Rapid și cu o garanție: Statele Unite vor din nou să schimbe lumea lansărilor de rachete și spațiale
Dintr-o dată
Dezvoltatorii din Statele Unite au făcut recent cel puțin câțiva pași semnificativi în dezvoltarea industriei rachetelor și spațiale. În noiembrie, un amplificator Falcon 9 de la notoriul SpaceX a zburat pentru prima dată folosind aceeași primă etapă pentru a șaptea oară. În aceeași lună, compania privată Rocket Lab a reușit să returneze prima etapă a micii sale rachete Electron pe Pământ pentru prima dată. Până acum, în formă experimentală: racheta a aterizat în apă folosind un sistem de parașute. În versiunea standard, ar trebui să fie prins în aer folosind un elicopter pentru aceasta.
Pe 20 iulie, Astra Space a făcut prima lansare a vehiculului său de lansare „super-ieftin” cu numele simplu Rocket, capabil să livreze până la 500 de kilograme de sarcină utilă pe o orbită sincronă cu soarele de 150 de kilometri la un preț de lansare estimat de aproximativ 2,5 milioane de dolari (care este de câteva ori mai ieftin decât același Electron / Electron). Racheta a făcut a doua lansare pe 29 noiembrie. Și, deși ambele lansări au fost de facto nereușite, aceasta este o ofertă serioasă de succes.
Este de remarcat faptul că, cu o astfel de competiție, alți dezvoltatori nu stau cu mâinile în sân. Cea mai bună dovadă în acest sens este prezentarea bruscă a unei nave spațiale fără pilot Raven X de la o companie mică numită Aevum din Huntsville, Alabama. Eșantionul prezentat, din câte se poate aprecia, este un aspect.
În ceea ce privește Aevum în sine, a fost fondată în 2016. Până de curând, au încercat să nu facă publicitate dezvoltării dispozitivului. Cu toate acestea, acum au devenit cunoscute atât conceptul general, cât și unele detalii tehnice ale modelului promițător.
Ravn X este o dronă reutilizabilă care va transporta o rachetă sub strâns, care, la rândul său, ar trebui să lanseze o sarcină utilă mică pe o orbită de referință joasă. UAV-ul cu două motoare, care este prima etapă a sistemului, are o masă de 55 de lire sterline (000 de tone), o lungime de 25 de picioare (80 de metri) și o anvergură de 24 de picioare (60 metri). Adică, aproximativ comparabil ca dimensiune cu bombardierul american A-18 Vigilante. După cum remarcă The Drive în articolul său „Avionul de lansare spațială a lui Aevum are dimensiunile A-5 Vigilante, pretențiile sale sunt chiar mai mari”, din punct de vedere vizual, dispozitivul este similar cu conceptul de wingman fără pilot Loyal Wingman dezvoltat în prezent de Boeing. Și care a început recent să ruleze pista (primul zbor ar putea avea loc înainte de sfârșitul acestui an).
Racheta, pe care drona trebuie să o transporte, va fi în două etape: conform datelor prezentate, sistemul va putea lansa încărcături cu o greutate de până la 500 kg pe o orbită joasă de referință (LEO). Adică, poate fi atribuită vehiculelor de lansare din clasa ușoară. De exemplu, include și Rokot-ul rusesc, capabil să lanseze mărfuri cu o greutate mai mare de două tone către LEO. De asemenea, menționăm că Soyuz-2 aparține clasei de mijloc, iar Falcon 9 menționat mai sus aparține celei grele.
Conceptul de facto propus de Aevum presupune crearea unui sistem în trei trepte, unde UAV-ul în sine va fi (ca primă etapă), precum și o rachetă suspendată sub el, care are două etape. Ravn X va decola și va ateriza ca un avion obișnuit, folosind pista. Vor să lanseze racheta la o altitudine de aproximativ 9ꟷ18 mii de metri.
Încercarea numărul X
La prima vedere, un astfel de sistem (fiind destul de complex și costisitor) nu va putea concura cu rachetele reutilizabile sau cu vehiculele de lansare ușoare/ultraușoare de unică folosință ieftine. Cu toate acestea, din câte se poate aprecia, acest lucru nu este necesar.
Avantajele sistemului se află într-un alt plan. Pregătirea pentru lansarea unui vehicul de lansare este o întreprindere lungă și complexă, în funcție de o varietate de factori, inclusiv de condițiile meteorologice de la locul de lansare. Prin urmare, Pentagonul și-a dorit de mult timp să obțină un transportator care ar putea lansa o sarcină utilă în spațiu, indiferent de ce. O astfel de soluție ar putea fi creația lui Aevum.
„Cu tehnologiile noastre autonome, Aevum va reduce timpul de pregătire pentru lansare de la ani la luni și minute în care clienții noștri o solicită.”
- spune compania. Conform conceptului, cu ajutorul lui Ravn X este posibil să se asigure lansări spațiale de sateliți mici la fiecare 3 ore.
Aevum cooperează activ cu Departamentul de Apărare al SUA. Mai mult, se știe că prima misiune pe care doresc să o desfășoare în cadrul acestei cooperări se va numi ASLON-45: se va desfășura în interesul Forțelor Spațiale SUA.
Primul zbor al dispozitivului ar trebui să aibă loc foarte curând - în 2021. Apoi trebuie să efectueze prima lansare cu o sarcină utilă care va fi folosită în scopuri militare.
Termenele anunțate par prea ambițioase, mai ales dacă ai în vedere cât de complexă a fost aleasă schema de către dezvoltatori. Aparent, în acest fel, Aevum dorește să atragă atenția clienților și (în viitor) se așteaptă să obțină o parte din piața de rachete și servicii spațiale. Cu toate acestea, în situația actuală (pe care am menționat-o parțial mai sus), aceasta pare a fi o sarcină aproape imposibilă.
Dar în sfera militară, Ravn X are puțini concurenți, ca să spunem ușor. Anterior, Pentagonul a încercat în mod repetat să obțină un mijloc ieftin și fără pretenții de a lansa încărcături utile pe orbită, dar aceste încercări de facto s-au încheiat cu nimic. În 2013, DARPA a anunțat programul XS-1, al cărui scop este obținerea unui mijloc reutilizabil ieftin pentru lansări frecvente și rapide de vehicule mici pe orbită. În ianuarie 2020, Boeing s-a retras brusc din programul de dezvoltare a avioanelor spațiale reutilizabile Phantom Express.
„În urma unei analize detaliate, Boeing își încetează imediat participarea la programul Experimental Spaceplane (XSP)”, a declarat purtătorul de cuvânt al Boeing, Jerry Drelling, într-un comunicat. „Acum ne vom redirecționa investițiile de la XSP către alte programe Boeing care acoperă sectoarele maritim, aerian și spațial.”
De menționat, de asemenea, că mai devreme Departamentul de Apărare al SUA (DARPA) a lansat programul ALASA: avionul de vânătoare F-15 Eagle trebuia să acționeze ca platformă de lansare. Trebuia să lanseze o rachetă care să pună mici nave spațiale pe orbită. Încercările nereușite au dus la anularea programului în 2015.
În același timp, Statele Unite nu abandonează aeronava orbitală experimentală Boeing X-37: ultima lansare a dispozitivului a fost efectuată în mai 2020 folosind vehiculul de lansare Atlas-5.
În ciuda mai multor declarații oficiale care se referă la scopurile și obiectivele navei spațiale, scopul final al programului rămâne necunoscut. Poate că proiectul Aevum va răspunde la câteva întrebări legate de „cea mai secretă navă spațială”.
informații