„Vom face o gaură, restul va avea grijă de la sine”
Un defect grav al planului german a fost refuzul de a planifica operațiunea în profunzime după spargerea apărării inamicului. Ludendorff a abandonat efectiv operațiunile de planificare în profunzime. El a declarat: „Vom face o breșă, restul va avea loc de la sine”.
Planurile Antantei
Ieșirea Rusiei din război și transferul ulterior sistematic al trupelor germane de pe Frontul de Est pe Frontul de Vest nu au lăsat nicio îndoială în rândul statelor majore ale Angliei și Franței că, în viitorul apropiat, Germania va da o lovitură puternică teatrului de operațiuni din vestul Europei. . Era evident că blocul german nu putea continua să ducă un război pozițional de uzură și va încerca să smulgă victoria într-o ofensivă decisivă.
Deja la 26 iulie 1917, la conferința interaliată de la Paris, conducătorii armatelor aliate, generalii F. Foch, A. Petain, D. Pershing, L. Cadorna și V. Robertson, au întocmit un raport comun intitulat „Ce să faci dacă Rusia părăsește războiul.” Raportul menționa că, chiar dacă comanda germană ar transfera pe frontul francez acele forțe care operau împotriva Rusiei în acel moment, aliații ar putea rezista până la sosirea diviziilor americane. Planul Aliaților se baza pe următoarele condiții: 1) trecerea la defensivă pe toate fronturile secundare și transferul de trupe de acolo în Franța și Belgia; 2) accelerarea maximă a transportului armatei americane către Europa de Vest; 3) comanda unificată pe frontul de vest.
În noiembrie 1917, comanda armatei franceze credea că 40-50 de divizii germane și aproximativ 20 de divizii austro-ungare ar putea fi transferate pe Frontul de Vest după încetarea ostilităților împotriva Rusiei. În același timp, Austro-Ungaria își putea concentra toate forțele numai împotriva Italiei. Se presupunea că numărul diviziilor germane de pe Frontul de Vest va crește la 200. Aliații ar putea să li se opună cu cel mult 170 de divizii. Într-o astfel de situație, a remarcat comandantul-șef al armatei franceze, generalul Petain, într-un raport adresat Comitetului Militar din 18 noiembrie 1917, „situația impune o abordare așteptată a Antantei” privind Frontul de Vest. Această tactică, a continuat el, „a necesitat organizarea cât mai puternică a frontului, crearea a numeroase rezerve și cooperarea armatelor aliate...”.
Deja în toamna anului 1917, când trupele austro-germane au provocat o grea înfrângere armatei italiene la Caporetto, șefii guvernelor aliate au decis să formeze un Consiliu Militar Suprem pentru a îmbunătăți coordonarea operațiunilor din teatrul vest-european. Consiliul a fost format din șefi de guvern și reprezentanți ai statului major din Anglia, Franța, Italia și SUA. În calitate de reprezentanți militari, consiliul a inclus: din Franța - M. Weygand, din Anglia - G. Wilson, din Italia - L. Cadorna, din SUA - T. Bliss.
Formarea Consiliului Militar Suprem nu a rezolvat încă problema creării unui comandament unificat. Britanicii au fost puternic împotriva acestei decizii. În decembrie 1917, prim-ministrul britanic Lloyd George a declarat în Camera Comunelor Parlamentului: „Sunt hotărât împotriva acestei instituții. Nu ar putea funcționa; ar duce nu numai la neînțelegeri între armate, ci și la dezacord între țări și guverne.” Acest punct a fost susținut de comandamentul britanic și a fost împărtășit și de comandantul șef francez Petain. Britanicii și francezii nu au vrut să se supună unul altuia. Aceste dezacorduri au împiedicat serios dezvoltarea unui plan strategic general pentru campania din 1918.
Artilerişti francezi în timpul „Ofensivei de primăvară”
La 30 ianuarie, la Versailles s-au deschis reuniunile Consiliului Militar Suprem al Antantei. Patru proiecte de planuri pentru viitoarea campanie i-au fost supuse examinării. Primul care i-a propus proiectul a fost șeful Statului Major francez F. Foch. El a observat că în 1918 ar trebui să ne așteptăm la o ofensivă germană puternică. „Va fi combinat în spațiu și timp, adică distribuit pe diferite secțiuni ale frontului franco-englez și, poate, de asemenea, pe frontul italian la diferite intervale.” Foch credea că măsurile luate de comandamentul francez și britanic vor întârzia ofensiva inamicului și că germanii nu vor obține un rezultat decisiv. Cu toate acestea, este necesar nu doar să ne apărăm pasiv, ci să folosim un moment oportun pentru a prelua inițiativa strategică și a trece la contraofensivă. Pentru a face acest lucru, armatele aliate trebuie „în cazul unui atac inamic, nu numai să-l întârzie și să-l contraatace în zona ofensivei sale, ci să lanseze contraofensive puternice pentru a distrage atenția inamicului în zone preselectate pregătite pentru desfășurarea rapidă a unor astfel de operațiuni.” Este necesar să ne străduim să „dăm acestor operațiuni forma unei ofensive combinate cu obiective decisive”.
Propunerea lui Foch, cea mai rezonabilă în situația actuală, a întâmpinat o rezistență decisivă din partea comandanților-șefi ai armatelor britanice și franceze. Petain și Haig și-au prezentat proiectul convenit anterior. Ei credeau că, datorită superiorității numerice a inamicului, Aliații de pe Frontul de Vest ar trebui să se limiteze doar la apărare. În timpul campaniei din 1918, după părerea lor, armatele aliate nu vor putea lansa contraatacuri, cu atât mai puțin să lanseze o ofensivă decisivă, până când armata americană nu va fi pe deplin concentrată.
