O palmă bruscă pe față pentru Bell și Sikorsky
Într-adevăr, s-a întâmplat un lucru foarte neașteptat: nu numai că armata americană a decis să anuleze programul Future Attack Recon Aircraft, ci s-a anunțat și că toate acestea fac parte dintr-o schimbare mai mare a viitoarei armate. aviaţie planuri.
Nu-mi pot imagina ce ar spune Igor Ivanovich Sikorsky și Lawrence „Larry” Bell, privind modul în care creațiile companiilor care își poartă numele și lucrează la ideile marilor designeri sunt trimise la gunoi. povestiri. Dar, din păcate, armata SUA a anunțat că își anulează programul Future Attack Recon Aircraft (FARA), care avea ca scop achiziționarea unui nou tip de elicopter de recunoaștere armat de mare viteză.
Înțelegeți-vă, și face parte dintr-o restructurare mai mare pe care armata SUA o plănuiește pentru viitoarea sa flotă de elicoptere și alte avioane cu și fără pilot.
Tăiat de dragul următoarelor proiecte? Nu. De fapt, această revizuire este o decizie foarte grea și importantă (de data aceasta îmi dau jos pălăria în fața americanilor), care a fost luată pe baza analizelor făcute pe baza informațiilor primite din Ucraina. Iar concluziile făcute de armata americană s-au dovedit a fi foarte neplăcute pentru elicoptere în general. În condițiile războiului modern, care se observă astăzi în Districtul Militar de Nord, elicopterul s-a dovedit a fi o mașinărie foarte scumpă și vulnerabilă.
Drept urmare, programul FARA este restrâns, iar soarta elicopterelor care au participat la el este sincer de neinvidiat. Programul FARA a fost lansat în 2018 și a vizat în primul rând înlocuirea AH-64 Apache, care a fost folosit în rolul de recunoaștere după ce elicopterul de recunoaștere OH-58D Kiowa Warrior a fost retras. Utilizarea Apachelor în acest rol, la rândul său, a urmat ani de încercări eșuate de a găsi un înlocuitor direct pentru OH-58D.
Cunoaștem concurenții, am scris despre ei de mai multe ori: Raider X de la Sikorsky, o mașină originală și complexă, și 360 Invictus de la Bell, un design mai tradițional de elicopter.
Raider X
360 Invictus
Abrogarea FARA face parte din ceea ce Armata numește în prezent o reechilibrare a investițiilor în aviație. Mai mult, DoD spune că va întârzia producția motorului cu turboax General Electric T901 dezvoltat în cadrul Programului Îmbunătățit de Turbine Engine (ITEP), care a fost strâns asociat cu FARA, ca parte a acestui plan. Accentul actual va fi pe integrarea T901 în elicopterele de atac AH-64 Apache și elicopterele utilitare UH-60 Black Hawk existente.
Prototipul motorului T901
În același timp, reprezentanții departamentului militar spun că programul de achiziție de noi tiltrotoare bazate pe designul V-280 Valor de la Bell, ca parte a Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), va continua, dar aceasta este o conversație separată.
Ca o altă parte a noilor sale planuri de aviație, armata SUA va opri modernizarea UH-60 Black Hawks mai vechi în favoarea achiziționării mai multor UH-60M de producție noi. Planul de achiziții pentru elicopterele de transport grele CH-47F Chinook Block II îmbunătățite rămâne neschimbat.
Ambele decizii au fost dictate în mare măsură de dorința de a nu lăsa Forțele Aeriene fără elicoptere ca atare și de a nu distruge baza industrială asociată pentru producția de UH-60 și CH-47.
Totodată, s-a anunțat intenția de a scăpa de tot restul drone RQ-7 Shadow și RQ-11 Raven. Acest lucru este și logic, având în vedere vârsta de douăzeci de ani a acestor dispozitive. La rândul său, serviciul va „mărește investițiile în cercetare și dezvoltare pentru a extinde și accelera capacitățile de supraveghere aeriană fără pilot ale Armatei, inclusiv viitoarele sisteme tactice de aeronave fără pilot și efectele lansate”. Acesta este preluat din lansarea oficială.
