Adio Biafra! Războiul aerian în Nigeria 1967-70.
La douăzeci de ani de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, aproape toate țările continentului african au devenit independente, cu excepția câtorva posesiuni spaniole minore de pe coasta de vest și a marilor colonii portugheze din Mozambic și Angola. Cu toate acestea, obținerea independenței nu a adus pace și stabilitate pe pământul african. Revoluțiile, separatismul local și lupta inter-tribală au ținut „continentul întunecat” într-o tensiune constantă. Practic niciun stat nu a scăpat de conflictele interne și externe. Dar cel mai mare, cel mai brutal și mai sângeros a fost războiul civil din Nigeria.
Colonia engleză din Nigeria a primit în 1960 statutul de republică federală în cadrul Commonwealth-ului Națiunilor Britanice. În acel moment, țara era o colecție de mai multe teritorii tribale, „în spiritul vremurilor” redenumite în provincii. Cea mai bogată în pământuri fertile și resurse minerale (în primul rând petrol) a fost Provincia de Est, locuită de tribul Igbo. Puterea din țară a aparținut în mod tradițional oamenilor din tribul nord-vestic al Yuruba (Yoruba). Contradicțiile au fost agravate de o problemă religioasă, din moment ce igbo mărturiseau creștinismul, iar Yuruba și marii oameni din nordul Hausa care îi susțineau erau adepți ai islamului.
La 15 ianuarie 1966, un grup de tineri ofițeri igbo a organizat o lovitură de stat militară, preluând pentru scurt timp puterea în țară. Yuruba și Hausa au răspuns cu pogromuri și masacre care au ucis câteva mii de oameni, majoritatea din tribul Igbo. Alte naționalități și o parte semnificativă a armatei nu i-au susținut nici pe putschiști, în urma căreia a avut loc o contra-lovitură de stat, care l-a adus la putere pe colonelul musulman Yakubu Govon dintr-un mic trib Angas din nord.
Aerodromul Harikort în mai 1967, cu puțin timp înainte de capturarea sa de către rebelii biatrieni
Unul dintre elicopterele Healer UH-12E capturat de biathrieni în Harikort
„Invadatorii” Forțelor Aeriene Biathriane. Mașinile aparțin unor modificări diferite și ambele sunt de recunoaștere: în partea de sus - RB-26P, în partea de jos - B-26R
Porumbelul Biafran a fost folosit pentru a patrula coasta până când a fost oprit după ce s-a ciocnit cu o mașină în timp ce rula.
Dreapta - mercenarul german „Hank Warton” (Heinrich Wartsky) în Biafra
Noile autorități nu au reușit să stabilească controlul asupra situației. Revoltele în masă și măcelurile inter-tribale au continuat, acoperind tot mai multe zone din Nigeria. Au dobândit o scară deosebit de largă în septembrie 1966.
La începutul anului 1967, guvernatorul provinciei de Est, colonelul Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, a decis să se separă de federația nigeriană și să formeze propriul său stat independent numit Biafra. Majoritatea populației provinciei, speriată de valul de pogromuri, a salutat această decizie. În Biafra, a început confiscarea proprietăților federale. Ca răspuns, președintele Gowon a impus o blocada navală a regiunii.
Motivul formal al declarației de independență a fost decretul din 27 mai 1967, conform căruia împărțirea țării în patru provincii a fost desființată, iar în schimb au fost introduse 12 state. În consecință, posturile de guvernator au fost desființate. Reacția lui Ojukwu a fost imediată. La 30 mai, Provincia de Est a fost declarată Republica suverană Biafra.
Președintele Gowon, desigur, nu a putut accepta pierderea celei mai bogate regiuni din țară. Pe 6 iunie a ordonat înăbușirea rebeliunii și a anunțat mobilizarea în statele musulmane din nord și vest. În Biafra, mobilizarea sub acoperire a început chiar înainte de declararea independenței. Trupele din ambele părți au început să se deplaseze până la râul Niger, care s-a transformat într-o linie de confruntare armată.
Luați în considerare care au fost forțele aeriene ale părților în război.
Forțele aeriene nigeriene, ca ramură separată a forțelor armate, au apărut în august 1963 cu sprijinul tehnic al Italiei, Indiei și Germaniei de Vest. Acestea erau bazate pe 20 de avioane multifuncționale monomotor Dornier Do.27, 14 avioane de antrenament Piaggio P.149D și 10 avioane de transport Nord 2501 Noratlas. Până la începutul anului 1967, au fost achiziționate mai multe elicoptere de diferite tipuri și două avioane de antrenament de luptă cu reacție "Jet Provost". Piloții au fost instruiți în Germania și Canada. În iunie 1967, autoritățile militare au mobilizat șase DC-3 de transport și pasageri Nigerian Airways, iar un an mai târziu au fost achiziționate încă cinci astfel de vehicule.
Transport aviaţie armata nigeriană a fost, cel puțin, asigurată, dar odată cu izbucnirea războiului civil, au apărut două probleme importante înaintea acesteia - achiziționarea de avioane de luptă și înlocuirea piloților - majoritatea din tribul Igbo care a fugit în Biafra. și stătea sub steagul lui Ojukwu.
Situația a fost agravată de faptul că o serie de țări occidentale (inclusiv Franța, Spania și Portugalia) i-au susținut tacit pe separatiști într-o formă sau alta. Statele Unite și-au anunțat neintervenția și au impus un embargo asupra armelor ambilor beligeranți. Dar „frații în credință” - țările islamice din Africa de Nord - au venit în ajutorul conducerii Nigeriei.
Până în iunie 1967, Ojukwu avea și o mică forță aeriană. Pasagerul „Hawker-Siddley” HS.125 era proprietatea guvernului provinciei de Est chiar și la momentul intrării sale în Nigeria. A fost considerat „consiliul” personal al guvernatorului, iar mai târziu - președintele. Pe 23 aprilie (adică chiar înainte de declarația oficială de independență) în viitoarea capitală a Biafrai, Enugu, a fost deturnată linia de pasageri Fokker F.27 Friendship de la Nigerian Airways. Meșterii locali au transformat această aeronavă într-un bombardier improvizat.
În plus, chiar la începutul conflictului de pe aeroportul Harikort, mai multe avioane și elicoptere civile au fost „mobilizate” (sau mai bine zis, capturate), inclusiv patru elicoptere ușoare Healer UH-12E, două elicoptere Vigeon și un bimotor de transport și pasageri. aeronava „Dove”, deținută de diverse firme și persoane fizice. În fruntea aviației din Biafran se afla colonelul (mai târziu general) Godwin Ezelio.
Între timp, evenimentele s-au dezvoltat în ascensiune. Pe 6 iulie, trupele federale au lansat o ofensivă dinspre nord spre Enugu. Operațiunea, denumită „Unicord”, a fost planificată ca o scurtă acțiune a poliției. Comandantul armatei guvernamentale, colonelul (mai târziu - general de brigadă) Hassan Katsine a anunțat optimist că rebeliunea va lua capăt „în termen de 48 de ore”. Cu toate acestea, el a subestimat puterea rebelilor. Atacatorii au intrat imediat într-o apărare dură, iar luptele au căpătat un caracter prelungit, încăpățânat.