Al treilea proiect a fost propus de Lloyd George. După ce i-a susținut pe Haig și Petain în necesitatea unei acțiuni defensive în Franța, el a remarcat că, deoarece o victorie decisivă pe frontul de vest nu poate fi obținută în viitorul apropiat, era necesar să se dea lovitura principală în Palestina. Pentru a provoca o înfrângere decisivă Imperiului Otoman și a-l scoate din război. Șeful guvernului și, în același timp, ministrul de război al Franței, Georges Clemenceau, s-au opus acestei idei. El a menționat că această operațiune ar fi o „afacere pur britanică”, deoarece ar duce la ocuparea de către Anglia a noi teritorii în Orientul Mijlociu și ar permite organizarea intervenției împotriva Rusiei. În plus, șeful Statului Major britanic, W. Robertson, s-a opus proiectului lui Lloyd George. El a declarat că o victorie britanică în Palestina nu ar avea nicio diferență dacă Aliații ar fi învinși în Franța și, prin urmare, toate eforturile trebuie concentrate pe Frontul de Vest.
Ca urmare, a fost adoptată o versiune de compromis a planului strategic pentru 1918, propusă de reprezentanții militari ai Angliei și Franței în Consiliul Militar Suprem, generalii Wilson și Weygand. În Palestina, britanicii puteau organiza o ofensivă, dar fără a atrage forțe suplimentare din Europa. Iar campania din 1918 s-a bazat pe ideile lui Foch.
Situația cu rezolvarea problemei comenzii unificate a fost mai complicată. Statul Major francez, într-un memoriu către Consiliul Militar Suprem din 6 ianuarie 1918, a subliniat cu tărie necesitatea creării unui organism suprem de comandă, „care singur este capabil să apere constant planul general împotriva unor tendințe și interese particulare, luând rapid decizii. și obligându-le să fie implementate fără a pierde timpul. Pentru a face acest lucru, este necesar să se desemneze, cel puțin pentru frontul care se întinde de la Marea Nordului până în Elveția, o personalitate militară cu autoritate care, în interesul coaliției... să dirijeze acțiuni de-a lungul întregului front, să gestioneze rezervele generale. , pregătește o contraofensivă și, la momentul potrivit, ar da ordin să o desfășoare”. Acest punct de vedere a fost apărat de Statul Major francez și de generalul Weygand. Cu toate acestea, comandanții-șefi britanici și francezi Haig și Petain s-au opus. Ambii comandanți-șefi, nedorind să-și piardă independența, au susținut că, deoarece trupele anglo-franceze de pe Frontul de Vest vor lupta în principal bătălii defensive, nu era nevoie să se schimbe sistemul de comandă și control care a fost instituit din 1914. , iar comandantul suprem suprem a fost complet inutil.
Ca urmare, ședința Consiliului Suprem Militar, la propunerea lui Clemenceau, a adoptat, în ciuda rezistenței lui Haig și Petain, o decizie de compromis privind organizarea unei rezerve aliate comune din părți ale armatelor engleze, franceze și italiene. Pe 2 februarie s-a format un Comitet Executiv condus de Foch pentru a recruta și utiliza rezerva. El a trebuit să decidă problema mărimii și desfășurării rezervei întregii Uniunii. Pe 6 februarie 1918, Foch a trimis un proiect de organizare a unei rezerve comandanților-șefi ai armatelor britanice, franceze și italiene. Rezerva totală urma să fie formată din 30 de divizii, inclusiv 17 divizii (10 franceze și 7 britanice) pe Frontul de Vest și 13 divizii (3 franceze, 3 britanice și 7 italiene) pe frontul italian. Comandantul-șef al armatelor aliate a trebuit să-și exprime gândurile cu privire la acest proiect, precum și să indice numărul de artilerie grea și aviaţie, pe care le-ar considera oportun să le transfere în rezerva generală.
Cu toate acestea, Haig și Petain au continuat să adere la punctul lor de vedere anterior și și-au declarat refuzul de a se supune deciziilor Comitetului Executiv. În februarie și începutul lunii martie, Lloyd George și Clemenceau au dezertat de partea comandanților armatei lor. În ședința Consiliului Militar Suprem din 14 martie de la Londra, aceștia au afirmat că, având în vedere concentrarea tot mai mare a trupelor germane pe frontul francez, crearea unei rezerve semnificative integrale a Uniunii este periculoasă, deoarece ar slăbi principalele forțe. a armatelor britanice si franceze. Ideea unei rezerve generale nu a fost complet respinsă, dar au decis să aștepte până la sosirea forțelor principale ale armatei americane, care ar elibera o parte din forțele anglo-franceze. În plus, Lloyd George și Clemenceau au abandonat planul strategic anterior pentru campanie bazat pe propunerea lui Foch și au susținut planul Haig și Pétain (doar apărare). Ei spun că comandanții-șefi vor putea conveni între ei, inclusiv utilizarea rezervelor. Foch s-a pronunțat împotrivă, dar a rămas în minoritate.
Astfel, cu o săptămână înainte de începerea ofensivei germane, Consiliul Militar Suprem al Antantei a respins deciziile anterioare privind apărarea activă urmate de o contraofensivă decisivă și de crearea unei rezerve integrale a Uniunii și a adoptat un plan strategic care a orientat armatele aliate pe Frontul de Vest către un curs de acţiune defensiv pasiv. Abia când armata germană a intrat în ofensivă și a început să-i împingă pe aliați, generalul F. Foch a fost numit comandant suprem, iar în același timp planul său strategic a început să fie realizat.
Multă vreme, comandamentul aliat nu a avut claritate cu privire la locația viitorului atac german. Până la începutul ofensivei inamice, Haig și Petain au ajuns la concluzia că aceasta va urma împotriva armatelor a 3-a și a 5-a britanice din zona dintre Scarpe și Oise. O grevă auxiliară simultană împotriva francezilor în Champagne în zona Verdun și Reims a fost considerată posibilă. Cu toate acestea, puterea, obiectivele și consecințele atacului german nu au fost determinate. În același timp, Clemenceau și-a exprimat dezacordul puternic față de punctele de vedere ale comandantului șef conform cărora eforturile principale ale trupelor și rezervelor de apărare trebuie transferate în adâncurile zonei tactice de apărare în pozițiile intermediare și secunde. Și prima poziție a fost propusă pentru a fi considerată ca o acoperire potrivită pentru a întârzia și slăbi atacul inamicului. Apărarea rigidă a fiecărui metru de teren a fost condamnată, iar o pierdere temporară a primei poziții a fost recunoscută ca posibilă. Clemenceau credea că eforturile principale ar trebui concentrate pe prima poziție, mai fortificată. Acest lucru a condus la faptul că principalele forțe ale trupelor franceze au început să se concentreze pe prima poziție.