Nu totul este clar cu dronele, pentru că într-o zi pur și simplu și-au schimbat baza electronică de la analogic la digital și au mai servit încă 10 ani. Cu toate acestea, sfârșitul FARA este de departe cea mai mare parte din reechilibrarea recent anunțată de către Armată a programelor de aviație.
Șeful Statului Major al Armatei, generalul Randy George:
„Învățăm pe câmpul de luptă, în special în Ucraina, că recunoașterea aeriană s-a schimbat fundamental. Senzori și armă, instalate pe diverse sisteme fără pilot și în spațiu, au devenit mai comune, mai accesibile și mai ieftine decât oricând. Cred că armata poate beneficia Forța Comună, atât în teatrul său prioritar, cât și la nivel global, prin accelerarea inovației, achiziționării și implementării sistemelor avansate de avioane fără pilot, inclusiv Sistemul de aeronave fără pilot tactice viitor, efectele de lansare și sistemele comerciale de avioane fără pilot fără pilot. . dispozitive."
Desigur, conflictul din Ucraina a atras multă atenție asupra evaluării utilității diferitelor niveluri de drone direct pe câmpul de luptă, precum și a amenințărilor pe care le reprezintă. Armata SUA plănuia deja să achiziționeze o varietate de noi vehicule aeriene fără pilot, inclusiv cele lansate prin aer care pot funcționa ca roiuri în rețea, chiar înainte ca Rusia să-și înceapă apărarea aeriană.
Comentariile generalului George nu au menționat că războiul din Ucraina a pus sub semnul întrebării și capacitatea generală de supraviețuire a elicopterelor convenționale pe viitoarele câmpuri de luptă la nivel înalt. Atât forțele ucrainene, cât și cele ruse au suferit pierderi semnificative la elicoptere în timpul luptei și au adoptat tactici menite să țină aceste aeronave cât mai departe de potențiale amenințări, adică de linia frontului.
Dar aici merită să ne amintim că Ucraina nu este singură... Există teatre de operațiuni militare ipotetice care sunt mai periculoase pentru Statele Unite. De exemplu, Oceanul Pacific.
Armata SUA se va confrunta cu amenințări și mai mari de apărare aeriană în orice viitor conflict pe scară largă, în special cu China din Pacific. În acest scenariu, elicopterele tradiționale pot avea o utilitate și mai limitată, având în vedere raza lor insuficientă de acțiune pentru a opera eficient pe suprafețe foarte mari, dintre care multe ar fi acoperite de apă.
Alegerea de către Armată a unui rotor basculant mai scump, dar cu rază mai lungă de acțiune, de înaltă performanță, ca viitoare platformă FLRAA, este o decizie care continuă să facă obiectul unei dezbateri considerabile. Perdantul FLRAA, Defiant X, a fost dezvoltat de Sikorsky și Boeing și a fost un elicopter similar cu Raider X de la FARA. Este posibil ca o variantă armată a FLRAA sau derivatul său să înlocuiască acum programul FARA.
Abrogarea FARA va afecta, de asemenea, viitorul flotelor de avioane ale Forțelor Speciale ale Armatei. Anul trecut, Comandamentul pentru Operații Speciale din SUA a declarat că FARA, sau varianta sau derivatul său, ar trebui să fie un înlocuitor pentru AH-6/MH-6 Little Birds, operat în prezent de Regimentul 160 de elită pentru Operații Speciale de Aviație.
MH-6 Pasăre Mică
De asemenea, este de remarcat faptul că decizia Armatei cu privire la FARA este în concordanță cu reducerea flotei de elicoptere a Corpului Marin din ultimii ani. În special pentru Marine Corps, aceasta face parte dintr-o restructurare mai mare a întregii structuri de forță bazată pe noi concepte de operațiuni care pun un accent mai mare pe pregătirea pentru un viitor conflict major în Pacific.
Totuși, nu trebuie să uităm aici că SUA este o țară de lobby. Și chiar și după toate anunțurile, există posibilitatea ca Congresul să blocheze abrogarea FARA pentru militari. O delegație de membri ai Congresului din Connecticut, unde are sediul Sikorsky, a emis deja o declarație prin care condamnă decizia.
