DARPA începe dezvoltarea competitivă a ecranoplanului Liberty Lifter
Varianta WIG de la GA-ASI
Pentagonul și-a arătat interesul pentru ekranoplanuri de mult timp și efectuează unele cercetări în acest domeniu. În urmă cu câteva luni, s-a decis să se creeze un astfel de vehicul cu un ochi pe funcționarea reală în viitorul îndepărtat. Programul de dezvoltare ekranoplan a fost numit Liberty Lifter și este implementat sub conducerea agenției DARPA.
În stadiile incipiente
Programul Liberty Lifter a fost lansat în mai 2022 la inițiativa Pentagonului. Până în acest moment, principalele sale scopuri și obiective au fost determinate și s-au format și unele cerințe tehnice. În viitorul apropiat, DARPA a planificat să colecteze cereri și propuneri de la potențialii participanți. În următoarele câteva luni, urmau să fie stabilite cele mai de succes concepte pentru dezvoltarea ulterioară.
După cum sa raportat, scopul programului Liberty Lifter este de a crea un ekranoplan de transport militar cu o sarcină utilă mare și caracteristici de zbor ridicate. Cu ajutorul acestuia, în viitor este planificat transferul diferitelor mărfuri la nivel tactic și strategic. În funcție de situație și situație, ekranoplanul va completa sau înlocui aeronavele și navele.
Aeronava va decola din apă, va efectua un zbor de mare viteză la altitudine joasă și va efectua aterizare pe apă. Astfel de principii de funcționare, teoretic, vă permit să obțineți avantaje față de alte vehicule. Astfel, ekranoplanul este mult mai rapid decât orice navă de suprafață, iar aeronavele militare de transport cu design tradițional își pierd din capacitatea de transport teoretică și au limitări în bazare. De asemenea, ekranoplanul va putea completa ambarcațiunile de debarcare existente ale Corpului Marin.
Proiect de concurs de la Aurora Flight Science
În luna mai a fost lansată prima fază a programului Liberty Lifter. Scopul său a fost căutarea propunerilor tehnice și studiul preliminar al proiectelor. De asemenea, a fost planificat să se determine nivelul posibil al caracteristicilor de performanță care pot fi atinse folosind tehnologiile disponibile.
Există mai multe cerințe suplimentare pentru ekranoplan. Deci, un avion poate avea un design neobișnuit, dar ar trebui simplificat cât mai mult posibil. De asemenea, trebuie utilizate numai componente și ansambluri accesibile. Proiectarea sistemelor și ansamblurilor complexe de la zero sau aplicarea unor concepte prea complexe nu este recomandată.
Este necesar să se obțină performanțe ridicate de zbor. Astfel, este necesară o rezistență ridicată a aeronavei la valuri, atât în modurile de decolare și aterizare, cât și în zbor. Zborul trebuie efectuat pe apă și la altitudini de până la 10 mii de picioare (3 km). Ekranoplanul ar trebui să poată funcționa mult timp (până la câteva săptămâni) pe mare fără întreținere completă. Problema navigației și a conducerii în siguranță în zonele navigabile va fi rezolvată pentru a preveni coliziunile sau alte incidente.
Etapa competitivă
Potrivit datelor cunoscute, mai multe companii americane, în principal din industria aeronautică, au răspuns invitației agenției DARPA. Până la sfârșitul anului trecut, agenția a început să analizeze propunerile tehnice și acum le-a ales pe cele mai de succes. Câștigătorii primei etape a programului au fost anunțați pe 1 februarie.
Două proiecte prezentate vor fi dezvoltate în continuare. Primul a fost dezvoltat de General Atomics Aeronautical Systems, Inc. în colaborare cu Maritime Applied Physics Corporation, iar al doilea este oferit de Aurora Flight Sciences, care și-a unit forțele cu Gibbs & Cox și ReconCraft. Două echipe primesc contracte pentru lucrări ulterioare.
Ekranoplan de la trupele de terenuri GA-ASI
Noile acorduri stabilesc un plan de lucru pentru următoarele 18 luni. În următoarele 6 luni participanții la program își vor dezvolta în continuare conceptele. Apoi 9 luni. alocate proiectării tehnice complete. Alte trei luni sunt acordate pentru pregătirea producției de echipamente experimentale și planificarea testelor ulterioare.
Toate aceste activități ar trebui să fie finalizate până în toamna anului 2024. DARPA va analiza apoi materialele trimise și va selecta câștigătorul programului. El va primi un contract major pentru a finaliza proiectarea, construcția și testarea echipamentelor experimentale. Momentul de finalizare a acestor lucrări nu poate fi încă stabilit.
Se așteaptă ca alte organizații și structuri Pentagon să se alăture programului Liberty Lifter după ce câștigătorul este selectat. În plus, programul poate atrage atenția partenerilor străini americani interesați să obțină un transport fundamental nou. Probabil că proiectul va fi finalizat prin eforturi comune.