Adevăratul șoc pentru soldații armatei federale a fost bombardarea aeriană a pozițiilor Batalionului 21 Infanterie de către B-26 „Invader” cu mărcile de identificare ale Biafra. Poveste apariția acestei aeronave în rândul rebelilor merită o poveste separată. Anterior, Invaderul a aparținut forțelor aeriene franceze, a participat la campania din Algeria și apoi a fost dezafectat ca învechit și dezarmat. În iunie 1967, a fost achiziționat de un comerciant belgian arme Pierre Laurey, care a dus bombardierul la Lisabona și l-a revândut unui francez.
De acolo, o mașină cu un număr de înmatriculare american fals și fără certificat de navigabilitate a zburat la Dakar, apoi la Abidjan, iar în cele din urmă, pe 27 iunie, a ajuns la Enugu, capitala Biafranei. Descriem „Odiseea” bombardierului antic atât de detaliat, pentru că mărturisește în mod elocvent modurile întortocheate în care biathrienii au trebuit să-și reînnoiască arsenalele.
În Enugu, aeronava a fost din nou echipată cu dispozitive de declanșare a bombelor. Locul pilotului a fost luat de „veteranul” de mercenari, originar din Polonia, Jan Zumbach, cunoscut din campania congoleza din 1960-63. În Biafra, a apărut sub pseudonimul John Brown, luând numele unui renumit rebel american. Curând, pentru curajul său disperat, colegii l-au poreclit „kamikaze” (unul dintre articole spune că Invaderul a fost pilotat de un pilot evreu din Israel pe nume Johnny, deși acesta poate fi aceeași persoană).
Unul dintre cei doi „invadatori” biatrieni - RB-26P. Aerodromul Enugu, august 1967.
Două MiG-17F ale Forțelor Aeriene Nigeriene cu diferite variante de numere de coadă (mai sus - desenate cu o perie fără șablon) și mărci de identificare
În Nigeria, Zumbach și-a făcut debutul pe 10 iulie, aruncând bombe pe aerodromul federal din Makurdi. Potrivit raportului său, mai multe avioane de transport au fost avariate în acest proces. Până la jumătatea lunii septembrie, când bătrânul Invader și-a pierdut în cele din urmă capacitatea de luptă din cauza defecțiunilor, polonezul disperat a bombardat în mod regulat trupele guvernamentale. Din când în când, el a mai făcut raiduri la distanță lungă în orașele Makurdi și Kaduna, unde se aflau aerodromurile și bazele de aprovizionare ale federalilor. Din 12 iulie a început să fie susținut de DC-3, confiscat de rebelii de la compania Bristows. 26 iulie 1967 „Invader” și „Dakota” au aruncat bombe pe fregata „Nigeria”, care a blocat orașul Harikort de la mare. Nu se știe nimic despre rezultatele raidului, dar judecând după blocada în curs, ținta nu a fost lovită.
Piloți suedezi în Biafra cu avioanele lor
MiG-17F nigerian, aerodromul Harikort, 1969
Suspensie de aripă de militrainer pentru unitatea MATRA NAR de 68 mm, Gabon, aprilie 1969. Aeronava nu a fost încă revopsită în camuflaj militar.
Il-28 al Forțelor Aeriene Nigeriane, aerodromul Makurdi, 1968.
Un elicopter Vigeon capturat anterior de biathrieni la Harikort și recapturat de la ei de forțele federale nigeriene
Desigur, o pereche de „bombardiere ersatz” nu puteau influența cu adevărat cursul războiului. În iulie-august, coloanele armatei nigeriene, învingând rezistența încăpățânată, au continuat să avanseze spre Enugu, cucerind simultan orașele Ogoja și Nsukka.
Curând, Forțele Aeriene Biafran au fost completate cu o altă „raritate” - bombardierul B-25 Mitchell. Potrivit unor rapoarte, acesta a fost pilotat de un mercenar german, un fost pilot Luftwaffe, cineva „Fred Hertz” (mercenarii foloseau de obicei pseudonime și, prin urmare, acesta și numele ulterioare sunt citate). O altă sursă afirmă că Mitchell a fost zburat de un pilot din emigranții cubanezi care s-au stabilit la Miami, iar echipajul mai includea doi americani și un portughez. Aeronava avea sediul în Harikort, aproape nimic nu se știe despre utilizarea sa în luptă. În mai 1968, a fost capturat pe aerodrom de trupele federale care au intrat în oraș.
La începutul lunii august, în Biafra a apărut un alt B-26, dobândit tot prin mijlocirea deja amintitului belgian Pierre Laurey. A fost pilotat de mercenarul francez „Jean Bonnet” și de germanul „Hank Warton” (alias Heinrich Wartsky). Pe 12 august, deja doi „Invadatori” au bombardat pozițiile trupelor guvernamentale de pe coasta de vest a Nigerului. Aceasta a fost precedată de începutul unui puternic contraatac al rebelilor în direcția capitalei Nigeriei, Lagos.
Pe 9 august, o brigadă mobilă a armatei Biafran, formată din 3000 de oameni, sprijinită de artilerie și vehicule blindate, a traversat pe coasta de vest a Nigerului, demarând așa-numita „campanie de nord-vest”. La început, ofensiva s-a dezvoltat cu succes. Biathrienii au intrat pe teritoriul statului Midwest, fără a întâmpina aproape nicio rezistență organizată, deoarece trupele federale staționate acolo erau formate în mare parte din imigranți din tribul Igbo. Unele unități pur și simplu au fugit sau au trecut de partea rebelilor. Capitala statului, Benin City, s-a predat fără luptă la doar zece ore de la operațiune.
Dar câteva zile mai târziu, marșul victorios al biathrienilor a fost oprit lângă orașul Ore. După ce a efectuat o mobilizare generală în regiunea metropolitană dens populată, conducerea militară a Nigeriei a primit o superioritate numerică semnificativă asupra inamicului. La începutul lunii septembrie, două divizii de trupe guvernamentale operau deja împotriva unei brigăzi și a mai multor batalioane separate de rebeli pe frontul de vest. Acest lucru a permis federalilor să treacă la contraofensivă și să împingă inamicul înapoi în orașul Benin City. Pe 22 septembrie, orașul a fost luat de asalt, după care biathrienii s-au retras în grabă pe coasta de est a Nigerului. „Campania de Nord-Vest” s-a încheiat în aceeași cotitură în care a început.
În încercarea de a înclina balanța în favoarea lor, rebelii au lansat raiduri aeriene regulate asupra capitalei nigeriene în septembrie. Mercenarii care pilotau vehiculele Biafran nu riscau aproape nimic. Artileria antiaeriană a trupelor guvernamentale era formată din mai multe tunuri din cel de-al Doilea Război Mondial și nu a existat deloc avion de luptă. Ar fi trebuit de temut doar defecțiunile echipamentelor uzate.
