Copii din Univers
O serie de lansări spațiale de succes efectuate de companii comerciale a fost întreruptă de două catastrofe survenite la sfârșitul lunii octombrie. Am încercat să ne dăm seama ce este astăzi astronautica privată și care sunt perspectivele ei
Pe 29 octombrie, la câteva secunde după lansare de pe locul de lansare de pe Insula Wallace, vehiculul de lansare Antares a explodat, punând camionul Cygnus („Lebăda”) pe orbită cu încărcătură pentru Stația Spațială Internațională. Atât racheta, cât și camionul au fost dezvoltate de compania privată americană Orbital Sciences Corporation.
Pe 31 octombrie a avut loc o altă catastrofă care a aruncat o umbră foarte sumbră asupra companiilor private specializate în explorarea spațiului. În timpul unui zbor de probă deasupra deșertului Mojave din sudul Californiei, SpaceShipTwo suborbital s-a prăbușit cu doi piloți la bord. Unul a fost grav rănit și a reușit să se ejecteze, în timp ce celălalt, Michael Alsbury, în vârstă de 39 de ani, a murit și a devenit prima victimă a explorării spațiale comerciale.
Această navă, care a devenit deja o legendă, a fost inventată de excentricul miliardar Richard Branson, fondatorul mega-corporației Virgin și al diviziei sale Virgin Galactic, creată pentru a transporta turiștii în spațiu. SpaceShipTwo, conceput pentru a efectua zboruri suborbitale la o altitudine de aproximativ 100 km, în regiunea limitei condiționate a spațiului cosmic, a fost testat de cinci ani. Pentru aceasta au fost vândute sute de bilete, iar primul zbor cu turiști urma să fie efectuat în 2015. Celebrități precum Stephen Hawking, Angelina Jolie și Lady Gaga se numără printre deținătorii biletului de 250 de dolari către marginea spațiului.
Zeci de clienți și-au cerut banii înapoi - frica lor este de înțeles. Branson a returnat banii, a promis că va deveni primul pasager al navei, dar sedimentul a rămas. Scepticii au reînviat, crezând că zborurile spațiale sunt o chestiune de stat, oamenilor de afaceri nu li se poate încredința o sarcină atât de complexă și de amploare. Știrile TV rusești au arătat chiar și câteva comploturi cu un strop de veselie ascunsă, spun ei, zboară rachetele noastre bune și vechi, proiectate de sovietici, și toată această inițiativă privată în spațiu este mașinațiunile celui rău, precum gazul de șist. Unele părtiniri aici sunt destul de de înțeles, principalele succese ale industriei spațiale ruse sunt legate de furnizarea de servicii pentru punerea pe orbită a navelor spațiale, în acest segment ocupăm acum mai mult de 50% din piața mondială. Dar asta este astăzi, și ce se va întâmpla în continuare, cine va deveni liderul în explorarea spațiului - mașini de stat puternice, dar stângace sau antreprenori curajoși?
Primii pași ai astronauticii private
S-a vorbit serios despre ideea că programele spațiale private le fură inițiativa celor de stat anul trecut, când SpaceX a lansat pe orbită primul satelit spațial.
SpaceX este creația celui mai faimos progresist al timpului nostru, Elon Musk, creatorul mașinii electrice Tesla, care acoperă Statele Unite cu panouri solare și stații de încărcare a vehiculelor electrice. Musk, căruia îi place să pretindă că vrea să-și pună capăt vieții pe Marte, a început să facă din vis realitate, îmbogățindu-se prin crearea sistemului de plată PayPal.
În 2002, el a anunțat lansarea propriului program de zbor spațial comercial. Musk a investit sute de milioane în companie, dar în 2008 a fost în pragul falimentului - vehiculul său de lansare Falcon a eșuat trei lansări la rând. Primul val de scepticism cu privire la inutilitatea lansărilor în spațiul privat a avut loc chiar atunci. A patra lansare, în caz de eșec, urma să fie ultima. Dar racheta a decolat, scepticii au fost făcuți de rușine, iar Musk a asigurat finanțare NASA și a semnat un contract pentru 12 zboruri de marfă către ISS.
Contractul este implementat cu succes și, până în prezent, camioanele Dragon au vizitat deja de trei ori ISS. Și șoimii au la fel de reușiți în lansarea sateliților pe orbită - comenzi de la SpaceX astăzi pentru 50 de lansări de sateliți, deoarece inginerii companiei au reușit deja să reducă semnificativ costul lansării unei rachete.
