„Jeep zburător” pentru programul Pentagon: Agility Prime
Un tiltrotor cu experiență de la Joby Aircraft, transferat la Pentagon anul trecut. Fotografie Joby Aircraft
Pentagonul și structurile aferente caută din nou oportunități de creștere a mobilității personalului în contextul serviciului zilnic și al misiunilor de luptă. În urmă cu câțiva ani, au revenit la conceptul de „jeep aerian” și chiar au lansat o dezvoltare competitivă a unor astfel de echipamente. Lucrări de acest fel au fost compilate într-un program numit Agility Prime, care a dat deja unele rezultate, dar în general nu se ridică încă la așteptările.
Problema transportului
Forțele armate americane au multe baze, atât în țară, cât și în străinătate. Există în mod regulat nevoia de a transfera un număr limitat de persoane și mărfuri de la o astfel de instalație la alta. În plus, unele baze au dimensiuni mari, iar deplasarea în jurul lor devine o problemă specifică separată.
În funcție de distanțe, problemele de acest gen se rezolvă folosind transportul rutier sau aerian. Personalul militar călătorește în cadrul aceleiași baze în mașini; același transport este potrivit pentru călătorii între diferite obiecte. Elicopterele sau avioanele sunt folosite pentru a acoperi distanțe lungi și/sau pentru a reduce timpul de călătorie.
În general, un astfel de sistem de sprijin pentru transport corespunde sarcinilor atribuite, dar nu este lipsit de deficiențe. Astfel, transportul cu motor, în ciuda simplității și a costului redus de operare, are o viteză limitată, în timp ce aviaţie convenabil, dar destul de scump. În același timp, toate tipurile de transport existente au o listă înnăscută de avantaje și dezavantaje, care este aproape imposibil de schimbat.
Aeronava ALIA în timpul testării. Foto Tehnologii BETA
Pentru optimizarea sistemului de transport, conceptul de „jeep zburător” a fost propus cu câteva decenii în urmă. Aceasta presupune crearea unei aeronave ușoare capabile să transporte mai multe persoane sau mărfuri comparabile pe o distanță limitată. În același timp, dispozitivul ar trebui să fie simplu din punct de vedere al designului și ieftin de operat.
Pentagonul a abordat acest subiect de mai multe ori în trecut. Companiile private și-au oferit proiecte de acest gen. Din motive obiective, acele proiecte nu au făcut față sarcinilor atribuite și nu au avansat dincolo de etapa de dezvoltare și testare. Cu toate acestea, departamentul militar nu renunță la ideea promițătoare. În urmă cu câțiva ani, au revenit din nou la el, iar acum intenționează să o implementeze folosind tehnologii moderne.
„Mobilitate primară”
În aprilie 2020, Pentagonul a lansat un program de cercetare promițător numit Agility Prime (poate fi tradus ca „Mobilitate primară”). În timpul acestui program, a fost planificată organizarea unui concurs pentru dezvoltarea unui nou „jeep zburător” construit folosind tehnologii moderne. Cel mai de succes proiect ar putea fi dezvoltat în viitor și chiar să ajungă la producția de masă.
Existau mai multe cerințe de bază pentru o aeronavă promițătoare. În același timp, din cauza lipsei de tehnologii și concepte dezvoltate, termenii de referință au fost destul de blânzi și nu au stabilit limite stricte. Cu toate acestea, toate evenimentele au fost planificate pentru a fi realizate într-un interval de timp minim. Astfel, în perioada 2020-21 erau așteptate echipamente experimentale sau demonstratori de tehnologie, iar începerea livrărilor în serie de „jeep-uri zburătoare” era programată pentru 2023.
Transferul produsului BETA ALIA către client, octombrie 2023. Fotografie a Departamentului de Apărare al SUA
Cerința tehnică cheie a fost utilizarea decolării și aterizării verticale. Clientul dorește, de asemenea, să folosească un grup motopropulsor electric. Înțelegând toate limitările și complexitățile unor astfel de sisteme, Pentagonul s-a referit la posibilitatea de a obține performanțe ridicate și de a simplifica întreținerea echipamentelor, ceea ce are o importanță deosebită pentru armată. Caracteristicile tactice și tehnice specifice cerute de „jeep” nu au fost specificate.
Mai multe companii americane au fost interesate de programul Agility Prime, mai ales organizații mici proaspăt înființate. Trei dintre ei au trecut de selecția preliminară. În viitorul apropiat, au trebuit să-și elaboreze proiectele și să construiască echipamente experimentale. Apoi, Pentagonul a plănuit să efectueze teste comparative pentru trei „jeep-uri”.
În ciuda întregului optimism, programul de mobilitate primară a întâmpinat aproape imediat dificultăți de diferite feluri. În primul rând, acest lucru a dus la nerespectarea termenelor limită. Inițial, s-a presupus că întregul proces de la comandarea până la livrarea echipamentului către trupe ar dura puțin peste trei ani. În practică, totul s-a dovedit diferit - până la sfârșitul anului 2023, au reușit doar să construiască și să transfere primele prototipuri.
Trei concurenți
Joby Aircraft a fost primul care a făcut față sarcinii de a dezvolta și construi o aeronavă pentru Pentagon. În septembrie anul trecut, a predat clientului un prototip de „jeep zburător”, care nu are încă un nume propriu. Produsul a fost livrat la Edwards Air Force Base (California), unde trebuie să fie supus tuturor testelor necesare, atât independent, cât și împreună cu alte echipamente.