Dar pagubele din aceste raiduri, în care o pereche de Invaders, un pasager Fokker și un Dakota au aruncat bombe de casă din tăieturi de țevi, au fost neglijabile. Nici calculul efectului psihologic nu s-a concretizat. Dacă primele raiduri au provocat panică în rândul populației, atunci în curând orășenii s-au obișnuit și următoarele bombardamente nu au făcut decât să sporească ura față de rebeli.
„Atacul aerian” asupra capitalei s-a încheiat în noaptea de 6 spre 7 octombrie, când un Fokker a explodat chiar peste Lagos. Iată ce scrie în memoriile sale ambasadorul URSS de atunci în Nigeria A. I. Romanov: „Dimineața a avut loc o explozie groaznică, am sărit din pat, am sărit în stradă. S-a auzit doar zgomotul motoarelor, dar este imposibil de stabilit unde a explodat bomba aruncată. Apoi zgomotul aeronavei s-a intensificat, urmat de o nouă explozie a unei bombe. Câteva minute mai târziu, exploziile s-au repetat. Și deodată, se pare, undeva pe insula Victoria a avut loc o explozie puternică, o flacără strălucitoare a luminat noaptea dinainte de zori... și totul a fost liniștit.
Cinci minute mai târziu, a sunat telefonul, iar ofițerul de serviciu al ambasadei a anunțat cu o voce agitată că clădirea ambasadei a fost bombardată. Două ore mai târziu, au aflat că nu a fost o explozie a unei bombe, ci altceva: un avion separatist a explodat în aer aproape deasupra clădirii ambasadei, iar un puternic val de explozie a provocat mari pagube clădirii. »
La locul căderii epavei aeronavei au fost găsite 12 cadavre, dintre care patru au fost cadavre de mercenari albi - membri ai echipajului aeronavei explodate. Mai târziu s-a dovedit că pilotul „bombardianului” era un anume „Jacques Langhihaum”, care anterior supraviețuise în siguranță unei aterizări de urgență în Enugu cu o încărcătură de arme de contrabandă. Dar de data asta nu a avut noroc. Cel mai probabil, Fokker-ul a murit din cauza unei explozii accidentale la bordul unei bombe cu țevi. Există și o versiune conform căreia avionul a fost doborât de foc antiaerien, dar pare foarte puțin probabil (Romanov, de altfel, nu scrie nimic despre tunurile antiaeriene în memoriile sale).
Între timp, în nord, trupele guvernamentale, învingând rezistența încăpățânată, s-au apropiat de capitala Biafranului, Enugu. Pe 4 octombrie, orașul a fost luat. Pe aerodrom, rebelii au abandonat Invaderul defect, care a devenit primul trofeu de aviație al federalilor. Odată cu pierderea lui Enugu, Ojukwu a declarat micul oraș Umuahia capitala sa temporară.
Pe 18 octombrie, după focul intens de artilerie de la navele de război, șase batalioane de pușcași marini au aterizat în portul Calabar, care era apărat de un batalion rebel și de unități de miliție civilă slab înarmată. În același timp, batalionul 8 infanterie guvernamentală s-a apropiat de oraș dinspre nord. Rezistența biathrienilor prinși între două incendii a fost ruptă, iar cel mai mare port maritim din sudul Nigeriei a intrat sub controlul trupelor guvernamentale.
Cu câteva zile mai devreme, un alt asalt amfibiu nigerian a capturat câmpurile petroliere de pe insula Bonny, la 30 de kilometri de Harikort. Drept urmare, Biafra și-a pierdut principala sursă de câștiguri valutare.
Rebelii au încercat să o recucerească pe Bonnie. Singurul invadator pe care-l mai rămăsese bombarda zilnic pozițiile parașutistilor nigerieni, provocându-le pierderi semnificative. Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, federalii s-au apărat ferm, respingând toate contraatacurile. Comandamentul rebel, în disperare, a ordonat pilotului să bombardeze instalațiile de depozitare a petrolului, în speranța că un incendiu puternic îi va forța pe parașutiști să evacueze. Dar nici asta nu a ajutat. În căldura infernală și fumul gros, nigerienii au continuat să se apere cu încăpățânare. Curând, bătălia pentru Bonnie a încetat. Insula cu ruinele în flăcări ale câmpurilor petroliere a rămas la federali.
„Militarenori” din escadrila de asalt „Bebelușii din Biafra”, aerodromul Orlu, mai 1969.
T-6G „Harvard” al Forțelor Aeriene Biathriane, aerodromul Uga, octombrie 1969.
Până în decembrie 1967, trupele guvernamentale au câștigat o serie de victorii importante, dar era clar pentru toată lumea că înăbușirea finală a rebeliunii era încă foarte departe. În loc de o „acțiune a poliției” fulgerătoare, a avut loc un război prelungit epuizant. Și pentru război a fost nevoie de un număr mare de arme și echipamente militare.
Principala problemă a forțelor aeriene federale în primele luni de conflict a fost absența completă a unei componente de grevă. Desigur, nigerienii ar putea să meargă pe „calea săracilor” și să-și transforme „Noratlas”, „Dakota” și „Dornier” în bombardiere „self-made”. Dar comanda a considerat această cale irațională și ineficientă. Am decis să apelăm la cumpărături din străinătate. Singura țară occidentală care a oferit sprijin diplomatic și moral guvernului central nigerian a fost Marea Britanie. Dar cererea nigerienilor de a vinde avioane de luptă, britanicii au refuzat. Singurul lucru care a fost achiziționat pe Albion a fost nouă elicoptere Westland „Wirewind II” (o copie licențiată în limba engleză a elicopterului american Sikorsky S-55).
Comandantul mercenarilor portughezi Arthur Alvis Pereira în cabina unuia dintre Harvard-urile Biathrian
La sfârșitul războiului, „Harvards”, care au devenit trofee ale trupelor guvernamentale, „și-au trăit viața” la periferia aeroportului din Lagos.
Pilotul mercenar portughez Gil Pinto de Sausa capturat de nigerieni
Apoi autoritățile din Lagos s-au îndreptat către URSS. Conducerea sovietică, aparent sperând să-i convingă în cele din urmă pe nigerieni „să ia calea socialismului”, a reacționat foarte favorabil propunerii. În toamna anului 1967, ministrul nigerian de externe Edwin Ogbu a sosit la Moscova și a fost de acord să achiziționeze 27 de avioane de luptă MiG-17F, 20 de antrenatoare de luptă MiG-15UTI și șase bombardiere Il-28. În același timp, Moscova „a dat aprobarea” pentru vânzarea de către Cehoslovacia a 26 de avioane de antrenament de luptă L-29 Dolphin. Nigerienii au plătit avioanele cu livrări mari de boabe de cacao, oferind multă vreme ciocolată copiilor sovietici.
În octombrie 1967, aeroportul Kano din nordul nigeriei a fost închis pentru zborurile civile. An-12 au început să sosească aici din Uniunea Sovietică și Cehoslovacia prin Egipt și Algeria cu MiG și Delfini demontați în compartimentele de marfă. În total, 12 lucrători din transport au participat la operațiunea de livrare a aeronavelor. În Kano, luptătorii au fost adunați și zburați. Bombarderii lui Ilyushin au sosit singuri din Egipt.