Între timp, Musk lucrează la următoarea fază a programului spațial, care, dacă va avea succes, va face călătoriile în spațiu cu un ordin de mărime mai ieftine. El dezvoltă un vehicul de lansare reutilizabil capabil să aterizeze pe o coadă de flăcări. Astăzi, Lăcusta lui („Lăcusta”) știe deja cum să aterizeze chiar pe această coadă de la un kilometru înălțime. Dacă astfel de vehicule de lansare reutilizabile zboară în spațiu, lansarea unui satelit mic va deveni o chestiune accesibilă aproape oricui.
cursa spațială
Este necesar să clarificăm ce înțelegem prin cosmonautică privată. Companiile comerciale erau angajate în producția de rachete și nave spațiale înainte, în SUA cei mai mari contractori ai NASA au fost Lokheed Martin și Boeing, în Europa - Thales Alenia și EADS. Deci, Lockheed Martin tocmai a terminat de construit nava spațială reutilizabilă Orion; acest dispozitiv, conceput pentru zborurile umane în spațiul profund, va înlocui navetele și Soyuz-ul rusesc care nu au mai fost folosite din 2011.
O rachetă este o construcție complexă, la crearea căreia iau parte mulți producători. De exemplu, Antares prăbușit a fost alimentat de motoare modificate Samara NK-33, iar sistemul de alimentare cu combustibil a fost fabricat la Dnepropetrovsk Yuzhmash sub controlul Yuzhnoye Design Bureau. Doar că companiile private de asamblare anterioare au predat produsul finit clienților-state și au lansat deja nave spațiale pe orbită. Și începând de la prima lansare comercială a SpaceX, comercianții privați înșiși au început să vândă servicii și să efectueze zboruri spațiale.
Concurenții respiră în spatele SpaceX, un exemplu de succes s-a dovedit a fi contagios. Orbital Sciences Corporation, al cărei transportor s-a prăbușit pe 27 octombrie, este puțin probabil să fie lovită puternic de acest lucru - compania a semnat un contract cu NASA pentru a lansa opt vehicule de marfă Cygnus pe o perioadă de trei ani, la un cost de 1,9 miliarde de dolari.
Pentru a efectua singure lansări, companiile au nevoie de porturi spațiale private. SpaceX folosește în prezent site-ul US Air Force din Florida pentru lansări de rachete. Dar Musk nu are de gând să închirieze acest port spațial la nesfârșit: una dintre prioritățile planului său de explorare spațială este construirea propriului port spațial, pe care intenționează să-l declare disponibil doar pentru lansări comerciale. Se construiește deja în Texas, lângă orașul Brownsville. Și Richard Branson lansează nave din propriul său spațial America. Orbital Sciences Corporation are, de asemenea, propriul port spațial, lângă portul spațial NASA de pe insula Wallace.
Antreprenorii se angajează să dezvolte nu numai spațiul orbital. Planetary Resources, ai cărei investitori includ fondatorul Google Larry Page și realizatorul de film James Cameron, dezvoltă nave care vor extrage asteroizi pentru minerale. Companie
Inspiration Mars va trimite o navă spațială cu echipaj pe Marte în 2018, iar proiectul Mars One are ca scop colonizarea planetei Marte în următorul deceniu. Anul acesta au strâns 200 de mii de cereri de la voluntari din întreaga lume care doresc să se mute pe Marte. După cum știm, Elon Musk are un obiectiv pe termen lung - colonizarea lui Marte. El dezvoltă deja un transport pentru primii coloniști, Mars Colony Transporter. Lucrările la navă, care poate lua la bord până la o sută de persoane, sunt de așteptat să fie finalizate în anii 2020. Pasagerii săi vor cumpăra un bilet dus dus: nava va rămâne pe Marte pentru totdeauna și va deveni baza unei așezări care va crește pentru a adăposti până la 80 de oameni în viitor.
Speranță nouă
Analiștii spun că comercializarea este principala tendință în explorarea spațiului din ultimii ani. Nu este doar profitabil, ci și la modă, chiar și un mogul ca Robert Bigelow, care și-a făcut avere în hoteluri și cazinouri din Las Vegas, plănuiește acum să construiască un hotel pe orbita joasă a Pământului.
Aviaţie La început, de asemenea, statul a fost angajat în principal, dar treptat a trecut în mod firesc în mâini private. Se pare că la fel se întâmplă și cu spațiul poveste, iar catastrofele nu vor afecta în nici un fel fluxul de capital privat către acolo unde sunt posibile profituri cosmice.
Programele de zbor spațial de stat sunt prea birocratice. Soyuz s-a dovedit a fi de zeci de ori mai ieftină decât navetele, dar soluțiile tehnologice folosite în proiectarea lor sunt vechi de zeci de ani. În acest timp, alte industrii au trecut mult înainte. Desigur, americanii încă zboară pe rachetele noastre ieftine, dar pe viitor, trecerea la transportatoarele reutilizabile pare a fi inevitabilă.
Acum există speranță că, datorită afluxului de capital privat, epoca Marilor Descoperiri Spațiale este deja foarte aproape.
informații