„Suntem extrem de dezamăgiți că Armata a decis să se retragă din programul FARA. Armata ne-a spus în repetate rânduri că FARA este prioritatea lor numărul unu. Aceasta este o inversare completă a acestei poziții.”
„Suntem dezamăgiți de această decizie și vom aștepta un debriefing din partea Armatei SUA pentru a înțelege mai bine alegerea acesteia.”, a declarat Lockheed Martin, compania-mamă a Sikorsky, într-un comunicat.
Compania Bell nu a făcut nicio declarație pe această temă. Poate pentru că a câștigat concursul pentru programul FLRAA încă activ.
Oricum, decizia Armatei SUA de a tăia FARA poate ridica doar mai multe întrebări despre viitorul elicopterelor în armata SUA în ansamblu.
Dar discuția care a apărut în presa americană a arătat că abandonarea viitorului elicopter de recunoaștere de atac a fost alegerea potrivită pentru armată.
Întinderile vaste ale Oceanului Pacific, apărarea antiaeriană modernă, progresele în tehnologia dronelor și lecțiile învățate din Ucraina au ucis cazul din ce în ce mai convingător pentru FARA.
Și aici cheia este într-adevăr regiunea Asia-Pacific. Iar faptul că armata SUA anulează unul dintre programele sale de avioane cele mai importante, Future Attack Reconnaissance Aircraft, cu două prototipuri concurente deja construite în metal, a fost un șoc pentru mulți, dar de fapt este destul de firesc.
Întrucât Pentagonul mizează pe posibilitatea unui război în Pacific la un nivel înalt și vede rezultatele luptei cu elicoptere în Ucraina, relevanța programului FARA este pusă pe bună dreptate și ipotezele despre viitorul război aerian pe care se bazează acesta. au, de asemenea, nevoie de o revizuire serioasă.
Pur și simplu, a merge mai departe ar fi un exercițiu irositor, iar anularea lui acum, înainte de a intra în testele de zbor, a fost decizia corectă. Desigur, Sikorsky și Bell, după ce au primit o lovitură atât de puternică, vor fi foarte nefericiți, deoarece prototipurile lor sunt aproape gata. Și ambele echipe, Sikorsky cu Raider X și Bell cu 360 Invictus, au muncit foarte mult, venind cu soluții foarte diferite la aceeași problemă armată de recunoaștere și elicopter de atac. Ambele prototipuri par foarte promițătoare și chiar pot trăi. Dar acesta este un subiect pentru o conversație complet separată.
Durerea de cap actuală pentru armata americană este luptele din Oceanul Pacific. Există o înțelegere a faptului că conceptele existente sunt brusc depășite, dar nu există nicio viziune despre cum ar putea merge lucrurile acolo. Dar Pentagonul înțelege deja că achiziționarea a sute de elicoptere cu o rază de zbor relativ scurtă la prețuri mari nu are sens atunci când vine vorba de operațiuni de luptă în Oceanul Pacific.
În operațiunile militare din Pacific, în marea majoritate a cazurilor, FARA-urile, chiar și cu raza extinsă, nu vor putea ajunge de la baza lor de origine până unde pot efectua misiuni de luptă și supraviețui pentru a face acest lucru în mod repetat. Rezultatul cel mai probabil este că elicopterele nu vor avea nimic de făcut în timpul unui astfel de conflict, nu pentru că nu sunt foarte capabili, ci pentru că pur și simplu nu vor putea ajunge în zonele în care au loc lupte și nu vor avea șanse să se întoarcă în viață acasă. chiar dacă ar putea, ar fi îndoielnici.