Aici, în Kano, au fost organizate o bază de reparații și un centru de pregătire a zborului. Dar formarea personalului local ar dura prea mult timp. De aceea, pentru început, au decis să recurgă la serviciile „voluntarilor” arabi și mercenari europeni. Egiptul, care avea un număr mare de piloți care știau să piloteze aeronave sovietice, nu a ezitat să-i trimită pe unii dintre ei într-o „călătorie de afaceri nigeriană”. Apropo, de cealaltă parte a liniei frontului, au acționat dușmanii în jur de atunci ai egiptenilor - armata Biafrană a fost antrenată de consilieri militari israelieni.
Presa occidentală din acele vremuri susținea că, pe lângă egipteni și nigerieni, piloți cehoslovaci, est-germani și chiar sovietici luptau pe MiG-uri în Biafra. Guvernul nigerian a negat categoric acest lucru, iar guvernul sovietic nici măcar nu a considerat necesar să comenteze. Oricum ar fi, încă nu există dovezi pentru astfel de afirmații.
Între timp, nigerienii nu au ascuns faptul că unele vehicule de luptă sunt pilotate de mercenari din țările occidentale, în special din Marea Britanie. Guvernul Majestății Sale a „închis ochii” asupra unui anume John Peters, care a condus anterior una dintre echipele de mercenari din Congo, care în 1967 a lansat o activitate furtunoasă în Anglia pentru a recruta piloți pentru Forțele Aeriene nigeriene. Fiecare dintre ei i s-au promis o mie de lire pe lună. Astfel, mulți „aventurieri” din Anglia, Australia și Africa de Sud s-au înscris la aviația nigeriană.
Francezii, pe de altă parte, au fost complet de partea lui Ojukwu. Transporturi mari de arme și muniții franceze au fost transferate în Biafra printr-un „pod aerian” din Liberville, Sao Tome și Abidjan. Din Franța, republica nerecunoscută a primit chiar și tipuri de arme precum vehicule blindate cu tunuri Panar și obuziere de 155 de milimetri.
Biathrienii au încercat să achiziționeze avioane de luptă și în Franța. Alegerea a căzut pe „Fuga” SM.170 „Magister”, care s-a dovedit deja de mai multe ori în conflictele locale. În mai 1968, cinci dintre aceste mașini au fost achiziționate printr-o companie din Austria și dezasamblate, cu aripile neacostate, trimise pe calea aerului în Portugalia și de acolo în Biafra. Dar în timpul unei aterizări intermediare în Bissau (Guineea Portugheză), una dintre Super Constellations de transport, care transporta aripile Magistrilor, s-a prăbușit și a ars. În incident a fost suspectată o diversiune, dar este puțin probabil ca serviciile speciale nigeriene să poată „declanșa” o acțiune atât de gravă. Fuzelajele fără aripi, care deveniseră inutile, au fost lăsate să putrezească pe marginea unuia dintre aerodromurile portugheze.
În noiembrie 1967, avioanele de atac nigeriene au intrat în luptă. Adevărat, ca ținte, ea a fost mai des atribuită nu instalațiilor militare ale rebelilor, ci să ridice orașe și orașe. Federalii sperau astfel să distrugă infrastructura rebelilor, să le submineze economia și să semene panică în rândul populației. Dar, ca și în cazul bombardamentelor de la Lagos, rezultatul nu a fost la înălțimea așteptărilor, deși au fost mult mai multe victime și distrugeri.
Nigerian Il-28
Pe 21 decembrie, Ily a bombardat marele oraș industrial și comercial Aba. Multe case au fost distruse, inclusiv două școli, iar 15 civili au fost uciși. Bombardarea Aba a continuat până când orașul a fost ocupat de trupele federale în septembrie 1968. Raidurile din 23-25 aprilie au fost deosebit de intense, descrise în mod viu de jurnalistul englez de la ziarul Sunday Times William Norris: „Am văzut ceva ce era imposibil de privit. Am văzut cadavrele copiilor ciuruite de schije, bătrâni și femei însărcinate sfâșiate de bombele aeriene. Toate acestea au fost făcute de bombardiere rusești cu reacție aparținând guvernului federal nigerian!” Norris, însă, nu a menționat că nu numai arabii și nigerienii, ci și compatrioții săi stăteau în carlingele acelorași bombardieri...
Pe lângă Aba, orașele Onich, Umuahia, Oguta, Uyo și altele au fost atacate. În total, cel puțin 2000 de oameni au murit în aceste raiduri, conform celor mai conservatoare estimări. Acuzațiile de conduită inumană a războiului au plouat asupra guvernului nigerian. Un american înalt și-a dat foc chiar și în semn de protest în fața clădirii ONU. Președintele nigerian Yakubu Gowon a spus că rebelii s-ar fi „ascuns în spatele populației civile și în aceste cazuri este foarte dificil să se evite victimele inutile”. Cu toate acestea, fotografiile copiilor uciși au depășit orice argument. În cele din urmă, nigerienii, pentru a-și menține prestigiul internațional, au fost nevoiți să renunțe la utilizarea Il-28 și la bombardarea țintelor civile.
În ianuarie 1968, trupele guvernamentale au lansat o ofensivă din Calabar în direcția Harikort. Timp de aproape patru luni, rebelii au reușit să rețină atacul, dar pe 17 mai orașul a căzut. Biafra și-a pierdut ultimul port maritim și aeroportul major. În Harikort, nigerienii au capturat întreaga „aeronava bombardieră” a inamicului - „Mitchell”, „Invader” și „Dakota”. Cu toate acestea, din cauza defecțiunilor și a lipsei pieselor de schimb, niciuna dintre aceste mașini nu ar putea ieși în aer mult timp.
În lupta împotriva forțelor aeriene guvernamentale, rebelii nu se puteau baza decât pe artileria antiaeriană. Și-au concentrat aproape toate tunurile antiaeriene în jurul aerodromurilor din Uli și Avgu, realizând că odată cu pierderea accesului la mare, legătura Biafra cu lumea exterioară depinde de aceste piste.
Importanța vitală a proviziilor străine pentru Biafra a fost determinată și de faptul că, din cauza războiului și a blocadei navale, a început foametea în provincie. La acea vreme programele Știri multe canale TV europene au deschis reportaje cu bebeluși igbo slăbit și alte orori ale războiului. Și nu a fost pură propagandă. În 1968, în ceea ce a fost cândva cea mai bogată regiune din Nigeria, moartea de foame a devenit obișnuită.
S-a ajuns la punctul în care candidatul la președinția american Richard Nixon, în discursul său din timpul campaniei electorale, a spus: „Ceea ce se întâmplă acum în Nigeria este genocid, iar foamea este un ucigaș brutal. Nu este momentul să urmați tot felul de reguli, să folosiți canalele obișnuite sau să respectați protocolul diplomatic. Chiar și în cele mai drepte războaie, distrugerea unei întregi națiuni este un scop imoral. Nu poate fi justificat. Nu poți avea de-a face cu el.”
Deși acest discurs nu a determinat guvernul SUA să recunoască diplomatic republica rebelă, cele patru Super Constelations cu echipaje americane au început să livreze alimente și medicamente în Biafra fără acordul autorităților nigeriene.