Archer Midnight tiltrotor. Fotografie Archer Aviation
Dispozitivul de la Joby Aircraft este de fapt un tiltrotor cu o centrală electrică. Are un fuzelaj în formă de lacrimă cu o cabină cu cinci locuri, precum și o aripă îngustă, cu raport de aspect ridicat. Pe aripă sunt patru nacele de motor. Cele două centrale sunt staționate, dar partea lor de prova cu elicea poate fi rotită în sus. Gondolele laterale sunt în mișcare. Prin schimbarea poziției nacelelor și/sau elicelor, rotorul basculant trebuie să treacă de la un mod de zbor la altul.
Tipul și caracteristicile motoarelor și bateriei nu au fost încă anunțate. Conform calculelor creatorilor, aeronava ar trebui să atingă o viteză de aprox. 200 mile pe oră (mai mult de 320 km/h) și au o autonomie de zbor de până la 150-160 km. Acest nivel de performanță este pe deplin în concordanță cu sarcinile prevăzute și cu condițiile de operare.
La sfârșitul lunii octombrie, BETA Technologies a predat Pentagonului un prototip al rotorului său basculant ALIA. În plus, au fost supuse testării simulatoare pentru echipajele de instruire și personalul tehnic. Aeronava a trecut deja câteva teste și și-a arătat unele dintre capacitățile sale.
Produsul ALIA este un dispozitiv vag asemănător cu un avion. Are un fuzelaj raționalizat și aripi înalte, cu o deschidere de 50 de picioare (15 m). Aripa vehiculului are două gondole longitudinale cu câte o pereche de șuruburi de ridicare pe fiecare. Coada are o elice împingătoare pentru zbor orizontal.
Miezul nopții în zbor. Fotografie Archer Aviation
„Jeep-ul zburător” BETA ALIA are loc pentru cinci persoane și poate ridica sarcini de până la 450 kg. Viteza maximă estimată ajunge la 400 km/h. Raza de zbor este de cel puțin 220 km.
Al treilea participant la testele comparative va fi în curând tiltrotorul Midnight de la Archer Aviation. A fost deja construit și este în curs de testare din fabrică. În viitorul apropiat, produsul va fi transferat la Pentagon pentru măsurile necesare.
Înclinatorul Archer Midnight este similar în arhitectură și design cu un produs de la Joby Aircraft. În același timp, este mai mare și mai greu și are și un sistem de propulsie diferit. Aripa dreaptă găzduiește șase nacele de motor, fiecare transportând două elice. Rotorul nasului poate fi în poziție verticală sau orizontală pentru ridicare și respectiv decolare/aterizare. Elicea din spate este fixată în poziție orizontală și este responsabilă numai pentru zborul vertical.
În ceea ce privește capacitatea de transport, Midnight este similar cu ALIA - până la cinci persoane sau 450 kg în cabină. Viteza maximă de zbor va fi de 240 km/h cu o autonomie de aprox. 160 km. Pentru a rezolva problemele „jeep-ului”, este prevăzut un mod special de operare. În acest caz, dispozitivul va trebui să zboare la o distanță de cel mult 30-32 km cu reîncărcare intermediară a bateriei între ele, ceea ce nu va dura mai mult de 12 minute.
Un viitor incert
Există anumite speranțe pentru programul Agility Prime. Dacă rezultatele acestei lucrări reușesc să obțină toate rezultatele dorite, atunci armata americană va avea la dispoziție un vehicul fundamental nou, cu o combinație specială de caracteristici tehnice și operaționale. Cu ajutorul acestuia, va fi posibilă îmbunătățirea mobilității personalului militar în diferite situații și optimizarea logisticii în general.
Miezul nopții cu grupuri de elice în modul de zbor hover/vertical. Fotografie Archer Aviation
Cu toate acestea, finalizarea cu succes a programului actual nu este garantată, așa cum indică în mod clar o serie de factori. Astfel, specificațiile tehnice ale Pentagonului s-au dovedit a fi prea complexe, iar timpul de dezvoltare a proiectelor a fost insuficient. Ca urmare, planurile de a începe livrările de echipamente de serie în 2023 nu au fost îndeplinite. Mai mult, până la sfârșitul anului trecut, doar două din trei prototipuri fuseseră construite și trimise spre testare.
În ciuda tuturor eforturilor, proiectele de concurs s-au dovedit a fi destul de complexe. Aparent, acest lucru se datorează cerinței clientului de a utiliza o centrală electrică. Sistemele de acest fel au încă caracteristici limitate și nu este ușor să creați o aeronavă cu drepturi depline cu ajutorul lor. În același timp, „Mobilitatea primară” nu trebuie să aibă caracteristici de zbor remarcabile, ceea ce ar putea reduce complexitatea proiectului într-o oarecare măsură.
În ciuda tuturor dificultăților, programul Agility Prime se apropie de etapa de testare comparativă a trei prototipuri. Aceasta înseamnă că, în viitorul apropiat, va deveni clar dacă cele trei companii producătoare de avioane au reușit să facă față sarcinilor atribuite și să facă efectiv o descoperire tehnologică. Nu se știe dacă programul se va ridica la înălțimea așteptărilor sale. Nu există încă motive clare pentru prognozele pozitive, dar pesimismul poate fi prematur.
informații