Tancul german A7V „Wotan” pe frontul de vest. 1918
Forțe laterale
În efortul de a obține o victorie decisivă asupra Antantei în 1918 înainte de sosirea principalelor forțe ale armatei americane, Înaltul Comandament german a concentrat 194,5 divizii, unite în patru grupuri de armate, pentru ofensiva de pe Frontul de Vest. Grupul de armate aflat sub comanda prințului moștenitor Rupprecht (Armatele a 4-a, 6-a, 17-a și a 2-a; 83 de divizii în total) era situat de la coasta Canalului Mânecii până la Saint-Quentin. Grupul de armate al Prințului Moștenitor William (Armatele 18, 7, 1 și 3; 61 de divizii) se afla de la Saint-Quentin la Argonne. Armata a 5-a și Grupul de armate C sub comanda generală a lui Galwitz (24 de divizii) erau situate de la Argonne până la Moselle. Grupul de armate sub conducerea Ducelui Albrecht (Armata a 19-a, Grupurile de Armate A și B; 26,5 divizii) a fost staționat de la Moselle până la granița cu Elveția. Numărul total al trupelor germane de pe frontul de vest a fost de aproximativ 4 milioane de oameni. Aveau peste 15 mii de piese de artilerie și aproximativ 3 mii de avioane.
Forțele Antantei erau formate din 176 de infanterie și 10 divizii de cavalerie. De la coastă până în zona de la nord de Ypres, armata belgiană a apărat sub comanda regelui Albert, formată din 12 divizii de infanterie și 1 de cavalerie. Mai departe de Saint-Quentin și mai la sud se aflau trupe britanice - armatele britanice a 5-a, a 3-a, 1 și a 2-a (60 de infanterie și 3 divizii de cavalerie) sub comanda feldmareșalului Haig. Trupele franceze aflate sub comanda generalului Petain erau formate din 104 divizii de infanterie și 6 de cavalerie, unite în trei grupuri de armate. Grupul de Armate de Nord sub comanda lui Franchet d'Esperay, format din armatele a 4-a, a 5-a și a 6-a (42 de divizii de infanterie), a ocupat frontul de la Saint-Quentin la Verdun. Grupul de armate de Est sub comanda generalului Castelnau (format din 56 de divizii de infanterie) stătea de la Verdun până la granița cu Elveția. În plus, 6 divizii de infanterie și 6 de cavalerie sub comanda generalului Fayol au format un grup de rezervă staționat pe drumurile către Paris, în spatele grupurilor de armate de nord și parțial de est. Forțele aliate numărau aproximativ 5 milioane de oameni, aproximativ 16 mii de arme, peste 3800 de avioane și peste 800 tancuri.
Astfel, armata germană i-a depășit numeric pe aliați cu 18,5 divizii de infanterie, dar a fost inferioară acestora în ceea ce privește personalul total. Armatele Antantei aveau mai multă artilerie, avioane și superioritate completă în tancuri și cavalerie.
Pistolul feroviar englezesc de 9,2 inchi
Vehicul blindat francez. aprilie 1918
Planul ofensiv german
Primele schițe ale unui plan pentru o ofensivă mare de primăvară pe frontul francez au fost făcute de comandamentul german în toamna anului 1917. La 11 noiembrie 1917, a avut loc la Mons. Șeful Statului Major al Grupului de Armate al Prințului Moștenitor Wilhelm, colonelul Schulenburg, și șeful departamentului operațional al Înaltului Comandament, locotenent-colonelul Wetzel, au propus repetarea atacului în zona Verdun. Succesul operațiunii a dus la capturarea unei zone fortificate importante, la întărirea pozițiilor armatei germane în partea centrală a frontului, precum și la îndreptarea și scurtarea liniei frontului. Cu toate acestea, francezii au înțeles și ei acest lucru și, temându-se de o descoperire a inamicului în capitală, aveau forțe mari și rezerve semnificative în această zonă, care se bazau pe fortificații puternice. După cum a arătat experiența din 1916, francezii erau gata să lupte pentru Verdun până la ultimul soldat. O ofensivă în această direcție ar putea duce la o nouă mașină de tocat carne Verdun și ar putea epuiza complet forțele și resursele armatei germane.
A doua opțiune ofensivă a fost propusă de șeful de stat major al Grupului de Armate al Prințului Moștenitor Rupprecht, generalul Kulem. Planul prevedea o ofensivă în Flandra în zona Armentieres și Ypres, cu scopul de a captura coasta Mânecii, pentru a separa armatele britanice de francezi și, presându-i pe britanici la mare, distruge inamicul într-un zonă limitată. Planul de a învinge armata britanică a fost discutat de înaltul comandament german la sfârșitul anului 1915 - începutul anului 1916. Dar atunci acest obiectiv a fost de neatins pentru armata germană. Acum, o ofensivă împotriva britanicilor, care suferiseră pierderi semnificative în timpul campaniei din 1917, părea foarte promițătoare din punct de vedere strategic. În caz de victorie, s-a deschis posibilitatea încheierii rapide a războiului. Germanii puteau ocupa porturile Calais, Dunkerque și Boulogne, prin care erau trimise întăriri și diverse provizii pentru Aliați. Porturile erau situate la doar 90-100 km de linia frontului. „Dacă ajungem la malul canalului”, a scris Hindenburg, „vom atinge direct nervul vital al Angliei. Nu numai că vom putea interfera cu aprovizionarea pe mare, dar vom putea bombarda coasta de sud britanică de aici cu tunurile noastre cu rază lungă de acțiune.”
