Cursul și perspectivele proiectului DARPA / Dynetics X-61A Gremlins
UAV X-61A cu experiență în zbor
În ultimii câțiva ani, agenția americană DARPA și contractorii comerciali au dezvoltat un complex promițător de avioane fără pilot pentru Gremlins de utilizare în grup. Acest proiect implementează câteva idei originale care vor permite Forțelor Aeriene să obțină o serie de noi capacități operaționale și de luptă. Totuși, proiectul se dovedește a fi destul de complex și a întâmpinat deja probleme.
Obiectivele și obiectivele
Lucrările de cercetare pe tema „Gremlins” au început în 2014 la inițiativa DARPA. Scopul proiectului a fost să caute și să perfecționeze tehnologii pentru crearea de UAV-uri promițătoare capabile să rezolve o gamă largă de sarcini în mod independent sau în grup, inclusiv. sub controlul unei aeronave cu pilot. Totodată, au fost propuse cele mai îndrăznețe idei.
Conform conceptului general, complexul Gremlins ar trebui să includă un număr de UAV-uri de dimensiuni și greutate medii cu un sistem de control semi-autonom. Astfel de dispozitive trebuie să fie livrate în zona de lansare cu ajutorul unui avion de transport militar special echipat și apoi să înceapă un zbor independent. După finalizarea sarcinii drone se propune returnarea transportatorului la bord pentru livrare la bază, întreținere ulterioară și pregătire pentru o nouă operațiune.
S-a raportat că UAV-urile de acest fel vor putea rezolva o gamă largă de sarcini, atât în mod independent, cât și în cooperare cu un echipament tactic. aviaţie. Cu toate acestea, nu au fost date detalii. De asemenea, nu au fost denumite tipuri posibile de încărcătură utilă.
Progresul proiectului
Timp de câțiva ani, a fost realizată partea de cercetare și competiție a proiectului. Din 2018, Dynetics, parte a companiei Leidos, a fost contractorul principal pentru Gremlins cu proiectul său UAV X-61A. Pe baza proiectului preliminar creat anterior, ea a dezvoltat un complex complet fără pilot, cu nivelul necesar de performanță și capabilitățile necesare.
Primul zbor solo al Gremlin: dispozitivul se pregătește să fie aruncat, noiembrie 2019
Rezultatul proiectului a fost un UAV de tip avion cu un fuselaj gros și o aripă dreaptă îngustă, echipat cu un motor turboreactor. Lungimea produsului X-61A este de 4,2 m cu un diametru al fuzelajului de aprox. 600 mm si anvergura aripilor de 3,5 m. Greutatea maxima ajunge la 680 kg, din care cca. 66 kg cade pe sarcina utilă. Viteza maximă este limitată la Mach 0,6 iar intervalul ajunge la 560 km.
În 2019, Dinetics a construit cinci drone experimentale și alte dispozitive ale complexului, inclusiv mijloacele de echipare a aeronavei de transport. În vara aceluiași an, au plănuit să înceapă testele de zbor, locul pentru care era baza aeriană China Lake. Cu toate acestea, în iulie a avut loc un cutremur care a deteriorat o parte din echipamentul complexului. Reparația și pregătirea ulterioară pentru teste a durat încă câteva luni.
În noiembrie 2019, unul dintre modelele experimentale X-61A a efectuat primul zbor de export sub aripa aeronavei de transport C-130A. Pe 17 ianuarie 2020, a avut loc primul experiment cu aruncarea Gremlinului și zborul liber ulterior. Acest test a avut succes în general, dar aterizarea cu parașuta a eșuat și prototipul s-a prăbușit. Câteva luni mai târziu, în august, a avut loc al doilea zbor liber, timp în care X-61A a zburat și a manevrat lângă transportator. Aterizarea s-a făcut din nou cu parașuta – de data aceasta cu succes.
La sfârșitul lunii octombrie a anului trecut, a fost făcută prima încercare de a returna drona transportatorului. După o resetare și un zbor lung liber, UAV-ul experimentat s-a întors la aeronava de transport și s-a întâlnit cu dispozitivul său de andocare. Cu toate acestea, nouă încercări de andocare au eșuat din cauza tremurului excesiv care nu a putut fi calmat. Drept urmare, drona a trebuit să se parașute din nou.
În ianuarie 2021, a avut loc un alt test cu o resetare și o încercare de andocare. UAV-ul a demonstrat capacitatea de a se deplasa și de a manevra lângă transportator. S-a efectuat și contactul cu instalațiile de andocare, însă nu au început să lucreze din nou la întoarcerea la bordul C-130A.
De atunci, nu au fost raportate noi zboruri de testare, deși se știe că programul este în desfășurare. Aparent, acum DARPA și Dynetics analizează rezultatele testelor și fac ajustările necesare proiectului. În consecință, în viitorul apropiat pot relua testele de zbor, în timpul cărora vor putea andoca și ridica UAV-ul la bordul transportatorului. Atunci ar trebui să vă așteptați la începutul elaborării aplicației de grup.
Beneficii asteptate
Proiectul Gremlins, așa cum a fost propus, combină mai multe idei interesante, fiecare dintre acestea îți permite să obții anumite avantaje. Cu toate acestea, după cum au arătat testele, implementarea unor astfel de idei poate fi destul de dificilă, ceea ce afectează negativ progresul general al proiectului.