Dar evenimentele din Ucraina au arătat cât de vulnerabile sunt elicopterele atunci când operează pe un câmp de luptă modern – chiar și unul care este în mod tradițional mult mai bun pentru elicoptere decât Oceanul Pacific. Operarea într-un mediu de apărare aeriană stratificată reduce semnificativ utilitatea aeronavelor cu giratori, în special a aeronavelor de atac și de recunoaștere. Realitățile supraviețuirii și nevoia de a ajunge la distanța de lovire a țintelor sunt din ce în ce mai în decalaj față de elicopterele de atac, iar multe alte opțiuni de platformă sunt mult mai potrivite pentru a executa atacuri de la distanță. Lansarea unui NURS dintr-o poziție de pitch-up nu este o tehnică de luptă a secolului 21, indiferent de cum ai privi.
Și un bărbat într-o cabina de pilotaj a elicopterului într-o misiune de luptă devine, de asemenea, din ce în ce mai discutabil în fiecare zi, mai ales când armata stă deja pe un uriaș. flota de aproape o mie de apași AH-64, dintre care aproape jumătate ar fi trebuit să-i înlocuiască vehiculele FARA.
Aici, desigur, dronele sunt mai de preferat pentru că sunt mai ușoare, mai ieftine și a căror utilizare nu va provoca victime.
Un elicopter de astăzi este prea lent, mare și vulnerabil. Ce să spun dacă au fost deja înregistrate cazuri de elicoptere lovite de ATGM-uri... Și ceva modernizare nu va ajuta aici.
Da, cu cât viteza este mai mare, cu atât capacitatea de supraviețuire este mai mare. Acest lucru înseamnă mai puține șanse de a fi lovit, inclusiv de focul tradițional la sol, și mai puțin timp pentru inamicul pentru a reacționa și a se angaja eficient. De asemenea, va reduce timpul de călătorie în zonele de luptă și va face mai fezabilă evitarea acestor amenințări.
Dar adăugarea de 100-150 km/h la viteza maximă a unui elicopter (în cel mai bun caz) nu va îmbunătăți capacitatea de supraviețuire a elicopterului, mai ales atunci când se confruntă cu un sistem modern de apărare aeriană integrată. Indiferent dacă elicopterul se mișcă cu 200 sau 300 de kilometri pe oră, rachetei sol-aer nu îi va păsa odată ce ținta este detectată și urmărită. Un avion cu viteza de 2M mai are ceva sanse, dar un elicopter cu viteza de 0,25M nu are nicio sansa.
FARA nu este doar despre viteză. Era vorba de îmbinarea noilor tehnologii cu viteza pentru ca vehiculul să poată îndeplini orice misiune în condiții dificile. Dar mai departe fără FARA.
Și apoi ce?
Și apoi, potrivit multor experți din SUA - ALE. Vehiculele aeriene fără pilot care pot supraveghea, bloca, pot acționa ca momeli și oferă capacități de lovitură pe distanță lungă, inclusiv într-o manieră de „roiire” cooperantă, ar fi unul dintre cele mai mari atuuri ale oricărei aeronave cu aripi rotative. câmpul de luptă în luptă la nivel înalt.
Aceste drone, lansate și controlate de FARA, ar fi o parte importantă a ecuației de supraviețuire. Cu toate acestea, ALE și complexul necesar controlului acestora pot fi instalate pe orice elicopter al armatei, nu neapărat pe unul de ultimă generație. Același lucru se poate spune despre sistemele de război electronic, alte contramăsuri avansate și senzori și comunicații avansate care pot oferi o mai mare conștientizare a situației și, prin urmare, supraviețuire.
În general, UAV-urile arată mult mai preferabil decât elicopterele, chiar dacă sunt rapide, ascunse și bine înarmate. Ei pot îndeplini orice misiune de elicopter, cu excepția, poate, a livrării de personal, iar în cazul pierderii dispozitivului, echipajul nu este pierdut.
Armata SUA încă intenționează să dezvolte Aeronava de asalt cu rază lungă de acțiune (FLRAA), care este un tip de aeronavă cu portare medie bazată pe rotorul basculant V-280 Valor de generație următoare de la Bell. În justificarea pentru abrogarea FARA, armata a spus că va continua să pună un accent puternic pe FARA. Designul Bell are viteză, rază de acțiune (poate fi și alimentat cu aer) și sarcină utilă semnificativ mai mare decât oricare dintre concurenții FARA și poate fi adaptat cu ușurință la misiunile de recunoaștere și atac armate. De fapt, acest lucru a fost întotdeauna intenționat, o chestiune de necesitate.