În același timp, în întreaga lume a început colectarea ajutoarelor umanitare pentru biatrieni. Din toamna lui 1968, zeci de tone de provizii au fost transportate zilnic către insurgenți cu avioane închiriate de diferite organizații caritabile. Adesea, armele au fost livrate împreună cu „ajutorul umanitar”. Ca răspuns, comandamentul federal a ordonat verificarea obligatorie a tuturor aeronavelor care trec granițele țării și a declarat că va doborî orice aeronavă dacă nu aterizează pentru o astfel de căutare. Timp de câteva luni, nigerienii nu au putut acționa în privința amenințării lor, deși zborurile ilegale către Biafra au continuat. Aceasta a continuat până pe 21 martie 1969, când pilotul unuia dintre MiG-17 a interceptat un DC-3, al cărui echipaj nu a răspuns la mesajele radio și a încercat să scape din urmărire la nivel scăzut. Nigerianul era pe cale să dea o explozie de avertizare, dar deodată Dakota s-a prins de vârfurile copacilor și s-a prăbușit la pământ. Proprietatea acestei mașini, care a căzut și a ars în junglă, a rămas neclară.
În ciuda morții DC-3-ului „nimănui”, podul aerian a continuat să „capete avânt”. Avioane au fost trimise în Biafra de către Crucea Roșie Internațională (ICC), Consiliul Mondial al Bisericilor și multe alte organizații. Crucea Roșie Elvețiană a închiriat două DC-6A de la Belair, IWC a închiriat patru C-97 de la aceeași firmă, Crucea Roșie Franceză a închiriat DC-4, iar Crucea Roșie Suedeză a închiriat un Hercules deținut anterior de forțele aeriene. Guvernul vest-german a folosit conflictul ca teren de testare pentru cel de-al treilea prototip al celui mai recent avion de transport C-160 Transall. Piloții germani, care zburau din Dahomey, au efectuat 198 de zboruri către zona de luptă.
În primăvara anului 1969, biatrienii au făcut o altă încercare de a schimba cursul evenimentelor. În acel moment, moralul trupelor guvernamentale, epuizate de războiul lung, era foarte zdruncinat. Au crescut brusc dezertarea și autovătămarea, care trebuiau combătute prin mijloace radicale, până la executarea pe loc. Profitând de acest lucru, rebelii au lansat un contraatac în martie și au înconjurat brigada 16 a armatei nigeriene în orașul Owerri, care tocmai fusese ocupat de aceasta. Încercările de a-i elibera pe cei înconjurați au fost fără succes. Comandamentul a fost obligat să organizeze aprovizionarea brigăzii pe calea aerului. Situația a fost complicată de faptul că întregul teritoriu din interiorul „cazanului” a fost împușcat și nu a fost posibilă asigurarea decolării și aterizării aeronavelor grele. A trebuit să arunc încărcătura cu parașuta, dar, în același timp, o parte semnificativă a fost pierdută sau a căzut în mâinile rebelilor. În plus, la apropierea de Owerri, muncitorii din transport au fost atacați de toate tipurile de arme. Adesea, din astfel de raiduri, au adus găuri și membri ai echipajului răniți.
Șase săptămâni mai târziu, asediații au reușit totuși, împărțindu-se în grupuri mici, să „scurgă” din încercuire și să se retragă la Harikort. Rebelii au luat din nou stăpânire pe Owerri. Acest succes, deși incomplet, i-a făcut pe biathrieni să creadă din nou în ei înșiși. Și în curând a avut loc un alt eveniment care a dat rebelilor speranță pentru un rezultat favorabil al războiului. Contele suedez Carl Gustav von Rosen a sosit în republică.
Contele Carl Gustav von RosenA fost o persoană foarte remarcabilă - un om curajos, un pilot „de la Dumnezeu” și un aventurier în sensul original al cuvântului. La mijlocul anilor 1930, el a zburat ca parte a misiunii Crucii Roșii în Etiopia, în timpul agresiunii italiene împotriva acelei țări. Apoi, în 1939, după începutul războiului de iarnă dintre URSS și Finlanda, von Rosen s-a oferit voluntar pentru armata finlandeză. La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, el a devenit organizatorul Forțelor Aeriene Etiopiene reînviate. Și acum, contele în vârstă de 60 de ani a decis să „scuture vremurile de altădată” și s-a înscris ca simplu pilot pentru compania aeriană Transair pentru a efectua zboruri riscante către Biafra asediată.
Dar von Rosen nu ar fi fost el însuși dacă s-ar fi mulțumit doar cu asta - ar fi vrut să lupte. Contele l-a abordat direct pe liderul rebelului Ojukwu cu o propunere de a organiza o escadrilă de asalt în Biafra. Ideea a fost aceasta - angajează piloți suedezi și cumpără în Suedia (desigur, cu bani biatrieni) mai multe avioane de antrenament ușoare Malmö MFI-9B Militreyner. Alegerea acestor mașini de antrenament a fost departe de a fi întâmplătoare: în acest fel numărătoarea urma să ocolească embargoul privind livrările de arme către Biafra. În același timp, știa foarte bine că MFI-9B, în ciuda dimensiunilor sale mici (port - 7,43, lungime - 5,45 m), a fost adaptat inițial pentru agățarea a două blocuri de MATRA NAR de 68 mm, ceea ce îl face aproape o jucărie. cu avionul arată ca o mașină de lovitură bună.
Ideea a fost primită pozitiv, iar von Rosen a preluat cu energie cauza. Deja în aprilie 1969, prin intermediul mai multor companii-paravan, el a cumpărat și a livrat cinci Malmös în Gabon. Trebuie remarcat faptul că guvernul Gabonului i-a susținut foarte activ pe rebeli: de exemplu, avioanele de transport ale Forțelor Aeriene Gaboneze au transferat arme și echipamente militare achiziționate de Ojukwu în „țările terțe”.
Împreună cu von Rosen au sosit și patru „gâște sălbatice” din Suedia: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Torsten Nielsen și Bengst Weitz. Lucrările de asamblare și reechipare a Militreynerilor au început imediat să fiarbă (în Africa, aeronava a primit o altă poreclă „Minicon” - un MiniCOIN englezesc distorsionat, derivat din COIN - antipartizan. Este curios că rebelii înșiși au folosit anti- vehicule partizane, anti-rebele împotriva trupelor guvernamentale).
Aeronavele erau echipate cu unități NAR achiziționate separat și echipamente electrice pentru lansarea rachetelor. Carlingele au fost echipate cu vizor de la avioane de vânătoare SAAB J-22 suedeze învechite, cumpărate undeva la ieftin. Pentru a mări raza de zbor, au fost instalate rezervoare suplimentare de combustibil în locul scaunelor copiloților.
Lucrarea a fost finalizată în mod adecvat prin aplicarea de camuflaj de luptă. Nu era la îndemână vopsea specială de aviație, așa că avioanele au fost vopsite cu email verde auto în două nuanțe, găsite la cea mai apropiată stație de service auto. Au pictat cu o pensulă fără șabloane, așa că fiecare avion era o piesă unică de pictură.