Înfrângerea armatei britanice și divizarea forțelor aliate au făcut posibilă concentrarea tuturor forțelor împotriva Franței și retragerea acesteia din război. Ofensiva a fost facilitată de prezența în spatele armatelor germane din Flandra a unei rețele dense de căi ferate necesare aprovizionării trupelor. Problema era faptul că și britanicii așteptau aici atacul inamicului și își concentrau principalele rezerve în această zonă. În plus, așa cum au arătat bătăliile din 1917, principalul obstacol în această direcție a fost terenul joase, mlaștinos și condițiile meteorologice nefavorabile, care nu au permis ca ofensiva să înceapă înainte de jumătatea lunii aprilie, când pământul s-a uscat mai mult sau mai puțin. . În timpul campaniei din 1917, trupele britanice care înaintau aici au fost literalmente înecate în noroi.
Ludendorff a fost de acord cu ideea lui Kuhl că lovitura principală ar trebui să fie dată armatei britanice. Dar a considerat cea mai potrivită ofensivă nu în regiunea Armentieres și Ypres, ci spre sud, în punctul cel mai slab al frontului aliat, între Arras și La Fère, la joncțiunea armatelor engleze și franceze. Ludendorff spera că trupele germane, după ce au capturat linia de pe Somme Peronne, Am, ar putea, bazându-se pe Somme cu flancul stâng, să mute ofensiva mai departe în direcția nord-vest, ceea ce a dus la prăbușirea frontului englez. În același timp, acest lucru a dus la separarea armatelor engleze și franceze. Printre avantajele ofensivei armatei germane a fost faptul că începerea operațiunii în zona Arras și La Fère nu depindea de condițiile meteorologice și era posibilă încă din martie. În plus, apărarea armatei britanice era mult mai puțin organizată aici decât în Flandra. Pozițiile a doua și a treia nu au fost pregătite de-a lungul întregului front. Mici rezerve ale comandamentului britanic erau staționate doar în sectorul Cambrai. Lângă Saint-Quentin și la sud nu erau deloc.
La 24 ianuarie 1918, după călătoria lui Ludendorff pe front și studiind situația din sectoarele armatelor a 4-a, a 6-a, a 2-a, a 18-a și a 7-a, s-a luat decizia finală de a ataca armatele a 17-a, a 2-a și a 18-a între Krausil și La. Fère. Planul de operare a fost formulat în ordinul lui Hindenburg din 10 martie 1918. Ofensiva era programată pentru 21 martie. Lovitura principală urma să fie dată de armatele a 17-a și a 2-a din grupul de armate al prințului moștenitor Rupprecht. Sarcina lor imediată a fost să-i învăluie pe britanici în salientul de la Cambrai și să ajungă la linia Crauzille, Bapaume și gura râului. Prevestire; următorul - un atac pe frontul lui Arras, Albert. Dacă avea succes, Armata a 17-a trebuia să „zdrobească frontul englez... în fața Armatei a 6-a, eliberând forțele germane staționate aici pentru un război mobil”. Armatei a 18-a a grupului de armate al Prințului Moștenitor Wilhelm i s-a atribuit o sarcină auxiliară - să acopere flancul stâng al forței de atac. A trebuit să meargă la râu. Somme și Canalul Crozat, apoi traversați-le. Rezerva Înaltului Comandament era formată din 3 divizii de infanterie. Ordinul prevedea atacuri demonstrative și bombardarea artileriei asupra pozițiilor inamice pe alte sectoare ale frontului în perioada 20-24 martie. Organizarea operațiunilor de diversiune a trebuit să fie abandonată din lipsă de forțe.
Un defect grav al planului german a fost lipsa de dezvoltare a ofensivei după spargerea apărării inamicului. Ludendorff a abandonat efectiv operațiunile de planificare în profunzime. El a declarat: „Mă opun termenului de operațiune. Vom face o breșă, restul se va ocupa de la sine.” Astfel, dorința de succes tactic și refuzul de a planifica operațiunea în profunzime au dezorientat trupele, au contrazis scopul principal al Germaniei - distrugerea rapidă a Antantei și a dus inevitabil la o luptă de uzură, care, ca și campaniile anterioare, i-a pus pe germani. armata într-o poziție pierzătoare. În plus, o greșeală gravă a comandamentului german a fost că nu avea la dispoziție pe Frontul de Vest formațiuni mobile semnificative necesare dezvoltării unei descoperiri tactice într-una operațională. Toată cavaleria a fost lăsată pe Frontul de Est (Rusia a ajutat din nou puterile occidentale). De asemenea, Berlinul nu a reușit să aprecieze în timp util importanța tancurilor. După utilizarea masivă a tancurilor de către Aliați în campania din 1917, a început dezvoltarea proiectelor pentru tancuri grele, medii și ușoare. Cu toate acestea, industria germană, în condiții de deficit sever de resurse, nu a reușit să stăpânească rapid producția de masă de tancuri. Până la începutul ofensivei, în față au ajuns doar 10 tancuri medii ale modelului A7V. În plus, au fost reparate 75 de tancuri capturate.
Este de remarcat faptul că comanda germană în sine nu a fost complet încrezătoare în succesul operațiunii. Prințul moștenitor Rupprecht nota în jurnalul său de la sfârșitul lunii ianuarie: „Nu trebuie să ne așteptăm prea mult de la ofensivă... Mă tem că rezultatul acesteia... va fi exprimat doar în arcuirea frontului inamic”. Colonelul Schulenburg, șeful de stat major al Grupului de Armate al Prințului Moștenitor Wilhelm, nu avea, de asemenea, mai puține îndoieli. În noaptea de 21 martie, i-a spus maiorului L. Beck: „În bătălia care începe mâine, putem captura 100 de prizonieri și 000 de arme. La sfârșitul bătăliei, ne vom afla într-o situație și mai dificilă decât înainte... Ofensiva nu va decide deznodământul războiului, nu avem suficientă forță pentru asta.” Ludendorff a mai recunoscut: „Ce vom putea realiza - dacă vom străpunge frontul inamic și vom dezvolta ofensiva într-o operațiune sau dacă nu va depăși limitele incursiunii - acest lucru a rămas necunoscut.