Da, vehiculul FLRAA în configurația de atac își va pierde în mod clar manevrabilitatea și va avea dimensiuni mai mari decât conceptul FARA, dar este greu de spus cât de relevant este acest lucru pentru viitorul război al aviației armatei. FLRAA este mai rapid decât FARA, așa că aceste dezavantaje vor fi compensate într-o oarecare măsură. Dar ce rost are dacă ne referim la zonele dure ale Oceanului Pacific, în care viteza și furtivitatea nu vor prevala (poți să te ascunzi acolo oricum), ci raza de zbor?
Având în vedere toate cele de mai sus, atât 360 Invictus, cât și Raider X sunt avioane promițătoare, avioane ale viitorului posibil și cu caracteristici complet diferite. Designul mai tradițional al lui Bell este mai puțin ambițios decât rivalii Sikorsky. Raider X are mult potențial și performanțe semnificativ mai bune, dar este cu adevărat exotic pentru standardele tradiționale pentru elicoptere.
Dincolo de capacitățile lor, pierderea FARA atunci când niciun câștigător nu a fost determinat deloc este diferită pentru fiecare companie. Bell are deja un contract cu FLRAA care urmărește să înlocuiască multe dintre SH-60 Black Hawks și să inaugureze o nouă eră a aeronavelor armatei. Pentru Sikorsky, acesta este al doilea cui din sicriul tehnologiei cu rotor rigid X2, pe care compania a plasat clar pariuri foarte mari. Desigur, Sikorsky are multe alte programe, inclusiv CH-53K King Stallion și, bineînțeles, linia Black Hawk extrem de profitabilă, în continuă evoluție, pe care Armata va continua să o achiziționeze în anii următori. Nu merge nicăieri. În ceea ce privește viitorul pe termen lung, conceptul X2, finalist în FARA și FLRAA, urma să fie cheia. Acum viitorul pare mai puțin clar pentru legendara companie de avioane.
Desigur, tehnologia X2 ar putea avea aplicații largi în afara armatei, în special pentru misiunile de căutare și salvare în care fiecare secundă contează și unde viteza contează cu adevărat. S-ar putea imagina că un vehicul precum Raider ar fi mașina de zbor ideală pentru VIP-uri, directori și superbogați. Va putea muta personalul în regiuni întregi mult mai rapid decât un elicopter, dar, firește, acest lucru nu poate fi comparat cu ordinele pentru armată.
Întrebarea, desigur, este dacă Sikorsky va continua să investească în tehnologia X2 după aceste pierderi, mai ales dacă se dovedește că nicio altă finanțare militară nu este la orizont.
Bell 360 Invictus este un elicopter ușor de atac și recunoaștere cu o configurație mai tradițională și capabilități impresionante de țintă. Este posibil ca acesta să fie dezvoltat în continuare și oferit spre vânzare la nivel internațional. În forma sa actuală, este mai puțin versatil decât Raider X datorită limitărilor sale de bază de design.
În timp ce ambele tipuri sunt cu adevărat impresionante și ar fi interesant să le vedem că încep testele de zbor, perspectiva globală a relațiilor acru cu China și o trecere la metode puternice de rezolvare a diferențelor forțează astăzi o rescrie a conceptelor.
A turna sume uriașe de bani în conceptul FARA pur și simplu nu are sens, mai ales când viitorul constă în UAV-uri cu capacități mai mari care pot fi folosite mai liber în scenarii cu un grad ridicat de rezistență la apărarea aeriană inamice.
În general, faptul că armata a abandonat FARA, deși a dat o lovitură destul de semnificativă companiilor de dezvoltare tehnologică, este un semn că conștientizarea schimbărilor din lume ajunge în armata SUA. Iar reacția la schimbări, oricare ar fi ea, este o dovadă că Pentagonul începe să lucreze la înțelegerea sa a ceea ce ar trebui să fie viitorul aviației armatei americane.
informații