Ulterior, au fost achiziționate încă patru Minicon-uri. Nu au mai fost revopsite, lăsând denumiri civile (M-14, M-41, M-47 și M-74) și nu au fost echipate cu rezervoare de gaz suplimentare, deoarece erau destinate antrenării piloților biathrieni. Astfel, numărul total de Minicons din Forțele Aeriene Biafran a fost de nouă vehicule.
La mijlocul lunii mai, cinci avioane au fost transferate pe aerodromul Orla, nu departe de linia frontului. Prima escadrilă de luptă rebelă sub comanda lui von Rosen, pentru dimensiunile reduse ale mașinilor lor, a primit porecla neoficială „Biafran’s Babies” („Bebelii Biafra”). Botezul ei de foc a avut loc pe 22 mai, când toți cei cinci au atacat aeroportul din Harikort. Potrivit mercenarilor, trei avioane nigeriene au fost scoase din acțiune și o „cantitate mare” de forță de muncă a fost distrusă. Nigerienii au răspuns spunând că în timpul raidului, aripa unui MiG-17 a fost avariată și au fost aruncate în aer mai multe butoaie de benzină.
În cadrul raidului, suedezii au folosit tactica de a se apropia de țintă la o înălțime ultra-joasă (2-5 metri), ceea ce a făcut foarte dificilă efectuarea focului antiaerien. Rachetele au fost lansate din zbor orizontal. De la decolare până în momentul atacului, piloții au observat liniște radio. Suedezii nu se temeau deloc de tunurile antiaeriene, mai ales că, conform memoriilor generalului Obasanjo, deja cunoscute nouă, federalii aveau doar două Oerlikon vechi pentru tot frontul de sud-est de la râul Niger până la Calabar (care este aproape 200 de kilometri). O amenințare mult mai serioasă a fost reprezentată de focul cu arme de calibru mic. Destul de des, Minicons se întorceau din luptă cu găuri de gloanțe, iar 12 găuri au fost odată numărate pe una dintre mașini. Cu toate acestea, niciunul dintre gloanțe nu a lovit părțile vitale ale aeronavei.
Pe 24 mai, aeroportul Benin City a fost atacat. Aici, potrivit mercenarilor, ei au reușit să distrugă MiG-17 și să deterioreze Il-28. De fapt, un Douglas DC-4 panafrican a fost distrus. Racheta a lovit nasul aeronavei.
Pe 26 mai, suedezii au atacat aerodromul de la Enugu. Datele despre rezultatele raidului sunt din nou foarte contradictorii. Piloții au susținut că un Il-28 a fost grav avariat sau distrus în parcare, iar autoritățile nigeriene au spus că, de fapt, fostul invadator Biafrian, capturat în stare de defecțiune încă din 1967 și de atunci stând pașnic la marginea aerodromului. , a fost în sfârșit terminat .
Pe 28 mai, suedezii au „vizitat” centrala electrică din Ugeli, care a furnizat energie electrică întregii părți de sud-est a Nigeriei. Este imposibil să ratezi o țintă atât de mare, iar stația a fost scoasă din funcțiune aproape jumătate de an.
După aceea, răbdarea federalilor a încetat. Aproape întreaga aviație nigeriană a fost redirecționată pentru a căuta și a distruge Minicon-urile rău intenționate. Câteva zeci de lovituri cu bombă au fost efectuate pe presupusele locații ale bazei „porumb”. A mers în special la cea mai mare bază aeriană rebelă din Uli. Pe 2 iunie, rachetele de la MiG-17 au distrus acolo transportorul DC-6. Dar piloții nigerieni nu au descoperit niciodată adevăratul aerodrom al „bebelușilor din Biafra”.
Între timp, primele atacuri ale Miniconilor au provocat o reacție puternică în presa internațională. Faptul că mercenarii din Suedia luptau cu succes în Nigeria a fost trâmbițat de ziarele din întreaga lume. Ministerul suedez al Afacerilor Externe, deloc interesat de o astfel de „reclamă”, a cerut insistent ca cetățenii săi să se întoarcă în patria lor (mai ales că oficial toți, cu excepția lui von Rosen, erau în personalul Forțelor Aeriene și „ și-au petrecut vacanțele” în Biafra). După ce au făcut un alt raid militar „la revedere” pe 30 mai, dedicat celei de-a 2-a aniversări de la independența Biafrai, suedezii care respectă legea au început să-și facă bagajele.
Pentru Biafra, aceasta a fost o lovitură gravă, pentru că până atunci, doar trei piloți locali învățaseră să piloteze Minicon-urile și niciunul dintre ei nu avea experiență în tragerea de luptă.
Pe 5 iunie 1969, Forțele Aeriene nigeriene au obținut prima și singura „victorie aeriană” de până acum, doborând un transport Douglas DC-7 aparținând Crucii Roșii Suedeze. Poate că aceasta a reflectat dorința de a se răzbuna pe suedezi pentru acțiunile mercenarilor lor din Biafra. Conform versiunii oficiale, așa a fost. Căpitanul Gbadamo-si King a zburat cu un MiG-17F în căutarea „aeronavei rebele”, știind aproximativ direcția zborului avionului de linie, viteza acestuia și ora plecării din Sao Tome. Când combustibilul se terminase deja, pilotul a găsit ținta. Pilotul vasului Douglas nu a respectat ordinele de îmbarcare la Calabar sau Harcourt și a fost doborât de un nigerian.
Toți cei aflați la bordul aeronavei au fost uciși - pilotul american David Brown și trei membri ai echipajului - suedezi. Nigerianii au anunțat ulterior că au fost găsite arme printre epavele avionului de linie. Suedezii au protestat, susținând că nu erau încărcături militare la bord, dar, după cum știți, câștigătorii nu sunt judecați...
După acest incident, biatrienii au început să caute posibilitatea de a cumpăra avioane de luptă care să însoțească „plăcile” de transport de care aveau atâta nevoie. Părea că s-a găsit o cale de ieșire după ce două avioane de luptă Meteor NF.11 au fost achiziționate prin intermediul companiei-shell Templewood Aviation din Marea Britanie. Cu toate acestea, nu au ajuns niciodată în Biafra. Un meteorit a dispărut fără urmă în timp ce zbura de la Bordeaux la Bissau, iar al doilea pe 10 noiembrie a căzut în apă din cauza lipsei de combustibil în apropierea Capului Verde. Pilotul mercenar, un olandez, a scăpat. Această poveste și-a avut continuarea: patru angajați ai Templewood Aviation au fost arestați de autoritățile britanice în aprilie 1970 și condamnați pentru contrabandă de arme.
Între timp, armata guvernamentală, după ce și-a adunat puterea, a trecut din nou la ofensivă. Teritoriul Biafra se micșora încet, dar constant. Pe 16 iunie 1969, aerodromul Avgu a fost capturat. Biathrienii mai aveau o singură pistă asfaltată, potrivită pentru decolarea și aterizarea aeronavelor grele. Secțiunea autostrăzii federale Uli-Ihalia, cunoscută și sub numele de „Aeroportul Annabelle”, a devenit un fel de simbol al independenței Biafrai și, în același timp, ținta principală pentru trupele guvernamentale. Toată lumea a înțeles că dacă Uli va cădea, atunci fără ajutor exterior rebelii nu ar dura mult.