Pentru a fi continuat ...
Planurile Antantei
Ieșirea Rusiei din război și transferul ulterior sistematic al trupelor germane de pe Frontul de Est pe Frontul de Vest nu au lăsat nicio îndoială în rândul statelor majore ale Angliei și Franței că, în viitorul apropiat, Germania va da o lovitură puternică teatrului de operațiuni din vestul Europei. . Era evident că blocul german nu putea continua să ducă un război pozițional de uzură și va încerca să smulgă victoria într-o ofensivă decisivă.
Deja la 26 iulie 1917, la conferința interaliată de la Paris, conducătorii armatelor aliate, generalii F. Foch, A. Petain, D. Pershing, L. Cadorna și V. Robertson, au întocmit un raport comun intitulat „Ce să faci dacă Rusia părăsește războiul.” Raportul menționa că, chiar dacă comanda germană ar transfera pe frontul francez acele forțe care operau împotriva Rusiei în acel moment, aliații ar putea rezista până la sosirea diviziilor americane. Planul Aliaților se baza pe următoarele condiții: 1) trecerea la defensivă pe toate fronturile secundare și transferul de trupe de acolo în Franța și Belgia; 2) accelerarea maximă a transportului armatei americane către Europa de Vest; 3) comanda unificată pe frontul de vest.
În noiembrie 1917, comanda armatei franceze credea că 40-50 de divizii germane și aproximativ 20 de divizii austro-ungare ar putea fi transferate pe Frontul de Vest după încetarea ostilităților împotriva Rusiei. În același timp, Austro-Ungaria își putea concentra toate forțele numai împotriva Italiei. Se presupunea că numărul diviziilor germane de pe Frontul de Vest va crește la 200. Aliații ar putea să li se opună cu cel mult 170 de divizii. Într-o astfel de situație, a remarcat comandantul-șef al armatei franceze, generalul Petain, într-un raport adresat Comitetului Militar din 18 noiembrie 1917, „situația impune o abordare așteptată a Antantei” privind Frontul de Vest. Această tactică, a continuat el, „a necesitat organizarea cât mai puternică a frontului, crearea a numeroase rezerve și cooperarea armatelor aliate...”.
Deja în toamna anului 1917, când trupele austro-germane au provocat o grea înfrângere armatei italiene la Caporetto, șefii guvernelor aliate au decis să formeze un Consiliu Militar Suprem pentru a îmbunătăți coordonarea operațiunilor din teatrul vest-european. Consiliul a fost format din șefi de guvern și reprezentanți ai statului major din Anglia, Franța, Italia și SUA. În calitate de reprezentanți militari, consiliul a inclus: din Franța - M. Weygand, din Anglia - G. Wilson, din Italia - L. Cadorna, din SUA - T. Bliss.
Formarea Consiliului Militar Suprem nu a rezolvat încă problema creării unui comandament unificat. Britanicii au fost puternic împotriva acestei decizii. În decembrie 1917, prim-ministrul britanic Lloyd George a declarat în Camera Comunelor Parlamentului: „Sunt hotărât împotriva acestei instituții. Nu ar putea funcționa; ar duce nu numai la neînțelegeri între armate, ci și la dezacord între țări și guverne.” Acest punct a fost susținut de comandamentul britanic și a fost împărtășit și de comandantul șef francez Petain. Britanicii și francezii nu au vrut să se supună unul altuia. Aceste dezacorduri au împiedicat serios dezvoltarea unui plan strategic general pentru campania din 1918.
Artilerişti francezi în timpul „Ofensivei de primăvară”
La 30 ianuarie, la Versailles s-au deschis reuniunile Consiliului Militar Suprem al Antantei. Patru proiecte de planuri pentru viitoarea campanie i-au fost supuse examinării. Primul care i-a propus proiectul a fost șeful Statului Major francez F. Foch. El a observat că în 1918 ar trebui să ne așteptăm la o ofensivă germană puternică. „Va fi combinat în spațiu și timp, adică distribuit pe diferite secțiuni ale frontului franco-englez și, poate, de asemenea, pe frontul italian la diferite intervale.” Foch credea că măsurile luate de comandamentul francez și britanic vor întârzia ofensiva inamicului și că germanii nu vor obține un rezultat decisiv. Cu toate acestea, este necesar nu doar să ne apărăm pasiv, ci să folosim un moment oportun pentru a prelua inițiativa strategică și a trece la contraofensivă. Pentru a face acest lucru, armatele aliate trebuie „în cazul unui atac inamic, nu numai să-l întârzie și să-l contraatace în zona ofensivei sale, ci să lanseze contraofensive puternice pentru a distrage atenția inamicului în zone preselectate pregătite pentru desfășurarea rapidă a unor astfel de operațiuni.” Este necesar să ne străduim să „dăm acestor operațiuni forma unei ofensive combinate cu obiective decisive”.
Propunerea lui Foch, cea mai rezonabilă în situația actuală, a întâmpinat o rezistență decisivă din partea comandanților-șefi ai armatelor britanice și franceze. Petain și Haig și-au prezentat proiectul convenit anterior. Ei credeau că, datorită superiorității numerice a inamicului, Aliații de pe Frontul de Vest ar trebui să se limiteze doar la apărare. În timpul campaniei din 1918, după părerea lor, armatele aliate nu vor putea lansa contraatacuri, cu atât mai puțin să lanseze o ofensivă decisivă, până când armata americană nu va fi pe deplin concentrată.
