
Dispozitivul în sine a fost văzut ca un avion spațial cu o a doua treaptă consumabilă, care trebuia să lanseze sateliți. Transportatorul reutilizabil trebuia să se întoarcă după lansare și să aterizeze ca un avion obișnuit. Phantom Express trebuia să decoleze pe verticală. Dimensiunile avionului spațial trebuiau să fie comparabile cu dimensiunile unui mare avion de luptă bimotor din a patra generație sau chiar puțin mai mari.
În 2018, a devenit cunoscut faptul că Boeing a început să construiască primul model de zbor al Phantom Express. În luna noiembrie a anului trecut, am finalizat producția unui rezervor de combustibil pentru oxigen lichid și am început producția unui rezervor pentru hidrogen lichid. Anul 2021 a fost numit primul zbor al Phantom Express.
Câștigătorii... sunt judecați
Viitorul complexului a fost văzut ca fără nori: Boeing avea o vastă experiență în industria spațială, iar statul a plătit cu generozitate pentru o întreprindere promițătoare. În 2017, compania, în calitate de câștigătoare a competiției, a primit 146 de milioane de dolari pentru proiect, care, desigur, a fost doar începutul.
Cu toate acestea, în ianuarie 2020, Boeing s-a retras brusc din program. Și a făcut-o într-un mod foarte original. „În urma unei analize detaliate, Boeing își încetează imediat participarea la programul Experimental Spaceplane (XSP)”, a declarat purtătorul de cuvânt al Boeing, Jerry Drelling, într-un comunicat. „Acum ne vom redirecționa investițiile de la XSP către alte programe Boeing care acoperă sectoarele maritim, aerian și spațial.” DARPA a confirmat că compania a notificat agenției decizia sa de a se retrage din programul de dezvoltare Phantom Express.
Decizia Boeing de a pune capăt efectiv programului XSP adaugă un alt capitol la istorie eforturi nereușite ale DARPA de a dezvolta un transportator ieftin și accesibil. Mai devreme, ne amintim, agenția a lansat programul ALASA: ca platformă a fost ales avionul de vânătoare F-15 Eagle. Trebuia să lanseze o rachetă care să pună mici sateliți pe orbită. În 2015, programul a fost închis după o serie de teste nereușite.
Primul motiv al noului eșec este văzut (cel puțin din exterior) drept cele mai dificile probleme pentru Boeing, cauzate de prăbușirea Boeing 737 MAX lângă Jakarta în 2018 și prăbușirea aceleiași aeronave lângă Addis Abeba în martie 2019. . Amintim că, în ambele cazuri, experții au dat vina pe sistemul de stabilizare MCAS, care în anumite circumstanțe a făcut ca aeronava să nu fie controlată. Verificările ulterioare au scos la iveală numeroase breșe de securitate, și nu numai în sistemul MCAS.
Boeing a pierdut recent 4% la bursa de valori Nasdaq din SUA, după anunțul companiei privind întârzierea reluării zborurilor 737 MAX. Reamintim, compania aeriană a spus că se așteaptă să revină la funcționarea modelului 737 MAX nu mai devreme de la jumătatea acestui an. După standardele lumii moderne, acest lucru este mult.
Caracteristici noi
Cel mai probabil nu vom ști niciodată despre starea reală a lucrurilor în cazul Phantom Express și motivele abandonării programului. De remarcat, totuși, o altă împrejurare importantă. Cert este că Statele Unite au deja la dispoziție o navă spațială reutilizabilă și multifuncțională. Vorbim despre avionul spațial fără pilot Boeing X-37: ca și fratele său, decolează pe verticală și aterizează ca un avion. Teoretic, avionul spațial poate fi folosit pentru a lansa diverse nave spațiale pe orbită.
Cu toate acestea, există o diferență importantă față de Phantom Express. X-37B este lansat pe orbită în carenajul din față al unui vehicul de lansare convențional. Acest lucru, desigur, nu vă va permite să obțineți indicatori de eficiență care sunt chiar de departe comparabili cu cei ai Phantom Express.
În același timp, X-37 în sine are și mai multe secrete decât nava spațială eșuată: publicul încă nu știe de ce armata americană are nevoie de un astfel de dispozitiv. Cineva îl vede pur și simplu ca un banc de testare pentru testarea tehnologiilor de lansare a sateliților în spațiu, în timp ce alții spun că putem vorbi despre un prototip de „interceptor spațial”.
Un lucru este clar: capacitățile lui X-37 sunt mai mult decât serioase. În octombrie anul trecut, avionul spațial american a stabilit un nou record rămânând pe orbită mai bine de doi ani, și anume 780 de zile. La acel moment, numărul de zile petrecute pe orbită în cadrul acestui program era de 2865 de zile. Mini-naveta X-37B „este capabilă să formeze o orbită care arată ca un ou și, când este aproape de Pământ, este suficient de aproape de atmosferă pentru a se întoarce în acel moment. Asta înseamnă că dușmanii noștri nu știu asta, pentru că totul se întâmplă pe partea opusă a Pământului. Și știm că îi înnebunește. Ceea ce sunt foarte fericit”, a declarat mai devreme fostul secretar al Forțelor Aeriene ale SUA, Heather Wilson, ceea ce a adăugat doar încredere susținătorilor versiunii conspirației.
informații