„Vânătoarea” forțelor aeriene federale de avioane străine, care, în ciuda tuturor interdicțiilor, a continuat să ajungă la Annabelle, nu s-a oprit până la sfârșitul războiului. Iată o „cronică a realizărilor” piloților nigerieni în această problemă. În iulie 1969, rachetele de la MiG-17F au distrus transportul S-54 Skymaster în parcare. Pe 2 noiembrie, un alt transportator, un DC-6, a fost acoperit cu bombe, iar pe 17 decembrie, Super Constellation de transport și pasageri a fost și el ucis sub bombe.
În total, în cei doi ani de existență a „Podului aerian Biafra”, s-au efectuat 5513 zboruri către teritoriul republicii nerecunoscute și au fost livrate 61000 de tone de diverse mărfuri. Șase sau șapte avioane s-au prăbușit în accidente și accidente, alte cinci au fost distruse de nigerieni.
În iulie, von Rosen s-a întors în Biafra cu un alt pilot suedez, dar nu a mai participat la incursiuni de luptă, concentrându-se pe antrenarea personalului local. Înainte de sfârșitul războiului, au reușit să pregătească nouă africani pentru zboruri pe Minicons. Doi dintre ei au murit în luptă, iar unul a devenit mai târziu pilotul șef al Nigerian Airways. La sfârșitul războiului, celebrul mercenar german Fred Hertz a zburat și pe unul dintre Minicon.
În august, biafranii au lansat o operațiune pentru a perturba exporturile de petrol ale Nigeriei prin distrugerea infrastructurii industriei petroliere. Cel mai notoriu a fost raidul celor cinci Minicons asupra stației de pompare a petrolului din campania Gulf Oil și a heliportului Forțelor Aeriene Federale de la gura râului Escravos.
În timpul raidului, o stație de pompare a fost scoasă din funcțiune, un depozit de petrol a fost distrus, iar trei elicoptere au fost avariate. În plus, au fost făcute atacuri asupra barjelor petroliere și a stațiilor de pompare a petrolului din Ugeli, Kvala, Kokori și Harikort. Dar, în mare, toate aceste „înțepături” nu au putut afecta serios afacerile petroliere ale autorităților nigeriene, care le-au oferit mijloacele de a continua războiul.
Rezumatul oficial Biafran al primelor 29 de ieșiri efectuate pe Minicon de către piloți africani și suedezi din 22 mai până la sfârșitul lunii august 1969 a fost păstrat. Din aceasta rezultă că „bebelușii Biafra” au tras 432 de rachete asupra inamicului, distrugând trei MiG-17F (altul avariat), un Il-28, un avion de transport bimotor, un Intruder, un Canberra (nu există niciunul în Nigeria) era, - nota autorului), două elicoptere (unul avariat), două instalații antiaeriene, șapte camioane, un radar, un post de comandă și peste 500 de soldați și ofițeri inamici. Din lista lungă a aeronavelor „distruse”, este posibil să se confirme cu certitudine doar „Intruderul” dezafectat și aeronava de transport, însă nu cu două, ci cu patru motoare.
Bebelușii Biafrani au suferit prima pierdere pe 28 noiembrie, când unul dintre Minicons a fost doborât de focul de mitralieră în timpul unui atac asupra pozițiilor federale din apropierea satului Obiofu, la vest de Owerri. Pilotul Alex Abgafuna a fost ucis. Luna următoare, federalii au reușit totuși să „descopere” zona de decolare a „bebelor”. În timpul unui raid MiG pe aerodromul Orlu, o bombă aruncată cu succes a distrus două MFI-9B și a avariat altul, dar a fost încă reparată.
Al patrulea Minicon a murit pe 4 ianuarie 1970. Într-un alt atac, care, ca întotdeauna, a fost efectuat la nivel scăzut, pilotul Ibi Brown s-a prăbușit într-un copac. Ultima luptă „Minicon”, care a rămas cu rebelii, a fost capturată de trupele guvernamentale după capitularea Biafrai. Acum, fuselajul acestei aeronave este expus la Muzeul Militar Național din Nigeria. De asemenea, nigerienii au primit două antrenament neînarmat MFI-9B. Soarta lor ulterioară este necunoscută.
Să ne întoarcem, totuși, puțin înapoi. În iulie 1969, Forțele Aeriene Biathriane au primit întăriri semnificative. „Prietenii din Biafra” portughezi au reușit să achiziționeze 12 avioane polivalente T-6G Harvard (Texan) din Franța. Aceste vehicule de antrenament de luptă fiabile, nepretențioase și, mai important, ieftine au fost folosite în mod activ în aproape toate războaiele de gherilă și anti-gherilă din Africa în anii 1960. Pentru 3000 de dolari pe lună, piloții mercenari portughezi Artur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sausa, José Eduardo Peralto și Armando Cro Bras și-au exprimat dorința de a-i pilota.
În septembrie, primele patru Harvard au ajuns la Abidjan. În ultima etapă a călătoriei către Biafra, unul dintre portughezi a avut ghinion. Gil Pinto de Sausa a deviat cursul și a aterizat din greșeală pe teritoriul controlat de forțele nigeriene. Pilotul a fost luat prizonier și a fost închis până la sfârșitul războiului. Nigerienii i-au folosit fotografiile în scopuri propagandistice, ca o altă dovadă că Forțele Aeriene Biathriane folosesc serviciile mercenarilor.
Celelalte trei mașini au ajuns în siguranță la destinație. În Biafra, au fost echipate cu containere sub aripi cu patru mitraliere MAC 52 și stâlpi universali pentru agățarea a două bombe de 50 de kilograme sau blocuri de NAR SNEB de 68 mm. Un camuflaj destul de complicat a fost aplicat aeronavei, dar nu s-au obosit să deseneze mărci de identificare. Aerodromul Uga a fost ales ca bază pentru Harvard (după ce federalii au bombardat aerodromul Orla, miniconii supraviețuitori au zburat acolo).
În octombrie, restul avioanelor au fost aduse în Biafra, iar alte două s-au alăturat celor trei portughezi - José Manuel Ferreira și José da Cunha Pinatelli.
Din Harvard s-a format o escadrilă de asalt, condusă de Arthur Alvis Pereira. Pe lângă portughezi, a inclus și mai mulți piloți locali. La începutul lunii octombrie, escadrila a intrat în operațiuni de luptă. Datorită creșterii apărării antiaeriene a trupelor guvernamentale și a patrulelor aeriene ale MiG-urilor, Harvard-ii au decis să le folosească numai noaptea și la amurg. Prima ieșire a fost făcută, așa cum ar trebui să fie, de către comandantul de escadrilă Pereira. Tunerul din avionul său era mecanicul local Johnny Chuco. Pereira a aruncat bombe asupra cazărmii nigeriene din orașul Onycha.