Al treilea proiect a fost propus de Lloyd George. După ce i-a susținut pe Haig și Petain în necesitatea unei acțiuni defensive în Franța, el a remarcat că, deoarece o victorie decisivă pe frontul de vest nu poate fi obținută în viitorul apropiat, era necesar să se dea lovitura principală în Palestina. Pentru a provoca o înfrângere decisivă Imperiului Otoman și a-l scoate din război. Șeful guvernului și, în același timp, ministrul de război al Franței, Georges Clemenceau, s-au opus acestei idei. El a menționat că această operațiune ar fi o „afacere pur britanică”, deoarece ar duce la ocuparea de către Anglia a noi teritorii în Orientul Mijlociu și ar permite organizarea intervenției împotriva Rusiei. În plus, șeful Statului Major britanic, W. Robertson, s-a opus proiectului lui Lloyd George. El a declarat că o victorie britanică în Palestina nu ar avea nicio diferență dacă Aliații ar fi învinși în Franța și, prin urmare, toate eforturile trebuie concentrate pe Frontul de Vest.
Ca urmare, a fost adoptată o versiune de compromis a planului strategic pentru 1918, propusă de reprezentanții militari ai Angliei și Franței în Consiliul Militar Suprem, generalii Wilson și Weygand. În Palestina, britanicii puteau organiza o ofensivă, dar fără a atrage forțe suplimentare din Europa. Iar campania din 1918 s-a bazat pe ideile lui Foch.
Situația cu rezolvarea problemei comenzii unificate a fost mai complicată. Statul Major francez, într-un memoriu către Consiliul Militar Suprem din 6 ianuarie 1918, a subliniat cu tărie necesitatea creării unui organism suprem de comandă, „care singur este capabil să apere constant planul general împotriva unor tendințe și interese particulare, luând rapid decizii. și obligându-le să fie implementate fără a pierde timpul. Pentru a face acest lucru, este necesar să se desemneze, cel puțin pentru frontul care se întinde de la Marea Nordului până în Elveția, o personalitate militară cu autoritate care, în interesul coaliției... să dirijeze acțiuni de-a lungul întregului front, să gestioneze rezervele generale. , pregătește o contraofensivă și, la momentul potrivit, ar da ordin să o desfășoare”. Acest punct de vedere a fost apărat de Statul Major francez și de generalul Weygand. Cu toate acestea, comandanții-șefi britanici și francezi Haig și Petain s-au opus. Ambii comandanți-șefi, nedorind să-și piardă independența, au susținut că, deoarece trupele anglo-franceze de pe Frontul de Vest vor lupta în principal bătălii defensive, nu era nevoie să se schimbe sistemul de comandă și control care a fost instituit din 1914. , iar comandantul suprem suprem a fost complet inutil.
Ca urmare, ședința Consiliului Suprem Militar, la propunerea lui Clemenceau, a adoptat, în ciuda rezistenței lui Haig și Petain, o decizie de compromis privind organizarea unei rezerve aliate comune din părți ale armatelor engleze, franceze și italiene. Pe 2 februarie s-a format un Comitet Executiv condus de Foch pentru a recruta și utiliza rezerva. El a trebuit să decidă problema mărimii și desfășurării rezervei întregii Uniunii. Pe 6 februarie 1918, Foch a trimis un proiect de organizare a unei rezerve comandanților-șefi ai armatelor britanice, franceze și italiene. Rezerva totală urma să fie formată din 30 de divizii, inclusiv 17 divizii (10 franceze și 7 britanice) pe Frontul de Vest și 13 divizii (3 franceze, 3 britanice și 7 italiene) pe frontul italian. Comandantul-șef al armatelor aliate a trebuit să-și exprime gândurile cu privire la acest proiect, precum și să indice numărul de artilerie grea și aviaţie, pe care le-ar considera oportun să le transfere în rezerva generală.
Cu toate acestea, Haig și Petain au continuat să adere la punctul lor de vedere anterior și și-au declarat refuzul de a se supune deciziilor Comitetului Executiv. În februarie și începutul lunii martie, Lloyd George și Clemenceau au dezertat de partea comandanților armatei lor. În ședința Consiliului Militar Suprem din 14 martie de la Londra, aceștia au afirmat că, având în vedere concentrarea tot mai mare a trupelor germane pe frontul francez, crearea unei rezerve semnificative integrale a Uniunii este periculoasă, deoarece ar slăbi principalele forțe. a armatelor britanice si franceze. Ideea unei rezerve generale nu a fost complet respinsă, dar au decis să aștepte până la sosirea forțelor principale ale armatei americane, care ar elibera o parte din forțele anglo-franceze. În plus, Lloyd George și Clemenceau au abandonat planul strategic anterior pentru campanie bazat pe propunerea lui Foch și au susținut planul Haig și Pétain (doar apărare). Ei spun că comandanții-șefi vor putea conveni între ei, inclusiv utilizarea rezervelor. Foch s-a pronunțat împotrivă, dar a rămas în minoritate.
Astfel, cu o săptămână înainte de începerea ofensivei germane, Consiliul Militar Suprem al Antantei a respins deciziile anterioare privind apărarea activă urmate de o contraofensivă decisivă și de crearea unei rezerve integrale a Uniunii și a adoptat un plan strategic care a orientat armatele aliate pe Frontul de Vest către un curs de acţiune defensiv pasiv. Abia când armata germană a intrat în ofensivă și a început să-i împingă pe aliați, generalul F. Foch a fost numit comandant suprem, iar în același timp planul său strategic a început să fie realizat.
Multă vreme, comandamentul aliat nu a avut claritate cu privire la locația viitorului atac german. Până la începutul ofensivei inamice, Haig și Petain au ajuns la concluzia că aceasta va urma împotriva armatelor a 3-a și a 5-a britanice din zona dintre Scarpe și Oise. O grevă auxiliară simultană împotriva francezilor în Champagne în zona Verdun și Reims a fost considerată posibilă. Cu toate acestea, puterea, obiectivele și consecințele atacului german nu au fost determinate. În același timp, Clemenceau și-a exprimat dezacordul puternic față de punctele de vedere ale comandantului șef conform cărora eforturile principale ale trupelor și rezervelor de apărare trebuie transferate în adâncurile zonei tactice de apărare în pozițiile intermediare și secunde. Și prima poziție a fost propusă pentru a fi considerată ca o acoperire potrivită pentru a întârzia și slăbi atacul inamicului. Apărarea rigidă a fiecărui metru de teren a fost condamnată, iar o pierdere temporară a primei poziții a fost recunoscută ca posibilă. Clemenceau credea că eforturile principale ar trebui concentrate pe prima poziție, mai fortificată. Acest lucru a condus la faptul că principalele forțe ale trupelor franceze au început să se concentreze pe prima poziție.