Două opțiuni
General Atomics și Aurora au arătat deja aspectul aproximativ al ekranoplanelor în curs de dezvoltare și unele dintre capacitățile lor. Nivelul exact al caracteristicilor de proiectare este încă necunoscut - probabil din cauza gradului insuficient de dezvoltare a proiectului. Cu toate acestea, materialele publicate fac posibilă înțelegerea modului în care cele două echipe de dezvoltare intenționează să rezolve problemele tehnice stabilite.
GA-ASI oferă un ekranoplan cu un aspect neobișnuit. Se propune dotarea acestuia cu două fuzelaje conectate printr-o aripă joasă cu deschidere mare și cu un stabilizator superior. Ambele fuselaje trebuie să găzduiască compartimente mari de marfă cu intrare frontală - conurile nasului se pliază în sus. Se propune ca centrala să fie compusă din 10-12 motoare turbopropulsoare pe stâlpi deasupra aripii.
Aurora Flight Science oferă un aspect și o arhitectură mai familiare. Ekranoplanul ei Liberty Lifter este de fapt o „barcă zburătoare” mare cu un singur fuzelaj. Are o aripă înaltă, cu console înclinate și vârfuri verticale. Sub avioane de pe stâlpi plasate patru motoare turboreactor. În ciuda aspectului „avion”, un astfel de ekranoplan este optimizat special pentru zborul la altitudine joasă.
Se remarcă faptul că ambele concepte sunt similare ca dimensiune cu aeronava de transport militar C-17 Globemaster în serie. Aceasta înseamnă că anvergura aripilor este în intervalul 50-52 m, iar lungimea totală nu depășește 53-55 m. De asemenea, capacitatea de transport estimată a ekranoplanurilor este comparată cu C-17. Aeronava este capabilă să transporte 77,5 tone de marfă - oameni, echipamente, proprietăți pe paleți etc. Oportunități similare ar trebui acordate tehnicienilor de la GA-ASI și Aurora.
Provocări tehnice
Pentagonul este serios interesat de subiectul ekranoplanurilor și chiar a lansat un program cu drepturi depline menit să efectueze cercetarea și proiectarea echipamentelor necesare. În următorii un an și jumătate până la doi ani, va da primele rezultate, precum și va arăta potențialul său de dezvoltare ulterioară. În același timp, se va lua o decizie cu privire la necesitatea de a continua munca - sau de a închide programul.
Asamblarea elementelor structurale pentru încercări preliminare
Interesul Pentagonului pentru conceptul de ekranoplane este destul de de înțeles. Cercetare și experiență practică, incl. străini, în primul rând sovietici/rusi, arată că astfel de echipamente prezintă anumite avantaje față de vehiculele din alte clase. O aeronavă care zboară la o altitudine joasă deasupra apei, conform unuia sau altuia indicator, ocolește atât navele maritime, cât și aeronavele de transport cu drepturi depline.
În același timp, ekranoplanul are propriile sale caracteristici specifice, iar crearea sa nu este o sarcină ușoară. Din acest motiv, participanții la programul Liberty Lifter s-au confruntat cu mai multe sarcini dificile, care, în general, se rezumă la crearea unui design cu combinația optimă a diferitelor caracteristici. Deci, ekranoplanul ar trebui să fie încăpător, dar în același timp să se încadreze în restricțiile de greutate calculate. Cu toate acestea, trebuie să fie rezistent la valuri și stropi. În cele din urmă, îi sunt necesare caracteristici de viteză mare și capacitatea de a zbura la altitudine mare.
Companiile care participă la program și-au propus deja propriile versiuni ale unui astfel de avion, iar proiectele lor sunt radical diferite unele de altele. Unul dintre ele folosește aspectul tradițional al aeronavei, în timp ce celălalt folosește o arhitectură neobișnuită cu două fuselaje. Ambele versiuni ale ekranoplanului ar trebui să aibă anumite avantaje - dar dezavantajele sau limitările nu sunt excluse. Aparent, același lucru va fi și cazul altor caracteristici ale proiectelor.
Planurile de viitor
În ultimele luni, programul DARPA de dezvoltare a ekranoplanului Liberty Lifter a trecut de prima etapă de căutare și luare în considerare a propunerilor tehnice preliminare. Acum a fost determinat cercul participanților săi, iar aceștia vor trebui să dezvolte proiecte cu drepturi depline. În a doua jumătate a anului 2024, clientul le va compara și o va alege pe cea mai bună.
Acest proiect va fi dezvoltat și poate ajunge chiar la construcția și testarea unui prototip. Cu o evoluție favorabilă a evenimentelor, testele vor fi urmate de o comandă de producție cu drepturi depline și de introducerea treptată a unui nou ekranoplan în trupe. Cu toate acestea, un alt scenariu nu poate fi exclus încă. După ce a studiat două proiecte, clientul poate fi dezamăgit în întreaga direcție și poate opri dezvoltarea de noi ekranoplanuri. Cum se vor dezvolta exact evenimentele va fi cunoscut abia peste un an și jumătate.
informații