Ulterior, mercenarii au bombardat federalii din Onich, Harikurt, Aba, Calabar și alte așezări. Luminile de aterizare erau uneori folosite pentru a ilumina țintele. Cel mai faimos a fost raidul celor patru Harvard pe aerodromul Harikort din 10 noiembrie, unde portughezii au reușit să distrugă clădirea terminalului, să distrugă transportul DC-4 și, de asemenea, să deterioreze grav MiG-17 și L-29. În acest raid, MiG-17, care era de serviciu peste aerodrom, a încercat să doboare mașina lui Pereira, dar pilotul nigerian a ratat, iar când a reintrat, nu a mai putut găsi inamicul. Este curios că presa africană a scris că raidurile asupra Harikurt și Calabar au fost efectuate de... Thunderbolts.
În ciuda faptului că majoritatea zborurilor au fost efectuate pe timp de noapte, pierderile nu au putut fi evitate. În decembrie, pilotul Pinatelli nu s-a întors pe aerodrom. Ce s-a întâmplat cu el a rămas neclar, fie că a fost supus focului de tunuri antiaeriene, fie a lăsat jos echipamente uzate, fie el însuși a făcut o greșeală fatală. În favoarea celei mai recente versiuni, apropo, este faptul că portughezii, pentru a „scăpa de stres”, s-au sprijinit activ pe strălucirea lunii locale „hoo-hoo”.
Un Harvard a fost distrus pe pământ. Iată un fragment din memoriile pilotului egiptean, generalul-maior în retragere Nabil Shahri, care a survolat Biafra cu MiG-17:
„În timpul desfășurării mele în Nigeria, am zburat în multe incursiuni de recunoaștere și lovitură. Un zbor îmi amintesc foarte bine. În timpul raidului, am găsit pe pistă un avion camuflat. În ciuda focului puternic de la pământ, l-am împușcat din tunurile laterale. Cred că unul dintre avioanele Contelui Rosen le-a dat nigerienilor multe probleme”. Greșeala lui Nabil Shahri nu este surprinzătoare: nu numai el, ci și comandamentul armatei nigeriene din acele vremuri credea că toți piloții mercenari din Biafra erau subordonați contelui von Rosen, al cărui nume era cunoscut de ambele părți ale liniei frontului.
Dar principalul inamic al escadrilei portugheze nu erau încă MiG-urile, nu tunurile antiaeriene ale trupelor federale, ci defecțiunile banale și lipsa pieselor de schimb. De ceva timp, o parte a aeronavei a putut fi menținută în stare pregătită pentru luptă prin dezasamblarea restului în părți, dar această „rezervă” s-a uscat treptat. Ca urmare, până la începutul anului 1970, un singur Harvard putea decola. Pe 13 ianuarie, după ce a aflat la radio despre capitularea Biafrai, Arthur Alves Pereira a zburat în Gabon.
Căderea Biafrai a fost precedată de o ofensivă pe scară largă a armatei guvernamentale sub comanda generalului Obasanjo. Operațiunea a început pe 22 decembrie 1969. Scopul său a fost să treacă prin două contraatacuri din nordul și sudul teritoriului aflat sub controlul rebelilor și să captureze capitala temporară a Biafranului, Umuahia. În operațiune au fost implicate trupe însumând 180 de mii de oameni cu artilerie grea, avioane și mașini blindate.
Republica nerecunoscută nu mai avea puterea sau mijloacele de a opri lovitura. Până atunci, armata Biafra era formată din aproximativ 70 de mii de luptători flămânzi și zdrențuiți, a căror dietă zilnică consta dintr-o bucată de dovleac fiert.
Chiar în prima zi, federalii au spart frontul, iar pe 25 decembrie, grupurile de nord și de sud s-au unit în zona Umuahia. Curând orașul a fost luat. Teritoriul rebelilor a fost tăiat în două. După aceea, a devenit clar pentru toată lumea că zilele Biafrai erau numărate.
Pentru înfrângerea finală a rebelilor, Obasanjo a întreprins o altă, ultima operațiune din război, cu numele de cod „Fair Wind”. La 7 ianuarie 1970, armata nigeriană a atacat Uli din sud-est. Pe 9 ianuarie, pista Annabelle a intrat în raza de acțiune a tunurilor de 122 mm primite recent de nigerieni din Uniunea Sovietică. A fost ultima zi a podului aerian din Biafran. Și a doua zi dimineață, soldații nigerieni jubilați dansau deja pe aerodromul aerodromului.
În noaptea de 10 spre 11 ianuarie, președintele Ojukwu, împreună cu familia și câțiva membri ai guvernului Biafran, au fugit din țară cu o aeronavă Super Constellation, care a reușit, în mod miraculos, să decoleze în întunericul total de pe autostrada din regiunea Orlu. La 6 dimineața, pe 11 ianuarie, avionul a aterizat pe un aerodrom militar din Abidjan.
Pe 12 ianuarie, generalul Philip Efiong, care și-a asumat îndatorirea de lider interimar al Biafrai, a semnat actul de predare necondiționată a republicii sale.
Războiul civil s-a terminat. Potrivit diferitelor estimări, de la 700 de mii la două milioane de oameni au murit în ea, majoritatea locuitorilor din Biafran care au murit de foame și boală.
Am discutat deja în detaliu pierderile aviației Biafra în articol. Problema pierderilor din Forțele Aeriene Federale este mai complexă. Nu au putut fi găsite liste sau cifre pe acest scor. Oficial, Forțele Aeriene nigeriene au recunoscut un singur Delfin, doborât de focul antiaerien în 1968. Între timp, biathrienii au susținut că numai în zona aerodromului Uli, apărarea lor aeriană a doborât 11 luptători și bombardiere nigeriene. Analizând diverse date, majoritatea autorilor sunt înclinați să creadă că în total nigerienii au pierdut aproximativ două duzini de avioane de luptă și antrenament de luptă, majoritatea s-au prăbușit în accidente. Colonelul Shittu Aleo, comandantul aviației federale, a căzut și el victima accidentului când s-a prăbușit în timpul unui zbor de antrenament pe L-29.
În concluzie, vom vorbi pe scurt despre soarta ulterioară a unora dintre eroii articolului nostru. Câștigătorul Biafrai, generalul Obasanjo, a fost ales președinte al Nigeriei în 1999, a efectuat recent o vizită oficială în Rusia și s-a întâlnit cu președintele Putin.
Liderul separatist Ojukwu a trăit în exil până în 1982, apoi a fost grațiat de autoritățile nigeriene, s-a întors în patria sa și chiar s-a alăturat Partidului Național de guvernământ.
Comandantul aerian al Biafran Godwin Ezelio a fugit în Coasta de Fildeș (Coasta de Fildeș), iar de acolo s-a mutat în Angola, unde a organizat o mică companie aeriană privată.
Contele Carl-Gustav von Rosen s-a întors în Suedia, dar în curând natura sa neliniștită s-a arătat din nou. După ce a aflat despre începutul războiului etiopian-somalez, a zburat în Etiopia cu misiunea Crucii Roșii Suedeze. În 1977, contele a fost ucis în orașul Gode de către comandouri somalezi.
informații