Tancul german A7V „Wotan” pe frontul de vest. 1918
Forțe laterale
În efortul de a obține o victorie decisivă asupra Antantei în 1918 înainte de sosirea principalelor forțe ale armatei americane, Înaltul Comandament german a concentrat 194,5 divizii, unite în patru grupuri de armate, pentru ofensiva de pe Frontul de Vest. Grupul de armate aflat sub comanda prințului moștenitor Rupprecht (Armatele a 4-a, 6-a, 17-a și a 2-a; 83 de divizii în total) era situat de la coasta Canalului Mânecii până la Saint-Quentin. Grupul de armate al Prințului Moștenitor William (Armatele 18, 7, 1 și 3; 61 de divizii) se afla de la Saint-Quentin la Argonne. Armata a 5-a și Grupul de armate C sub comanda generală a lui Galwitz (24 de divizii) erau situate de la Argonne până la Moselle. Grupul de armate sub conducerea Ducelui Albrecht (Armata a 19-a, Grupurile de Armate A și B; 26,5 divizii) a fost staționat de la Moselle până la granița cu Elveția. Numărul total al trupelor germane de pe frontul de vest a fost de aproximativ 4 milioane de oameni. Aveau peste 15 mii de piese de artilerie și aproximativ 3 mii de avioane.
Forțele Antantei erau formate din 176 de infanterie și 10 divizii de cavalerie. De la coastă până în zona de la nord de Ypres, armata belgiană a apărat sub comanda regelui Albert, formată din 12 divizii de infanterie și 1 de cavalerie. Mai departe de Saint-Quentin și mai la sud se aflau trupe britanice - armatele britanice a 5-a, a 3-a, 1 și a 2-a (60 de infanterie și 3 divizii de cavalerie) sub comanda feldmareșalului Haig. Trupele franceze aflate sub comanda generalului Petain erau formate din 104 divizii de infanterie și 6 de cavalerie, unite în trei grupuri de armate. Grupul de Armate de Nord sub comanda lui Franchet d'Esperay, format din armatele a 4-a, a 5-a și a 6-a (42 de divizii de infanterie), a ocupat frontul de la Saint-Quentin la Verdun. Grupul de armate de Est sub comanda generalului Castelnau (format din 56 de divizii de infanterie) stătea de la Verdun până la granița cu Elveția. În plus, 6 divizii de infanterie și 6 de cavalerie sub comanda generalului Fayol au format un grup de rezervă staționat pe drumurile către Paris, în spatele grupurilor de armate de nord și parțial de est. Forțele aliate numărau aproximativ 5 milioane de oameni, aproximativ 16 mii de arme, peste 3800 de avioane și peste 800 tancuri.
Astfel, armata germană i-a depășit numeric pe aliați cu 18,5 divizii de infanterie, dar a fost inferioară acestora în ceea ce privește personalul total. Armatele Antantei aveau mai multă artilerie, avioane și superioritate completă în tancuri și cavalerie.
Pistolul feroviar englezesc de 9,2 inchi
Vehicul blindat francez. aprilie 1918
Planul ofensiv german
Primele schițe ale unui plan pentru o ofensivă mare de primăvară pe frontul francez au fost făcute de comandamentul german în toamna anului 1917. La 11 noiembrie 1917, a avut loc la Mons. Șeful Statului Major al Grupului de Armate al Prințului Moștenitor Wilhelm, colonelul Schulenburg, și șeful departamentului operațional al Înaltului Comandament, locotenent-colonelul Wetzel, au propus repetarea atacului în zona Verdun. Succesul operațiunii a dus la capturarea unei zone fortificate importante, la întărirea pozițiilor armatei germane în partea centrală a frontului, precum și la îndreptarea și scurtarea liniei frontului. Cu toate acestea, francezii au înțeles și ei acest lucru și, temându-se de o descoperire a inamicului în capitală, aveau forțe mari și rezerve semnificative în această zonă, care se bazau pe fortificații puternice. După cum a arătat experiența din 1916, francezii erau gata să lupte pentru Verdun până la ultimul soldat. O ofensivă în această direcție ar putea duce la o nouă mașină de tocat carne Verdun și ar putea epuiza complet forțele și resursele armatei germane.
A doua opțiune ofensivă a fost propusă de șeful de stat major al Grupului de Armate al Prințului Moștenitor Rupprecht, generalul Kulem. Planul prevedea o ofensivă în Flandra în zona Armentieres și Ypres, cu scopul de a captura coasta Mânecii, pentru a separa armatele britanice de francezi și, presându-i pe britanici la mare, distruge inamicul într-un zonă limitată. Planul de a învinge armata britanică a fost discutat de înaltul comandament german la sfârșitul anului 1915 - începutul anului 1916. Dar atunci acest obiectiv a fost de neatins pentru armata germană. Acum, o ofensivă împotriva britanicilor, care suferiseră pierderi semnificative în timpul campaniei din 1917, părea foarte promițătoare din punct de vedere strategic. În caz de victorie, s-a deschis posibilitatea încheierii rapide a războiului. Germanii puteau ocupa porturile Calais, Dunkerque și Boulogne, prin care erau trimise întăriri și diverse provizii pentru Aliați. Porturile erau situate la doar 90-100 km de linia frontului. „Dacă ajungem la malul canalului”, a scris Hindenburg, „vom atinge direct nervul vital al Angliei. Nu numai că vom putea interfera cu aprovizionarea pe mare, dar vom putea bombarda coasta de sud britanică de aici cu tunurile noastre cu rază lungă de acțiune.”
