Vehicul de recunoaștere Howie Machine Gun Carrier. Victima a simplificărilor
Vehicul de recunoaștere Howie MGC și creatorii săi
Simplitatea designului are de obicei unele avantaje, dar simplificarea excesivă poate duce la probleme. Un exemplu izbitor în acest sens a fost vehiculul de recunoaștere Howie Machine Gun Carrier, dezvoltat de americani. În ciuda designului său extrem de simplu și ieftin, nu era potrivit pentru utilizare practică.
În loc de o mașină blindată
La începutul anului 1937, generalul de brigadă Walter K. Short a luat inițiativa de a crea un vehicul de luptă multifuncțional ultra-ușor promițător. La acea vreme, sarcinile de recunoaștere și escortă a unităților de infanterie sau de cavalerie erau rezolvate în principal cu ajutorul vehiculelor blindate. Cu toate acestea, o astfel de tehnică era destul de complexă și costisitoare - și, prin urmare, trebuiau luate în considerare posibile alternative.
Ideea generalului Short a fost de a crea cel mai compact vehicul cu un echipaj minim și armament de mitraliere. Datorită unui șasiu special proiectat, trebuia să prezinte o mobilitate ridicată. Viteza, manevrabilitatea și proiecțiile minime trebuiau să-l protejeze mai rău decât armura convențională.
Gata de manevră și de luptă
Dezvoltarea și construcția vehiculului experimental a fost încredințată specialiștilor școlii de infanterie de la baza Fort Benning - căpitanul Robert J. Howie și sergent-major M. Wiley. În doar câteva luni, au pregătit un proiect și au asamblat ei înșiși un prototip. În semn de recunoaștere a muncii lor, proiectul a apărut în documente sub numele Howie Machine Gun Carrier („Howie Machine Gun Carrier”). Cu toate acestea, mai târziu a apărut o poreclă neoficială destul de ofensatoare.
Mai simplu nu poate fi
Autorii proiectului au făcut o treabă excelentă în simplificarea și reducerea dimensiunii mașinii. Modelul finit era de fapt un șasiu autopropulsat fără caroserie/cocă cu setul minim necesar de componente, cel mai simplu design al centralei electrice - și cu armamentul mitraliera necesar. În timpul asamblarii, au fost folosite unități dintr-o mașină americană Austin de producție și alte componente disponibile.
Baza designului a fost un cadru dreptunghiular simplu cu o punte plată. Pe partea din față a fost atașată o punte față cu roți direcționate. La pupa au fost amplasate un motor și o transmisie simplă bazată pe unități de serie. A fost prevăzută o bară de protecție simplă, iar pe laterale erau pasaje de roți.
Centrala electrică și transmisia au fost împrumutate de la o mașină americană Austin. Motorul de putere redusă era amplasat în pupa și era desfășurat cu arborele de ieșire înainte. În fața motorului se afla o cutie de viteze manuală cu trei trepte, care asigura acționarea către puntea finită cu un diferențial. Roțile din spate erau amplasate sub motor, ceea ce necesita o transmisie suplimentară cu lanț pentru a lega arborii de osie la axă. Roțile, angrenajele și lanțurile erau acoperite cu aripi curbate. Suspensia ambelor axe era rigidă.
Echipajul era format din doar două persoane, iar locurile lor de muncă aveau o ergonomie specifică. Șoferul și mitralierul au fost nevoiți să se întindă pe burtă de-a lungul mașinii. Scaunul șoferului era situat în stânga axei longitudinale, mitralierul era situat în dreapta.
Scaunul șoferului avea comenzile originale. În loc de volan, s-a folosit un timone de tip barcă; acesta era controlat cu mâna stângă. În dreapta șoferului se afla un bloc cu o pârghie de schimbare a vitezei. Folosind o tijă rigidă, a fost conectat la propria pârghie a cutiei de viteze. Pedalele au fost plasate în spatele mașinii, sub picioarele șoferului.
Direct în fața poziției trăgătorului, la roata din dreapta, era un știft pentru montarea unei mitraliere. Prototipul a folosit produsul M1917 răcit cu apă. Între roțile din față se afla un cadru în care erau fixate cinci cutii cu curele de cartuș și un recipient cu apă pentru mitralieră. Rămânând la locul său, trăgătorul putea trage în ținte într-un sector orizontal și vertical limitat.