La cererea DARPA, o aeronavă de transport modificată devine purtătorul noului UAV. Sub aripă și în compartimentul de marfă, puteți plasa mai multe drone, precum și dispozitive pentru scoaterea și luarea lor înapoi. Utilizarea unui purtător oferă o serie de avantaje evidente. În primul rând, simplifică desfășurarea „Gremlins” în zone specificate, inclusiv. la o distanţă considerabilă de bază. Aeronava C-130A este capabilă să transporte un întreg zbor de drone, iar caracteristicile sale de zbor extind semnificativ raza posibilă a întregului complex.
Se așteaptă ca X-61A să aibă o sarcină utilă modulară interschimbabilă. În compartimentul corespunzător al fuselajului se propune instalarea de dispozitive optoelectronice sau radio etc. Poate apariția unei configurații de luptă - în acest caz, UAV-ul va primi arme ușoare sau un focos care îl va face să zăbovească muniție.
Încercarea de andocare a transportatorului, ianuarie 2021
X-61A trebuie să lucreze ca un grup, interacționând între ele, cu avioane de luptă și puncte de control terestre sau aeriene. În teorie, unei astfel de legături i se poate încredința orice sarcini de luptă și de natură auxiliară, în funcție de sarcina utilă instalată pe UAV. Dispozitivele complexului Gremlins pot fi folosite pentru recunoaștere, comunicații, lovituri etc.
Se presupune că „Gremlin-urile” vor opera în zonele cele mai periculoase, înlocuind aeronavele cu pilot. Acolo vor putea efectua recunoașteri, deschide și distruge instalațiile cheie de apărare ale inamicului. În special, prezența unui număr semnificativ de UAV-uri de recunoaștere în zonă va îmbunătăți semnificativ acoperirea situației și va simplifica emiterea desemnării țintei.
O altă modalitate de a folosi astfel de echipamente poate fi lupta împotriva apărării aeriene inamice. Este mai ușor pentru UAV-urile mici și discrete să intre într-o zonă dată, să găsească și să atingă o țintă. În plus, devine posibilă trimiterea unui număr mare de drone și alte mijloace de atac aerian către ținte, ceea ce va permite supraîncărcarea apărării aeriene a inamicului.
Dificultăți obiective
Orice proiect bazat pe idei îndrăznețe se confruntă cu anumite dificultăți și probleme, fără a le depăși pe care nu va fi posibil să-l aducă la concluzia logică. Programul Gremlins nu face excepție. Mai mult, în cazul ei, problemele au apărut într-una dintre etapele inițiale, ceea ce amenință întregul curs ulterioar al muncii.
O caracteristică cheie a sistemului Gremlins este capacitatea UAV de a opera dintr-o aeronavă de transport - să pornească de la acesta și să se întoarcă înapoi. Caderea de sub aripa C-130A a fost deja rezolvată și nu ridică întrebări, spre deosebire de procedura de returnare. Testele de această natură au eșuat și nu au fost raportate noi încercări de andocare de atunci. În același timp, este clar că fără a asigura returnarea UAV-ului către transportator, întregul proiect își pierde sensul practic.
Opera complexului în viziunea artistului
Este posibil ca Dynetics și DARPA să lucreze acum la o soluție la această problemă și să îmbunătățească sistemele de transport și drone, astfel încât să poată interacționa în toate condițiile. Cu toate acestea, nu se poate exclude ca scuturarea observată care a interferat cu andocarea să nu poată fi eliminată în principiu. Cum va fi rezolvată această problemă nu se știe.
Dacă problema interacțiunii dintre dronă și transportator este rezolvată, vor apărea și alte întrebări în fața dezvoltatorilor. Trebuie doar să testeze în practică și să elaboreze algoritmii și metodele de lucru în grup cu UAV. În primul rând, va fi necesar să se rezolve problema pilotajului comun, manevrării și interacțiunii generale.
Apoi, este necesar să se elaboreze zboruri comune cu rezolvarea sarcinilor practice propuse. Următoarea problemă va fi includerea X-61A și a altor elemente ale complexului fără pilot în buclele de control ale Forțelor Aeriene. Acest lucru este necesar pentru a asigura funcționarea în comun a aeronavelor cu și fără pilot.
Este ușor de observat că viitorul proiectului Gremlins depinde direct de soluționarea cu succes a fiecăreia dintre aceste sarcini. Eșecul în orice etapă amenință întregul program. În plus, având în vedere importanța noilor tehnologii și dezvoltări, putem vorbi despre unele riscuri pentru dezvoltarea generală a Forțelor Aeriene pe termen mediu și lung.
Un viitor incert
În etapa discuțiilor preliminare și pregătirii pentru testele de zbor, proiectul de sistem aerian fără pilot Gremlins cu aeronave X-61A arăta extrem de interesant și promițător. Autorii acestui proiect au planificat să creeze un sistem multifuncțional cu capacități largi, precum și un set de tehnologii pentru crearea de noi complexe de acest fel.
Cu toate acestea, în cursul măsurilor practice, proiectul a întâmpinat dificultăți semnificative care pot predetermina soarta sa viitoare. Cele mai recente știri despre testele de zbor - și problemele cu acestea - au fost primite la începutul anului, iar de atunci dezvoltatorii proiectului nu s-au lăudat cu nimic. Cu toate acestea, închiderea proiectului nu a fost raportată. Este posibil ca munca să fie în desfășurare și să dea în continuare rezultatele dorite în viitor, dar încă nu există motive pentru un optimism evident.
informații