Înfrângerea armatei britanice și divizarea forțelor aliate au făcut posibilă concentrarea tuturor forțelor împotriva Franței și retragerea acesteia din război. Ofensiva a fost facilitată de prezența în spatele armatelor germane din Flandra a unei rețele dense de căi ferate necesare aprovizionării trupelor. Problema era faptul că și britanicii așteptau aici atacul inamicului și își concentrau principalele rezerve în această zonă. În plus, așa cum au arătat bătăliile din 1917, principalul obstacol în această direcție a fost terenul joase, mlaștinos și condițiile meteorologice nefavorabile, care nu au permis ca ofensiva să înceapă înainte de jumătatea lunii aprilie, când pământul s-a uscat mai mult sau mai puțin. . În timpul campaniei din 1917, trupele britanice care înaintau aici au fost literalmente înecate în noroi.
Ludendorff a fost de acord cu ideea lui Kuhl că lovitura principală ar trebui să fie dată armatei britanice. Dar a considerat cea mai potrivită ofensivă nu în regiunea Armentieres și Ypres, ci spre sud, în punctul cel mai slab al frontului aliat, între Arras și La Fère, la joncțiunea armatelor engleze și franceze. Ludendorff spera că trupele germane, după ce au capturat linia de pe Somme Peronne, Am, ar putea, bazându-se pe Somme cu flancul stâng, să mute ofensiva mai departe în direcția nord-vest, ceea ce a dus la prăbușirea frontului englez. În același timp, acest lucru a dus la separarea armatelor engleze și franceze. Printre avantajele ofensivei armatei germane a fost faptul că începerea operațiunii în zona Arras și La Fère nu depindea de condițiile meteorologice și era posibilă încă din martie. În plus, apărarea armatei britanice era mult mai puțin organizată aici decât în Flandra. Pozițiile a doua și a treia nu au fost pregătite de-a lungul întregului front. Mici rezerve ale comandamentului britanic erau staționate doar în sectorul Cambrai. Lângă Saint-Quentin și la sud nu erau deloc.
La 24 ianuarie 1918, după călătoria lui Ludendorff pe front și studiind situația din sectoarele armatelor a 4-a, a 6-a, a 2-a, a 18-a și a 7-a, s-a luat decizia finală de a ataca armatele a 17-a, a 2-a și a 18-a între Krausil și La. Fère. Planul de operare a fost formulat în ordinul lui Hindenburg din 10 martie 1918. Ofensiva era programată pentru 21 martie. Lovitura principală urma să fie dată de armatele a 17-a și a 2-a din grupul de armate al prințului moștenitor Rupprecht. Sarcina lor imediată a fost să-i învăluie pe britanici în salientul de la Cambrai și să ajungă la linia Crauzille, Bapaume și gura râului. Prevestire; următorul - un atac pe frontul lui Arras, Albert. Dacă avea succes, Armata a 17-a trebuia să „zdrobească frontul englez... în fața Armatei a 6-a, eliberând forțele germane staționate aici pentru un război mobil”. Armatei a 18-a a grupului de armate al Prințului Moștenitor Wilhelm i s-a atribuit o sarcină auxiliară - să acopere flancul stâng al forței de atac. A trebuit să meargă la râu. Somme și Canalul Crozat, apoi traversați-le. Rezerva Înaltului Comandament era formată din 3 divizii de infanterie. Ordinul prevedea atacuri demonstrative și bombardarea artileriei asupra pozițiilor inamice pe alte sectoare ale frontului în perioada 20-24 martie. Organizarea operațiunilor de diversiune a trebuit să fie abandonată din lipsă de forțe.
Un defect grav al planului german a fost lipsa de dezvoltare a ofensivei după spargerea apărării inamicului. Ludendorff a abandonat efectiv operațiunile de planificare în profunzime. El a declarat: „Mă opun termenului de operațiune. Vom face o breșă, restul se va ocupa de la sine.” Astfel, dorința de succes tactic și refuzul de a planifica operațiunea în profunzime au dezorientat trupele, au contrazis scopul principal al Germaniei - distrugerea rapidă a Antantei și a dus inevitabil la o luptă de uzură, care, ca și campaniile anterioare, i-a pus pe germani. armata într-o poziție pierzătoare. În plus, o greșeală gravă a comandamentului german a fost că nu avea la dispoziție pe Frontul de Vest formațiuni mobile semnificative necesare dezvoltării unei descoperiri tactice într-una operațională. Toată cavaleria a fost lăsată pe Frontul de Est (Rusia a ajutat din nou puterile occidentale). De asemenea, Berlinul nu a reușit să aprecieze în timp util importanța tancurilor. După utilizarea masivă a tancurilor de către Aliați în campania din 1917, a început dezvoltarea proiectelor pentru tancuri grele, medii și ușoare. Cu toate acestea, industria germană, în condiții de deficit sever de resurse, nu a reușit să stăpânească rapid producția de masă de tancuri. Până la începutul ofensivei, în față au ajuns doar 10 tancuri medii ale modelului A7V. În plus, au fost reparate 75 de tancuri capturate.
Este de remarcat faptul că comanda germană în sine nu a fost complet încrezătoare în succesul operațiunii. Prințul moștenitor Rupprecht nota în jurnalul său de la sfârșitul lunii ianuarie: „Nu trebuie să ne așteptăm prea mult de la ofensivă... Mă tem că rezultatul acesteia... va fi exprimat doar în arcuirea frontului inamic”. Colonelul Schulenburg, șeful de stat major al Grupului de Armate al Prințului Moștenitor Wilhelm, nu avea, de asemenea, mai puține îndoieli. În noaptea de 21 martie, i-a spus maiorului L. Beck: „În bătălia care începe mâine, putem captura 100 de prizonieri și 000 de arme. La sfârșitul bătăliei, ne vom afla într-o situație și mai dificilă decât înainte... Ofensiva nu va decide deznodământul războiului, nu avem suficientă forță pentru asta.” Ludendorff a mai recunoscut: „Ce vom putea realiza - dacă vom străpunge frontul inamic și vom dezvolta ofensiva într-o operațiune sau dacă nu va depăși limitele incursiunii - acest lucru a rămas necunoscut.
Pentru a fi continuat ...
informații