Lungimea Howie MGC a fost de numai 3,15 m cu ampatamentul de 1,9 m, iar lățimea a fost mai mică de 1,6 m. Înălțimea structurii a fost determinată de dimensiunile centralei, și anume radiatorul. Acest parametru nu a depășit 850 mm. Greutatea proprie fără arme și echipaj este de 460 kg. Poate că în cursul dezvoltării ulterioare a fost posibil să se reducă dimensiunile și greutatea. Motorul autoturismului asigura viteze de până la 45 km/h.
Transportatorul este testat
Asamblarea produsului Howie MGC „din rebuturi” a continuat până în august 1937, după care a fost scos pentru probe pe mare. Toate testele au fost efectuate la locul de testare Fort Benning. Acolo au verificat atât caracteristicile de rulare, cât și de tragere. În același timp, nu au fost necesare teste îndelungate, deoarece prototipul și-a arătat foarte repede toate avantajele și, mai important, dezavantajele.
Vehiculul de recunoaștere, fără componente inutile, a dezvoltat viteză mare pe autostradă și a dat dovadă de o bună manevrabilitate. Suportul pivot al mitralierei a oferit o putere de foc bună. Vehiculul s-a ascuns ușor în pliurile terenului, iar detectarea lui a fost destul de dificilă. Totuși, acolo s-au încheiat toate avantajele.
A devenit rapid clar că șasiul lasă de dorit și nu îndeplinește nici măcar cerințele de bază de confort. Lipsa suspensiei moi și garda la sol redusă au limitat mobilitatea și manevrabilitatea chiar și pe autostradă. Echipajul era „deschis tuturor vânturilor”, iar comenzile nu erau deosebit de convenabile. Din cauza tremurării și impacturilor, mașina a primit porecla ofensivă Belly Flapper - probabil, conducerea ei a amintit cuiva de o cădere dureroasă în apă.
Destul de așteptat, proiectul Howie MGC a primit recenzii slabe și a rămas fără recomandări pentru dezvoltare ulterioară. Armata ar fi trebuit să continue să dezvolte și să opereze mașini blindate de recunoaștere cu aspectul obișnuit, și nu șasiu prea ușor cu o mitralieră. Până la începutul anului 1938, lucrările la conceptul generalului Short s-au oprit.
Desen dintr-un brevet din 1939 care arată o variantă de șasiu cu trei axe
A doua încercare
Cu toate acestea, autorii proiectului nu au renunțat. Căpitanul R. Howie credea că „purtatorul de mitralieră” său avea perspective reale și a putut să-și găsească locul în armată. A început corespondența cu diverse structuri și organizații, a început să viziteze birouri și să-și apere punctul de vedere. În plus, a brevetat mașina originală. Este curios că brevetul din 1939 a fost însoțit de desene ale unui șasiu cu două și trei axe.
Eforturile ofițerului entuziast nu au fost în zadar. În 1940, pe fundalul izbucnirii războiului în Europa și a riscurilor cunoscute pentru Statele Unite, proiectul Howie Machine Gun Carrier a atras din nou atenția. Departamentul militar a invitat reprezentanții mai multor companii de automobile să se familiarizeze cu designul experimental. Poate că ar putea fi interesați de un concept neobișnuit și să-l implementeze la un nou nivel tehnic, fără problemele inerente ale prototipului existent.
Howie MGC la muzeu
Vehiculul de recunoaștere din nou nu a interesat pe nimeni și, în cele din urmă, a rămas fără viitor. Singurul prototip construit a fost trimis la depozitare înainte de o posibilă eliminare. Cu toate acestea, „purtatorul mitralierei” a fost norocos. A supraviețuit până în vremea noastră și, după restaurare, și-a luat locul în muzeul de la baza Fort Benning.
Astfel, proiectul lui R. Howie și M. Wiley bazat pe conceptul generalului W. Short nu a produs niciun rezultat real, cu excepția unei înțelegeri a inutilității unor astfel de dezvoltări. Trebuie remarcat faptul că Howie Machine Gun Carrier nu a fost singura încercare de a crea un vehicul compact cu mitralieră. Produse similare au fost create în alte țări și toate astfel de proiecte s-au încheiat în același mod - eșec. Vehiculele de recunoaștere și tanchetele de acest fel nu aveau perspective reale.
informații